Subwoofer THIEL SmartSub 1.12 revisado

O THIEL SmartSub 1.12 levanta uma questão fascinante: quão inteligente um subwoofer precisa ser? Na maioria das vezes, um subwoofer apenas bombeia cerca de uma oitava de som, entre 40 e 80 Hz. Nossa audição não está sintonizada com frequências graves, então não notamos as diferenças sonoras entre os subwoofers tão prontamente quanto notamos as diferenças entre os alto-falantes. Os receptores AV possuem circuitos de equalização de subwoofer integrados para corrigir os efeitos da acústica da sala. Então, por que a THIEL – tanto sob sua liderança atual quanto sob seu fundador homônimo – sempre se esforçou para tornar seus subwoofers "inteligentes" e os comercializou como tal?

Não há como negar que o SmartSub 1.12 é um dos subs mais inteligentes já projetados. O mais impressionante é a correção de sala integrada, um equalizador paramétrico de cinco bandas que usa um microfone incluído para otimizar automaticamente o som para sua sala e sua posição sentada (ou para várias posições sentadas). Se você não gostar dos resultados, você pode alterar manualmente a frequência de cada filtro, nível de aumento/corte e largura de banda.

O SmartSub 1.12 pode ser calibrado e controlado através de um computador conectado via USB ou através de um aplicativo iOS/Android para smartphone/tablet. O smartphone ou tablet se conecta sem fio ao ponto de acesso Wi-Fi integrado do SmartSub 1.12.

Este subwoofer também oferece boas opções de conexão. O painel traseiro possui entradas e saídas de linha estéreo XLR e RCA, além de um crossover de subwoofer interno. Assim, se o seu pré-amplificador estéreo não tiver crossover embutido (quase nenhum tem), você pode usar o crossover do SmartSub 1.12, que permite definir os filtros passa-alta e passa-baixa individualmente em incrementos de um decibéis e também escolher entre Filtros Butterworth ou Bessel em inclinações de 12 dB, 24 dB ou 36 dB por oitava, ou filtros Linkwitz-Riley em inclinações de 12 dB, 24 dB ou 48 dB por oitava. Isso significa que os graves podem ser filtrados de seus alto-falantes principais, o que lhe dará uma resposta de graves mais suave e melhor integração com o subwoofer, e melhorará o manuseio de energia dos alto-falantes principais.

Existem configurações de atraso separadas para os filtros passa-alta e passa-baixa, ajustáveis ​​em incrementos de um milissegundo (até 50 ms), um recurso encontrado em todos os receptores AV modernos, mas em poucos pré-amplificadores estéreo equipados com crossovers de subwoofer. Assim, se o seu sub está três pés mais longe de você do que os alto-falantes principais e você está usando o crossover do sub, você pode alinhá-los no tempo atrasando os alto-falantes principais em três milissegundos. Esse recurso deve eliminar a necessidade de um controle de fase, mas há um no painel de controle de qualquer maneira, e é ajustável em incrementos de um grau até 180 graus.

Um display monocromático e luminescente no painel frontal mostra todas as informações operacionais, incluindo as configurações do EQ. THIEL também inclui um pequeno controle remoto IR que ajusta o volume, fase, mudo, etc., e permite que você percorra as telas de exibição. O controle remoto também percorre quatro modos de som diferentes (Música, Filme, Jogo e Noite). Além disso, o THIEL inclui um transmissor sem fio que se conecta às saídas de linha do seu sistema para que você não precise passar um cabo para o sub se não quiser.

Quase esqueci de mencionar que o SmartSub 1.12 emprega um driver de alta excursão de 12 polegadas e um amplificador Classe D de 1.250 watts. O gabinete relativamente compacto está disponível em acabamento preto brilhante ou madeira.

A Conexão
Coloquei o SmartSub 1.12 no "ponto ideal do subwoofer" da minha sala, uma posição logo à esquerda do alto-falante do canal direito, que é onde a maioria dos subs tende a soar melhor na minha posição de audição normal. Como recebi uma amostra muito antiga do subwoofer, o aplicativo de controle para iOS/Android ainda não estava pronto, então usei o aplicativo para PC com Windows, que a THIEL diz ter a mesma funcionalidade. O aplicativo está alguns passos acima de qualquer coisa semelhante que eu usei, com gráficos amigáveis ​​e um design intuitivo que realmente o tornou divertido de usar e fácil de ajustar. Seguindo as instruções na tela, executei a rotina de equalização automática, colocando o microfone em um tripé fotográfico na altura do meu ouvido (o microfone tem um soquete de montagem padrão de ¼-20 na parte inferior) e executando cinco varreduras de resposta. A tela então me mostrou a medição na sala, a curva de correção calculada, e as configurações aplicadas em seus cinco filtros paramétricos. Como dito antes, eu poderia entrar e ajustar qualquer uma dessas configurações.

