Recensione dell’amplificatore di potenza mono valvolare Carver Silver Seven

Le lezioni di storia possono annoiare la maggior parte di voi, ma è necessario un po’ di esperienza per capire i tremendi Silver Seven. Anche una lezione di psicologia non farebbe male, perché quello che stiamo guardando qui è una risposta per ferire l’orgoglio, o l’ego, o qualunque cosa serva per spingere un produttore del mercato di massa a produrre un amplificatore di potenza a quattro chassis diciassette grandi.

Bob Carver, un mago designer che non riesce a decidere se vuole essere Albert Einstein o Cecil B. De Mille, ha la fascia alta nel sangue. Fondatore di Phase Linear, Carver può prendersi il merito di essere stato uno dei primi a produrre amplificatori a transistor giganteschi. I semi della fascia alta a costo zero hanno messo radici alla fine degli anni ’60 e all’inizio degli anni ’70 e Phase Linear è stato un attore chiave. Ma il mandato di Bob con l’azienda che porta il suo nome ha visto solo la produzione di prodotti convenienti senza aspirazioni verso la fascia alta, rappresentata da un mix di genuina innovazione ed eccesso di marketing. In effetti, alcune delle nozioni di Carver sono così bizzarre da rasentare il comico, ma questo non ha impedito all’azienda di vendere hardware per molti milioni di dollari.

Carver si è sempre divertito a mandare all’aria la stampa con quelle che sono conosciute come "le sfide di Carver". Tre anni fa, Bob ha affrontato la comunità di fascia alta americana – principalmente nelle pagine di ¬Stereophile¬ – suggerendo che avrebbe potuto far suonare uno dei suoi amplificatori più economici proprio come qualunque cosa amata dai suoi critici volesse nominare. La tecnica che ha impiegato è quella che chiama "Transfer Function Matching", in cui le differenze tra un segnale di ingresso e l’uscita di un amplificatore vengono utilizzate per identificare la sua "impronta sonora". Invertendo l’uscita di un amplificatore e sommandola con l’uscita di un secondo amplificatore, l’amplificatore può essere modificato per suonare come il primo. Se i due sono assolutamente identici, verrà creato un null con l’annullamento completo.

Seguirono test soggettivi, apparentemente a sostegno della tesi di Carver, ma le sue vittime erano meno che soddisfatte di ciò che raggiungeva i negozi. Ferito da questo, Carver ha deciso di produrre la sua
"dichiarazione" senza alcun costo, tornando a quello che ha descritto sulla stampa come il suo vero amore: i tubi.

Carver conosce abbastanza bene le sue vittime target da rendersi conto che ciò che doveva produrre era una madre assoluta di un amplificatore a valvole che offrisse il suono dei classici, i veri grandi, pur essendo in grado di emulare le virtù degli amplificatori moderni sotto ogni aspetto. Se sembra che Carver abbia adattato gli amplificatori per funzionare in modo tale da placare alcuni revisori, beh, questo è probabilmente l’approccio più pragmatico (sebbene un po’ cinico) di cui abbia mai sentito parlare per quanto riguarda il design hi-fi. D’altra parte, se tu, lettore, credi che il revisore A sia un individuo informato e onesto le cui opinioni devono essere valutate, allora è anche logico che il progettista che costruisce un amplificatore per i gusti esatti di quel recensore abbia fatto ciò che il recensore considera davvero un prodotto superlativo. In altre parole, dimentica il motivo, che sarà sempre vendere amplificatori e raccogliere recensioni entusiastiche (o viceversa). La prova è nella performance.

L’amplificatore di potenza a valvole mono vuoto Silver Seven di Carver è descritto come un circuito classico che beneficia degli sviluppi moderni. Non correndo rischi, Carver ha incorporato ogni
modifica nota a parte Beltism, quindi l’utente finale non deve fare altro che installare gli amplificatori nel sistema.

Il Silver Seven ha la forma di due chassis per canale, incluso un enorme alimentatore collegato da un cordone ombelicale multi-core a un amplificatore di potenza altrettanto massiccio. Partendo da zero, ogni chassis laccato nero e lucidato a mano poggia su quattro ammortizzatori di vibrazioni Simms gommosi, che a loro volta poggiano su basi antivibranti in granito lucido; Carver non corre rischi qui con interferenze meccaniche che causano microfonia e tu risparmi su Isoplats. Il telaio dell’alimentatore, che misura 252x452x245 mm (larghezza) compresi i piedini e la piastra di base, sfoggia un grande misuratore a forma di ago sul pannello anteriore inclinato, la condizione del tubo di monitoraggio del misuratore.

