Subwoofer THIEL SmartSub 1.12 recensito

Il THIEL SmartSub 1.12 solleva una domanda affascinante: quanto deve essere intelligente un subwoofer? Per la maggior parte, un subwoofer emette semplicemente un’ottava di suono, tra 40 e 80 Hz. Il nostro udito non è in sintonia con le basse frequenze, quindi non notiamo le differenze sonore tra i subwoofer così facilmente come notiamo le differenze tra gli altoparlanti. I ricevitori AV sono dotati di circuiti di equalizzazione del subwoofer integrati per correggere gli effetti dell’acustica della stanza. Allora perché THIEL, sia sotto la sua attuale guida che sotto il suo omonimo fondatore, ha sempre cercato di rendere i suoi subwoofer "intelligenti" e li ha commercializzati come tali?

Non si può negare che SmartSub 1.12 sia uno dei sub più intelligenti mai progettati. La cosa più impressionante è la sua correzione ambientale integrata, un equalizzatore parametrico a cinque bande che utilizza un microfono incluso per ottimizzare automaticamente il suono per la tua stanza e la tua posizione a sedere (o per più posizioni a sedere). Se non ti piacciono i risultati, puoi modificare manualmente la frequenza, il livello di aumento/taglio e la larghezza di banda di ciascun filtro.

Lo SmartSub 1.12 può essere calibrato e controllato tramite un computer collegato tramite USB o tramite un’app per smartphone/tablet iOS/Android. Lo smartphone o il tablet si connette in modalità wireless al punto di accesso Wi-Fi integrato di SmartSub 1.12.

Questo subwoofer offre anche buone opzioni di connessione. Il pannello posteriore ha ingressi e uscite di linea stereo XLR e RCA, oltre a un crossover subwoofer interno. Pertanto, se il tuo preamplificatore stereo non ha crossover integrato (quasi nessuno lo fa), puoi utilizzare il crossover di SmartSub 1.12, che ti consente di impostare i filtri passa alto e passa basso individualmente con incrementi di un decibel e anche scegliere tra Filtri Butterworth o Bessel con pendenze di 12 dB, 24 dB o 36 dB per ottava o filtri Linkwitz-Riley con pendenze di 12 dB, 24 dB o 48 dB per ottava. Ciò significa che i bassi possono essere filtrati dai tuoi altoparlanti principali, il che ti darà una risposta dei bassi più fluida e una migliore integrazione con il subwoofer, e migliorerà la gestione della potenza degli altoparlanti principali.

Ci sono impostazioni di ritardo separate per i filtri passa-alto e passa-basso, regolabili con incrementi di un millisecondo (fino a 50 ms), una caratteristica che si trova in tutti i moderni sintoamplificatori AV ma pochi preamplificatori stereo dotati di crossover per subwoofer. Pertanto, se il tuo subwoofer è tre piedi più lontano da te rispetto ai tuoi altoparlanti principali e stai utilizzando il crossover del subwoofer, puoi allinearli nel tempo ritardando gli altoparlanti principali di tre millisecondi. Questa funzione dovrebbe eliminare la necessità di un controllo di fase, ma ce n’è comunque uno sul pannello di controllo ed è regolabile con incrementi di un grado fino a 180 gradi.

Un display monocromatico e luminescente del pannello frontale mostra tutte le informazioni operative, comprese le impostazioni sull’EQ. THIEL include anche un piccolo telecomando IR che regola volume, fase, muto, ecc. e ti consente di scorrere le schermate del display. Il telecomando scorre anche attraverso quattro diverse modalità audio (Musica, Film, Gioco e Notte). Inoltre, THIEL inserisce un trasmettitore wireless che si collega alle uscite di linea del tuo sistema in modo da non dover far passare un cavo al sub se non lo desideri.

Ho quasi dimenticato di menzionare che lo SmartSub 1.12 impiega un driver da 12 pollici ad alta escursione e un amplificatore in Classe D da 1.250 watt. L’armadio relativamente compatto è disponibile con finitura nera lucida o legno.

