Carver Silver Seven Mono Vacuum Tube Effektförstärkare Recenserad

Historielektioner kanske tråkar ut de flesta av er, men lite bakgrund behövs för att förstå den hjärnskrallande Silver Seven. En lektion i psykologi skulle inte skada heller, för det vi tittar på här är ett svar på sårad stolthet, eller ego, eller vad det nu krävs för att driva en massmarknadstillverkare att producera en fyr-chassi effektförstärkare som klockar in kl. sjutton stora.

Bob Carver, en trollkarldesigner som inte kan bestämma sig för om han vill vara Albert Einstein eller Cecil B. De Mille, har den höga delen i blodet. Grundaren av Phase Linear, Carver kan ta åt sig äran för att vara en av de första att tillverka gigantiska overkill-transistorförstärkare. Fröna till det exklusiva priset slog rot i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet, och Phase Linear var en nyckelspelare. Men Bobs anställning hos företaget som bär hans namn har endast sett produktionen av prisvärda produkter utan ambitioner mot det avancerade, vilket indikeras av en blandning av genuin innovation och marknadsföringsöverskott. Visserligen är några av Carver-uppfattningarna så bisarra att de gränsar till det komiska, men detta har inte hindrat företaget från att sälja hårdvara för många miljoner dollar.

Carver har alltid tyckt om att avsluta pressen med vad som kallas "Carver Challenges". För tre år sedan tog Bob sig an det amerikanska high end-communityt – främst på sidorna av ¬Stereophile¬ – genom att föreslå att han kunde få en av sina mer prisvärda förstärkare att låta precis som den omhuldade high-ender som hans kritiker ville nämna. Tekniken han använde var vad han kallar "Transfer Function Matching", där skillnaderna mellan en insignal och en förstärkares utsignal används för att identifiera dess "ljudsfingeravtryck". Genom att invertera en förstärkares utgång och summera den med utgången från en andra förstärkare, kan förstärkaren justeras så att den låter som den första. Om de två är helt identiska skapas en noll genom fullständig annullering.

Subjektiva tester följde, som tydligen stödde Carvers påstående, men hans offer var mindre än nöjda med vad som nådde butikerna. Stungen av detta bestämde sig Carver för att producera sitt
eget "uttalande utan föremål" och återvände till vad han i tryck har beskrivit som sin sanna kärlek: rör.

Carver känner sina måloffer tillräckligt väl för att inse att det han behövde producera var en absolut moder till en rörförstärkare som skulle erbjuda ljudet från klassikerna, de sanna storheterna, samtidigt som han kunde efterlikna dygderna hos moderna förstärkare i alla avseenden. Om det verkar som att Carver skräddarsytt förstärkarna för att prestera på ett sådant sätt att de skulle blidka vissa recensenter, ja, det är förmodligen det mest pragmatiska (om än något cyniska) tillvägagångssätt jag någonsin hört talas om när det gäller hi-fi-design. Å andra sidan, om du, läsaren, tror att granskare A är en kunnig och ärlig individ vars åsikter ska värderas, så är det också naturligt att designern som bygger en förstärkare efter den granskarens exakta smak har gjort vad som recensenten anser verkligen vara en superlativ produkt. Med andra ord, glöm motivet, som alltid kommer att vara att sälja förstärkare och få strålande recensioner (eller vice versa). Beviset finns i föreställningen.

Carvers Silver Seven Mono Vacuum Tube Power Amplifier beskrivs som en klassisk krets som drar nytta av modern utveckling. Carver tar inga chanser och har införlivat alla
kända justeringar av Beltism, så slutanvändaren behöver inte göra något annat än att installera förstärkarna i systemet.

Silver Seven har formen av två chassi per kanal, inklusive en massiv strömförsörjning ansluten med en flerkärnig navelkabel till en lika massiv effektförstärkare. Med början från grunden vilar varje handgnuggat, svartlackerat chassi på fyra gummiliknande Simms vibrationsdämpare, som i sin tur vilar på antivibrationsunderlag i polerad granit; Carver tar inga chanser här på mekaniska störningar som orsakar mikrofoni och du sparar på Isoplats. Strömförsörjningschassit, som mäter 252x452x245 mm (wdh) inklusive fötterna och bottenplattan, har en stor mätare av nåltyp på sin lutande frontpanel, mätarens övervakningsrörs tillstånd.

