Señales prometedoras para la transmisión de TV UHD en el NAB Show

A pesar del comienzo relativamente sólido que han tenido los televisores Ultra HD (UHD) en los Estados Unidos, un punto conflictivo que aún se interpone en el camino de la adopción masiva sigue siendo la falta de contenido 4K nativo, especialmente en el frente de la transmisión. Sin embargo, en el reciente Show de la Asociación Nacional de Radiodifusores (NAB) en Las Vegas, hubo amplia evidencia de que una parte significativa de la industria de la radiodifusión está entusiasmada con UHD y tiene la intención de apoyarlo, con la excepción de los operadores de televisión por cable, que en gran medida han permaneció en silencio sobre sus planes.

Se puede argumentar que 4K fue un enfoque más importante en el NAB Show que en el CES en enero, donde, como informamos–Los televisores 4K tuvieron que competir por la atención con el Internet de las cosas y los dispositivos domésticos inteligentes, los automóviles autónomos/sin conductor y varias otras categorías de tecnologías emergentes. Desde el CES, la FCC aprobó un Aviso de Propuesta de Reglamentación que permite a las emisoras comenzar voluntariamente a implementar ATSC 3.0, el estándar de transmisión de transmisión de próxima generación que brinda una amplia gama de beneficios y oportunidades para las emisoras porque ofrece entrega de todo por aire. desde audio inmersivo hasta video 4K y publicidad dirigida. El movimiento de la FCC claramente se sumó al impulso de UHD antes del NAB Show, donde 4K y ATSC 3.0 tuvieron una fuerte presencia, desde las sesiones de la conferencia hasta los nuevos productos y servicios promocionados en los stands de los expositores.

También hubo un NextGen TV Hub en el Gran Vestíbulo del Centro de Convenciones de Las Vegas en la feria, donde las capacidades de ATSC 3.0 se destacaron al frente y al centro. La demostración contó con una transmisión ATSC 3.0 en vivo que se originó en la estación de televisión local KLSV-LD de Las Vegas, en la que se destacó una variedad de programación 4K. La transmisión se recibió en el Hub en un televisor LG 4K con un sintonizador ATSC 3.0 integrado. Las características de ATSC 3.0 TV demostradas en el Hub incluyeron publicidad direccionable, medición de audiencia y alertas de emergencia avanzadas.

Varios dispositivos nuevos se enviarán pronto con capacidad ATSC 3.0 integrada, y la primera funcionalidad ATSC 3.0 integrada llegará este año en receptores de TV de pantalla plana diseñados para su uso durante los Juegos Olímpicos de Invierno del próximo año en Corea del Sur, señaló el Comité de Sistemas Avanzados de Televisión. .

Sin embargo, a pesar de la finalización inminente del estándar ATSC 3.0, aún quedan desafíos para la transmisión 4K.

El retraso en el contenido
"Los televisores UHD han estado disponibles por un tiempo, pero obviamente ha habido un poco de retraso, diría yo, en términos de disponibilidad de contenido", dijo Hanno Basse, director de tecnología de 20th Century Fox Film Corporation y presidente de UHD Alliance, durante la sesión de la conferencia NAB "Ultra HD Broadcasting Comes of Age". Pero agregó: "Hemos estado trabajando muy duro para cerrar esa brecha".

La gran mayoría del contenido 4K hasta ahora se ha centrado en películas, a través del formato UHD Blu-ray. Las ventas de software UHD cruzaron la marca de los tres millones de unidades el fin de semana antes de la NAB, dijo Basse. "Estamos muy contentos con el rumbo que está tomando… aunque mucha gente pensó que los medios físicos estaban muertos", el formato ha crecido más rápido que el formato Blu-ray original cuando se lanzó en 2005. A partir de la semana de la NAB, hubo había alrededor de 139 títulos en UHD Blu-ray disponibles en Hollywood, incluidos 27 de Fox, y ese número crecía semanalmente.

Aunque la creación y distribución de contenido de alto rango dinámico (HDR) ha sido fácil de incorporar para la industria del cine en los formatos de transmisión y disco UHD, la imagen es todo lo contrario para el contenido de transmisión, dijo, y señaló que es "muy difícil de crear". transmita contenido HDR porque "necesita nuevas cámaras" y conmutadores, y "todos los gráficos deben actualizarse a" HDR. "Eso crea una enorme carga de inversión y, al mismo tiempo, ¿cómo se monetiza realmente eso? Es muy difícil".