La salita prosegue verso i massicci trasformatori di rete, dietro i quali si nascondono i fusibili, i cavi di rete e ombelicali e gli interruttori di accensione/spegnimento e stand-by. Questo è il fallimento ergonomico n. 1, perché – non mi interessa quanto sei purista – questi amplificatori non verranno lasciati sempre accesi una volta che hai sperimentato il calore che generano o il modo in cui hanno impostato il tuo contatore elettrico in overdrive. Avere gli interruttori sulla parte anteriore renderebbe la vita un po’ più facile. Il misuratore stesso non funziona finché qualcosa non va storto, quindi non sono riuscito a vederlo ballare. Tuttavia, sembra abbastanza carino nella sua gloria retrò da aver ispirato Sony a mettere un misuratore simile sulla parte anteriore dei loro amplificatori di fascia alta.

L’accensione da freddo richiede tre o quattro minuti buoni fino a quando i relè "soft start" scattano e la musica esce. Nei momenti in cui si desidera interrompere le sessioni di ascolto, è possibile mettere l’unità in stand-by; la riaccensione richiede circa un minuto poiché l’amplificatore è stato lasciato "inattivo".

Saprai quando gli amplificatori saranno accesi, credimi. Ciascun telaio principale da 330 x 485 x 275 mm (larghezza) sfoggia non meno di ¬quattordici ¬ 6550 tubi di uscita, più un 6550 come regolatore di tensione; I KT88 sono un extra opzionale a pagamento. Un pentodo amplificatore di tensione ad alto guadagno 12BY7 funge da valvola di ingresso e tre triodi di potenza 12BH7A in parallelo guidano i 6550, completando la gamma. Mentre lo stile da scienziato pazzo degli anni ’30 può mirare ad assicurarsi un seguito in Giappone, dove un kitsch così glorioso ha un vero prestigio, vedere quattro telai e 38 valvole a vista è garantito per sedurre ¬chiunque abbia mai guardato un antiquato ¬Annuario Hi-Fi¬ in modo lussurioso.

A protezione delle quattro valvole di ingresso nella parte anteriore c’è una minuscola barriera, alla destra della quale si trova un controllo del guadagno; i trasformatori di rete risiedono sul retro. Sotto questi nella parte posteriore ci sono due prese di ingresso placcate in oro, una per i preamplificatori del mondo reale e una per i preamplificatori garantiti per non perdere CC. Andando sul sicuro, durante il periodo della recensione ho optato per il normale piuttosto che per il "turbo", poiché non mi fido di nessuna attrezzatura hi-fi, qualunque sia il pedigree. L’ingresso hot-rod è etichettato "Lab Direct" ed è accoppiato CC all’amplificatore, mentre l’ingresso "Normale" è accoppiato CA tramite un WonderCap. In un impeto di coraggio (o stupidità), ho dato una botta a "Lab Direct" e ammetterò di aver sperimentato un po’ più di trasparenza, ma la mia codardia mi ha presto fatto riconnettere tramite
"Normale".

Sebbene il ‘Seven sia dotato di polarizzazione automatica, un interruttore di polarizzazione sul retro entra in gioco quando le valvole sono invecchiate a un punto in cui il misuratore mostra una corrente al minimo che striscia sopra 0,6 ampere. Passa a "bias alta" e prolungherai la vita delle valvole, poiché la corrente di piastra ricadrà tra 0,2 e 0,6 ampere.

Ergonomic Faling No 2 si trova anche sul retro, un altro tocco di "retrò" sotto forma di targhette a vite placcate in oro per le connessioni degli altoparlanti. Il Silver Seven ti consente di scegliere tra prese da 1, 2-4 o 8 ohm, ma le teste delle viti non sono così meravigliose per afferrare due cavi scoperti o anche due capicorda a forcella se stai eseguendo il bi-wiring. Per #17.000, però, sarei sorpreso se Carver dicesse
"No!" a un cliente che ha insistito per posta vincolante a cinque vie.