Lutningen fortsätter tillbaka mot de massiva nättransformatorerna, bakom vilka lurar säkringarna, nät- och navelledningarna och på/av och standby-omkopplare. Detta är Ergonomic Failing No 1, för – jag bryr mig inte om hur purist du är – dessa förstärkare kommer inte att vara på hela tiden när du har upplevt antingen värmen de genererar eller hur de sätter din elmätare på överväxel. Att ha omkopplarna på framsidan skulle göra ens liv lite lättare. Själva mätaren gör det tills något går fel, så jag fick inte se den dansa. Den ser dock söt ut i sin retrohärlighet för att ha inspirerat Sony att sätta en liknande mätare på framsidan av sina toppförstärkare.

Att slå på från kallt tar drygt tre eller fyra minuter tills "mjukstart"-reläerna klickar och musik kommer fram. Vid tillfällen när du vill avbryta dina lyssningssessioner, kan du ställa enheten i stand-by; Det tar ungefär en minut att slå på igen eftersom förstärkaren har lämnats på tomgång.

Du kommer att veta när förstärkarna är på, tro mig. Varje 330x485x275 mm (wdh) huvudchassi har inte mindre än ¬fjorton¬ 6550 utgångsrör, plus en 6550 som spänningsregulator; KT88s är ett extra tillval. En 12BY7 högspänningsförstärkarpentod fungerar som ingångsventil och tre parallellkopplade 12BH7A krafttrioder driver 6550:an och fullbordar sortimentet. Medan 1930-talets galna vetenskapsmans stil kan syfta till att säkra en efterföljare i Japan, där en sådan härlig kitsch har verklig cachet, är det garanterat att se fyra chassier och 38 exponerade ventiler förföra ¬alla¬ som någonsin tittat på en inaktuell ¬Hi-Fi Yearbook¬ på ett lustfyllt sätt.

Skyddar de fyra ingångsventilerna längst fram är en liten barriär, till höger om vilken vilar en förstärkningskontroll; nättransformatorerna sitter på baksidan. Under dessa på baksidan finns två guldpläterade ingångsuttag, en för verkliga förförstärkare och en för förförstärkare som garanterat inte läcker DC. För att spela det säkert valde jag den normala snarare än "turbon" under granskningsperioden, eftersom jag inte litar på någon hi-fi-utrustning, oavsett härstamning. Hot-rod-ingången är märkt ‘Lab Direct’ och är DC-kopplad till förstärkaren, medan ‘Normal’-ingången är AC-kopplad via en WonderCap. I ett anfall av tapperhet (eller dumhet) gav jag "Lab Direct" en bash och kommer att erkänna att jag upplevde en nyans mer transparens, men min feghet fick mig snart att återansluta via
"Normal".

Även om ‘Seven har automatisk förspänning, kommer en förspänningsomkopplare på baksidan in i bilden när ventilerna har åldrats till en punkt där mätaren visar en tomgångsström som kryper över 0,6 ampere. Byt till ‘high bias’ och du förlänger livslängden på rören, eftersom plattströmmen kommer att falla tillbaka till mellan 0,2 och 0,6 ampere.

Ergonomic Failing No 2 finns också på baksidan, ytterligare en touch av ‘retro’ i form av guldpläterade skruvtaggar för högtalaranslutningarna. Silver Seven låter dig välja mellan kranar på 1, 2-4 eller 8 ohm, men skruvhuvuden är inte så underbara för att ta tag i två kala kablar eller till och med två spadskor om du bi-wiring. För #17 000 skulle jag dock bli förvånad om Carver sa
"Nej!" till en kund som insisterade på femvägsbindande inlägg.

