Segnali promettenti per la trasmissione UHD TV al NAB Show

Nonostante l’inizio relativamente forte che i televisori Ultra HD (UHD) hanno avuto negli Stati Uniti, un punto critico che ancora ostacola l’adozione di massa rimane la mancanza di contenuti 4K nativi, specialmente sul fronte delle trasmissioni. Al recente spettacolo della National Association of Broadcasters (NAB) di Las Vegas, tuttavia, sono emerse ampie prove che una parte significativa dell’industria radiotelevisiva è entusiasta dell’UHD e intende supportarlo, ad eccezione degli operatori di TV via cavo, che hanno in gran parte rimasero muti sui loro piani.

Si può sostenere che il 4K fosse un obiettivo più importante al NAB Show rispetto al CES di gennaio, dove, come abbiamo riportato–I televisori 4K hanno dovuto competere per l’attenzione con l’Internet delle cose e i dispositivi domestici intelligenti, le auto autonome/senza conducente e molte altre categorie di tecnologie emergenti. Dal CES, la FCC ha approvato un avviso di proposta di regolamentazione che consente alle emittenti di iniziare volontariamente a implementare ATSC 3.0, lo standard di trasmissione di nuova generazione che offre un’ampia gamma di vantaggi e opportunità per le emittenti perché fornisce la consegna via etere di tutto dall’audio immersivo al video 4K fino alla pubblicità mirata. La mossa della FCC si è chiaramente aggiunta allo slancio dell’UHD in vista del NAB Show, dove 4K e ATSC 3.0 hanno entrambi avuto una forte presenza, dalle sessioni di conferenza ai nuovi prodotti e servizi pubblicizzati negli stand degli espositori.

C’era anche un hub TV NextGen nella Grand Lobby del Las Vegas Convention Center durante lo spettacolo, dove le capacità di ATSC 3.0 erano in primo piano e al centro. La demo presentava una trasmissione ATSC 3.0 in diretta proveniente dalla stazione televisiva locale di Las Vegas KLSV-LD, in cui è stata messa in luce una varietà di programmazione 4K. La trasmissione è stata ricevuta all’Hub su una TV LG 4K con un sintonizzatore ATSC 3.0 integrato. Le funzionalità TV ATSC 3.0 dimostrate presso l’Hub includevano pubblicità indirizzabile, misurazione dell’audience e avvisi di emergenza avanzati.

Vari nuovi dispositivi verranno presto spediti con funzionalità ATSC 3.0 integrata, con la prima funzionalità ATSC 3.0 incorporata in arrivo quest’anno nei ricevitori TV a schermo piatto progettati per l’uso durante i Giochi Olimpici Invernali del prossimo anno in Corea del Sud, ha sottolineato l’Advanced Television Systems Committee .

Nonostante l’imminente finalizzazione dello standard ATSC 3.0, tuttavia, permangono ancora problemi per la trasmissione 4K.

Il ritardo dei contenuti
"I televisori UHD sono in circolazione da un po’, ma ovviamente c’è stato un po’ di ritardo, direi, in termini di disponibilità dei contenuti", ha affermato Hanno Basse, Chief Technology Officer presso 20th Century Fox Film Corporation e presidente/presidente della UHD Alliance, durante la sessione della conferenza NAB "Ultra HD Broadcasting Comes of Age". Ma ha aggiunto: "Abbiamo lavorato molto duramente per colmare quel divario".

La stragrande maggioranza dei contenuti 4K finora è stata focalizzata sui film, tramite il formato Blu-ray UHD. Le vendite di software UHD hanno superato i tre milioni di unità il fine settimana prima di NAB, ha affermato Basse. "Siamo davvero contenti di dove sta andando… anche se molte persone pensavano che i media fisici fossero morti", il formato è cresciuto più velocemente del formato Blu-ray originale quando è stato lanciato nel 2005. A partire dalla settimana NAB, c’è c’erano circa 139 titoli in Blu-ray UHD disponibili a Hollywood, di cui 27 della Fox, e quel numero cresceva su base settimanale.

Sebbene la creazione e la distribuzione di contenuti High Dynamic Range (HDR) siano stati facili da incorporare per l’industria cinematografica nei dischi UHD e nei formati di streaming, l’immagine è esattamente l’opposto per i contenuti trasmessi, ha affermato, osservando che è "molto difficile da creare" trasmettere contenuti HDR perché "sono necessarie nuove fotocamere" e switcher e "tutta la grafica deve essere aggiornata" all’HDR. "Ciò crea un enorme onere di investimento e allo stesso tempo come lo si monetizza effettivamente? È molto difficile".

