Sinais promissores para transmissão de TV UHD no NAB Show

Apesar do início relativamente forte que as TVs Ultra HD (UHD) tiveram nos Estados Unidos, um ponto de discórdia que ainda está no caminho da adoção em massa continua sendo a falta de conteúdo 4K nativo, especialmente na frente de transmissão. No recente show da National Association of Broadcasters (NAB) em Las Vegas, no entanto, houve ampla evidência de que uma parte significativa da indústria de transmissão está entusiasmada com o UHD e pretende apoiá-lo – com exceção das operadoras de TV a cabo, que têm amplamente permaneceu calado sobre seus planos.

Pode-se argumentar que 4K foi um foco maior na NAB Show do que na CES em janeiro, onde – como relatamos– As TVs 4K tiveram que competir pela atenção com a Internet das Coisas e dispositivos domésticos inteligentes, carros autônomos/sem motorista e várias outras categorias de tecnologia emergentes. Desde a CES, a FCC aprovou um Aviso de Proposta de Regulamentação permitindo que as emissoras comecem voluntariamente a implementar o ATSC 3.0, o padrão de transmissão de transmissão de última geração que oferece uma ampla gama de benefícios e oportunidades para as emissoras, pois fornece entrega pelo ar de tudo de áudio imersivo a vídeo 4K e publicidade direcionada. O movimento da FCC claramente contribuiu para o impulso da UHD antes do NAB Show, onde 4K e ATSC 3.0 tiveram uma forte presença – desde as sessões da conferência até os novos produtos e serviços divulgados nos estandes dos expositores.

Houve também um NextGen TV Hub no Grand Lobby do Las Vegas Convention Center no show, onde os recursos do ATSC 3.0 foram apresentados na frente e no centro. A demo apresentou uma transmissão ao vivo do ATSC 3.0 originária da estação de TV local KLSV-LD de Las Vegas, na qual uma variedade de programação em 4K foi destacada. A transmissão foi recebida no Hub em uma TV LG 4K com um sintonizador ATSC 3.0 integrado. Os recursos de TV ATSC 3.0 demonstrados no Hub incluíam publicidade endereçável, medição de audiência e alerta avançado de emergência.

Vários novos dispositivos serão lançados em breve com capacidade ATSC 3.0 integrada, com a primeira funcionalidade ATSC 3.0 integrada chegando este ano em receptores de TV de tela plana projetados para uso durante os Jogos Olímpicos de Inverno do próximo ano na Coréia do Sul, destacou o Comitê de Sistemas Avançados de Televisão .

Apesar da finalização iminente do padrão ATSC 3.0, no entanto, os desafios para transmissão 4K ainda permanecem.

O atraso do conteúdo
"As TVs UHD já existem há algum tempo, mas obviamente houve um pouco de atraso, eu diria, em termos de disponibilidade de conteúdo", disse Hanno Basse, diretor de tecnologia da 20th Century Fox Film Corporation e presidente/presidente da UHD Alliance, durante a sessão da conferência NAB "Ultra HD Broadcasting Comes of Age". Mas ele acrescentou: "Estamos trabalhando muito para fechar essa lacuna".

A grande maioria do conteúdo 4K até agora foi focada em filmes, através do formato UHD Blu-ray. As vendas de software UHD ultrapassaram a marca de três milhões de unidades no fim de semana antes do NAB, disse Basse. "Estamos muito felizes com o rumo que isso está tomando… apesar de muitas pessoas pensarem que a mídia física está morta", o formato cresceu mais rápido do que o formato Blu-ray original quando foi lançado em 2005. Na semana do NAB, não havia havia cerca de 139 títulos em Blu-ray UHD disponíveis em Hollywood, incluindo 27 da Fox, e esse número crescia semanalmente.

Embora a criação e distribuição de conteúdo High Dynamic Range (HDR) tenham sido fáceis para a indústria cinematográfica incorporar no disco UHD e nos formatos de streaming, a imagem é exatamente oposta para o conteúdo de transmissão, disse ele, observando que é "muito difícil de criar". transmitir conteúdo HDR porque "você precisa de novas câmeras" e switchers, e "todos os gráficos precisam ser atualizados para" HDR. "Isso cria uma enorme carga de investimento e, ao mesmo tempo, como você realmente monetiza isso? É muito difícil."