Silver Seven har fått sitt namn från användningen av silverledningar och silverlod genomgående, och sju par utgångsrör. Carver, ivriga att få den här giganten kallad till en modern klassiker, använde traditionell fullt balanserad kretstopologi, ultralinjära transformatorer med massiv bandbredd och kalibern av ventiler som jag inte trodde att du kunde hitta i någon mängd. De 14 rören per sida drivs för att producera en konservativ 375W till 8 ohm, med toppström på 1 ohm uttaget på 35 ampere; energilagring är 390 joule. Att läsa bruksanvisningen och reklamlitteraturen avslöjar att enheten är skräddarsydd för att låta vintage, men med sådana moderna detaljer som spöklik tystnad, förmågan att köra hungriga och obekväma laster och att erbjuda bandbredd, slam och dynamiska möjligheter som inte realiseras av rördesigner av guldåldern
.

HW International lämnade Carvers med mig tillräckligt länge för att jag skulle kunna prova dem med högtalare inklusive Apogee Divas (2-3 ohm), Stages (3 ohm), Celestion SL700s (6 ohm-ish) och en mängd 8 ohm-plus högtalare. Eftersom Silver Sevens sannolikt inte kommer att drivas av budgetkomponenter, begränsade jag källorna till Basis/SME/Koetsu Urushi analoga front-end och Marantz CD-12 och CAL Tempest II Signature CD-spelare. Förförstärkare inkluderade Audio Research SP-14 och Carvers egen C-19 ventilförförstärkare, som jag kommer att diskutera i detalj nästa månad.

Läs mer om Carver Silver Seven på sidan 2.

The Sound Of $1650-Worth Of 6550s Price bör inte påverka en recensent eller en civil lyssnare när de bedömer någon produkt; det bör bara avgöra det slutliga betyget för pengarna och om det passar en budget eller inte. Även om Silver Seven kanske inte är den käraste förstärkaren på planeten, är det den dyraste jag någonsin använt i mitt recensionssystem och det krävdes lite ansträngning för att tvinga mig själv att avfärda inflytandet från prislappen. Återigen, jag förutsatte inte

att ‘Seven skulle vara så fantastiskt, eftersom jag inte förväntade mig att prestandan skulle matcha det överväldigande utseendet eller prislappen. Trots allt har Bob Carvers främsta prestationer varit på mellanmarknaden, och jag hade ingen anledning att tro att ett slag i ansiktet från amerikansk press var tillräckligt för att driva honom till nivåer av ren briljans.

Pojke, hade jag fel. Redan innan ‘Sjuan hade drivit upp kvicksilvret en grad eller tre, fann jag mitt ansikte låst i ett flin/rictus. Alla dessa "chill factor"-kriterier uppfylldes, förstärkaren levererade en flod av "du är där"-inslag av den typ som skulle få J Gordon Holt att hoppa av glädje. Bortsett från att föreställa sig Bob Carver med en ballong över huvudet som läser "I told you so", så visade sig Silver Seven – oavsett vilken högtalare den var fäst vid – vara akustiskt överlägsen alla förstärkare i min arsenal eller i nyare minne. Men innan jag kommer till de oundvikliga varningarna, låt mig försöka beskriva vad den här förstärkaren gör för musiken.

Hur "klassiskt" ljudet än är tänkt att vara, har det lägre register till skillnad från alla vintage ventilförstärkare jag kan minnas. Modern design som jag har hört (oavsett vilken teknologi de har valt) som
närmar sig eller matchar Carver inkluderar de större Audio Research-förstärkarna, de flesta Krells, de stora Rowlands, Mark Levinson-monoblocken och Goldmund; notera att ingen av dessa är "billiga", så sådan low-end kontroll och förlängning är inte billig. Om basen förråder antingen sitt rörursprung eller Carvers uttalade avsikter, så är det bara genom en liten rikedom som saknas från solid-state-designerna som nämns ovan.

Den viceliknande kontrollen och rikedomen fortsätter med absolut konsistens upp i mittbandet, där det senare börjar tona ut i utbyte mot större neutralitet. Jag vet inte hur medveten Carvers soniska ‘skräddarsydda’ är, men han lyckades få rikedomen att lösas upp till den punkt där det redan stämplat ljudet med ventilstatus, samtidigt som det inte tillåts att tränga in i det så viktiga mellanbandet. Den oprecisa (men onekligen tilltalande) extra värme som hörs på akustiska instrument och sång som spelas genom vintage rörprodukter saknas i ‘Seven’s framförande – en bra sak eftersom mer och mer tid går
från de dagar då de flesta audiofiler levde med vintageutrustning och skulle vara beredd att förlåta sådana eufoniska förvrängningar.