Il collegamento
Ho posizionato lo SmartSub 1.12 nel "punto debole del subwoofer" della mia stanza, una posizione appena a sinistra dell’altoparlante del canale destro, che è dove la maggior parte dei subwoofer tende a suonare meglio dalla mia posizione di ascolto abituale. Poiché ho ricevuto un primo campione del subwoofer, l’app di controllo iOS/Android non era ancora pronta, quindi ho usato l’app per PC Windows, che secondo THIEL ha la stessa funzionalità. L’app è un paio di passaggi sopra qualsiasi cosa simile che ho usato, con una grafica amichevole e un design intuitivo che l’ha resa divertente da usare e facile da regolare. Seguendo le istruzioni sullo schermo, ho eseguito la routine di equalizzazione automatica, posizionando il microfono su un treppiede fotografico all’altezza del mio orecchio (il microfono ha una presa di montaggio standard ¼-20 nella parte inferiore) ed eseguendo cinque sweep di risposta. Il display poi mi ha mostrato la misurazione in camera, la curva di correzione che ha calcolato, e le impostazioni che ha applicato ai suoi cinque filtri parametrici. Come affermato in precedenza, potrei entrare e regolare una di queste impostazioni.

Ho collegato il subwoofer al mio sistema in tre modi diversi. L’ho provato in quella che penso sarà la sua configurazione più comune nei sistemi a due canali, con lunghe interconnessioni bilanciate Wireworld Eclipse 7 XLR in esecuzione da un preamplificatore/DAC Classé CP-800 agli ingressi del subwoofer e XLR più brevi in ​​esecuzione dalle uscite del subwoofer ad un amplificatore stereo Classé CA-2300. (Questa configurazione funziona meglio, con meno cavi lunghi necessari, se tieni l’amplificatore in primo piano tra gli altoparlanti, come faccio io.) Ho anche provato a utilizzare il crossover del subwoofer interno del preamplificatore Classé, con gli XLR diretti all’amplificatore e un lungo Interconnessione con punta RCA che va dall’uscita del subwoofer del preamplificatore allo SmartSub 1.12. Poi ho provato una configurazione home theater convenzionale, usando il mio sintoamplificatore AV Denon AVR-2809Ci e un amplificatore a sette canali AudioControl Savoy,

Ho usato tre diversi set di altoparlanti: i miei Revel Performa F206 towers, una coppia in visita di Bowers & Wilkins diamond 804 D3 tower (revisione in sospeso) e un set di piccoli altoparlanti home theater Sunfire, con CRM-2 nella parte anteriore e CRM- BIP utilizzati per i surround. Ho usato la modalità Musica del subwoofer (che ho trovato misura la più piatta) per l’ascolto di tutta la musica e sono passato dalla modalità Musica a quella Film per l’ascolto di film.

Ho due lamentele relativamente minori sul design di SmartSub 1.12. Il primo è che il sub stesso non ha alcun controllo. Devi controllarlo tramite il telecomando, tramite il tuo smartphone o tablet o da un computer collegato. Il secondo è che il guadagno potrebbe essere forse sei decibel più alto. Ci sono stati momenti in cui volevo aumentare il livello dei bassi rispetto agli altoparlanti principali, ma il volume del subwoofer era già al massimo.

Prestazioni
Mi sembra che uno dei motivi principali per cui a molti audiofili non piacciano i subwoofer sia che, troppo spesso, il subwoofer suona come un componente separato nel sistema, piuttosto che un’estensione naturale degli altoparlanti sinistro e destro. Questo è, ovviamente, innaturale: quando suoni un contrabbasso, i toni fondamentali bassi e gli armonici superiori provengono entrambi dallo stesso strumento, non da luoghi separati con il proprio carattere sonoro.