Agregue a esos desafíos la necesidad de compatibilidad con versiones anteriores, explicó. "Es mucho más difícil configurar una producción HDR junto con una producción [de rango dinámico estándar] y tener un canal HDR junto con un canal SDR. Por lo tanto, eso nuevamente aumenta los costos bastante" cuando se trata de radiodifusión.

También "todavía no hay mucho consenso sobre cuál será exactamente el formato HDR para la transmisión", señaló. El uso de más de un formato HDR "crea problemas" porque, si un elemento de un programa se creó con un formato HDR y otro elemento se creó con un formato HDR diferente, se deben responder una serie de preguntas. "¿Puedes poner ambos en el mismo canal lineal? ¿Puedes cambiar entre los dos? ¿Puede el televisor entender dentro de un período de cambio de cuadro lo que necesita hacer?" Es por eso que la industria del cine ha estado "liderando el grupo" aquí cuando se trata de 4K, dijo.

Otras "restricciones en el mundo real" de la transmisión 4K incluyen la necesidad de una gran cantidad de ancho de banda. Pero las empresas de radiodifusión dejaron bastante claro durante el NAB Show que muchas de ellas buscan superar todos los desafíos que plantea la transmisión 4K; y, en algunos casos, ya han estado realizando pruebas.

Peter Sockett, director de ingeniería y operaciones de Capitol Broadcasting Company en Carolina del Norte, señaló durante la misma sesión de la conferencia NAB que su empresa ya probó la transmisión en 4K e incluso filmó sus propios programas en 4K. Los componentes especialmente atractivos de UHD incluyen HDR, amplia gama de colores (WCG) y alta velocidad de fotogramas (HFR), dijo.

Al igual que Basse, Sockett señaló los deportes como contenido de transmisión que se ve especialmente bien en 4K, especialmente cuando se tienen en cuenta HDR y HFR. Por ejemplo, cuando se combina con HFR, en particular, 4K permite a los espectadores ver los cordones de la pelota de fútbol cuando la pelota cruza hacia la zona de anotación, dijo Sockett. Al explicar por qué UHD está despegando ahora y por qué es tan atractivo para las emisoras, Sockett lo resumió de esta manera: "Es la mejor calidad que existe… Estamos creando contenido. Queremos que la gente lo vea, así que haremos lo mejor que podemos, y simplemente se ve genial".

No solo video
Las mejoras proporcionadas por ATSC 3.0 no solo incluyen video. El estándar también incluye dos formatos de audio: Dolby AC-4 y MPEG-H Audio. Dolby demostró AC-4 en NAB Show, mientras que Fraunhofer demostró MPEG-H en su stand, y ambos nuevos formatos de audio también se demostraron en NextGen TV Hub.

Después del NAB Show, el CEO y presidente de Dolby, Kevin Yeaman, dijo en la llamada de ganancias del segundo trimestre de su compañía que AC-4 estaba "ganando tracción temprana". Dijo que AC-4 era "dos veces más eficiente que Dolby Digital Plus y ofrece nuevas funciones atractivas". Aunque "la implementación lleva tiempo, socios clave como Samsung, LG, Sony y VIZIO ya han anunciado la adopción" de AC-4 en sus televisores, dijo.

Los meses (y años) por delante
Se espera que ATSC 3.0 finalice muy pronto ("solo faltan unas semanas", dijo ATSC el 4 de mayo). Aún así, quedan varias cosas por ver, incluso cuándo las emisoras y los creadores de contenido aprovecharán todas las características que ofrece el nuevo estándar.

HFR "probablemente va a ser un factor muy importante en el futuro", explicó Madeleine Noland, consultora del equipo de desarrollo y tecnología estándar del laboratorio de investigación y desarrollo de convergencia de LG, que participó en el desarrollo de ATSC 3.0. Pero exactamente cuándo tendrá lugar la adopción masiva de la captura y distribución de HFR "todavía está por determinar". Agregó: "Eso depende mucho de los muchachos del contenido, [y] creo que lleva tiempo que los productores de contenido realmente pongan sus brazos creativos alrededor de las nuevas herramientas".

