Lovande tecken för att sända UHD-TV på NAB Show

Trots den relativt starka start som Ultra HD (UHD) TV-apparater har haft i USA, är en problematik som fortfarande står i vägen för massantagande fortfarande bristen på inbyggt 4K-innehåll, särskilt på sändningsfronten. På den nyligen genomförda National Association of Broadcasters (NAB) Show i Las Vegas fanns det dock gott om bevis för att en betydande del av sändningsbranschen är entusiastisk över UHD och har för avsikt att stödja den – med undantag för kabel-TV-operatörer, som till stor del har förblev mamma om sina planer.

Man kan hävda att 4K var ett större fokus på NAB Show än det var på CES i januari, där – som vi rapporterade–4K TV-apparater var tvungna att konkurrera om uppmärksamheten med Internet of Things och smarta hemenheter, autonoma/förarlösa bilar och flera andra nya teknologikategorier. Sedan CES har FCC godkänt ett meddelande om föreslagna regler som gör det möjligt för sändare att frivilligt börja rulla ut ATSC 3.0, nästa generations standard för sändningssändningar som ger ett brett utbud av fördelar och möjligheter för sändningsföretag eftersom det ger över-the-air leverans av allt. från uppslukande ljud till 4K-video till riktad reklam. FCC:s drag ökade tydligt UHD:s momentum inför NAB Show, där 4K och ATSC 3.0 båda hade en stark närvaro – från konferenssessioner till de nya produkterna och tjänsterna som presenterades vid utställarnas montrar.

Det fanns också en NextGen TV Hub i den stora lobbyn på Las Vegas Convention Center vid mässan, där ATSC 3.0:s funktioner visades i centrum. Demot innehöll en livesändning av ATSC 3.0 från den lokala TV-stationen KLSV-LD i Las Vegas, där en mängd olika 4K-program uppmärksammades. Sändningen togs emot på Hub på en LG 4K-TV med en integrerad ATSC 3.0-tuner. ATSC 3.0 TV-funktioner som demonstrerades på Hub inkluderar adresserbar reklam, publikmätning och avancerad nödvarning.

Olika nya enheter kommer snart att levereras med inbyggd ATSC 3.0-funktion, med den första inbäddade ATSC 3.0-funktionen som kommer i år i plattskärms-TV-mottagare designade för användning under nästa års vinter-OS i Sydkorea, påpekade Advanced Television Systems Committee .

Trots den förestående slutförandet av ATSC 3.0-standarden kvarstår dock utmaningar för broadcast 4K.

Innehållsfördröjningen
"UHD-TV-apparater har funnits där ett tag, men uppenbarligen har det varit lite eftersläpning, skulle jag säga, när det gäller tillgängligheten av innehåll", säger Hanno Basse, teknisk chef på 20th Century Fox Film Corporation och ordförande/ordförande för UHD Alliance, under NAB-konferenssessionen "Ultra HD Broadcasting Comes of Age." Men han tillade, "Vi har arbetat mycket hårt för att minska det gapet."

Den stora majoriteten av 4K-innehållet hittills har fokuserats på filmer, via UHD Blu-ray-formatet. UHD-programvaruförsäljningen passerade tre miljoner enheter under helgen före NAB, sa Basse. "Vi är verkligen nöjda med vart det är på väg… även om många trodde att fysisk media är död," har formatet vuxit snabbare än det ursprungliga Blu-ray-formatet gjorde när det lanserades 2005. Från och med NAB-veckan finns det Det fanns cirka 139 titlar i UHD Blu-ray tillgängliga över hela Hollywood, inklusive 27 från Fox, och det antalet växte varje vecka.

Även om innehållsskapande och distribution av högt dynamiskt omfång (HDR) har varit lätt för filmindustrin att införliva i UHD-skivor och streamingformat, är bilden helt motsatt för sändningsinnehåll, sa han och noterade att det är "mycket svårt att skapa". sänder HDR-innehåll eftersom "du behöver nya kameror" och switchers, och "all grafik måste uppdateras till" HDR. "Det skapar en enorm investeringsbörda, och samtidigt hur tjänar man pengar på det? Det är väldigt svårt."

