Revisión del preamplificador y DAC Parasound Halo P 6

El preamplificador Halo P 6 de Parasound, con un precio de $ 1,595, es el sucesor del muy popular Halo P 5 de la compañía. El P 6 continúa el legado de su predecesor al adoptar por completo el audio digital y sube la apuesta a través de una sección DAC mejorada. Parasound ha abandonado el chip DAC Burr Brown del P5 por un ESS Sabre32 Reference ES9018K2M, lo que significa que el P 6 ahora es compatible con audio PCM de hasta 384 kHz/32 bits (frente a 96 kHz/24 bits) y DSD hasta cuádruple.

Si bien las actualizaciones del hardware digital son definitivamente bienvenidas, el P 6 sigue siendo un preamplificador en el fondo, y Parasound no se ha olvidado de eso. El P 6 ha recibido un sistema de control de volumen de escalera de resistencia analógica Burr Brown actualizado, que, según Parasound, elimina los contactos mecánicos en la ruta de la señal, dando paso a una mayor resolución, un rango dinámico más alto, una mejor separación de canales y un sonido más preciso en general. Parasound también pudo agregar la funcionalidad de memoria de volumen, gracias al nuevo sistema de volumen.

La sección del preamplificador phono también se ha actualizado con más ganancia de señal, lo que significa que el P 6 funcionará mejor con cartuchos de menor salida. A pesar de que la etapa de fono ha sido alterada, Parasound continúa admitiendo cartuchos de imán móvil y bobina móvil, con cargas seleccionables de 100 o 47 k ohmios.

Parasound aún ofrece el P 6 en opciones de acabado negro y plateado, pero se han realizado algunos pequeños cambios en la estética del chasis para diferenciarlo de su predecesor. Parasound eliminó el icónico logotipo rojo "P" y lo reemplazó con un simple texto dorado de Parasound incrustado en una sangría negra mate en la placa frontal. También encontrará adornos dorados intercalados entre las nuevas tapas de los extremos de metal pulido con chorro de arena (así como adornos dorados en los pies si opta por la versión negra). Estos cambios coinciden con los que se encuentran en los amplificadores más nuevos de Parasound.

La conexión
El P 6 tiene un amplio conjunto de opciones de entrada y salida. Debido a esto, dudo que muchos tengan problemas de configuración, al menos no muchos causados ​​por el P 6. Comenzando en la parte frontal de la unidad, encontrará un receptor de infrarrojos para el control remoto, así como un auxiliar de 3,5 milímetros. entrada que cuenta con una etapa de ganancia automática de 12dB. También encontrará un conector para auriculares de 3,5 milímetros que utiliza un amplificador de auriculares de alta corriente TPA6120 de Texas Instruments. Según Parasound, el circuito del amplificador de auriculares se diseñó con una impedancia de salida baja de 10 ohmios y una alta ganancia para impulsar auriculares de hasta 600 ohmios.

La placa frontal presenta un conjunto de perillas de control de ecualización pasiva para ajustar los agudos, los graves y el balance, así como un ajuste de ganancia de ±10dB para las salidas de subwoofer dedicadas del preamplificador. Además, encontrará controles dedicados para encendido, silencio, tono, selección de entrada, atenuación de pantalla y (por supuesto) nivel de volumen. Para aquellos que se sientan lejos, Parasound ha incluido una práctica pantalla digital que le indicará el nivel de volumen actual.

Muévase hacia atrás y encontrará una gran cantidad de opciones de entrada analógica, que incluyen un solo juego de XLR, cinco juegos de RCA de nivel de línea no balanceados y un par de RCA para conectar su tocadiscos. Se incluyen dos pares de conectores RCA no balanceados para entrada de derivación de cine en casa dedicada.

