Parasound Halo P 6 Preamplifier & DAC Recenserad

Parasounds Halo P 6 förförstärkare, prissatt till $1 595, är efterföljaren till företagets omåttligt populära Halo P 5. P 6 fortsätter sin föregångares arv genom att helt omfamna digitalt ljud och ökar föregångaren genom en förbättrad DAC-sektion. Parasound har lämnat P5:s Burr Brown DAC-chip för en ESS Sabre32 Reference ES9018K2M, vilket innebär att P 6 nu stöder PCM-ljud upp till 384kHz/32-bitar (upp från 96kHz/24-bitar) och DSD upp till quad rate.

Även om uppgraderingar av den digitala hårdvaran definitivt är välkomna, är P 6 fortfarande en förförstärkare i grunden, och det har Parasound inte glömt. P 6 har fått ett uppgraderat Burr Brown analog-motstånd stege volymkontrollsystem, vilket Parasound säger eliminerar mekaniska kontakter i signalvägen, vilket ger vika för större upplösning, högre dynamiskt omfång, bättre kanalseparation och mer exakt ljud överlag. Parasound kunde också lägga till volymminnesfunktionalitet, tack vare det nya volymsystemet.

Fonoförförstärkarsektionen har också uppgraderats med mer signalförstärkning, vilket innebär att P 6 kommer att spela bättre med lägre utgångskassetter. Även om phonosteget har ändrats, fortsätter Parasound att stödja rörliga magnet- och rörliga spolkassetter, med valbara 100 eller 47k ohm belastningar.

Parasound erbjuder fortfarande P 6 i både svart och silver finish, men några små förändringar i estetik har gjorts på chassit för att skilja sig från sin föregångare. Parasound har tagit bort den ikoniska röda "P"-logotypen och har ersatt den med enkel Parasound-text i guld, inlagd i en mattsvart indrag på fronten. Du hittar också guldlister inklämt mellan de nya sandblästrade metalländstyckena (liksom guldkant på fötterna om du går med den svarta versionen). Dessa ändringar matchar de som finns på Parasounds senaste förstärkare.

Anslutningen
P 6 har en omfattande uppsättning in- och utgångsalternativ. På grund av detta tvivlar jag på att många kommer att stöta på installationsproblem, åtminstone inte många orsakade av P 6. Från framsidan av enheten hittar du en infraröd mottagare för fjärrkontroll, samt en 3,5-millimeters extrautrustning ingång som har ett automatiskt 12dB förstärkningssteg. Du hittar också ett 3,5-millimeters hörlursuttag som använder en TPA6120 högströmshörlursförstärkare från Texas Instruments. Enligt Parasound var hörlursförstärkarkretsen designad med en låg 10 ohm utgångsimpedans och hög förstärkning för att driva hörlurar upp till 600 ohm.

Frontpanelen har en uppsättning passiva EQ-kontrollrattar för att justera diskant, bas och balans, samt en ±10dB förstärkningsjustering för förförstärkarens dedikerade subwooferutgångar. Dessutom hittar du dedikerade kontroller för ström, avstängning, ton, ingångsval, displaydimmer och (naturligtvis) volymnivå. För de som sitter långt borta har Parasound inkluderat en praktisk digital display som talar om den aktuella volymnivån.

Flytta dig tillbaka och du hittar en uppsjö av analoga ingångsalternativ, inklusive en enda uppsättning XLR:er, fem uppsättningar av obalanserade linjenivå-RCA:er och ett par RCA:er för att ansluta din skivspelare. Två par obalanserade RCA-uttag ingår för dedikerad bypass-ingång för hemmabio.