Adicione a esses desafios a necessidade de compatibilidade com versões anteriores, explicou. "É muito mais difícil configurar uma produção HDR lado a lado com uma produção [de Faixa Dinâmica Padrão] e ter um canal HDR lado a lado com um canal SDR. Então, isso novamente está elevando bastante os custos" quando se trata de transmissão.

Também "ainda não há muito consenso sobre qual será exatamente o formato HDR para transmissão", ressaltou. Usar mais de um formato HDR "cria problemas" porque, se um elemento de um programa foi criado usando um formato HDR e outro elemento foi criado usando um formato HDR diferente, uma série de perguntas deve ser respondida. "Você pode colocar os dois no mesmo canal linear? Você pode alternar entre os dois? A TV pode entender dentro de um período de troca de quadros o que ela precisa fazer?" É por isso que a indústria cinematográfica está "liderando o grupo" aqui quando se trata de 4K, disse ele.

Outras "restrições de transmissão 4K no mundo real" incluem a necessidade de uma enorme quantidade de largura de banda. Mas as empresas de transmissão deixaram bem claro durante o NAB Show que muitas delas estão procurando superar todos os desafios impostos pela transmissão 4K; e, em alguns casos, já estão realizando testes.

Peter Sockett, diretor de engenharia e operações da Capitol Broadcasting Company na Carolina do Norte, apontou durante a mesma sessão da conferência NAB que sua empresa já testou a transmissão em 4K e até filmou seus próprios programas em 4K. Componentes especialmente atraentes do UHD incluem HDR, ampla gama de cores (WCG) e alta taxa de quadros (HFR), disse ele.

Assim como Basse, Sockett apontou os esportes como conteúdo de transmissão que parece especialmente bom em 4K, especialmente ao considerar HDR e HFR. Por exemplo, quando combinado com HFR, em particular, o 4K permite que os espectadores vejam os cadarços da bola de futebol enquanto a bola cruza para a end zone, disse Sockett. Explicando por que o UHD está decolando agora e por que é tão atraente para as emissoras, Sockett resumiu assim: "É a melhor qualidade que existe… Estamos criando conteúdo. Queremos que as pessoas assistam, então vamos fazer da melhor maneira que podemos, e parece ótimo."

Não apenas vídeo
Os aprimoramentos fornecidos pelo ATSC 3.0 não incluem apenas vídeo. O padrão também inclui dois formatos de áudio: Dolby AC-4 e MPEG-H Audio. A Dolby demonstrou o AC-4 no NAB Show, enquanto a Fraunhofer demonstrou o MPEG-H em seu estande, e ambos os novos formatos de áudio também foram demonstrados no NextGen TV Hub.

Após o NAB Show, o CEO e presidente da Dolby, Kevin Yeaman, disse no relatório de lucros do segundo trimestre de sua empresa que o AC-4 estava "ganhando tração precoce". Ele disse que o AC-4 era "duas vezes mais eficiente que o Dolby Digital Plus e oferece novos recursos atraentes". Embora "a implementação leve tempo, parceiros importantes como Samsung, LG, Sony e VIZIO já anunciaram a adoção" do AC-4 em suas TVs, disse ele.

Espera-se que os meses (e anos) à frente
ATSC 3.0 seja finalizado muito em breve ("apenas algumas semanas", disse o ATSC em 4 de maio). Ainda assim, várias coisas ainda precisam ser vistas, inclusive quando as emissoras e os criadores de conteúdo aproveitarão todos os recursos que o novo padrão oferece.

O HFR "provavelmente será um fator muito importante daqui para frente", explicou Madeleine Noland, consultora da Equipe de Desenvolvimento e Tecnologia Padrão do Laboratório de Pesquisa e Desenvolvimento de Convergência da LG, que participou do desenvolvimento do ATSC 3.0. Mas exatamente quando a adoção em massa ocorrerá para captura e distribuição de HFR é "ainda a definir". Ela acrescentou: "Isso depende muito dos caras do conteúdo, [e] acho que leva tempo para os produtores de conteúdo realmente colocarem seus braços criativos em torno das novas ferramentas".

