DirecTV NOW Servizio di Internet TV recensito

DirecTV ha ufficialmente lanciato il suo concorrente del servizio Sling TV di Dish Network. Il servizio di TV online, chiamato DirecTV NOW, è andato in onda alla fine di novembre. Ho concesso a DirecTV un paio di settimane per risolvere eventuali problemi iniziali e poi mi sono iscritto alla prova gratuita di sette giorni per vedere come se la cava DirecTV NOW rispetto a Sling TV e altre opzioni di streaming online.

I pacchetti DirecTV NOW partono da $ 35 al mese, il che ti dà il pacchetto "Live a Little" di oltre 60 canali. "Just Right" ti offre oltre 80 canali per $ 50, "Go Big" ti offre oltre 100 canali per $ 60 e infine c’è il pacchetto "Gotta Have It" di oltre 120 canali per $ 70. Tutti i pacchetti includono una serie di film on-demand (non nuovissimi rilasci, ma del tipo che incontreresti in TV) e puoi aggiungere HBO o Cinemax per $ 5 al mese. In questo momento, DirecTV offre un accordo in cui puoi ottenere il pacchetto "Go Big" per $ 35.

È giusto dire che quei prezzi, specialmente per i pacchetti di livello superiore, non sono molto inferiori a quelli che puoi trovare tramite le società via cavo/satellitari. I vantaggi sono che non devi firmare un contratto a lungo termine e non devi pagare canoni mensili per affittare scatole. $ 35 significa $ 35, che è raramente il caso con i tradizionali pacchetti via cavo/satellite.

Su quali dispositivi puoi guardare DirecTV ORA? Da oggi puoi accedere al servizio tramite qualsiasi browser Web, le app iOS e Android gratuite, alcuni dispositivi Chromecast e Google Cast e i lettori multimediali in streaming Apple TV e Amazon Fire TV. Secondo quanto riferito, il supporto per Roku arriverà presto. Ho testato il servizio su molte di queste piattaforme. Vediamo come è andata.

Ho iniziato andando su www.directvnow.com e creando un account. Dopo aver creato un nome/password, selezioni un piano; naturalmente, ho optato per il pacchetto scontato "Go Big" per $ 35 al mese. Ecco un altro accordo preliminare offerto: se paghi in anticipo per tre mesi di servizio, puoi ottenere una Apple TV gratuita. Se paghi in anticipo per un mese di servizio, puoi ottenere una Amazon Fire TV Stick gratuita.

L’interfaccia Web è composta da alcuni elementi di base che vedrai su tutte le diverse piattaforme. Nella parte superiore ci sono le opzioni del menu principale: Home, Programmi, Film e Reti, oltre a uno strumento di ricerca per cercare contenuti o canali. Sotto c’è la finestra in cui vengono riprodotti i contenuti TV in diretta; se fai scorrere il puntatore sullo schermo, viene visualizzata una sovrapposizione che ti dice cosa è attualmente in riproduzione su quel canale, così come cosa verrà dopo e a che ora. Ci sono anche pulsanti per guida, pausa, informazioni, controllo del volume, sottotitoli e l’opzione per visualizzare il video a schermo intero. Puoi mettere in pausa la TV in diretta per un massimo di 17 minuti, ma non puoi riavvolgere, avanzare rapidamente o registrare alcun contenuto dal vivo.

Alle estremità sinistra e destra dell’interfaccia TV ci sono le frecce che ti consentono di spostarti su e giù nella scaletta dei canali. I canali sono disposti in ordine alfabetico, il che rende facile scorrere rapidamente la Guida ai canali per trovare quello che stai cercando. La guida assomiglia praticamente a tutte le guide via cavo/satellitari e puoi personalizzare una formazione di canali preferiti.

La prima cosa che ho notato sfogliando la guida è stata l’assenza di canali live CBS, ABC, NBC, FOX e PBS. In alcune aree, gli abbonati possono ottenere i loro canali ABC, NBC e FOX locali, ma a quanto pare Denver non è una di quelle aree. Apparentemente le stazioni locali sono disponibili solo nelle città in cui la rete possiede e gestisce il canale, al contrario di un affiliato. (E questo problema non è limitato a DirecTv NOW; PlayStation Vue ha la stessa limitazione e addebita costi aggiuntivi per i canali locali in diretta, ove disponibili.)