Conectei o subwoofer ao meu sistema de três maneiras diferentes. Eu tentei no que eu acho que será sua configuração mais comum em sistemas de dois canais, com longas interconexões balanceadas Wireworld Eclipse 7 XLR rodando de um pré-amplificador/DAC Classé CP-800 para as entradas do sub, e XLRs mais curtos saindo das saídas do sub para um amplificador estéreo Classé CA-2300. (Esta configuração funciona melhor, com menos cabos longos necessários, se você mantiver seu amplificador na frente entre os alto-falantes, como eu faço.) Eu também tentei usar o crossover interno do subwoofer do pré-amplificador Classé, com os XLRs indo direto para o amplificador e um longo Interconexão com ponta RCA funcionando da saída do subwoofer do pré-amplificador para o SmartSub 1.12. Então eu tentei uma configuração de home theater convencional, usando meu receptor AV Denon AVR-2809Ci e um amplificador de sete canais AudioControl Savoy,

Usei três conjuntos diferentes de alto-falantes: minhas torres Revel Performa F206, um par visitante de torres Bowers & Wilkins Diamond 804 D3 (revisão pendente) e um conjunto de pequenos alto-falantes Sunfire para home theater, com CRM-2s na frente e CRM- BIPs usados ​​para surround. Eu usei o modo Música do subwoofer (que achei as medidas mais planas) para todas as músicas, e alternei entre os modos Música e Filme para ouvir filmes.

Tenho duas reclamações relativamente pequenas sobre o design do SmartSub 1.12. A primeira é que o próprio submarino não tem nenhum controle. Você deve controlá-lo pelo controle remoto, pelo smartphone ou tablet ou por um computador conectado. A segunda é que o ganho pode ser talvez seis decibéis maior. Houve momentos em que eu queria aumentar o nível dos graves em relação aos alto-falantes principais, mas o volume do sub já estava no máximo.

Desempenho
Parece-me que uma das principais razões pelas quais muitos audiófilos não gostam de subwoofers é que, muitas vezes, o subwoofer soa como um componente separado no sistema, em vez de uma extensão natural dos alto-falantes esquerdo e direito. Isso, é claro, não é natural: quando você toca um contrabaixo, os tons fundamentais baixos e os harmônicos superiores vêm do mesmo instrumento, não de lugares separados com seu próprio caráter sonoro.

Até agora, parece que a solução para este problema que os audiófilos abraçam com menos relutância é conectar o subwoofer aos alto-falantes ou aos terminais de saída do amplificador, como visto nos subwoofers Sumiko e REL, e ajustar a resposta do subwoofer para que ele pegue até onde a resposta de graves dos alto-falantes principais começa a rolar. A vantagem é que a conexão e a configuração são simples e, na minha experiência, é fácil obter uma boa combinação entre esses subs e os alto-falantes principais. A desvantagem dessa abordagem é que os alto-falantes principais ainda precisam lidar com uma carga completa de graves profundos, o que limita seu manuseio de potência, aumenta a distorção e aumenta os efeitos deletérios da acústica da sala, porque os alto-falantes principais precisam ser posicionados para médios e desempenho de agudos, não para desempenho de graves ideal.

Usar o crossover interno do SmartSub 1.12 é, na minha opinião, a melhor solução que encontrei. Eu usei os alto-falantes Sunfire porque sua resposta limitada de baixa frequência torna difícil fazer com que eles se misturem com um subwoofer. Mas com o crossover interno do SmartSub 1.12, foi fácil. Eu imaginei que usar filtros Linkwitz-Riley de 24 dB/oitava a 100 Hz me daria uma boa mistura e, de fato, foi um bom começo. O contrabaixo em "Mistreated but Undefeated Blues" do lendário álbum Soular Energy do baixista de jazz Ray Brown soou muito como um instrumento real no meu quarto, com uma imagem estéreo sólida, sem boom ou distorção, e uma resposta geralmente uniforme de nota a nota. Esse é um resultado raro.

Percebi, no entanto, quando toquei "Kickstart My Heart" do Mötley Crüe que, embora o baixo fosse extremamente firme, preciso e bem definido, parecia haver um pouco menos de impacto no baixo superior, perto dos 100 Hz frequencia cruzada. Então liguei o computador, sentei na minha cadeira de audição e tentei alguns ajustes diferentes, como diminuir a frequência do filtro passa-alta, aumentar a frequência do filtro passa-baixa e usar os diferentes perfis de filtro. Acabei obtendo o melhor resultado mantendo o perfil do filtro Linkwitz-Riley, elevando a frequência passa-alta até 110 Hz e indo com uma resposta mais rasa de 12 dB/oitava para o passa-alta. Isso me deu uma resposta impecavelmente suave; os pequenos Sunfires soavam como um sistema de alto-falantes colossal e foda,

