Preamplificatore e DAC Parasound Halo P 6 recensiti

Il preamplificatore Halo P 6 della Parasound, al prezzo di $ 1.595, è il successore del popolarissimo Halo P 5 dell’azienda. Il P 6 continua l’eredità del suo predecessore abbracciando completamente l’audio digitale e alza la posta attraverso una sezione DAC migliorata. Parasound ha abbandonato il chip DAC Burr Brown del P5 per un ESS Sabre32 Reference ES9018K2M, il che significa che il P 6 ora supporta l’audio PCM fino a 384 kHz/32 bit (da 96 kHz/24 bit) e DSD fino a quad rate.

Mentre gli aggiornamenti all’hardware digitale sono decisamente i benvenuti, il P 6 è ancora un preamplificatore nel cuore e Parasound non se ne è dimenticato. Il P 6 ha ricevuto un sistema di controllo del volume ladder con resistore analogico Burr Brown aggiornato, che secondo Parasound elimina i contatti meccanici nel percorso del segnale, lasciando il posto a una maggiore risoluzione, una gamma dinamica più elevata, una migliore separazione dei canali e un suono più accurato in generale. Parasound è stato in grado di aggiungere anche funzionalità di memoria del volume, grazie al nuovo sistema di volume.

Anche la sezione del preamplificatore phono è stata aggiornata, con un maggiore guadagno di segnale, il che significa che il P 6 suonerà meglio con testine di uscita inferiori. Anche se lo stadio phono è stato modificato, Parasound continua a supportare le cartucce a magnete mobile e bobina mobile, con carichi selezionabili da 100 o 47k ohm.

Parasound offre ancora il P 6 in entrambe le opzioni di finitura nera e argento, ma sono state apportate alcune piccole modifiche estetiche al telaio per differenziarsi dal suo predecessore. Parasound ha rimosso l’iconico logo rosso "P" e lo ha sostituito con un semplice testo Parasound dorato intarsiato in un trattino nero opaco sul frontalino. Troverai anche finiture dorate racchiuse tra i nuovi tappi terminali in metallo sabbiato (così come finiture dorate sui piedi se scegli la versione nera). Queste modifiche corrispondono a quelle trovate sui nuovi amplificatori di Parasound.

Il collegamento
Il P 6 ha una vasta gamma di opzioni di input e output. Per questo motivo, dubito che molti incontreranno problemi di configurazione, almeno non molti causati dal P 6. Partendo dalla parte anteriore dell’unità, troverai un ricevitore a infrarossi per il telecomando, oltre a un ausiliario da 3,5 millimetri ingresso dotato di uno stadio di guadagno automatico di 12dB. Troverai anche un jack per cuffie da 3,5 millimetri che utilizza un amplificatore per cuffie ad alta corrente TPA6120 di Texas Instruments. Secondo Parasound, il circuito dell’amplificatore per cuffie è stato progettato con una bassa impedenza di uscita di 10 ohm e un guadagno elevato per pilotare cuffie fino a 600 ohm.

Il frontalino presenta una serie di manopole di controllo dell’equalizzazione passiva per regolare alti, bassi e bilanciamento, nonché una regolazione del guadagno di ±10dB per le uscite subwoofer dedicate del preamplificatore. Inoltre, troverai controlli dedicati per alimentazione, muto, tono, selezione dell’ingresso, dimmer del display e (ovviamente) livello del volume. Per chi si siede lontano, Parasound ha incluso un comodo display digitale che ti indicherà il livello di volume corrente impostato.

Torna indietro e troverai una pletora di opzioni di ingresso analogico, tra cui un singolo set di XLR, cinque set di RCA a livello di linea sbilanciato e un paio di RCA per collegare il tuo giradischi. Sono incluse due coppie di jack RCA sbilanciati per l’ingresso di bypass home theater dedicato.

Per le uscite analogiche, il P 6 include un unico set di XLR per i canali sinistro e destro, un’unica uscita XLR dedicata al collegamento di un subwoofer e due set di RCA sbilanciati. Uno dei set di uscite RCA sbilanciate è un’uscita a livello di linea di base pensata per alimentare un dispositivo di registrazione, mentre l’altra è pensata per alimentare il tuo amplificatore ed è completamente influenzata da tutti i controlli di equalizzazione, bilanciamento, tono e volume analogici che si trovano su la parte anteriore dell’unità. Inoltre, è presente un interruttore a levetta che consente di attivare un filtro passa alto analogico regolabile se si prevede di aggiungere un subwoofer al sistema.