En cuanto a 8K y más allá, dijo: "Todos los ojos están puestos en Japón". Si bien ha habido demostraciones de 8K en NAB Show y CES, no necesariamente debemos esperar que la adopción ocurra pronto. Noland les dijo a los asistentes al NAB Show: "Yo diría que, en el mercado, de manera realista estarías mirando grandes pantallas comerciales, al menos al principio. Creo que 8K en el hogar está un poco lejos, y no sé qué tan lejos está 8K del lado de la producción y del lado de la entrega". La importancia de 8K también puede debatirse. Por un lado, dijo Sockett, el ojo humano realmente no puede ver la diferencia entre 4K y 8K en la pantalla típica.

Tampoco está claro exactamente cuándo los operadores de televisión por cable, en particular, aprovecharán 4K y ATSC 3.0. Y, más adelante, no está claro con precisión cuándo las emisoras y los fabricantes de televisores cambiarán de 4K a 8K.

La lenta adopción de la transmisión de TV 4K en los EE. UU. se abordó en la sesión de la conferencia de adopción de UHD de Huawei en el NAB Show. Al final del primer trimestre de este año, había alrededor de 100 servicios UHD lineales en todo el mundo, dijo la moderadora Michelle Abraham, analista de investigación sénior de SNL Kagan/S&P Global Intelligence. "Esperamos ver un aumento constante en cada región", con "más canales agregados cada año a medida que más y más contenido esté disponible para llenar un canal lineal", dijo, y señaló que Asia y Europa han estado a la cabeza cuando se trata de la cantidad de servicios lineales UHD.

"Esperamos ver más en América del Norte a medida que avanzamos", agregó. Es más probable que las regiones con "mucha competencia entre los proveedores de TV paga hayan adoptado" servicios Ultra HD que aquellas sin competencia importante. Los proveedores con más probabilidades de hacer una transición más rápida a 4K también incluyen servicios de TV tradicionales que están "sintiendo el calor" de los proveedores de servicios over-the-top (OTT) que, "en algunos casos, se están moviendo muy rápidamente para ofrecer contenido Ultra HD". ," ella dijo.

En la misma sesión de Huawei, Basse cuestionó cuánto impulsará la televisión lineal la adopción de UHD cuando observa las tendencias actuales de visualización de televisión. De hecho, ha habido un cambio creciente hacia la visualización de TV no lineal a medida que más consumidores cambian los programas en diferido y los ven a través de DVR o bajo demanda, y con frecuencia en dispositivos móviles. Sin embargo, sigue siendo difícil encontrar incluso contenido 4K bajo demanda a través de la mayoría de los servicios de televisión de pago de América del Norte.

Mientras tanto, los deportes en vivo siguen siendo una de las principales razones por las que muchos estadounidenses no han cortado el cable de su servicio de televisión de pago. A pesar del llamado de Basse por más deportes 4K, señaló que la monetización del contenido de transmisión lineal, especialmente los deportes, no es tan simple como lo es para las películas debido a todos los nuevos dispositivos en los que las emisoras deben invertir para transmitir en UHD. "Necesitamos averiguar cómo reducir los costos de producción", dijo. Con respecto a la falta de un ancho de banda adecuado, una barrera citada a menudo para una mayor transmisión 4K, comentó: "La tecnología de fibra está mejorando muy rápidamente, por lo que con el tiempo creo que el problema del ancho de banda para el hogar se está resolviendo. Pero el problema de la producción no". "

A pesar de los desafíos persistentes que enfrenta la adopción masiva de UHD, salí del NAB Show más optimista sobre el crecimiento de los televisores 4K este año que después del CES, ya que tenía una imagen más completa de todo el ecosistema de televisores UHD. ¿Qué tendría que pasar para que yo sea aún más optimista? Para empezar, más entusiasmo por UHD por parte de los operadores de televisión por cable de EE. UU. y más entusiasmo por UHD por parte de Disney en dos frentes: el estudio de cine finalmente lanza sus primeros títulos en UHD Blu-ray y su división ESPN invierte más en deportes 4K. Los éxitos de las películas animadas de Star Wars, Marvel y Disney en UHD Blu-ray deberían contribuir en gran medida a darle un impulso a ese incipiente formato de disco óptico y 4K en general. Y las transmisiones regulares de deportes en 4K, aparte de los torneos de golf ocasionales o la cobertura de los Juegos Olímpicos, deberían contribuir en gran medida a convencer a más cadenas deportivas y operadores de televisión para que brinden su apoyo a 4K más rápidamente. Eso, a su vez, debería alentar a más consumidores estadounidenses a salir y comprar un televisor 4K, en lugar de simplemente sentarse y esperar a que su televisor actual deje de funcionar.