Finora, sembra che la soluzione a questo problema che gli audiofili abbracciano meno con riluttanza sia quella di collegare il subwoofer agli altoparlanti o ai terminali di uscita dell’amplificatore, come si vede nei subwoofer Sumiko e REL, e regolare la risposta del subwoofer in modo che prenda dove la risposta dei bassi degli altoparlanti principali inizia a diminuire. Il vantaggio è che il collegamento e la configurazione sono semplici e, secondo la mia esperienza, è facile ottenere una buona miscela tra questi subwoofer e gli altoparlanti principali. Lo svantaggio di questo approccio è che gli altoparlanti principali devono ancora gestire un carico completo di bassi profondi, il che ne limita la gestione della potenza, aumenta la distorsione e aumenta gli effetti dannosi dell’acustica della stanza perché gli altoparlanti principali devono essere posizionati per una gamma media ottimale e prestazioni degli alti, non per prestazioni dei bassi ottimali.

L’uso del crossover interno dello SmartSub 1.12 è, a mio parere, la migliore soluzione che ho trovato. Ho usato gli altoparlanti Sunfire perché la loro risposta alle basse frequenze limitata rende difficile farli fondere con un subwoofer. Ma con il crossover interno dello SmartSub 1.12, è stato facile. Ho intuito che l’uso di filtri Linkwitz-Riley da 24 dB/ottava a 100 Hz mi avrebbe dato una buona miscela, e in effetti è stato un buon inizio. Il contrabbasso di "Mistrattato ma Undefeated Blues" dall’album Soular Energy del leggendario bassista jazz Ray Brown suonava così tanto come un vero strumento nella mia stanza, con un’immagine stereo solida, senza rimbombo o distorsione e una risposta generalmente uniforme da una nota all’altra. Questo è un risultato raro.

Ho notato, tuttavia, quando ho suonato "Kickstart My Heart" dei Mötley Crüe che, mentre il basso era estremamente stretto, preciso e ben definito, sembrava esserci un impatto leggermente inferiore nei bassi superiori, vicino ai 100 Hz frequenza di incrocio. Quindi ho collegato il computer, mi sono seduto sulla mia poltrona di ascolto e ho provato alcune regolazioni diverse, come abbassare la frequenza del filtro passa-alto, aumentare la frequenza del filtro passa-basso e utilizzare i diversi profili del filtro. Ho finito per ottenere il miglior risultato attenendomi al profilo del filtro Linkwitz-Riley, spingendo la frequenza passa-alto fino a 110 Hz e adottando una risposta meno profonda, 12 dB/ottava per il passa-alto. Questo mi ha dato una risposta impeccabile; i piccoli Sunfires suonavano come un colossale sistema di altoparlanti a torre,

Performance (continua)
"Amico, questo suona bene", ho notato quando ho suonato "Casa Loco" del chitarrista jazz Steve Khan. La linea di basso di Anthony Jackson suonava perfettamente uniforme, come penso intendesse Khan (uno dei migliori e più raffinati produttori di dischi jazz/rock). Questo tipo di basso quasi perfettamente uniforme e perfettamente integrato è qualcosa che ho sentito raramente, anche se è ciò che ho sperato e cercato di ottenere con ognuno dei tre miliardi di subwoofer che ho recensito negli ultimi 25 anni. E non è un risultato che sono stato in grado di ottenere con i crossover integrati nel preamplificatore e nel mio ricevitore AV, nessuno dei quali offre il livello di regolazione dello SmartSub 1.12.

Ho anche notato che, mentre SmartSub 1.12 è un design sigillato, non ha il fastidioso ed esagerato pugno che sento in molti design sigillati. La cassa di Steve Jordan in "Casa Loco" e di Tommy Lee in "Kickstart My Heart" erano ben definite, ma non suonavano energiche, anche se in entrambi i casi erano piuttosto pesantemente compresse in studio.

Potrei blaterare all’infinito, fornendo più esempi musicali, ma direi la stessa cosa ancora e ancora. Sia che io abbia usato i minuscoli Sunfires o gli altoparlanti Revel e B&W molto più grandi, lo SmartSub 1.12 ha semplicemente dato loro molto più kick ed estensione nei bassi senza aggiungere alcun carattere percettibile di per sé. Questo è esattamente ciò che dovrebbe fare un subwoofer, ma raramente lo fa.