Parlando di subwoofer, guardando le opzioni disponibili, penso sia giusto dire che Parasound vuole davvero che le persone ne aggiungano almeno uno ai loro sistemi a due canali. Dopotutto, questo è commercializzato come un preamplificatore a 2.1 canali, quindi il P 6 aggiunge due uscite subwoofer RCA sbilanciate dedicate e una gestione dei bassi di base attraverso l’uso di un filtro passa basso opzionale abilitato tramite interruttore a levetta. L’utilizzo di entrambi i filtri passa alto e passa basso analogici semplifica l’integrazione perfetta di una coppia di subwoofer nei canali principali.

Per gli ingressi digitali, il P 6 dispone di una coppia di ingressi ottici SPDIF, un ingresso SPDIF coassiale e un ingresso USB. Va notato che se scegli di utilizzare una qualsiasi delle opzioni di ingresso SPDIF, sarai limitato al solo audio PCM, fino a 192 kHz/24 bit. Solo l’ingresso USB consente di sfruttare 384kHz/32-bit PCM e DSD fino a quad rate.

Detto questo, per la maggior parte del mio ascolto, ho alimentato l’audio digitale del P 6 dal mio computer desktop a uno dei suoi ingressi ottici. Questa è la mia connessione preferita quando si utilizza un computer come sorgente a causa dell’isolamento galvanico intrinseco di Toslink. Mi rendo conto dei limiti relativi dell’utilizzo di questa opzione di input, quindi, per testare la funzionalità DSD, mi sono connesso tramite USB per un breve periodo di tempo.

Altri componenti del mio sistema includono l’amplificatore Halo A 21+ di Parasound (che avevo ancora qui dopo la sua recensione ), il mio amplificatore VFET personale progettato da Nelson Pass, un PS Audio Stellar Power Plant 3, una coppia di altoparlanti Monitor Audio Platinum PL100 II e un paio di subwoofer Bowers & Wilkins PV1D.

Mentre il P 6 ha una coppia dedicata di uscite subwoofer, ho scelto di collegare i miei subwoofer alle uscite RCA sbilanciate del canale principale, per evitare la somma mono delle uscite subwoofer dedicate. Se scegli questo percorso, assicurati di disabilitare l’interruttore del filtro passa alto, altrimenti finirai per tagliare le frequenze dei bassi dal raggiungere i tuoi subwoofer. La scelta di questo percorso significa anche che tutta la gestione dei bassi deve avvenire attraverso i subwoofer stessi.

Prestazioni
Anche se il P 6 può essere configurato e utilizzato in vari modi, ho passato la maggior parte del mio tempo a usarlo come un DAC e un preamplificatore combinati, come sospetto la maggior parte delle persone. Ho anche scelto di accoppiare il P 6 con l’amplificatore A 21+ di Parasound per la maggior parte dei miei test di ascolto. Non sorprende che ho scoperto che questo ha prodotto risultati eccellenti in tutto e per tutto.

In tipico stile Parasound, ho trovato che le prestazioni sonore del P 6 sono ben al di sopra del suo prezzo, in quanto offre una buona gamma dinamica soggettiva, separazione stereo, imaging e profondità del palcoscenico. Tuttavia, alcune aree di prestazioni si sono distinte, soprattutto considerando il prezzo del P 6. Da notare, il P 6 ha la capacità di rendere enormi quantità di dettagli. Ciò era particolarmente evidente durante l’ascolto di molte delle tracce audio ad alta risoluzione che utilizzo a scopo di test.

Ad esempio, nella traccia di chitarra acustica "Romance" di Jason McGuire, sono presenti molti dettagli di basso livello che possono essere difficili da riprodurre fedelmente per molti prodotti audio. La traccia è registrata in modo intimo, con sottigliezze come il respiro di McGuire e le sue dita che scivolano delicatamente sui tasti presenti nella registrazione. Queste piccole complessità sono state facilmente udibili attraverso il P 6, qualcosa che ho scoperto che altri prodotti vicini al prezzo del P 6 tendono a sorvolare un po’.