Aggiungi a queste sfide la necessità di compatibilità con le versioni precedenti, ha spiegato. "È molto più difficile impostare una produzione HDR fianco a fianco con una produzione [di una gamma dinamica standard] e avere un canale HDR fianco a fianco con un canale SDR. Quindi, anche questo sta portando un po’ i costi lì" quando si tratta di trasmissione.

C’è anche "non c’è ancora molto consenso su quale sarà esattamente il formato HDR per la trasmissione", ha sottolineato. L’utilizzo di più di un formato HDR "crea problemi" perché, se un elemento di un programma è stato creato utilizzando un formato HDR e un altro elemento è stato creato utilizzando un formato HDR diverso, è necessario rispondere a una serie di domande. "Puoi mettere entrambi sullo stesso canale lineare? Puoi passare da uno all’altro? La TV può capire in un periodo di cambio fotogramma cosa deve fare?" Ecco perché l’industria cinematografica è stata "in testa al gruppo" qui quando si tratta di 4K, ha affermato.

Altri "vincoli nel mondo reale" di trasmissione 4K includono la necessità di un’enorme quantità di larghezza di banda. Ma le società di radiodiffusione hanno chiarito durante il NAB Show che molte di loro stanno cercando di superare tutte le sfide poste dalla trasmissione 4K; e, in alcuni casi, stanno già conducendo dei test.

Peter Sockett, direttore dell’ingegneria e delle operazioni presso la Capitol Broadcasting Company nella Carolina del Nord, ha sottolineato durante la stessa sessione della conferenza NAB che la sua azienda ha già testato la trasmissione in 4K e ha persino girato i propri programmi in 4K. I componenti particolarmente interessanti dell’UHD includono HDR, wide color gamut (WCG) e high frame rate (HFR), ha affermato.

Come Basse, Sockett ha indicato lo sport come contenuto di trasmissione che sembra particolarmente buono in 4K, specialmente quando si tiene conto di HDR e HFR. Ad esempio, se combinato con HFR, in particolare, 4K consente agli spettatori di vedere i lacci del pallone mentre la palla attraversa la end zone, ha detto Sockett. Spiegando perché l’UHD sta decollando ora e perché è così attraente per le emittenti, Sockett lo ha riassunto in questo modo: "È la migliore qualità che c’è… Stiamo creando contenuti. Vogliamo che la gente lo guardi, quindi lo faremo è il miglior modo possibile, ed è semplicemente fantastico".

Non solo video
I miglioramenti forniti da ATSC 3.0 non includono solo il video. Lo standard include anche due formati audio: Dolby AC-4 e MPEG-H Audio. Dolby ha mostrato AC-4 al NAB Show, mentre Fraunhofer ha mostrato MPEG-H al suo stand, ed entrambi i nuovi formati audio sono stati mostrati anche al NextGen TV Hub.

Dopo il NAB Show, il CEO e presidente di Dolby Kevin Yeaman ha dichiarato durante la dichiarazione sugli utili del secondo trimestre della sua azienda che l’AC-4 stava "guadagnando presto trazione". Ha detto che AC-4 era "due volte più efficiente di Dolby Digital Plus e offre nuove interessanti funzionalità". Sebbene "l’implementazione richieda tempo, partner chiave come Samsung, LG, Sony e VIZIO hanno già annunciato l’adozione" di AC-4 nei loro televisori, ha affermato.

I mesi (e gli anni)
a venire ATSC 3.0 dovrebbe essere finalizzato molto presto ("mancano poche settimane", ha detto ATSC il 4 maggio). Tuttavia, molte cose restano da vedere, incluso il momento in cui le emittenti e i creatori di contenuti trarranno vantaggio da tutte le funzionalità offerte dal nuovo standard.

L’HFR "probabilmente sarà un fattore molto importante per il futuro", ha spiegato Madeleine Noland, consulente dello Standard Technology and Development Team presso il Convergence R&D Lab di LG che ha partecipato allo sviluppo di ATSC 3.0. Ma esattamente quando avverrà l’adozione di massa per l’acquisizione e la distribuzione HFR è "ancora da definire". Ha aggiunto: "Dipende molto dai ragazzi dei contenuti, [e] penso che ci voglia tempo prima che i produttori di contenuti mettano davvero le loro braccia creative attorno ai nuovi strumenti".