I programmi TV di queste tre reti sono disponibili per la visualizzazione su richiesta, che troverai se vai nell’area Rete. Tuttavia, gli episodi più recenti di programmi come This Is Us della NBC e Speechless della ABC non erano ancora disponibili.

Sebbene i canali locali possano o meno essere disponibili, molti altri interessanti canali sono offerti nel pacchetto Go Big, inclusi A&E, AMC, BBC America, Bravo, Big Ten Network, CNN, Comedy Central, Discovery, diversi canali Disney, diversi ESPN canali, Food Channel, Fox News and Sports, HGTV, IFC, Longhorn Network, MSNBC, diversi canali Nickelodeon, SEC Network, TBS, TNT e altro ancora. Fondamentalmente, è un pacchetto di canali in piena regola che contiene molti dei nomi principali di sport, notizie e intrattenimento. Non è sicuramente un pacchetto "magro" come Sling TV, dove i prezzi partono da $ 20 al mese per circa 30 canali. Per una buona panoramica dei canali offerti nei vari pacchetti DirecTV NOW, dai un’occhiata a questa storia da iDigitalTimes.

Le sezioni Film e Programmi di DirecTV NOW presentano opzioni di contenuto organizzate in vari elenchi. I film sono organizzati principalmente per genere, ma l’area Spettacoli è organizzata in modo un po’ più creativo, con opzioni come "Quello che stiamo guardando", "Tempo per adolescenti", "Animazione alternativa", "Sollievo comico" e "L’amore è complicato. " Attenzione, molti di questi contenuti on-demand contengono brevi interruzioni pubblicitarie e la versione di "Avatar" che ho ascoltato era la versione "modificata per la televisione".

Per quanto riguarda la qualità video, i programmi TV ei film disponibili in HD vengono trasmessi in streaming a "720p o superiore" tramite il browser Web e lettori multimediali come Apple TV; i dispositivi mobili sono limitati a una risoluzione di 480p. DirecTV afferma che è necessaria una velocità minima di banda larga di almeno 150 kbps e consiglia da 2,5 a 5 Mbps per ottenere la qualità HD. Ovviamente, la qualità video e la stabilità del feed in streaming dipenderanno in gran parte dalla velocità e dall’affidabilità della rete. Ho Gigabit Ethernet a casa mia, anche se il mio vecchio router Airport Extreme mi mantiene a una velocità di download di circa 50 Mbps quando scelgo di passare al wireless, come ho fatto per la maggior parte dei miei test DirecTV NOW.

Tuttavia, è abbastanza per lo streaming a 720p e, tramite il browser Web su uno schermo MacBook Pro da 12 pollici, certamente piccolo, ho trovato che la qualità del video era perfettamente buona e, in generale, il segnale era stabile. L’unica cosa che davvero non mi è piaciuta dell’interfaccia Web è che, quando si apre la guida, la riproduzione del video si interrompe completamente, invece di essere riprodotta in background. Attraverso altri dispositivi come i box Apple e Amazon, il canale TV in diretta continuerà a essere riprodotto dietro la guida.

Parlando di altri dispositivi, ho testato DirecTV NOW su Apple TV, iPhone 6 e Amazon Fire TV. (Ho anche un Chromecast, ma DirecTV NOW supporta solo Chromecast su dispositivi Android in questo momento, con il supporto iOS in arrivo nel 2017.) Ovviamente l’interfaccia di DirecTV NOW è leggermente diversa su ciascun dispositivo per adattarsi al design generale e alla navigazione di quel particolare piattaforma, ma gli elementi di base che ho descritto sopra sono a posto.

L’interfaccia più problematica era su Amazon Fire TV. È stato il passaggio più lento da un canale all’altro, a volte impiegando fino a 15 secondi prima che iniziasse la riproduzione del nuovo canale. E Fire TV è stata la più glitch in termini di affidabilità complessiva, con molti video balbuzienti, interruzioni video e problemi di sincronizzazione audio… anche quando sono passato a una connessione di rete cablata. A un certo punto, quando il video veniva bufferizzato molto tramite Fire TV, sono passato immediatamente all’interfaccia Web e la riproduzione è stata perfettamente fluida e affidabile.