Ma non è solo la quantità di dettagli che il P 6 può rendere che trovo interessante; è anche il modo in cui presenta tali informazioni. I dettagli sono presentati in un modo particolarmente fluido e naturale, che sembra essere una caratteristica inerente a tutti i prodotti Parasound, o almeno a tutti i prodotti Parasound che ho sentito. Ho scoperto che l’hardware della concorrenza può enfatizzare eccessivamente la fascia alta, dandoti spesso l’impressione di sentire più dettagli di quelli effettivamente presenti nella sorgente. Preso alla lettera, specialmente nelle dimostrazioni veloci nello showroom di un rivenditore, può darti l’impressione soggettiva che un prodotto audio sia più performante della concorrenza. Ma ho scoperto che una volta portati a casa questi tipi di prodotti audio, la fase della luna di miele svanisce rapidamente poiché spesso porta all’affaticamento dell’ascoltatore. Con la P 6, invece,

Simile all’eccellente recupero dei dettagli del P 6, l’ho trovato eccelso con la musica che ha molti livelli che devono essere presentati contemporaneamente. L’omonima traccia dell’album Babel dei Mumford & Sons ha diverse chitarre, archi e strumenti a percussione, oltre a voci che si verificano tutte contemporaneamente durante il ritornello. Questo vortice di suoni può essere difficile da rendere coerentemente, ma il P 6 non sembra avere alcun problema con esso. I singoli strumenti, insieme alla voce, sono stati rappresentati in netto contrasto l’uno con l’altro, rendendoli facili da individuare e ascoltare individualmente.

Allo stesso modo, nel brano prodotto elettronicamente "Points Beyond" dei Cubicolor, è stato facile distinguere tutti i sottili strati della melodia. Verso l’inizio della traccia, ho potuto distinguere chiaramente i cinguettii degli uccelli a basso livello infusi nell’atmosfera di sottofondo, nonostante la maggior parte degli altri strati costitutivi della traccia fosse padroneggiata notevolmente più forte. Anche in questo caso, questi tipi di piccoli dettagli possono sembrare ignorati dai prodotti concorrenti nella fascia di prezzo del P 6.

Anche le prestazioni dei bassi del P 6 sono abbastanza buone. In particolare, il brano "Lordy May" di Boy & Bear ha attirato la mia attenzione. Questa traccia inizia con note di grancassa forti e clamorose. Attraverso il P 6, sono stati resi in modo pulito, con un tono olografico soddisfacente. Ascoltando generi musicali che richiedono buone prestazioni dei bassi per ritrarre accuratamente la musica, come Electronic Dance, ho scoperto che il P 6 non ha deluso. Ad esempio, ho scoperto che la linea di basso nel brano "October" di Icarus era risolta in modo soddisfacente, costringendomi a ballare sul mio posto.

Il mio gusto personale per le firme sonore è che i prodotti audio aggiungano un po’ di calore al suono. Trovo che un po’ di calore dia corpo e anima alla musica, ed è in quest’area che il P 6 mi ha lasciato un po’ deluso, o almeno lo ha fatto rispetto al mio DAC PS Audio DirectStream e alla configurazione di riferimento dell’amplificatore VFET progettata da Nelson Pass. La combinazione P 6 e A 21+, in confronto, mi ha lasciato la sensazione che il suono fosse nel complesso un po’ troppo piatto.

La soluzione più semplice per questo era semplicemente sostituire l’A 21+ con il mio amplificatore VFET. Ciò ha comportato una tonalità più ricca, un migliore recupero dei dettagli e una chiarezza generale della musica. Tuttavia, per dare credito dove è dovuto, l’abbinamento del P 6 con l’A 21+ ha offerto una migliore gestione dei bassi e dinamica generale.

Sebbene la maggior parte dei miei test di ascolto critici siano stati eseguiti utilizzando l’ingresso ottico, so che non tutti lo useranno. Ho passato alcune ore ad ascoltare il P 6 tramite USB e sono felice di riferire che il P 6 sembra essere abbastanza agnostico in termini di qualità del suono quando si tratta dei suoi ingressi digitali. Non ho notato differenze sostanziali nelle prestazioni durante la riproduzione di molte delle tracce di prova che ho utilizzato durante il test dell’ingresso ottico.