Il Silver Seven prende il nome dall’uso di cavi d’argento e saldature d’argento dappertutto e sette paia di tubi di uscita. Carver, ansioso che questo colosso fosse soprannominato un classico moderno, utilizzava la tradizionale topologia del circuito completamente bilanciato, enormi trasformatori di uscita ultralineari a larghezza di banda larga e il calibro di valvole che non pensavo si potesse trovare in quantità. Le 14 valvole per lato sono guidate per produrre 375 W conservativi su 8 ohm, con una corrente di picco sulla presa da 1 ohm di 35 ampere; l’accumulo di energia è di 390 joule. La lettura del manuale dell’utente e della documentazione promozionale rivela che l’unità è fatta su misura per suonare vintage, ma con tocchi moderni come il silenzio spettrale, la capacità di guidare carichi affamati e imbarazzanti e di offrire larghezza di banda, slam e capacità dinamiche non realizzate dai design delle valvole di l’
età dell’oro.

HW International ha lasciato i Carver con me abbastanza a lungo da permettermi di provarli con altoparlanti tra cui Apogee Divas (2-3 ohm), Stages (3 ohm), Celestion SL700s (6 ohm-ish) e una serie di altoparlanti da 8 ohm-plus. Poiché è improbabile che i Silver Sevens siano guidati da componenti economici, ho limitato le sorgenti al front-end analogico Basis/SME/Koetsu Urushi e ai lettori CD Marantz CD-12 e CAL Tempest II Signature. I preamplificatori includevano l’Audio Research SP-14 e il preamplificatore a valvole C-19 di Carver, di cui parlerò in dettaglio il mese prossimo.

Maggiori informazioni sul Carver Silver Seven a pagina 2.

Il prezzo del suono di $ 1650 del valore di 6550 non dovrebbe influenzare un recensore o un ascoltatore civile durante la valutazione di qualsiasi prodotto; dovrebbe solo determinare la valutazione finale del rapporto qualità-prezzo e se si adatta o meno a un budget. Anche se il Silver Seven potrebbe non essere l’amplificatore più caro del pianeta, è il più costoso che abbia mai usato nel mio sistema di recensione e ci è voluto un po’ di sforzo per costringermi a respingere l’influenza del prezzo. Poi di nuovo, non stavo presupponendo

che il ‘Seven sarebbe davvero meraviglioso, perché non mi aspettavo che le prestazioni corrispondessero all’aspetto travolgente o al prezzo. Dopotutto, i principali successi di Bob Carver sono stati nel mercato medio e non avevo motivo di credere che uno schiaffo in faccia dalla stampa statunitense fosse sufficiente per portarlo a livelli di assoluta brillantezza.

Ragazzo, mi sono sbagliato. Anche prima che il ‘Seven avesse spinto il mercurio su un grado o tre, mi trovavo la faccia bloccata in un ghigno/rictus. Tutti i criteri del "fattore freddo" sono stati soddisfatti, l’amplificatore ha fornito una marea di tocchi "sei lì" del tipo che farebbe saltare di gioia J Gordon Holt. A parte immaginare Bob Carver con un palloncino sopra la testa con la scritta "Te l’avevo detto", il Silver Seven – indipendentemente dall’altoparlante a cui era collegato – si è dimostrato udibilmente superiore a qualsiasi amplificatore nel mio arsenale oa memoria recente. Ma prima di arrivare agli inevitabili avvertimenti, vorrei provare a descrivere cosa fa questo amplificatore per la musica.

Per quanto "classico" debba essere il suono, ha registri più bassi a differenza di qualsiasi amplificatore a valvole vintage che ricordo. I design moderni che ho sentito (indipendentemente dalla tecnologia scelta) che
si avvicinano o corrispondono al Carver includono i più grandi amplificatori Audio Research, la maggior parte dei Krell, i grandi Rowlands, i monoblocchi Mark Levinson e il Goldmund; si noti che nessuno di questi è "economico", quindi un controllo e un’estensione di fascia bassa non sono economici. Se il basso tradisce le sue origini valvolari o le intenzioni dichiarate di Carver, è solo attraverso una leggera ricchezza che è assente dai progetti a stato solido sopra menzionati.

Il controllo vizioso e la ricchezza continuano con assoluta coerenza fino alla banda media, dove quest’ultima inizia a sfumare in cambio di una maggiore neutralità. Non so quanto sia deliberata la "sartoria" sonora di Carver, ma è riuscito a far dissolvere la ricchezza al punto in cui ha già impresso al suono uno stato valvolare, allo stesso tempo non permettendogli di intromettersi nell’importantissima banda media. L’impreciso (sebbene innegabilmente piacevole) calore extra sentito sugli strumenti acustici e sulla voce suonati attraverso prodotti a valvole vintage è assente nella performance dei "Seven" – una cosa buona poiché passa sempre più tempo
dai giorni in cui la maggior parte degli audiofili viveva con apparecchiature vintage e sarebbe pronto a perdonare tali distorsioni eufoniche.