Lägg till dessa utmaningar behovet av bakåtkompatibilitet, förklarade han. "Det är mycket svårare att sätta upp en HDR-produktion sida vid sida med [en Standard Dynamic Range]-produktion och ha en HDR-kanal sida vid sida med en SDR-kanal. Så, det driver återigen på kostnaderna där ganska mycket" när det gäller sändning.

Det finns också "fortfarande inte en hel del konsensus kring exakt vad HDR-formatet för sändning" kommer att vara, påpekade han. Att använda mer än ett HDR-format "skapar problem" eftersom om ett element i ett program skapades med ett HDR-format och ett annat element skapades med ett annat HDR-format, måste en serie frågor besvaras. "Kan du lägga båda dessa på samma linjära kanal? Kan du växla mellan de två? Kan TV:n förstå inom en rambyteperiod vad den behöver göra?" Det är därför filmindustrin har "ledandet gänget" här när det kommer till 4K, sa han.

Andra broadcast 4K "begränsningar i den verkliga världen" inkluderar behovet av en enorm mängd bandbredd. Men sändningsföretag gjorde det ganska tydligt under NAB-showen att många av dem vill övervinna alla utmaningar som 4K-sändningen innebär; och i vissa fall har de redan genomfört tester.

Peter Sockett, chef för teknik och drift vid Capitol Broadcasting Company i North Carolina, påpekade under samma NAB-konferenssession att hans företag redan har testat att sända 4K och till och med har spelat in sina egna program i 4K. Speciellt tilltalande komponenter i UHD inkluderar HDR, brett färgomfång (WCG) och hög bildfrekvens (HFR), sa han.

Liksom Basse pekade Sockett på sport som sändningsinnehåll som ser särskilt bra ut i 4K, särskilt när man tar hänsyn till HDR och HFR. Till exempel, i kombination med HFR, i synnerhet, låter 4K tittare se snören på fotbollen när bollen passerar in i målzonen, sa Sockett. Sockett förklarade varför UHD tar fart nu och varför det är så tilltalande för TV-bolag, och sammanfattade det så här: "Det är den bästa kvaliteten som finns … Vi gör innehåll. Vi vill att folk ska titta på det, så vi kommer att göra det. det är det bästa sättet vi kan, och det ser bara bra ut."

Inte bara video
Förbättringarna som tillhandahålls av ATSC 3.0 inkluderar inte bara video. Standarden inkluderar även två ljudformat: Dolby AC-4 och MPEG-H Audio. Dolby demonstrerade AC-4 på NAB Show, medan Fraunhofer demonstrerade MPEG-H vid sin monter, och båda nya ljudformaten demonstrerades också på NextGen TV Hub.

Efter NAB Show sa Dolbys vd och president Kevin Yeaman på sitt företags resultatsamtal för andra kvartalet att AC-4 "får tidig dragkraft." Han sa att AC-4 var "dubbelt så effektiv som Dolby Digital Plus och erbjuder övertygande nya funktioner." Även om "implementeringen tar tid, har nyckelpartners som Samsung, LG, Sony och VIZIO redan meddelat att AC-4 kommer att användas i sina TV-apparater", sa han.

Månaderna (och åren) framåt
ATSC 3.0 förväntas slutföras mycket snart ("bara veckor kvar", sa ATSC den 4 maj). Ändå återstår flera saker att se, inklusive just när sändare och innehållstillverkare kommer att dra nytta av alla funktioner som den nya standarden erbjuder.

HFR kommer "förmodligen att bli en mycket viktig faktor framöver", förklarade Madeleine Noland, en konsult på Standard Technology and Development Team på LG:s Convergence R&D Lab som har deltagit i ATSC 3.0-utvecklingen. Men exakt när massadoption kommer att ske för HFR-infångning och distribution är "fortfarande TBD." Hon tillade, "Det beror mycket på innehållet killarna, [och] jag tror att det tar tid för innehållsproducenterna att verkligen få sina kreativa armar runt de nya verktygen."

När det gäller 8K och därefter sa hon: "Alla ögon är riktade mot Japan." Även om det har förekommit 8K-demonstrationer på NAB Show och CES, bör vi inte nödvändigtvis förvänta oss att adoption kommer att ske när som helst snart. Noland sa till NAB Show-deltagare, "Jag skulle säga att på marknaden, realistiskt sett skulle du titta på stora kommersiella skärmar, åtminstone till en början. Jag tror att 8K i hemmet är en bit bort, och jag vet inte hur långt borta 8K är från produktionssidan och leveranssidan." Betydelsen av 8K kan också diskuteras. För det första, sa Sockett, det mänskliga ögat kan inte riktigt se skillnaden mellan 4K och 8K på den typiska skärmen.

