Lezioni apprese da un visionario di nome David DelGrosso

La scorsa settimana, ho pranzato con l’ editore musicale di AudiophileReview.com Mark Smotroff qui nella soleggiata ma ventilata Santa Monica. Di fronte a gustose torte di granchio e carciofi ben cotti al vapore all’Ivy at the Shore, ho appreso tristemente che il mio primo inserzionista in assoluto, David DelGrosso, era morto ad aprile. Era troppo giovane, come si dice sempre, nonostante avesse avuto molte altre malattie negli anni trascorsi dal suo incarico con DTS. David ha avuto una meravigliosa carriera nel settore AV specializzato nella sua era migliore. Si è fatto un nome all’autoradio Alpine in un’epoca in cui non avresti niente di meno che un’unità principale Alpine nella tua Lamborghini Countach del 1984.

David era meglio conosciuto per il suo lavoro durante i primi giorni di DTS. La sua eredità era semplicemente epica. Ha contribuito a promuovere l’audio surround di fascia alta su Laserdisc grazie a un film di Steven Spielberg del 1993 poco conosciuto chiamato Jurassic Parkche ha praticamente messo DTS sulla mappa per il suono surround nei film e in tutti i nostri home theater. David ha trascinato il sedere su troppi aerei diretti in Giappone e Cina per convincere sostanzialmente quelle persone che avere DTS in un ricevitore da $ 4.000 (all’epoca) non era pazzo, il che era fondamentale per il business dei ricevitori di fascia alta attraverso il resto degli anni ’90. Ma non è stato il massimo di ciò che David ha fatto per il nostro settore; è stato anche responsabile della DTS Entertainment, l’etichetta discografica che ha alimentato l’intero movimento della musica HD e del suono surround negli anni ’90. Ha toccato così tante parti chiave del nostro settore in un modo che la maggior parte degli appassionati di AV avrebbe potuto conoscere. Ma dovrebbero sapere.

Per me, la più grande eredità dell’industria AV di DelGrosso è che ha fatto un coraggioso tentativo di ridurre la guerra del formato DVD-Audio contro il formato SACD prima che iniziasse davvero. Intendiamoci, DTS ha sempre combattuto le questioni di formato con Dolby. Eravamo spesso io e David contro il mio amato amico Bob Stuart di Meridian e il dirigente Dolby John Kellogg in troppi panel di fiere a discutere del futuro del suono surround. Ci combatteremmo in pubblico con entusiasmo e, si spera, un minimo di rispetto professionale. David e Bob avrebbero interpretato il ruolo di un bravo poliziotto molto spesso. John ed io lanciavamo fienili intellettuali con risultati spesso alquanto divertenti. Alla fine, il vero risultato nella guerra del formato audio HD basato su disco è stato esattamente ciò che David aveva profetizzato.

In un’era in cui DVD-Audio e SACD erano enormemente difettosi (il DSD di SACD era ottimo per registrazioni audiofile con due microfoni ma mancava di video di alcun tipo, mentre il DVD-Audio richiedeva un nuovo lettore e più di nove cavi) ma David aveva una soluzione. Ha sottolineato che all’epoca, con una penetrazione del mercato di circa il 93% per i DVD-Video, DTS poteva fornire una soluzione migliore: 5.1 o 7.1 audio surround da 16 a 24 bit con compressione 3:1 quando Dolby spingeva 12:1 compressione. DTS su un disco DVD-Video potrebbe aggiungere una traccia stereo audiofila a 96 kHz/24 bit fornendo anche valore aggiunto come video musicali, esibizioni video dal vivo con video (spesso con mix surround), nonché interviste con la band e HD immagini da riprodurre sullo schermo in un’epoca in cui non avevamo nemmeno i televisori ad alta definizione. Cosa c’è di più,

Immagina Tower Records o Virgin o Sam Goody o ovunque sostituisci i Compact Disc obsoleti con dischi musicali protetti da copia con contenuti video, contenuti audio surround HD, tracce HD a due canali e altro ancora. Questo è ciò che David immaginava. Ma ha pedinato i dirigenti delle etichette discografiche Baby Boomer alla guida della Ferrari che non riuscivano a smettere di parlare di "collusione" tra le quattro major di allora non potevano togliersi di mezzo, e quello che abbiamo finito con è stato un formato audiofilo inutile guerra che si è conclusa con un risultato totale di perdite/perdite. Presto metterò in vendita tutti i miei vecchi dischi SACD e DVD-Audio, il che è un commento molto triste da parte di qualcuno che è stato davvero parte dello sforzo per portare più musica ai consumatori AV in formato HD.

David ha preso alcune decisioni sciocche che lo hanno messo rapidamente in pericolo, però. DTS lo ha praticamente fregato quando sono diventati pubblici, in quanto lo hanno giudicato in base alla sua performance nella fase embrionale di DTS Entertainment invece di rispettare il fatto che era il volto esteriore dell’azienda per il lato elettronico del business, per l’AV rivenditori così come gli studi di Hollywood e le principali etichette discografiche. Non dimenticherò mai il fatto che un investimento dell’ultimo minuto di $ 17.000 (era l’era delle dotcom e questo era il mio unico invito dietro le quinte nel mondo delle IPO di Wall Street) mi ha fatto guadagnare molti più soldi di David all’offerta, anche con vendendo il titolo 45 minuti dopo che è diventato pubblico. David ha stupidamente lasciato il DTS per protesta senza avere un piano di riserva, e questa non è mai una buona idea, indipendentemente dal tipo di carriera che potresti avere. Senza assicurazione, la sua salute è peggiorata rapidamente. Non voleva mai più far parte del settore AV specializzato. Diavolo, ho provato ad assumerlo per venire a lavorare con me una dozzina di volte senza successo. Avrei potuto trovargli una dozzina di lavori in più altrove nel settore, ma a lui non interessava. Neanche un po. Si ammalò molto rapidamente e rimase così per la maggior parte dei suoi anni rimanenti. Era doloroso da guardare, anche da lontano.

Con i Baby Boomer dell’industria audio e musicale che stanno arrivando alla fine della loro carriera nel prossimo decennio circa, oggi avevamo un disperato bisogno della voce di David DelGrosso. Quest’uomo poteva vedere il futuro e sapeva come arrivarci. Avrebbe dovuto essere a capo di una grande compagnia di AV. La Sony sarebbe molto più piena di sentimento, consapevole e potente sotto il controllo di un CEO come David DelGrosso. Harman/ Samsung sarebbe diretto in un’altra direzione oggi sotto il suo consiglio. Tutti avrebbero beneficiato del tocco di David. Avrebbe potuto essere un faro di luce per chiunque si fidasse della sua intuizione.

L’11 aprile 2019, un fan dei Detroit Pistons che amava il nostro settore tanto quanto chiunque altro. Ha cambiato la mia carriera in modi che non avrei mai potuto capire all’epoca e che probabilmente non ho ancora capito del tutto oggi. Anche se non hai mai sentito il nome David DelGrosso, se sei un appassionato di AV hai pagato a caro prezzo la sua partenza anticipata. Personalmente, non dimenticherò mai il suo impatto sulla mia vita. È nella breve lista di persone che mi hanno permesso di realizzare ciò che ho fatto nei miei 25 e più anni di attività.