Para las salidas analógicas, el P 6 incluye un solo juego de XLR para los canales izquierdo y derecho, una sola salida XLR dedicada para conectar un subwoofer, así como dos juegos de RCA no balanceados. Uno de los conjuntos de salidas RCA no balanceadas es una salida de nivel de línea básica destinada a alimentar un dispositivo de grabación, mientras que la otra está destinada a alimentar su amplificador y se ve totalmente afectada por todos los controles analógicos de ecualización, balance, tono y volumen que se encuentran en la parte delantera de la unidad. Además, hay un interruptor de palanca que le permite activar un filtro de paso alto analógico ajustable si planea agregar un subwoofer a su sistema.

Hablando de subwoofers, mirando las opciones disponibles, creo que es justo decir que Parasound realmente quiere que la gente agregue al menos uno a sus sistemas de dos canales. Después de todo, esto se comercializa como un preamplificador de 2.1 canales, por lo que el P 6 agrega dos salidas de subwoofer RCA no balanceadas dedicadas y gestión básica de graves mediante el uso de un filtro de paso bajo opcional habilitado mediante un interruptor de palanca. El uso de filtros analógicos de paso alto y bajo facilita la integración perfecta de un par de subwoofers con sus canales principales.

Para las entradas digitales, el P 6 cuenta con un par de entradas ópticas SPDIF, una entrada SPDIF coaxial y una entrada USB. Cabe señalar que si elige usar cualquiera de las opciones de entrada SPDIF, estará limitado solo a audio PCM, hasta 192 kHz/24 bits. Solo la entrada USB le permite aprovechar PCM de 384 kHz/32 bits y DSD hasta cuatro velocidades.

Dicho esto, durante la mayor parte de mi escucha, alimenté el audio digital P 6 desde mi computadora de escritorio a una de sus entradas ópticas. Esta es mi conexión preferida cuando uso una computadora como fuente debido al aislamiento galvánico inherente de Toslink. Sin embargo, me doy cuenta de las limitaciones relativas del uso de esta opción de entrada, por lo que para probar la funcionalidad DSD, me conecté a través de USB durante un breve período de tiempo.

Otros componentes en mi sistema incluyen el amplificador Halo A 21+ de Parasound (que todavía tenía aquí después de su revisión ), mi amplificador VFET personal diseñado por Nelson Pass, un PS Audio Stellar Power Plant 3, un par de altavoces Monitor Audio Platinum PL100 II y un par de subwoofers Bowers & Wilkins PV1D.

Si bien el P 6 tiene un par de salidas de subwoofer dedicadas, opté por conectar mis subwoofers a las salidas RCA no balanceadas del canal principal, para evitar la suma mono de las salidas de subwoofer dedicadas. Si elige esta ruta, asegúrese de desactivar el interruptor de palanca del filtro de paso alto, de lo contrario terminará cortando las frecuencias graves para que no lleguen a sus subwoofers. Elegir esta ruta también significa que toda la gestión de graves debe realizarse a través de los propios subwoofers.

Rendimiento
Aunque el P 6 se puede configurar y usar de varias maneras, pasé la mayor parte de mi tiempo usándolo como un DAC y un preamplificador combinados, de la forma en que sospecho que la mayoría de la gente lo hará. También elegí emparejar el P 6 con el amplificador A 21+ de Parasound para la mayoría de mis pruebas de audición. Como era de esperar, descubrí que esto produjo excelentes resultados en general.

Al estilo típico de Parasound, encontré que el rendimiento sónico del P 6 está muy por encima de su precio, ya que ofrece un buen rango dinámico subjetivo, separación estéreo, imágenes y profundidad del escenario sonoro. Sin embargo, se destacaron ciertas áreas de desempeño, especialmente considerando el precio del P 6. Es de destacar que el P 6 tiene la capacidad de generar una gran cantidad de detalles. Esto fue especialmente evidente al escuchar muchas de las pistas de audio de alta resolución que uso para fines de prueba.

