Pré-amplificador e DAC Parasound Halo P 6 revisado

O pré-amplificador Halo P 6 da Parasound, com preço de US$ 1.595, é o sucessor do popular Halo P 5 da empresa. O P 6 continua o legado de seu antecessor ao abraçar totalmente o áudio digital e aumentar a aposta por meio de uma seção DAC aprimorada. A Parasound abandonou o chip DAC Burr Brown do P5 para um ESS Sabre32 Reference ES9018K2M, o que significa que o P 6 agora suporta áudio PCM de até 384kHz/32 bits (acima de 96kHz/24 bits) e DSD até quad rate.

Embora as atualizações para o hardware digital sejam definitivamente bem-vindas, o P 6 ainda é um pré-amplificador no coração, e a Parasound não se esqueceu disso. O P 6 recebeu um sistema de controle de volume de escada de resistor analógico Burr Brown atualizado, que a Parasound diz que elimina contatos mecânicos no caminho do sinal, dando lugar a maior resolução, maior faixa dinâmica, melhor separação de canais e som mais preciso em geral. A Parasound também foi capaz de adicionar a funcionalidade de memória de volume, graças ao novo sistema de volume.

A seção de pré-amplificador phono também foi atualizada, com mais ganho de sinal, o que significa que o P 6 tocará melhor com cartuchos de saída mais baixos. Mesmo que o estágio phono tenha sido alterado, o Parasound continua com suporte para ímãs móveis e cartuchos de bobina móvel, com cargas selecionáveis ​​de 100 ou 47k ohms.

A Parasound ainda oferece o P 6 nas opções de acabamento preto e prata, mas algumas pequenas mudanças na estética foram feitas no chassi para se diferenciar de seu antecessor. A Parasound removeu o icônico logotipo "P" vermelho e o substituiu por um texto Parasound dourado simples embutido em um recuo preto fosco no painel frontal. Você também encontrará guarnições douradas entre as novas tampas de metal jateadas (assim como guarnições douradas nos pés, se você for com a versão preta). Essas mudanças coincidem com as encontradas nos mais novos amplificadores da Parasound.

A Conexão
O P 6 possui um extenso conjunto de opções de entrada e saída. Por isso, duvido que muitos tenham problemas de configuração, pelo menos não muitos causados ​​pelo P 6. Começando pela frente da unidade, você encontrará um receptor infravermelho para controle remoto, bem como um auxiliar de 3,5 milímetros entrada que possui um estágio de ganho automático de 12dB. Você também encontrará um fone de ouvido de 3,5 milímetros utilizando um amplificador de fone de ouvido de alta corrente TPA6120 da Texas Instruments. De acordo com a Parasound, o circuito do amplificador de fone de ouvido foi projetado com uma baixa impedância de saída de 10 ohms e alto ganho para acionar fones de ouvido com classificação de até 600 ohms.

O painel frontal possui um conjunto de botões de controle de EQ passivos para ajustar agudos, graves e equilíbrio, bem como um ajuste de ganho de ± 10dB para as saídas de subwoofer dedicadas do pré-amplificador. Além disso, você encontrará controles dedicados para energia, mudo, tom, seleção de entrada, dimmer de exibição e (é claro) nível de volume. Para aqueles que se sentam longe, o Parasound incluiu um prático display digital que informa o nível de volume atual definido.

Mova-se para trás e você encontrará uma infinidade de opções de entrada analógica, incluindo um único conjunto de XLRs, cinco conjuntos de RCAs de nível de linha não balanceado e um par de RCAs para conectar seu toca-discos. Dois pares de conectores RCA não balanceados estão incluídos para entrada dedicada de desvio de home theater.