Misure
Ecco le misure per Thiel SmartSub 1.12. (Fare clic su ciascun grafico per visualizzarlo in una finestra più grande.)

]( #)*Frequency) Risposta in frequenza
*±3,0 dB da 16 a 646 Hz

Il primo grafico mostra la risposta in frequenza dello SmartSub con il filtro passa-basso e l’equalizzatore interno disattivati. Puoi anche vedere gli effetti delle diverse modalità audio qui. La modalità Music è piatta come ho misurato da un subwoofer, essenzialmente perfettamente piatta fino a 20 Hz e oltre. (Si noti che questa misurazione viene eseguita a un livello di uscita basso; a livelli di uscita elevati, i bassi diminuiranno, come si può dedurre dalle misurazioni CEA-2010.) La modalità Film introduce un enorme picco di +7,2 dB a 68 Hz e rotola fuori dal basso al di sotto di 30 Hz; chiaramente l’intento qui è massimizzare l’output nella regione del "punch" (cioè il mediobasso).

Sfortunatamente, ho incasinato le mie misurazioni pre-EQ/post-EQ in camera e non me ne sono reso conto fino a quando non ho inviato il campione della recensione a THIEL, quindi non posso condividerle qui. Tuttavia, ho estratto una schermata dall’app Windows di SmartSub 1.12 (secondo grafico), che mostra le curve pre-EQ e post-EQ create dalla funzione di equalizzazione automatica e ti dà anche un’idea di quale sia l’interfaccia sembra.

Le misurazioni dell’uscita CEA-2010 vanno bene per un subwoofer da 12 pollici, anche se piuttosto basse per un subwoofer da $ 5.000. In confronto, il Paradigm 2000SW più grande ma meno costoso di $ 1.000 emette medie di 122,5 dB da 40 a 63 Hz e 114,4 dB da 20 a 31,5 Hz. Con lo SmartSub 1.12 in modalità Movie, il Paradigm gode di un vantaggio di uscita di +4,7 dB da 40 a 63 Hz e di +2,8 dB da 20 a 31,5 Hz. Con lo SmartSub in modalità Musica, il vantaggio del Paradigm è maggiore: +6,1 e +5,9 dB, rispettivamente. E il 2000SW è battuto (anche se nella maggior parte dei casi non di molto) da modelli molto meno costosi di Power Sound, SVS e Hsu. Come ho detto nelle recensioni precedenti, se acquisti esclusivamente sulla base di decibel per dollaro, [inserire il nome del sub di fascia alta qui] non sarà la tua prima scelta.

Sembra che THIEL abbia riflettuto molto sulle modalità audio di SmartSub 1.12. Noti quanto è migliore l’output in modalità Movie e quanto più spesso l’output del sub è governato dal limiter in quella modalità? Questo potrebbe non essere altro che un artefatto dell’impostazione dell’equalizzazione, ma il diverso carattere delle due modalità mi porta a credere che qualcuno si sia impegnato in questo. È incoraggiante perché a volte i produttori ottengono una modalità corretta, quindi ne affrontano di più senza troppe considerazioni, solo così hanno più funzionalità di cui possono vantarsi.

Non ho usato molto il trasmettitore wireless, ma ho eseguito una misurazione della risposta in frequenza su di esso solo per vedere come funziona. Non influisce molto sulla risposta in frequenza, ma riduce il livello generale del subwoofer di circa sette dB e introduce anche 24 ms di latenza aggiuntiva, che è piuttosto tipica per un sistema di trasmissione audio wireless. Probabilmente puoi compensare questo se stai usando un ricevitore AV o un processore surround, ma non in una configurazione stereo.