Per quanto riguarda gli alti, è la stessa ricetta: attacco transitorio per rivaleggiare con i dispositivi a stato solido più veloci e autorevoli che si possano nominare, con la dolcezza (ma non la lussureggiante lussureggiante) delle leggende dei tubi. Per quanto mi sembri avere a che fare con virtù che si escludono a vicenda, Carver è riuscito a destreggiarsi tra il vecchio e il nuovo con maggiore abilità di quanto non abbia mai sperimentato. Altrettanto impressionante della neutralità tonale, tuttavia, è il modo di presentazione, poiché il Carver ha capacità olografiche (definizione del dizionario piuttosto che della "Olografia sonica") alla pari
delle migliori.

"Alto", "ampio" e "profondo" sono solo una parte della storia. Le caratteristiche spaziali includono anche una precisione inquietante e una continuità che evita paesaggi sovraincisi in stile "Viewmaster". In questa arena, il ‘Seven ha alcuni rivali che portano badge Audio Research, Krell e (quando stanno lavorando) Jadis, quindi il Carver non ha davvero superato i limiti in termini 3D. Ma stai certo che è di classe mondiale. Ma se è il compromesso o la debolezza che devi leggere, allora dovrei menzionare il modo in cui le Apogee Divas (non gli Stages) hanno reso i ‘Seven un po’ senza fiato.

Qualunque sia la potenza nominale, questo amplificatore non è la bestia più coraggiosa che abbia mai usato. Mentre il Diva era l’unico diffusore in mio possesso ad esporre alcune limitazioni nelle capacità dinamiche del Carver, ho conoscenza di alcune dozzine di altri diffusori che sono altrettanto esigenti. È vero, anche loro potrebbero essere evitati, ma tutti sono candidati naturali per il ‘Seven. In effetti, la maggior parte dei produttori di altoparlanti di fascia alta presume che i loro prodotti saranno accoppiati a potenti amplificatori. I livelli normali non erano un problema, ma giocare a hardball non è il forte di questo amplificatore. L’Aragon 4004 a 1/10 del prezzo offriva livelli maggiori e nessuna compressione o ritaglio con materiale impegnativo come grandi opere orchestrali e showstopper sonori.

Ma questo non mi impedisce di considerare il Silver Seven come uno dei migliori amplificatori che il denaro possa comprare. La grande risatina, tuttavia, è il prezzo, il che significa che Silver Seven è tanto uno strumento di marketing quanto una dichiarazione hi-fi, per quanto innegabili e reali le sue virtù di definizione degli standard. Il che ci porta a…

‘T’ is For Tiny
All’inizio di questa recensione, ho menzionato ‘Transfer Function Matching’ di Carver. Ovviamente, il monoblocco Silver Seven T a stato solido n. 1900 per coppia è concepito per essere il Silver
Seven dei poveri, fino allo stile "steam punk". Da qualche parte, ho letto o sentito che questo amplificatore avrebbe dovuto fornire "il 90% delle prestazioni del Silver Seven per il 10% del costo". Hmmm…

Con una potenza nominale di 550 W per lato, si dice che il Silver Seven T duplichi la "funzione di trasferimento del Silver Seven". Usando i circuiti di progettazione del campo magnetico di Carver, pompa effettivamente più watt, può pilotare carichi di 2 ohm, pesa solo 7,2 kg per lato (contro i 68 kg del Silver Seven), occupa uno spazio di soli 370×292 mm e ha un aspetto altrettanto meraviglioso. I controlli sono limitati a un interruttore on/off nella parte anteriore, mentre la parte posteriore sfoggia i pali a cinque vie che vorrei fossero sulla Silver Seven.