När det gäller diskanten är det samma recept: övergående attack för att konkurrera med de snabbaste, mest auktoritativa solid state-enheterna du kan nämna, med tublegendernas sötma (men inte den tubby frodigheten). Hur mycket det än slår mig att ta itu med ömsesidigt uteslutande dygder, så har Carver lyckats jonglera med det gamla och det nya med större skicklighet än jag ännu har upplevt. Lika imponerande som den tonala neutraliteten är dock presentationssättet, för Carver har holografiska möjligheter (ordbok snarare än "Sonic Holography" definition) i paritet
med de allra bästa.

‘Lång’, ‘bred’ och ‘djup’ är bara en del av historien. De rumsliga egenskaperna inkluderar också otrolig precision och en sömlöshet som undviker överetsade landskap i ‘Viewmaster’-stil. På den här arenan har ‘Seven’ några rivaler som bär Audio Research, Krell och (när de arbetar) Jadis-märken, så Carver har inte riktigt tänjt på gränserna i 3D-termer. Men var säker på att det är världsklass. Men om det är kompromisser eller svaghet som du behöver läsa om, så borde jag nämna hur Apogee Divas (inte scenerna) gjorde ‘Seven lite andfådd.

Oavsett effekt är den här förstärkaren inte den modigaste besten jag någonsin använt. Medan Diva var den enda högtalaren i min ägo som avslöjade vissa begränsningar i Carvers dynamiska kapacitet, har jag kunskap om några dussin andra högtalare som är lika krävande. Det är sant att de också skulle kunna undvikas, men alla är naturliga kandidater till ‘Sjuan. Faktum är att majoriteten av avancerade högtalarbyggare antar att deras produkter kommer att paras ihop med kraftfulla förstärkare. Normala nivåer var inga problem, men att spela hårdboll är inte den här förstärkarens starka sida. Aragon 4004 till 1/10:e priset erbjöd högre nivåer och ingen kompression eller klippning med krävande material som stora orkesterverk och soniska showstoppers.

Men det hindrar mig inte från att betrakta Silver Seven som en av de allra finaste förstärkare man kan köpa för pengar. Det stora skrattet är dock priset, vilket betyder att Silver Seven är lika mycket ett marknadsföringsverktyg som det är ett hi-fi-uttalande, hur obestridligt och verkligt dess standardsättande dygder än är. Vilket leder oss till…

‘T’ Is For Tiny
Tidigare i den här recensionen nämnde jag Carvers ‘Transfer Function Matching’. Helt uppenbart är det #1900 per par, solid-state Silver Seven T monoblocket tänkt att vara den fattiga mannens Silver
Seven, ända ner till "steam punk"-stilen. Någonstans läste eller hörde jag att den här förstärkaren skulle leverera "90% av Silver Sevens prestanda för 10% av kostnaden". Hmmm…

Silver Seven T sägs ha 550W per sida och sägs duplicera "överföringsfunktionen hos Silver Seven". Med hjälp av Carvers magnetfältsdesignkretsar pumpar den faktiskt ut mer watt, kan driva 2 ohm belastningar, väger bara 7,2 kg per sida (i motsats till Silver Sevens 68 kg), tar upp golvyta på endast 370×292 mm och ser lika underbar ut. Kontrollerna är begränsade till en på/av-knapp framtill, medan den bakre har de femvägsstolpar som jag önskar var på Silver Seven.

Denna förstärkare är ökänd för att ha fått en av de sämsta recensioner som någonsin publicerats. Jag tror att jag förstår varför, även om förstärkaren inte på något sätt är redo för visning på Crufts. I grund och botten var Carver dum för att hypa detta som en fattig mans ‘sju’ eftersom även de som inte har hört ‘sjuorna’ skulle därför förvänta sig något så långt bortom ‘normen’ att den lilla Carver skulle ha behövt utföra mirakel. Oundvikligen saknar ‘T den absoluta transparensen, den ömtåliga diskanten, koherensen och auktoriteten i de lägre registren i ‘Seven, men ingen skulle ha haft så mycket emot det om Carver inte förklarat att det var en nära-klon. Faktum är att den har exceptionell scenbredd, bättre än genomsnittet djup, rimlig basförlängning och – åtminstone med vissa koniska högtalare – tillräckligt med slam för att antyda att dess effektklassificering är en indikation på dess prestanda.