Ecco come ho fatto le misurazioni. Ho misurato la risposta in frequenza utilizzando un analizzatore audio Audiomatica Clio FW 10 con il microfono di misurazione MIC-01. Ho microfonato il woofer e ho livellato il risultato a 1/12 di ottava. Ho eseguito misurazioni CEA-2010A utilizzando un microfono Earthworks M30 e un’interfaccia M-Audio Mobile Pre USB con il software di misurazione CEA-2010 in esecuzione sul pacchetto software scientifico Wavemetric Igor Pro. Ho preso queste misurazioni con un picco di uscita di due metri. Le due serie di misurazioni che ho presentato qui – CEA-2010A e metodo tradizionale – sono funzionalmente identiche, ma la misurazione tradizionale impiegata dalla maggior parte dei siti Web audio e da molti produttori riporta risultati a due metri RMS equivalente, che è -9dB inferiore a CEA- 2010A. Una L accanto al risultato indica che l’uscita è stata dettata dai circuiti interni del subwoofer (es. e., limiter), e non superando le soglie di distorsione CEA-2010A. Le medie sono calcolate in pascal.

Gli audiofili Downside
con solide conoscenze tecniche avranno già scoperto uno svantaggio teorico dell’utilizzo del crossover interno dello SmartSub 1.12: digitalizza tutti i segnali che vi entrano. Thiel utilizza 24/48 stadi analogico-digitale e digitale-analogico; quindi, se si utilizza il crossover interno del sub, vanifica lo scopo di utilizzare file audio con frequenze di campionamento elevate di 96 o 192 kHz. Non riuscivo a sentire alcun effetto negativo o alcun effetto diverso dal filtro che ho applicato con il crossover. Tuttavia, so che molti audiofili non vogliono digitalizzare nulla, anche quando i vantaggi dell’elaborazione del segnale digitale sono facili da sentire e gli effetti di una catena analogica/digitale/analogica ben progettata sono al massimo estremamente sottili e non rilevabili in qualsiasi tipo di prova controllata.

A mio parere, lo SmartSub 1.12 è un sottomarino musicale molto più di un sottomarino cinematografico. Suona assolutamente bene con i film; tuttavia, con un driver da 12 pollici in una custodia relativamente piccola, non può raccogliere la potenza e la dinamica a bassa frequenza dei modelli più grandi. Perde anche parte del suo vantaggio quando è costretto a fare affidamento sui crossover solitamente semplici e relativamente rigidi incorporati nella maggior parte dei sintoamplificatori AV e dei preamplificatori/processori.

Ad esempio, durante la scena in U-571 in cui il sottomarino passa sotto il cacciatorpediniere, lo SmartSub 1.12 ha prodotto una buona quantità di rombo a bassa frequenza e nessuna distorsione udibile, e mi è piaciuto il pugno in più che la modalità Film ha aggiunto alla profondità cariche che esplodono pochi minuti dopo. Tuttavia, ha compresso alcuni dei toni più bassi in un modo che un subwoofer più grande da 15 pollici probabilmente non lo farebbe. Nell’apertura di Edge of Tomorrow, che presenta un tono forte a 16 Hz, lo SmartSub 1.12 ha distorto, ma almeno non ha toccato il fondo o mostrato alcun segno di pericoloso disagio fisico come hanno fatto alcuni sub in questo test. Nella Saint-Saëns "Organ Symphony" dal CD di prova della Boston Audio Society, lo SmartSub 1.12 non poteva riprodurre la nota più profonda dell’organo a canne (anche a 16 Hz) a un livello significativo,

Confronto e concorrenza
Lo SmartSub 1.12 competerà principalmente con subwoofer orientati alla musica, come il REL 212 SE da $ 3.999, che ha due driver da 12 pollici alimentati da un amplificatore da 1.000 watt. I sottotitoli REL tendono ad essere facili da fondere con i sistemi a due canali; si basano su una connessione analogica, quindi non digitalizzano (o addirittura influenzano) il segnale che entra negli altoparlanti principali. Ma non possono ottenere la flessibilità e la precisione che mi ha dato il crossover a livello di linea basato su DSP dello SmartSub 1.12, e non hanno filtri passa-alto, quindi non alleggeriscono il carico degli altoparlanti principali. Inoltre, il REL 212 SE non ha le funzioni di equalizzazione o le modalità audio offerte da SmartSub 1.12. Non ho recensito il 212 SE, ma suppongo che le sue dimensioni maggiori e i doppi driver gli consentiranno di superare l’uscita massima dello SmartSub 1.12 di almeno alcuni dB.