Para saídas analógicas, o P 6 inclui um único conjunto de XLRs para canais esquerdo e direito, uma única saída XLR dedicada para conectar um subwoofer, bem como dois conjuntos de RCAs não balanceados. Um dos conjuntos de saídas RCA não balanceadas é uma saída de nível de linha básica destinada a alimentar um dispositivo de gravação, enquanto a outra destina-se a alimentar seu amplificador e é totalmente afetada por todos os controles analógicos de equalização, equilíbrio, tom e volume encontrados no a frente da unidade. Além disso, há uma chave seletora que permite ativar um filtro passa-altas analógico ajustável se você planeja adicionar um subwoofer ao seu sistema.

Falando em subwoofers, olhando para as opções disponíveis, acho justo dizer que a Parasound realmente quer que as pessoas adicionem pelo menos um aos seus sistemas de dois canais. Afinal, ele é comercializado como um pré-amplificador de 2.1 canais, então o P 6 adiciona duas saídas de subwoofer RCA não balanceadas dedicadas e gerenciamento básico de graves através do uso de um filtro passa-baixo opcional habilitado por meio de uma chave seletora. A utilização de filtros analógicos de alta e baixa passagem facilita a integração perfeita de um par de subwoofers com seus canais principais.

Para entradas digitais, o P 6 possui um par de entradas ópticas SPDIF, entrada SPDIF coaxial e uma entrada USB. Deve-se notar que, se você optar por usar qualquer uma das opções de entrada SPDIF, estará limitado apenas ao áudio PCM, até 192kHz/24 bits. Somente a entrada USB permite que você aproveite PCM e DSD de 384kHz/32 bits até a taxa quádrupla.

Com isso dito, durante a maior parte da minha audição, alimentei o áudio digital P 6 do meu computador desktop para uma de suas entradas ópticas. Esta é a minha conexão preferida ao usar um computador como fonte devido ao isolamento galvânico inerente do Toslink. No entanto, percebo as limitações relativas de usar essa opção de entrada, portanto, para testar a funcionalidade do DSD, conectei via USB por um curto período de tempo.

Outros componentes no meu sistema incluem o amplificador Halo A 21+ da Parasound (que eu ainda tinha aqui após sua revisão ), meu amplificador VFET pessoal Nelson Pass projetado, um PS Audio Stellar Power Plant 3, um par de alto-falantes Monitor Audio Platinum PL100 II e um par de subwoofers Bowers & Wilkins PV1D.

Embora o P 6 tenha um par dedicado de saídas de subwoofer, optei por conectar meus subwoofers às saídas RCA não balanceadas do canal principal, para evitar a soma mono das saídas de subwoofer dedicadas. Se você escolher essa rota, certifique-se de desativar a chave de alternância do filtro passa-altas, caso contrário, você acabará cortando as frequências graves de alcançar seus subwoofers. Escolher esta rota também significa que todo o gerenciamento de graves precisa acontecer através dos próprios subwoofers.

Desempenho
Embora o P 6 possa ser configurado e usado de várias maneiras, passei a maior parte do meu tempo usando-o como um DAC e pré-amplificador combinados, da maneira que suspeito que a maioria das pessoas o fará. Eu também escolhi emparelhar o P 6 com o amplificador A 21+ da Parasound para a maioria dos meus testes de audição. Sem surpresa, descobri que isso rendeu excelentes resultados ao redor.

No estilo típico do Parasound, achei o desempenho sonoro do P 6 bem acima do seu preço, oferecendo boa faixa dinâmica subjetiva, separação estéreo, imagem e profundidade do palco sonoro. Algumas áreas de desempenho se destacaram, no entanto, especialmente considerando o preço do P 6. É importante notar que o P 6 tem a capacidade de renderizar enormes quantidades de detalhes. Isso ficou especialmente aparente ao ouvir muitas das faixas de áudio de alta resolução que uso para fins de teste.

Por exemplo, na faixa de violão "Romance" de Jason McGuire, há muitos detalhes de baixo nível presentes que podem ser complicados para muitos produtos de áudio renderizarem fielmente. A faixa é gravada intimamente, com sutilezas como a respiração de McGuire e seus dedos deslizando suavemente sobre os trastes presentes na gravação. Essas pequenas complexidades foram facilmente ouvidas através do P 6, algo que descobri que outros produtos próximos ao preço do P 6 tendem a encobrir um pouco.