Performance (Continuação)
"Cara, isso soa suave", notei quando toquei "Casa Loco" do guitarrista de jazz Steve Khan. A linha de baixo de Anthony Jackson soou perfeitamente uniforme, como eu acho que Khan (um dos melhores e mais habilidosos produtores de discos de jazz/rock) pretendia. Esse tipo de baixo quase perfeitamente uniforme e perfeitamente integrado é algo que raramente ouvi, embora seja o que eu esperei e tentei alcançar com cada um dos três zilhões de subs que analisei nos últimos 25 anos. E não é um resultado que consegui alcançar com os crossovers embutidos no pré-amplificador e meu receptor AV, nenhum dos quais oferece o nível de ajuste do SmartSub 1.12.

Também notei que, embora o SmartSub 1.12 seja um design selado, ele não tem o soco irritante e exagerado que ouço em muitos designs selados. Os bumbos de Steve Jordan em "Casa Loco" e Tommy Lee em "Kickstart My Heart" eram bem definidos, mas não soavam empolgados, embora em ambos os casos fossem bastante comprimidos no estúdio.

Eu poderia tagarelar sem parar, dando mais exemplos musicais, mas estaria dizendo a mesma coisa repetidamente. Se eu usei os minúsculos Sunfires ou os alto-falantes Revel e B&W muito maiores, o SmartSub 1.12 apenas deu a eles muito mais chute e extensão nos graves sem adicionar nenhum caráter perceptível próprio. Isso é exatamente o que um subwoofer deve fazer, mas raramente faz.

Medidas
Aqui estão as medidas para o Thiel SmartSub 1.12. (Clique em cada gráfico para visualizá-lo em uma janela maior.)

]( #) Resposta de frequência*Frequency)
*±3,0 dB de 16 a 646 Hz

O primeiro gráfico mostra a resposta de frequência do SmartSub com o filtro passa-baixa e o EQ interno desativado. Você também pode ver os efeitos dos diferentes modos de som aqui. O modo Música é tão plano quanto eu medi em um subwoofer, essencialmente perfeitamente plano até 20 Hz e abaixo. (Observe que esta medição é feita em um nível de saída baixo; em níveis de saída altos, os graves cairão, como você pode deduzir das medições CEA-2010.) O modo Movie apresenta um pico impressionante de +7,2 dB a 68 Hz e rola o baixo abaixo de 30 Hz; claramente a intenção aqui é maximizar a saída na região "punch" (ou seja, o midbass).

Infelizmente, estraguei minhas medições pré-EQ/pós-EQ no quarto e não percebi isso até depois de enviar a amostra de revisão de volta para a THIEL, então não posso compartilhá-las aqui. No entanto, eu puxei uma captura de tela do aplicativo Windows do SmartSub 1.12 (segundo gráfico), que mostra as curvas pré-EQ e pós-EQ criadas pela função EQ automática, e também dá uma ideia do que a interface parece.

As medições de saída do CEA-2010 são boas para um subwoofer de 12 polegadas, embora bastante baixas para um subwoofer de US$ 5.000. Em comparação, o Paradigm 2000SW maior, mas menos caro, produz médias de 122,5 dB em 40 a 63 Hz e 114,4 dB em 20 a 31,5 Hz. Com o SmartSub 1.12 no modo Filme, o Paradigm desfruta de uma vantagem de saída de +4,7 dB de 40 a 63 Hz e +2,8 dB de 20 a 31,5 Hz. Com o SmartSub no modo Music, a vantagem do Paradigm é maior: +6,1 e +5,9 dB, respectivamente. E o 2000SW é derrotado (embora na maioria dos casos não muito) por modelos muito mais baratos da Power Sound, SVS e Hsu. Como eu disse em comentários anteriores, se você está comprando puramente com base em decibéis por dólar, o [inserir nome do submarino de alta qualidade aqui] não será sua primeira escolha.

Parece que a THIEL pensou muito nos modos de som do SmartSub 1.12. Você notou o quanto a saída é melhor no modo Filme e com que frequência a saída do sub é regida pelo limitador nesse modo? Isso pode ser nada mais do que um artefato da configuração de EQ, mas o caráter diferente dos dois modos me leva a acreditar que alguém se esforçou para isso. Isso é animador porque às vezes os fabricantes acertam um modo e depois adicionam mais sem muita consideração – apenas para que tenham mais recursos dos quais possam se gabar.

Eu não usei muito o transmissor sem fio, mas fiz uma medição de resposta de frequência apenas para ver como funciona. Ele não afeta muito a resposta de frequência, mas reduz o nível geral do subwoofer em cerca de sete dB e também introduz 24 ms de latência adicional, o que é bastante típico para um sistema de transmissor de áudio sem fio. Você provavelmente pode compensar isso se estiver usando um receptor AV ou processador surround, mas não em uma configuração estéreo.