Det är inte heller klart när i synnerhet kabel-TV-operatörer kommer att dra fördel av 4K och ATSC 3.0. Och längre fram är det inte klart exakt när programföretag och TV-tillverkare kommer att växla från 4K till 8K.

Den långsamma adoptionen av 4K-TV i USA togs upp i Huaweis UHD-adoptionskonferenssession på NAB Show. I slutet av första kvartalet i år fanns det cirka 100 linjära UHD-tjänster globalt, säger moderator Michelle Abraham, senior forskningsanalytiker på SNL Kagan/S&P Global Intelligence. "Vi förväntar oss att se en stadig stigning i varje region", med "fler kanaler läggs till varje år när mer och mer innehåll blir tillgängligt för att fylla upp en linjär kanal", sa hon och noterade att Asien och Europa har varit i täten när det gäller antalet linjära UHD-tjänster.

"Vi förväntar oss att se mer i Nordamerika när vi går framåt," tillade hon. Regioner med "mycket konkurrens bland betal-TV-leverantörerna har mer sannolikt antagit" Ultra HD-tjänster än de som saknar större konkurrens. De leverantörer som mest sannolikt kommer att övergå snabbare till 4K inkluderar också traditionella TV-tjänster som "känner värmen från" OTT-tjänsteleverantörer som "i vissa fall går väldigt snabbt själva för att erbjuda Ultra HD-innehåll ," Hon sa.

I samma Huawei-session ifrågasatte Basse hur mycket linjär TV kommer att driva UHD-antagande när du tittar på trender för TV-tittande idag. Det har faktiskt skett en växande övergång till icke-linjär TV-tittande eftersom fler konsumenter tidsförskjuter program och tittar på dem antingen via DVR eller on-demand – och ofta på mobila enheter. Ändå är det fortfarande svårt att hitta ens on-demand 4K-innehåll genom de flesta nordamerikanska betal-TV-tjänster.

Live sport fortsätter samtidigt att vara en huvudorsak till att många amerikaner inte har klippt av sladden på sin betal-TV-tjänst. Trots Basses krav på mer 4K-sporter, påpekade han att intäktsgenerering för linjärt sändningsinnehåll, särskilt sport, inte är så enkelt som det är för filmer på grund av alla nya enheter som sändningsföretag måste investera i för att sända i UHD. "Vi måste ta reda på hur vi ska få ner produktionskostnaderna", sa han. Angående bristen på adekvat bandbredd, ett ofta nämnt hinder för mer utsänd 4K, kommenterade han, "Fibertekniken förbättras mycket snabbt, så med tiden tror jag att bandbredden till hemfrågan håller på att lösas. Men produktionsproblemet är det inte. "

Trots de kvardröjande utmaningarna inför massintroduktionen av UHD, gick jag bort från NAB Show mer optimistisk om 4K TV-tillväxt i år än jag var efter CES – eftersom jag hade en fullständigare bild av hela UHD TV-ekosystemet. Vad måste hända för att jag ska bli ännu mer optimistisk? Till att börja med, mer entusiasm om UHD från amerikanska kabel-tv-operatörer och mer UHD-entusiasm från Disney på två fronter: filmstudion släpper äntligen sina första titlar på UHD Blu-ray och dess ESPN-avdelning investerar mer i 4K-sport. Star Wars, Marvel och Disneys animerade filmsuccéer i UHD Blu-ray borde räcka långt för att ge det begynnande optiska skivformatet och 4K totalt sett ett lyft. Och regelbundna 4K-sportsändningar utanför bara enstaka golfturneringar eller OS-bevakning borde räcka långt för att övertyga fler sportnätverk och TV-operatörer att kasta sitt stöd bakom 4K snabbare. Det borde i sin tur uppmuntra fler amerikanska konsumenter att gå ut och köpa en 4K-TV, snarare än att bara sitta och vänta på att deras nuvarande TV ska sluta fungera.