Mas não é apenas a quantidade de detalhes que o P 6 pode renderizar que acho atraente; é também como apresenta essa informação. Os detalhes são apresentados de uma forma particularmente suave e natural, o que parece ser uma característica inerente a todos os produtos Parasound, ou pelo menos a todos os produtos Parasound que ouvi. Descobri que o hardware concorrente pode enfatizar demais a extremidade superior, muitas vezes dando a impressão de que você está ouvindo mais detalhes do que o que está realmente na fonte. Considerado pelo valor nominal, especialmente em demonstrações rápidas no showroom de um revendedor, pode dar a impressão subjetiva de que um produto de áudio tem desempenho superior ao da concorrência. Mas descobri que, uma vez que você leva esses tipos de produtos de áudio para casa, a fase de lua de mel desaparece rapidamente, pois geralmente leva à fadiga do ouvinte. Com o P 6, no entanto,

Semelhante à excelente recuperação de detalhes do P 6, achei excelente com música que tem muitas camadas que precisam ser apresentadas de uma só vez. A faixa homônima do álbum Babel de Mumford & Sons tem várias guitarras, cordas e instrumentos de percussão, bem como vocais, todos acontecendo ao mesmo tempo durante o refrão. Este turbilhão de som pode ser difícil de renderizar de forma coerente, mas o P 6 não parecia ter nenhum problema com isso. Instrumentos individuais, juntamente com os vocais, foram retratados em contraste um com o outro, tornando-os fáceis de escolher e ouvir individualmente.

Da mesma forma, na faixa produzida eletronicamente "Points Beyond" de Cubicolor, foi fácil distinguir todas as camadas sutis da melodia. No início da faixa, pude distinguir claramente os gorjeios de pássaros de baixo nível infundidos no ambiente de fundo, apesar da maioria das outras camadas constituintes da faixa serem consideravelmente mais altas. Novamente, esses tipos de pequenos detalhes podem parecer encobertos pelos produtos concorrentes na faixa de preço do P 6.

O desempenho dos graves do P 6 também é bastante bom. Em particular, a faixa "Lordy May" de Boy & Bear me chamou a atenção. Esta faixa começa com fortes e retumbantes notas de bumbo. Através do P 6, eles foram renderizados de forma limpa, com um tom satisfatoriamente holográfico. Tocando gêneros de música que exigem um bom desempenho de graves para retratar com precisão a música, como Electronic Dance, descobri que o P 6 não decepcionou. Por exemplo, descobri que a linha de baixo na faixa "October" de Icarus foi satisfatoriamente resolvida, forçando-me a dançar na minha cadeira.

Meu gosto pessoal em assinaturas de som é que os produtos de áudio adicionem um pouco de calor ao som. Acho que um pouco de calor dá corpo e alma à música, e é nessa área que o P 6 me deixou um pouco desapontado, ou pelo menos quando comparado ao meu PS Audio DirectStream DAC e configuração de referência do amplificador VFET projetado pelo Nelson Pass. A combinação P 6 e A 21+, em comparação, me deixou com a sensação de que o som era um pouco plano demais no geral.

A solução fácil para isso foi simplesmente trocar o A 21+ pelo meu amplificador VFET. Isso resultou em tonalidade mais rica, melhor recuperação de detalhes e clareza geral para a música. No entanto, para dar crédito onde é devido, emparelhar o P 6 com o A 21+ ofereceu melhor manuseio de graves e dinâmica geral.