För analoga utgångar inkluderar P 6 en enda uppsättning XLR:er för vänster och höger kanal, en enda XLR-utgång avsedd för anslutning av en subwoofer, samt två uppsättningar obalanserade RCA:er. En av uppsättningarna med obalanserade RCA-utgångar är en grundläggande linjenivåutgång avsedd att mata en inspelningsenhet, medan den andra är avsedd att mata din förstärkare och påverkas fullt ut av alla analoga EQ-, balans-, ton- och volymkontroller som finns på framsidan av enheten. Dessutom finns det en omkopplare som låter dig aktivera ett justerbart analogt högpassfilter om du planerar att lägga till en subwoofer till ditt system.

På tal om subwoofers, om man tittar på de tillgängliga alternativen, tycker jag att det är rättvist att säga att Parasound verkligen vill att folk ska lägga till minst en till sina tvåkanalssystem. Detta marknadsförs trots allt som en 2.1-kanals förförstärkare, så P 6 lägger till två dedikerade obalanserade RCA-subwooferutgångar och grundläggande bashantering genom användning av ett valfritt lågpassfilter aktiverat via vippbrytare. Genom att använda både det analoga hög- och lågpassfiltret är det enkelt att sömlöst integrera ett par subwoofers med dina huvudkanaler.

För digitala ingångar har P 6 ett par optiska SPDIF-ingångar, koaxial SPDIF-ingång samt en USB-ingång. Det bör noteras att om du väljer att använda något av SPDIF-ingångsalternativen kommer du att vara begränsad till endast PCM-ljud, upp till 192kHz/24-bitars. Endast USB-ingången låter dig dra fördel av 384kHz/32-bitars PCM och DSD upp till quad rate.

Med det sagt, under större delen av mitt lyssnande matade jag P 6 digitalt ljud från min stationära dator till en av dess optiska ingångar. Detta är min föredragna anslutning när jag använder en dator som källa på grund av Toslinks inneboende galvaniska isolering. Jag inser dock de relativa begränsningarna med att använda det här ingångsalternativet, så för att testa DSD-funktionalitet anslöt jag via USB under en kort tid.

Andra komponenter i mitt system inkluderar Parasounds Halo A 21+-förstärkare (som jag fortfarande hade här efter granskningen ), min personliga Nelson Pass-designade VFET-förstärkare, en PS Audio Stellar Power Plant 3, ett par Monitor Audio Platinum PL100 II-högtalare och ett par Bowers & Wilkins PV1D subwoofers.

Medan P 6 har ett dedikerat par subwooferutgångar, valde jag att ansluta mina subwoofers till huvudkanalens obalanserade RCA-utgångar istället för att undvika monosummningen av de dedikerade subwooferutgångarna. Om du väljer den här vägen, se till att du inaktiverar högpassfiltrets vippströmbrytare, annars kommer du att klippa av basfrekvenserna från att nå dina subwoofers. Att välja denna väg innebär också att all bashantering måste ske genom själva subwoofrarna.

Prestanda
Även om P 6 kan konfigureras och användas på olika sätt, tillbringade jag det mesta av min tid med att använda den som en kombinerad DAC och förförstärkare, som jag misstänker att de flesta kommer att göra. Jag valde även att para ihop P 6:an med Parasounds A 21+ förstärkare för de flesta av mina lyssningstester. Föga överraskande fann jag att detta gav utmärkta resultat runt om.

På typiskt Parasound-sätt fann jag att P 6:s ljudprestanda slår långt över prisnivån, och den erbjuder bra subjektivt dynamiskt omfång, stereoseparation, bildbehandling och ljudbildsdjup. Vissa prestandaområden stack dock ut, särskilt med tanke på P 6:s pris. Notera att P 6 har förmågan att återge enorma mängder detaljer. Detta var särskilt uppenbart när jag lyssnade på många av de högupplösta ljudspåren jag använder för teständamål.

Till exempel, på det akustiska gitarrspåret "Romance" av Jason McGuire, finns det mycket detaljer på låg nivå som kan vara svårt för många ljudprodukter att återge troget. Spåret är intimt inspelat, med subtiliteter som McGuires andning och hans fingrar som försiktigt glider över banden som finns på inspelningen. Dessa små krångligheter hördes lätt genom P 6, något som jag har funnit att andra produkter nära P 6:s pris tenderar att skina över lite.