Por ejemplo, en la pista de guitarra acústica "Romance" de Jason McGuire, hay una gran cantidad de detalles de bajo nivel presentes que pueden ser difíciles de reproducir fielmente para muchos productos de audio. El tema está grabado de forma íntima, con sutilezas como la respiración de McGuire y sus dedos deslizándose suavemente sobre los trastes presentes en la grabación. Estas pequeñas complejidades se escucharon fácilmente a través del P 6, algo que he encontrado que otros productos cerca del precio del P 6 tienden a pasar por alto un poco.

Pero, no es solo la cantidad de detalles que el P 6 puede representar lo que encuentro atractivo; también es cómo presenta esa información. Los detalles se presentan de una manera particularmente suave y natural, lo que parece ser un rasgo inherente a todos los productos de Parasound, o al menos a todos los productos de Parasound que he escuchado. Descubrí que el hardware de la competencia puede enfatizar demasiado el extremo superior, lo que a menudo le da la impresión de que está escuchando más detalles de lo que realmente está en la fuente. Tomado al pie de la letra, especialmente en demostraciones rápidas en la sala de exposición de un distribuidor, puede darle la impresión subjetiva de que un producto de audio tiene un rendimiento superior al de la competencia. Pero descubrí que una vez que lleva este tipo de productos de audio a casa, la fase de luna de miel se desvanece rápidamente, ya que a menudo conduce a la fatiga del oyente. Sin embargo, con el P 6,

Similar a la excelente recuperación de detalles del P 6, encontré que se destacaba con la música que tiene muchas capas que deben presentarse a la vez. La pista homónima del álbum Babel de Mumford & Sons tiene varias guitarras, instrumentos de cuerda y percusión, así como voces, todo al mismo tiempo durante el coro. Esta vorágine de sonido puede ser difícil de reproducir de forma coherente, pero el P 6 no parecía tener ningún problema. Los instrumentos individuales, junto con las voces, se representaron en marcado contraste entre sí, haciéndolos fáciles de seleccionar y escuchar individualmente.

De manera similar, en la pista "Points Beyond" producida electrónicamente por Cubicolor, fue fácil distinguir todas las capas sutiles de la melodía. Hacia el comienzo de la pista, pude distinguir claramente los chirridos de pájaros de bajo nivel infundidos en el ambiente de fondo, a pesar de que la mayoría de las otras capas constituyentes de la pista se dominaron considerablemente más fuerte. Nuevamente, este tipo de pequeños detalles pueden sonar pasados ​​por alto de los productos de la competencia en el rango de precios del P 6.

El rendimiento de graves del P 6 también es bastante bueno. En particular, me llamó la atención el tema "Lordy May" de Boy & Bear. Esta pista comienza con fuertes y resonantes notas de bombo. A través del P 6, se renderizaron limpiamente, con un tono holográfico satisfactorio. Tocando géneros de música que requieren un buen rendimiento de graves para representar con precisión la música, como Electronic Dance, descubrí que el P 6 no me decepcionó. Por ejemplo, descubrí que la línea de bajo en la canción "October" de Icarus se resolvió satisfactoriamente, lo que me obligó a bailar en mi asiento.

Mi gusto personal en las firmas de sonido es que los productos de audio agreguen un poco de calidez al sonido. Encuentro que un poco de calidez le da cuerpo y alma a la música, y es en esta área donde el P 6 me decepcionó un poco, o al menos lo hizo en comparación con mi PS Audio DirectStream DAC y la configuración de referencia del amplificador VFET diseñado por Nelson Pass. La combinación de P 6 y A 21+, en comparación, me dejó con la sensación de que el sonido era demasiado plano en general.

La solución fácil para esto fue simplemente cambiar el A 21+ por mi amplificador VFET. Esto dio como resultado una tonalidad más rica, una mejor recuperación de detalles y una claridad general de la música. Sin embargo, para dar crédito donde se debe, emparejar el P 6 con el A 21+ ofreció un mejor manejo de graves y dinámica en general.