Embora a maioria dos meus testes críticos de audição tenham sido feitos usando a entrada óptica, sei que nem todos usarão isso. Passei algumas horas ouvindo o P 6 usando USB e estou feliz em informar que o P 6 parece ser bastante agnóstico em termos de qualidade de som quando se trata de suas entradas digitais. Não notei grandes diferenças no desempenho ao reproduzir várias das faixas de teste que usei ao testar a entrada óptica.

Também passei algum tempo emparelhando o P 6 com um Panasonic DP-UB9000 como componente de fonte analógica. Usar o UB9000 através do P 6 resultou em uma assinatura de som mais resolvida e dinâmica em geral. Isso é esperado ao emparelhar o P 6 com um componente de origem quase dois terços do seu preço. No entanto, é bom saber que, se você tiver uma fonte analógica de alta qualidade para alimentar o P 6, sua seção de pré-amplificador é de alto desempenho o suficiente para levar os benefícios sonoros dessa fonte ao amplificador e alto-falantes.

A desvantagem
Com a maioria dos produtos de áudio hoje em dia colocando tanta ênfase nos recursos de áudio em rede, eu realmente acho que a Parasound perdeu uma oportunidade com o P 6. Isso é especialmente verdade quando o P 6 tem uma seção DAC tão competente já embutida no pré-amplificador. A adição de um renderizador de áudio em rede com suporte para Spotify Connect, UPnP e Roon diferenciaria esse pré-amplificador de grande parte da concorrência nesse segmento de preço. Por enquanto, as pessoas ainda precisarão de um componente de origem se quiserem ouvir o áudio da rede através do P 6.

Esta é uma reclamação menor, com certeza, mas eu gostaria que você pudesse desligar completamente as luzes LED na frente do P 6. Você tem a capacidade de escurecer as luzes LED na frente da unidade, mas nenhuma opção para desligar a tela completamente. Felizmente para o P 6, sua tela é bastante pequena, então se você é como eu, não deve ser muito incômodo.

Comparações e Concorrência

Aqueles que compram um pré-amplificador habilitado digitalmente próximo ao preço do P 6 encontrarão um pouco de concorrência a considerar. Se você ainda está comprando, eu recomendaria dar uma olhada no pré-amplificador/DAC Stellar Gain Cell da PS Audio. O preço é de cem dólares a mais por US $ 1.699, mas, como a Parasound, a PS Audio é uma empresa conhecida por oferecer um valor excepcional com os produtos que oferece, por isso vale a pena dar uma olhada. Ele oferece uma assinatura sonora um pouco mais quente em geral e adiciona algumas sutilezas, como uma entrada I²S. Você perde os recursos de gerenciamento de graves do P 6 e a saída do subwoofer, além de algumas opções de entrada analógica.

Alternativamente, você pode olhar para o C 658 BluOS Streaming DAC do NAD. Por US$ 1.649, o C 658 também tem preço ao alcance do P 6. Como o próprio nome indica, o C 658 adiciona uma placa de streaming de rede, potencialmente eliminando a necessidade de um componente de origem. Ainda mais impressionante, o C 658 adiciona suporte para correção de sala Dirac Live, que pode corrigir possíveis problemas com o posicionamento do alto-falante e problemas causados ​​pela própria sala.

Conclusão
Como observei anteriormente nesta análise, a Parasound tem um histórico de oferecer produtos que superam seus respectivos preços. O P 6 continua essa tendência, oferecendo um nível de desempenho normalmente não encontrado em torno de US$ 1.600. Em particular, descobri que o P 6 soa especialmente impressionante quando combinado com um amplificador da família Parasound. Também está resolvendo o suficiente para que, se você emparelhá-lo com outro amplificador ou componente de fonte analógica, essas características sônicas oferecidas por esses produtos sejam transportadas para o resto do seu sistema.

Com sua excelente qualidade de construção, aparência bonita, amplo conjunto de opções de entrada e saída, bem como sua impressionante seção DAC integrada e recursos de gerenciamento de graves, o P 6 é um acéfalo para quem compra um pré-amplificador habilitado digitalmente perto de seu preço pedido.