Men det är inte bara mängden detaljer som P 6 kan återge som jag finner tilltalande; det är också hur den presenterar den informationen. Detaljer presenteras på ett särskilt smidigt och naturligt sätt, vilket verkar vara en egenskap som är inneboende för alla Parasound-produkter, eller åtminstone alla Parasound-produkter jag har hört. Jag har upptäckt att konkurrerande hårdvara kan överbetona den övre delen, vilket ofta ger dig intrycket av att du hör mer detaljer än vad som faktiskt finns i källan. Sett till nominellt värde, särskilt i snabba demonstrationer i en återförsäljares showroom, kan det ge dig det subjektiva intrycket av en ljudprodukt som presterar bättre än konkurrenterna. Men jag har upptäckt att när du väl tar med dig den här typen av ljudprodukter hem så bleknar smekmånadsfasen snabbt eftersom det ofta leder till trötthet hos lyssnarna. Men med P 6,

I likhet med P 6:s utmärkta detaljsökning, fann jag att den utmärkte sig med musik som har många lager som måste presenteras på en gång. Det eponyma spåret på albumet Babel av Mumford & Sons har flera gitarrer, stråk- och slagverksinstrument, såväl som sång som händer på en gång under refrängen. Denna malström av ljud kan vara svår att rendera sammanhängande, men P 6 verkade inte ha några problem med det alls. Enskilda instrument, tillsammans med sången, porträtterades i skarp kontrast från varandra, vilket gjorde dem lätta att plocka fram och höra individuellt.

På samma sätt, på det elektroniskt producerade spåret "Points Beyond" av Cubicolor, var det lätt att urskilja alla subtila lager i melodin. Mot början av banan kunde jag tydligt urskilja fågelkvitter på låg nivå som ingjuts i bakgrundsstämningen, trots att de flesta av de andra ingående lagren på banan bemästrade betydligt högre. Återigen kan den här typen av små detaljer låta översköljda från konkurrerande produkter i P 6:ans prisklass.

Basprestanda från P 6 är också ganska bra. Särskilt spåret "Lordy May" av Boy & Bear fångade min uppmärksamhet. Det här spåret börjar med starka och klingande bastrumnoter. Genom P 6 återgavs de rent, med en tillfredsställande holografisk ton. När jag spelade musikgenrer som kräver bra basprestanda för att korrekt gestalta musiken, till exempel Electronic Dance, upptäckte jag att P 6 inte gjorde någon besviken. Till exempel upptäckte jag att basgången på spåret "October" av Icarus var tillfredsställande löst, vilket tvingade mig att dansa med i min plats.

Min personliga smak i ljudsignaturer är att ljudprodukter ger lite värme till ljudet. Jag tycker att lite värme ger musiken kropp och själ, och det är i det här området där P 6 gjorde mig lite besviken, eller åtminstone gjorde den det jämfört med min PS Audio DirectStream DAC och Nelson Pass-designade VFET-förstärkarreferensuppsättning. Kombinationen P 6 och A 21+, som jämförelse, gav mig en känsla av att ljudet totalt sett var lite för platt.

Den enkla lösningen för detta var att helt enkelt byta ut A 21+ mot min VFET-förstärkare. Detta resulterade i rikare tonalitet, bättre detaljåterhämtning och övergripande klarhet i musiken. Men för att ge kredit där det skulle, erbjöd parning av P 6 med A 21+ bättre bashantering och dynamik överlag.

Medan de flesta av mina kritiska lyssningstester gjordes med den optiska ingången, vet jag att inte alla kommer att använda det. Jag tillbringade några timmar med att lyssna på P 6 med USB och jag är glad att kunna rapportera att P 6 verkar vara ganska agnostisk när det gäller ljudkvalitet när det kommer till dess digitala ingångar. Jag märkte inga större skillnader i prestanda när jag spelade flera av de testspår jag använde när jag testade den optiska ingången.