L’affidabilità è stata buona anche attraverso Apple TV e iPhone, anche se siamo sinceri: questa è Internet TV e sperimenterai occasionali problemi di balbuzie o buffering. Ma sono stato in grado di passare lunghi periodi di tempo a guardare DirecTV NOW tramite Apple TV senza che mi ricordassero che si tratta di Internet TV, e questa è una buona cosa.

Punti
salienti • DirecTV NOW offre diverse opzioni di pacchetti a prezzi ragionevoli che includono molti dei grandi canali di notizie, sport e intrattenimento.
• Il servizio non richiede un contratto a lungo termine o canoni di noleggio dell’attrezzatura.
• Il servizio è disponibile su una varietà di dispositivi.
• Per i clienti wireless AT&T, lo streaming DirecTV NOW non viene conteggiato nell’utilizzo dei dati.
• L’affidabilità e la qualità video erano solide su molti dispositivi, come browser Web, Apple TV e iPhone.
• L’uscita audio 5.1 è supportata tramite Apple TV e Amazon Fire TV.

Punti bassi
• È possibile eseguire lo streaming di DirecTV NOW solo su due dispositivi contemporaneamente.
• Lo streaming live di canali locali come ABC, NBC e FOX è disponibile solo in aree selezionate. DirecTV attualmente non ha un accordo in essere con la CBS.
• Non è possibile registrare, riavvolgere o far avanzare rapidamente i canali TV in diretta. Puoi solo mettere in pausa.
• Il prezzo di partenza di $ 35 è superiore a quello di alcuni concorrenti.
• Le prestazioni tramite Amazon Fire TV non erano molto affidabili.

Confronto e competizione
I due principali concorrenti di DirecTV NOW sono Sling TV e PlayStation Vue. Sling TV ha tre opzioni di pacchetto con un prezzo compreso tra $ 20 e $ 40. Ha il prezzo di partenza più basso e la maggior parte delle opzioni di personalizzazione per personalizzare la tua formazione di canali, in quanto puoi anche aggiungere pacchetti da $ 5, come il pacchetto Sport, il pacchetto Bambini, il pacchetto Notizie o il pacchetto Commedia a qualsiasi pacchetto. Sling sta attualmente testando la versione beta di una funzione DVR.

Il servizio di TV in diretta PlayStation Vue di Sony ha un prezzo del pacchetto iniziale di $ 29,99 per oltre 45 canali, che sale a $ 64,99 per il suo pacchetto di alto livello con oltre 90 canali. Puoi aggiungere servizi come HBO, Showtime, Epix e NFL RedZone a un costo aggiuntivo. Vue offre funzionalità DVR.

Per quanto riguarda le opzioni di Internet TV su richiesta, Hulu è la scelta migliore per i fan della TV che desiderano accedere agli episodi più recenti dei loro programmi preferiti. Il piano da $ 7,99 al mese di Hulu include molti annunci pubblicitari (di solito gli stessi più e più volte), mentre il piano da $ 11,99 al mese è privo di pubblicità. Hulu sta lavorando a un servizio TV in diretta separato per competere con i servizi di cui sopra.

Per maggiori dettagli su altri servizi di Internet TV attuali e futuri, dai un’occhiata alla nostra storia What’s the Skinny on Skinny TV Bundles?

Conclusione
DirecTV NOW è un solido servizio di Internet TV, in quanto offre molti canali live che le persone guardano effettivamente e offre un’esperienza di riproduzione generalmente buona (tranne sui dispositivi Fire TV). L’attuale promozione da $ 35 per il pacchetto "Go Big" è davvero un buon affare, ma non durerà. Quando guardi il confronto dei prezzi non scontati, i concorrenti offrono molto gli stessi canali a un prezzo iniziale inferiore e aggiungono funzionalità come la funzionalità DVR che attualmente manca a DirecTV NOW (anche se secondo quanto riferito sta lavorando). Penso ancora che Sling TV offra il miglior rapporto qualità-prezzo, con la massima flessibilità per adattare la formazione dei canali ai tuoi gusti specifici. Inoltre, se sei un abbonato wireless AT&T che vuole guardare molta TV in movimento,