Si bien la mayoría de mis pruebas de audición críticas se realizaron con la entrada óptica, sé que no todos la usarán. Pasé algunas horas escuchando el P 6 usando USB y me complace informar que el P 6 parece ser bastante agnóstico en términos de calidad de sonido cuando se trata de sus entradas digitales. No noté grandes diferencias en el rendimiento al reproducir varias de las pistas de prueba que usé al probar la entrada óptica.

También pasé algún tiempo emparejando el P 6 con un Panasonic DP-UB9000 como componente de fuente analógica. El uso del UB9000 a través del P 6 resultó en una firma de sonido más resuelta y dinámica en general. Eso es de esperar cuando se combina el P 6 con un componente fuente de casi dos tercios de su precio. Sin embargo, es bueno saber que si tiene una fuente analógica de alta calidad para alimentar el P 6, su sección de preamplificador tiene un rendimiento lo suficientemente alto como para llevar los beneficios sónicos de esa fuente a su amplificador y altavoces.

La desventaja
Dado que la mayoría de los productos de audio en estos días ponen tanto énfasis en las capacidades de audio en red, realmente creo que Parasound perdió una oportunidad con el P 6. Esto es especialmente cierto cuando el P 6 tiene una sección DAC tan competente ya integrada en el preamplificador. Agregar un renderizador de audio en red con soporte para Spotify Connect, UPnP y Roon habría diferenciado a este preamplificador de gran parte de la competencia en este segmento de precios. Por ahora, las personas seguirán necesitando un componente fuente si quieren escuchar audio en red a través del P 6.

Esta es una queja menor, sin duda, pero me gustaría que pudieras apagar por completo las luces LED en la parte frontal del P 6. Tiene la capacidad de atenuar las luces LED en la parte frontal de la unidad, pero no tiene la opción de apagar la pantalla por completo. Afortunadamente para el P 6, su pantalla es bastante pequeña, así que si eres como yo, no debería ser demasiado molesto.

Comparaciones y Competencia

Aquellos que compren un preamplificador habilitado digitalmente cerca del precio del P 6 encontrarán bastante competencia a considerar. Si todavía está comprando, le recomendaría echar un vistazo al preamplificador/DAC Stellar Gain Cell de PS Audio. Tiene un precio de cien dólares más a $ 1,699, pero, al igual que Parasound, PS Audio es una compañía conocida por ofrecer un valor excepcional con los productos que ofrece, por lo que vale la pena investigar. Ofrece una firma sónica ligeramente más cálida en general y agrega algunas sutilezas como una entrada I²S. Sin embargo, pierde las capacidades de gestión de graves y la salida de subwoofer del P 6, así como algunas opciones de entrada analógica.

Alternativamente, puede buscar en el DAC de transmisión BluOS C 658 de NAD. A $ 1,649, el C 658 también tiene un precio cercano al P 6. Como su nombre lo indica, el C 658 agrega una tarjeta de transmisión de red, eliminando potencialmente la necesidad de un componente fuente. Aún más impresionante, el C 658 agrega el soporte de corrección de sala Dirac Live, que puede solucionar problemas potenciales con la ubicación de los altavoces y los problemas causados ​​por la propia sala.

Conclusión
Como señalé anteriormente en esta revisión, Parasound tiene un historial de ofrecer productos que superan con creces sus respectivos puntos de precio. El P 6 continúa esa tendencia, ofreciendo un nivel de rendimiento que normalmente no se encuentra en el vecindario de $1,600. En particular, descubrí que el P 6 suena especialmente impresionante cuando se combina con un amplificador dentro de la familia Parasound. También resuelve lo suficiente que si lo combina con otro amplificador o un componente de fuente analógica, las características sónicas que ofrecen esos productos se trasladan al resto de su sistema.

Con su excelente calidad de construcción, apariencia atractiva, amplio conjunto de opciones de entrada y salida, así como su impresionante sección DAC incorporada y capacidades de gestión de bajos, el P 6 es una obviedad para cualquiera que busque un preamplificador habilitado digitalmente cerca de su precio de venta.