Jag tillbringade också lite tid med att para ihop P 6 med en Panasonic DP-UB9000 som en analog källkomponent. Att använda UB9000 genom P 6 resulterade i en mer beslutsam och dynamisk ljudsignatur totalt sett. Det är att förvänta sig när man parar P 6 med en källkomponent nästan två tredjedelar av priset. Det är dock trevligt att veta att om du har en högkvalitativ analog källa för att mata P 6, har dess förförstärkarsektion tillräckligt hög prestanda för att överföra ljudfördelarna med den källan till din förstärkare och högtalare.

Nackdelen
Med de flesta ljudprodukter som nuförtiden lägger sådan tonvikt på nätverksljudkapacitet, tror jag verkligen att Parasound missade en möjlighet med P 6. Detta är särskilt fallet när P 6 redan har en så kompetent DAC-sektion inbyggd i förförstärkaren. Att lägga till en nätverksljudrenderare med stöd för Spotify Connect, UPnP och Roon skulle ha skilt denna förförstärkare från mycket av konkurrenterna i detta prissegment. För närvarande kommer människor fortfarande att behöva en källkomponent om de vill lyssna på nätverksljud via P 6.

Detta är definitivt ett mindre klagomål, men jag önskar att du kunde stänga av LED-lamporna på framsidan av P 6 helt. Du har möjlighet att dämpa LED-lamporna på framsidan av enheten, men ingen möjlighet att stänga av skärmen helt. Lyckligtvis för P 6 är dess display ganska liten, så om du är som jag borde det inte vara för besvärande.

Jämförelser & Konkurrens

De som köper en digitalt aktiverad förförstärkare nära P 6:s prisnivå kommer att finna en hel del konkurrens att överväga. Om du fortfarande shoppar runt skulle jag rekommendera att ta en titt på PS Audios Stellar Gain Cell preamp/DAC. Det kostar hundra dollar mer för 1 699 $, men precis som Parasound är PS Audio ett företag känt för att erbjuda exceptionellt värde med produkterna det erbjuder, så det är värt att titta närmare på. Den erbjuder en lite varmare ljudsignatur överlag och lägger till några finesser som en I²S-ingång. Du förlorar dock på P 6:s bashanteringsmöjligheter och subwooferutgång, såväl som några analoga ingångsalternativ.

Alternativt kan du titta på NAD:s C 658 BluOS Streaming DAC. Till 1 649 $ är C 658 också prissatt inom hörhåll av P 6. Som namnet antyder lägger C 658 till ett nätverkskort för streaming, vilket potentiellt eliminerar behovet av en källkomponent. Ännu mer imponerande, C 658 lägger till stöd för Dirac Live-rumskorrigering, som kan åtgärda potentiella problem med högtalarplacering och problem som orsakas av själva rummet.

Slutsats
Som jag noterade tidigare i denna recension, har Parasound en historia av att erbjuda produkter som slår långt över sina respektive prisklasser. P 6 fortsätter den trenden och erbjuder en prestandanivå som vanligtvis inte finns i närheten av $1 600. I synnerhet fann jag att P 6 låter särskilt imponerande när den paras ihop med en förstärkare inom Parasound-familjen. Det löser också tillräckligt för att om du kopplar ihop den med en annan förstärkare eller en analog källkomponent, överförs de ljudegenskaper som erbjuds av dessa produkter till resten av ditt system.

Med sin utmärkta byggkvalitet, stiliga utseende, omfattande uppsättning in- och utgångsalternativ, såväl som sin imponerande inbyggda DAC-sektion och bashanteringsmöjligheter, är P 6 en no-brainer för alla som köper en digitalt aktiverad förförstärkare nära dess utropspris.