Altri concorrenti includono i sottotitoli delle società sorelle MartinLogan e Paradigm, che costano entrambi $ 3.999 e utilizzano il sistema di equalizzazione automatico PBK molto efficace. (Il BalancedForce 212 di MartinLogan lo offre come opzione da $ 299.) Il BalancedForce 212 ha due driver da 12 pollici, ciascuno alimentato da un amplificatore da 850 watt, e il Paradigm 2000SW ha un driver da 15 pollici con un amplificatore da 2.000 watt. In base alle mie misurazioni, il 2000SW ha un output sostanzialmente maggiore rispetto allo SmartSub 1.12 e mi aspetto che anche il BalancedForce 212 lo farebbe. Tuttavia, non ha né il filtraggio passa-alto, né la possibilità di regolazione di SmartSub 1.12.

Il Fathom f113v2 di JL Audio da $ 4.500 sarebbe un altro concorrente logico, con un driver da 13 pollici e un amplificatore da 3.000 watt RMS a breve termine; Non l’ho misurato, ma queste specifiche mi portano a credere che potrebbe raccogliere un po’ più di muscoli rispetto allo SmartSub 1.12. Ha un equalizzatore automatico, ma nessun filtro passa-alto né la regolazione di SmartSub 1.12.

Naturalmente, lo SmartSub 1.12 deve affrontare la concorrenza a basso prezzo di specialisti di subwoofer come SVS, Power Sound Audio e Hsu Research. Tutte queste aziende offrono prodotti in grado di fornire un’uscita a bassa frequenza chiaramente superiore a SmartSub 1.12, a prezzi che ti permetterebbero di acquistare due o forse anche quattro dei loro subwoofer allo stesso costo di uno SmartSub 1.12. In particolare, i modelli Ultra e Plus di SVS offrono un’uscita a livello di linea con un filtro passa-alto che può essere impostato per sette frequenze diverse e pendenze di 12 o 24 dB/ottava. Hanno anche filtri EQ parametrici manuali a due bande. Questo livello di elaborazione non è versatile e preciso come quello dello SmartSub 1.12, ma è comunque impressionante. La maggior parte di questi sub sono considerevolmente più grandi e con finiture meno attraenti rispetto allo SmartSub 1.12.

Conclusione
Lo SmartSub 1.12 deve affrontare le stesse sfide degli altri sub di fascia alta. Mentre i miglioramenti che si ottengono passando a altoparlanti più costosi sono in genere facili da ascoltare, il carattere sonoro di un subwoofer di fascia alta potrebbe non essere notevolmente diverso da quello di un subwoofer progettato con competenza a un prezzo molto più basso. Tuttavia, dove un subwoofer di fascia alta può davvero dimostrare il suo valore, è in due aree: la sua capacità di essere equalizzato per compensare l’acustica della stanza e la sua capacità di integrarsi con un sistema a due canali. Quest’ultima caratteristica è particolarmente importante perché pochi preamplificatori a due canali ospitano i subwoofer e nessuno, a mia conoscenza, offre i crossover flessibili e capaci necessari per ottimizzare la miscela tra il subwoofer e gli altoparlanti principali.

Le capacità di equalizzazione dello SmartSub 1.12 sono almeno paragonabili e nella maggior parte dei casi più flessibili di quelle di altri sub che ho recensito. La sua capacità di fondersi con gli altoparlanti principali attraverso il suo crossover interno è la migliore e la più flessibile che abbia mai visto in un subwoofer. Penso che, per gli appassionati di audio di fascia alta che apprezzano il suono naturale e probabilmente non sono così interessati all’uscita e all’estensione dei bassi ultra-profondi, SmartSub 1.12 sia un’ottima scelta e un modo per, finalmente, aggiungere bassi ai loro sistemi in un modo che non sacrifichi il suono che hanno imparato ad amare.