Quanto ao 8K e além, ela disse: "Todos os olhos estão no Japão". Embora tenha havido demonstrações de 8K no NAB Show e na CES, não devemos necessariamente esperar que a adoção aconteça tão cedo. Noland disse aos participantes do NAB Show: "Eu diria que, no mercado, realisticamente, você estaria olhando para grandes displays comerciais, pelo menos no início. Acho que 8K em casa está um pouco distante, e não sei a que distância 8K está do lado da produção e do lado da entrega." O significado de 8K também pode ser debatido. Por um lado, disse Sockett, o olho humano não pode realmente ver a diferença entre 4K e 8K na tela típica.

Também não está claro exatamente quando as operadoras de TV a cabo, em particular, aproveitarão o 4K e o ATSC 3.0. E, mais adiante, não está claro exatamente quando as emissoras e fabricantes de TV mudarão de 4K para 8K.

A lenta adoção da transmissão de TV 4K nos EUA foi abordada na sessão da conferência de adoção UHD da Huawei no NAB Show. No final do primeiro trimestre deste ano, havia cerca de 100 serviços UHD lineares globalmente, disse a moderadora Michelle Abraham, analista de pesquisa sênior da SNL Kagan/S&P Global Intelligence. "Esperamos ver um aumento constante em cada região", com "mais canais adicionados a cada ano à medida que mais e mais conteúdo se torna disponível para preencher um canal linear", disse ela, observando que a Ásia e a Europa estão na liderança quando trata-se do número de serviços lineares UHD.

"Esperamos ver mais na América do Norte à medida que avançamos", acrescentou. Regiões com "muita concorrência entre os provedores de TV por assinatura têm maior probabilidade de adotar" serviços Ultra HD do que aquelas sem grande concorrência. Os provedores com maior probabilidade de fazer a transição mais rapidamente para 4K também incluem serviços de TV tradicionais que estão "sentindo o calor" de provedores de serviços over-the-top (OTT) que, "em alguns casos, estão se movendo muito rapidamente para oferecer conteúdo Ultra HD ," ela disse.

Na mesma sessão da Huawei, Basse questionou o quanto a TV linear impulsionará a adoção do UHD quando você analisa as tendências de exibição de TV hoje. De fato, tem havido uma mudança crescente para a visualização de TV não linear à medida que mais consumidores mudam o horário dos programas e os assistem via DVR ou sob demanda – e geralmente em dispositivos móveis. No entanto, ainda é difícil encontrar conteúdo 4K sob demanda na maioria dos serviços de TV por assinatura norte-americanos.

Os esportes ao vivo, por sua vez, continuam sendo uma das principais razões pelas quais muitos americanos não cortaram o cabo de seu serviço de TV paga. Apesar do apelo de Basse por mais esportes em 4K, ele apontou que a monetização de conteúdo de transmissão linear, especialmente esportes, não é tão simples quanto para filmes por causa de todos os novos dispositivos nos quais as emissoras devem investir para transmitir em UHD. "Precisamos descobrir como reduzir os custos de produção", disse ele. Em relação à falta de largura de banda adequada, uma barreira frequentemente citada para mais transmissão em 4K, ele comentou: "A tecnologia de fibra está melhorando muito rapidamente, então, com o tempo, acho que a largura de banda para o problema doméstico está sendo resolvida. Mas o problema de produção não. "

Apesar dos desafios persistentes enfrentados pela adoção em massa de UHD, saí do NAB Show mais otimista sobre o crescimento da TV 4K este ano do que depois da CES, pois tinha uma visão mais completa de todo o ecossistema de TV UHD. O que teria que acontecer para eu ficar ainda mais otimista? Para começar, mais entusiasmo sobre UHD das operadoras de TV a cabo dos EUA e mais entusiasmo UHD da Disney em duas frentes: o estúdio de cinema finalmente lançando seus primeiros títulos em UHD Blu-ray e sua divisão ESPN investindo mais em esportes 4K. Os sucessos de filmes animados de Star Wars, Marvel e Disney em Blu-ray UHD devem percorrer um longo caminho para dar um impulso ao formato de disco óptico nascente e ao 4K em geral. E as transmissões regulares de esportes em 4K fora da cobertura ocasional de torneios de golfe ou Olimpíadas devem percorrer um longo caminho para convencer mais redes esportivas e operadoras de TV a apoiar o 4K mais rapidamente. Isso deve, por sua vez, incentivar mais consumidores dos EUA a comprar uma TV 4K, em vez de apenas sentar e esperar que a TV atual pare de funcionar.