Questo amplificatore è noto per aver ricevuto una delle peggiori recensioni mai pubblicate. Penso di capire il motivo, anche se l’amplificatore non è affatto pronto per essere esposto al Crufts. Fondamentalmente, Carver è stato sciocco per aver pubblicizzato questo come un "Seven" di un povero uomo perché anche coloro che non hanno sentito i "Sevens" si sarebbero quindi aspettati qualcosa di così lontano dalla "norma" che il piccolo Carver avrebbe dovuto fare miracoli. Inevitabilmente, la ‘T manca dell’assoluta trasparenza, degli acuti delicati, della coerenza e dell’autorità nei registri bassi del ‘Seven, ma a nessuno sarebbe importato così tanto se Carver non l’avesse dichiarato quasi un clone. In effetti, ha un’ampiezza del palco eccezionale, una profondità migliore della media, un’estensione dei bassi ragionevole e, almeno con alcuni altoparlanti di tipo conico, abbastanza slam da suggerire che la sua potenza nominale sia indicativa delle sue prestazioni.

Per quanto sia andata male con la Diva, la ‘T ha funzionato abbastanza bene con gli Stages da farmi desiderare di non averlo (1) recensito fianco a fianco con la ‘Seven e (2) sentito le affermazioni di Carver. E ho potuto registrare sgomento solo quando la "T non si è dimostrata adeguata quando mi è stato chiesto di guidare i "mini" monitor ATC SCM20. Preferirei non riesumare il vecchio dibattito iniziato con il Cubo di Carver di circa 10 anni fa, con le sue potenze astronomiche e il coraggio di Charles Hawtrey. Anche la "T", dotata anche della tecnologia "Magnetic Field", sembra funzionare meno come un 500 watt di quanto ci si aspetterebbe. Semplicemente mancava lo slam che associo agli amplificatori dall’Aragona 4004 in poi.

Ma non posso cestinare l’amplificatore perché sono riuscito a trovare altoparlanti con cui si accoppiava magnificamente, ad esempio il Monitor Audio Studio 10 non ha mai fatto sì che la "T diventasse dura o suonasse" eccessivamente. Ma proprio come il Silver Seven suonava come un purosangue qualunque fosse l’altoparlante, così il ‘T sembrava meno che autorevole attraverso tutti i monitor tranne i più piccoli. Suggerisce che la ‘T non vuole lavorare troppo al di sotto di 60-80Hz (i limiti inferiori effettivi della maggior parte delle scatole piccole), nel qual caso la ‘T dovrebbe essere ascoltata tenendo presente questo.

Ammettiamolo: il betube Silver Seven è semplicemente un amplificatore "da sogno". Al suo prezzo spaventoso, è incredibile che siano stati venduti oltre 50 set. Anche Carver ammetterà che si tratta di un flagship, come l’IRS di Infinity, pensato per richiamare l’attenzione sul resto della gamma. Che entrambi i Carver Silver Seven e Infinity IRS vendano è semplicemente un bonus. Ma la ‘T è la prima propaggine, e non riesce a portare la ‘Seven Experience’ alle masse. È semplicemente un buon amplificatore, anche se mediocre.

Poiché la "T è così esteticamente adorabile – "retro-tech" come la fotocamera Olympus "O Product" o la roadster Miata di Mazda – probabilmente verrà venduta alle stesse persone (me compreso) che acquistano penne, orologi o fotocamere in stile anni ’30. Ma questo non aiuta quelli di voi che vogliono un assaggio della gloria di Silver Seven a una tariffa inferiore. Per questo, dovrai aspettare l’imminente Silver Six, o indagare sul primo dei preamplificatori a valvole dell’azienda. In modo divertente, il primo centro di controllo delle valvole di Carver non è un pezzo di fascia alta ma un’unità #950 alla portata delle stesse persone che considererebbero Naim o Exposure o Musical Fidelity; la sua controparte di fascia alta seguirà più tardi.

Per quanto riguarda il pezzo forte Silver Seven, beh, qualunque siano i peccati o le grazie della sua progenie, è semplicemente una pietra miliare nel design di fascia alta. Non posso dire che sia il miglior amplificatore del mondo
perché non ho sentito tutti gli amplificatori disponibili (né nessun altro). In effetti, se qualcuno ti dicesse che un singolo prodotto è il migliore del suo genere, sii molto sospettoso e passa a
un altro negozio o rivista. Ma ti dirò questo: la Silver Seven, come la maggior parte delle Ferrari, si comporta effettivamente alla pari con la sua presenza estetica. Quando vedi per la prima volta i quattro telai, non
puoi fare a meno di sorridere. Ti rendi conto che qui c’è un prodotto realizzato davvero senza alcun vincolo. È l’audiofilia impazzita. Allora ascolti. Dopo esserti ripreso, ti rendi conto che l’
audiofilia dilagante non è poi così pazza.