Per quanto riguarda 8K e oltre, ha detto: "Tutti gli occhi sono puntati sul Giappone". Sebbene ci siano state dimostrazioni di 8K al NAB Show e al CES, non dovremmo necessariamente aspettarci che l’adozione avvenga presto. Noland ha detto ai partecipanti al NAB Show: "Direi che, sul mercato, realisticamente guarderesti grandi display commerciali, almeno all’inizio. Penso che 8K in casa sia un po’ lontano, e non lo so quanto è lontano 8K dal lato produzione e dal lato consegna." Il significato di 8K può anche essere dibattuto. Per prima cosa, ha detto Sockett, l’occhio umano non può davvero vedere la differenza tra 4K e 8K sul display tipico.

Inoltre, non è chiaro esattamente quando gli operatori di TV via cavo, in particolare, trarranno vantaggio dal 4K e dall’ATSC 3.0. E, più avanti, non è chiaro esattamente quando le emittenti e i produttori di TV passeranno dal 4K all’8K.

La lenta adozione della trasmissione 4K TV negli Stati Uniti è stata affrontata nella sessione della conferenza sull’adozione UHD di Huawei al NAB Show. Alla fine del primo trimestre di quest’anno, c’erano circa 100 servizi UHD lineari a livello globale, ha affermato la moderatrice Michelle Abraham, analista di ricerca senior presso SNL Kagan/S&P Global Intelligence. "Ci aspettiamo di vedere una crescita costante in ogni regione", con "più canali aggiunti ogni anno man mano che sempre più contenuti diventano disponibili per riempire un canale lineare", ha affermato, osservando che l’Asia e l’Europa erano in testa quando si tratta del numero di servizi lineari UHD.

"Ci aspettiamo di vedere di più in Nord America mentre avanziamo", ha aggiunto. È più probabile che le regioni con "molta concorrenza tra i provider di pay TV abbiano adottato" servizi Ultra HD rispetto a quelle senza una grande concorrenza. I fornitori che con maggiore probabilità passeranno più rapidamente al 4K includono anche i servizi TV tradizionali che "sentendo il calore da" fornitori di servizi over-the-top (OTT) che, "in alcuni casi, si stanno muovendo molto rapidamente per offrire contenuti Ultra HD ," lei disse.

Nella stessa sessione di Huawei, Basse si è chiesto quanta TV lineare guiderà l’adozione dell’UHD quando si guarda alle tendenze di visualizzazione della TV oggi. In effetti, c’è stato un crescente passaggio alla visione della TV non lineare poiché un numero sempre maggiore di consumatori sposta i programmi e li guarda tramite DVR o on-demand, e spesso su dispositivi mobili. Tuttavia, rimane difficile trovare anche contenuti 4K su richiesta attraverso la maggior parte dei servizi di pay TV nordamericani.

Gli sport dal vivo, nel frattempo, continuano a essere uno dei motivi principali per cui molti americani non hanno tagliato il cavo sul loro servizio di pay TV. Nonostante la richiesta di Basse per più sport 4K, ha sottolineato che la monetizzazione per i contenuti di trasmissione lineare, in particolare gli sport, non è così semplice come lo è per i film a causa di tutti i nuovi dispositivi su cui le emittenti devono investire per trasmettere in UHD. "Dobbiamo capire come ridurre i costi di produzione", ha detto. Per quanto riguarda la mancanza di un’adeguata larghezza di banda, una barriera spesso citata per trasmettere più 4K, ha commentato: "La tecnologia della fibra sta migliorando molto rapidamente, quindi nel tempo penso che il problema della larghezza di banda per la casa sia stato risolto. Ma il problema della produzione non lo è. "

Nonostante le sfide persistenti che devono affrontare l’adozione di massa dell’UHD, quest’anno sono uscito dal NAB Show più ottimista sulla crescita della TV 4K rispetto al CES, poiché avevo un quadro più completo dell’intero ecosistema della TV UHD. Cosa dovrebbe succedere per diventare ancora più ottimista? Tanto per cominciare, più entusiasmo per l’UHD da parte degli operatori TV via cavo statunitensi e più entusiasmo per l’UHD da parte della Disney su due fronti: lo studio cinematografico ha finalmente rilasciato i suoi primi titoli su UHD Blu-ray e la sua divisione ESPN che investe di più negli sport 4K. I film d’animazione di Star Wars, Marvel e Disney in Blu-ray UHD dovrebbero fare molto per dare al nascente formato di disco ottico e 4K in generale un passaggio. E le normali trasmissioni sportive 4K al di fuori della copertura occasionale di tornei di golf o Olimpiadi dovrebbero fare molto per convincere più reti sportive e operatori TV a fornire il loro supporto dietro 4K più rapidamente. Ciò, a sua volta, dovrebbe incoraggiare un maggior numero di consumatori statunitensi ad uscire e acquistare una TV 4K, piuttosto che starsene seduti ad aspettare che la TV attuale smetta di funzionare.