Hur dåligt det än gick med Diva så fungerade ‘T tillräckligt bra med scenerna för att få mig att önska att jag inte hade (1) recenserat den sida vid sida med ‘Seven och (2) hört Carvers påståenden. Och jag kunde bara registrera bestörtning när ‘T’en inte visade sig vara tillräcklig när jag blev ombedd att köra ATC SCM20 ‘mini’-monitorerna. Jag vill helst inte muddra upp den gamla gamla debatten som började med Carver’s Cube för cirka 10 år sedan, med dess astronomiska kraftvärden och ungefär lika mycket mod som Charles Hawtrey. ‘T, som också är utrustat med ‘Magnetic Field’-teknologi, verkar också prestera mindre som en 500-watter än man skulle förvänta sig. Den saknade helt enkelt den slam jag förknippar med förstärkare från Aragon 4004 och uppåt.

Men jag kan inte kassera förstärkaren eftersom jag lyckades hitta högtalare som den passade vackert med, till exempel fick Monitor Audio Studio 10 aldrig ‘T’et att bli hårt eller låta ‘överdrivet’. Men precis som Silver Seven lät som ett fullblod oavsett högtalare, så verkade ‘T’et mindre än auktoritativt genom alla utom de mindre monitorerna. Det tyder på att ‘T inte vill göra för mycket arbete under 60-80Hz (de effektiva nedre gränserna för de flesta små boxar), i vilket fall ‘T bör provspelas med detta i åtanke.

Låt oss inse det: Den betubedde Silver Seven är helt enkelt en "dröm"-förstärkare. Till dess skrämmande pris är det fantastiskt att över 50 set har sålts. Till och med Carver kommer att erkänna att det är ett flaggskepp, som Infinitys IRS, designat för att påkalla uppmärksamheten till resten av sortimentet. Att både Carver Silver Seven och Infinity IRS säljer är helt enkelt en bonus. Men ‘T’et är den första off-shoot, och den lyckas inte föra ‘Seven Experience’ till massorna. Det är helt enkelt en bra, om än okänd förstärkare.

Eftersom ‘T är så estetiskt bedårande – ‘retro-tech’ som Olympus ‘O Product’-kameran eller Mazdas Miata roadster – kommer den förmodligen att säljas till samma personer (och det inkluderar mig) som köper 1930-tals pennor eller klockor eller kameror. Men det hjälper inte dig som vill ha en smak av Silversjuans glans till en lägre taxa. För det måste du vänta på den kommande Silver Six, eller undersöka den första av företagets rörförstärkare. Roligt nog är Carvers första ventilkontrollcenter inte ett exklusivt stycke utan en #950-enhet inom räckhåll för samma personer som skulle överväga Naim eller Exposure eller Musical Fidelity; dess avancerade motsvarighet kommer att följa senare.

När det gäller den där paradexemplaren Silver Seven, ja, oavsett vad dess avkomma har för synder eller nåder, är det helt enkelt en milstolpe i high-end design. Jag kan inte direkt säga att det är världens bästa förstärkare
eftersom jag inte har hört alla tillgängliga förstärkare (inte heller någon annan). Faktum är att om någon någonsin säger till dig att en enskild produkt är den bästa i sitt slag, var mycket misstänksam och byt till
en annan butik eller tidning. Men jag ska berätta det här: Silver Seven, som de flesta Ferraris, presterar faktiskt i nivå med sin estetiska närvaro. När du först ser de fyra chassin kan du
inte låta bli att flina. Du inser att här är en produkt som verkligen är gjord utan några begränsningar. Det är audiofili som gått berserk. Sedan lyssnar du. När du återhämtat dig inser du att skenande
audiofili trots allt inte är så galen.