Ho anche passato un po’ di tempo ad accoppiare il P 6 con un Panasonic DP-UB9000 come componente di una sorgente analogica. L’uso dell’UB9000 attraverso il P 6 ha prodotto una firma del suono più risolta e dinamica nel complesso. C’è da aspettarselo quando si accoppia il P 6 con un componente sorgente di quasi due terzi del suo prezzo. Tuttavia, è bello sapere che se hai una sorgente analogica di alta qualità per alimentare il P 6, la sua sezione del preamplificatore è abbastanza performante da portare i vantaggi sonori di quella sorgente attraverso il tuo amplificatore e altoparlanti.

Il rovescio
della medaglia Con la maggior parte dei prodotti audio in questi giorni che pongono tanta enfasi sulle capacità audio di rete, penso davvero che Parasound abbia perso un’opportunità con il P 6. Questo è particolarmente vero quando il P 6 ha una sezione DAC così competente già incorporata nel preamplificatore. L’aggiunta di un renderer audio di rete con supporto per Spotify Connect, UPnP e Roon avrebbe differenziato questo preamplificatore da gran parte della concorrenza in questo segmento di prezzo. Per ora, le persone avranno ancora bisogno di un componente sorgente se vogliono ascoltare l’audio di rete tramite il P 6.

Questa è sicuramente una piccola lamentela, ma vorrei che tu potessi spegnere completamente le luci a LED sulla parte anteriore del P 6. Hai la possibilità di attenuare le luci a LED sulla parte anteriore dell’unità, ma non hai la possibilità di spegnere completamente il display. Fortunatamente per il P 6, il suo display è abbastanza piccolo, quindi se sei come me, non dovrebbe essere troppo fastidioso.

Confronti e concorrenza

Coloro che acquistano un preamplificatore abilitato digitalmente vicino al prezzo del P 6 troveranno un po’ di concorrenza da considerare. Se stai ancora facendo acquisti in giro, ti consiglio di dare un’occhiata al preamplificatore/DAC Stellar Gain Cell di PS Audio. Ha un prezzo di cento dollari in più a $ 1.699, ma, come Parasound, PS Audio è un’azienda nota per offrire un valore eccezionale con i prodotti che offre, quindi vale la pena dare un’occhiata. Offre una firma sonora leggermente più calda nel complesso e aggiunge alcune sottigliezze come un ingresso I²S. Tuttavia, perdi le capacità di gestione dei bassi e l’uscita del subwoofer del P 6, così come alcune opzioni di ingresso analogico.

In alternativa, puoi esaminare il DAC in streaming C 658 BluOS di NAD. A $ 1.649, il C 658 ha anche un prezzo a portata d’orecchio del P 6. Come suggerisce il nome, il C 658 aggiunge una scheda di streaming di rete, eliminando potenzialmente la necessità di un componente sorgente. Ancora più impressionante, il C 658 aggiunge il supporto per la correzione ambientale Dirac Live, che può risolvere potenziali problemi con il posizionamento degli altoparlanti e problemi causati dalla stanza stessa.

Conclusione
Come ho notato in precedenza in questa recensione, Parasound ha una storia nell’offrire prodotti ben al di sopra dei rispettivi punti di prezzo. Il P 6 continua questa tendenza, offrendo un livello di prestazioni che non si trova tipicamente nell’intorno di $ 1.600. In particolare, ho trovato che il P 6 suona particolarmente impressionante se abbinato a un amplificatore della famiglia Parasound. È anche abbastanza risolutivo che se lo abbini a un altro amplificatore o a un componente sorgente analogico, quei tratti sonori offerti da quei prodotti vengono trasmessi al resto del tuo sistema.

Con la sua eccellente qualità costruttiva, il bell’aspetto, l’ampia serie di opzioni di ingresso e uscita, nonché la sua impressionante sezione DAC incorporata e capacità di gestione dei bassi, il P 6 è un gioco da ragazzi per chiunque acquisti un preamplificatore abilitato digitalmente vicino a il suo prezzo richiesto.