Veja como fiz as medições. Eu medi a resposta de frequência usando um analisador de áudio Audiomatica Clio FW 10 com o microfone de medição MIC-01. Eu fechei o microfone no woofer e suavizei o resultado para 1/12 de oitava. Fiz medições CEA-2010A usando um microfone Earthworks M30 e interface M-Audio Mobile Pre USB com o software de medição CEA-2010 rodando no pacote de software científico Wavemetric Igor Pro. Fiz essas medições em dois metros de pico de saída. Os dois conjuntos de medições que apresentei aqui – CEA-2010A e método tradicional – são funcionalmente idênticos, mas a medição tradicional empregada pela maioria dos sites de áudio e muitos fabricantes relatam resultados no equivalente RMS de dois metros, que é -9dB inferior ao CEA- 2010A. Um L próximo ao resultado indica que a saída foi ditada pelo circuito interno do subwoofer (ou seja, e., limitador), e não excedendo os limites de distorção CEA-2010A. As médias são calculadas em pascal.

Os
audiófilos com sólidos conhecimentos técnicos já terão descoberto uma desvantagem teórica de usar o crossover interno do SmartSub 1.12: ele digitaliza todos os sinais que chegam nele. Thiel usa 24/48 estágios analógico-digital e digital-analógico; então, se você usar o crossover interno do sub, ele anula o propósito de usar arquivos de áudio com altas taxas de amostragem de 96 ou 192 kHz. Não consegui ouvir nenhum efeito negativo – ou qualquer outro efeito além da filtragem que apliquei com o crossover. No entanto, sei que muitos audiófilos não querem digitalizar nada, mesmo quando os benefícios do processamento de sinal digital são fáceis de ouvir e os efeitos de uma cadeia analógica/digital/analógica bem projetada são no máximo extremamente sutis e indetectáveis ​​em qualquer tipo de teste controlado.

Na minha opinião, o SmartSub 1.12 é um sub de música muito mais do que um sub de filme. Soa absolutamente bem com filmes; no entanto, com um driver de 12 polegadas em um gabinete relativamente pequeno, ele não consegue reunir a potência e a dinâmica de baixa frequência dos modelos maiores. Ele também perde um pouco de sua vantagem quando é forçado a confiar nos crossovers geralmente simples e relativamente inflexíveis embutidos na maioria dos receptores AV e pré-amplificadores/processadores.

Por exemplo, durante a cena em U-571 onde o submarino passa sob o contratorpedeiro, o SmartSub 1.12 produziu uma boa quantidade de ruído de baixa frequência e nenhuma distorção audível, e eu gostei do impacto extra que o modo Filme adicionou à profundidade cargas explodindo alguns minutos depois. No entanto, ele comprimiu alguns dos tons mais baixos de uma maneira que um sub maior de 15 polegadas provavelmente não faria. Na abertura do Edge of Tomorrow, que apresenta um tom alto de 16 Hz, o SmartSub 1.12 distorceu, mas pelo menos não chegou ao fundo nem mostrou sinais de perigo físico perigoso, como alguns subs fizeram neste teste. No Saint-Saëns "Organ Symphony" do CD de teste da Boston Audio Society, o SmartSub 1.12 não conseguiu reproduzir a nota de órgão de tubos mais profunda (também em 16 Hz) em um nível significativo,

Comparação e competição
O SmartSub 1.12 competirá principalmente com subwoofers voltados para música, como o REL 212 SE de US$ 3.999, que tem dois drivers de 12 polegadas alimentados por um amplificador de 1.000 watts. Subs REL tendem a ser fáceis de combinar com sistemas de dois canais; eles contam com uma conexão analógica, então eles não digitalizam (ou mesmo afetam) o sinal que entra nos alto-falantes principais. Mas eles não podem alcançar a flexibilidade e precisão que o crossover de nível de linha baseado em DSP do SmartSub 1.12 me deu, e eles não têm filtro passa-alta, então eles não tiram a carga dos alto-falantes principais. O REL 212 SE também não possui as funções de equalização ou modos de som que o SmartSub 1.12 oferece. Eu não revisei o 212 SE, mas meu palpite é que seu tamanho maior e drivers duplos permitirão que ele supere a saída máxima do SmartSub 1.12 em pelo menos alguns dB.

Outros concorrentes incluem subs das empresas irmãs MartinLogan e Paradigm, ambas custando US $ 3.999 e empregando o sistema EQ automático PBK muito eficaz. (O BalancedForce 212 da MartinLogan o oferece como uma opção de US$ 299.) O BalancedForce 212 tem dois drivers de 12 polegadas, cada um alimentado por um amplificador de 850 watts, e o Paradigm 2000SW tem um driver de 15 polegadas com um amplificador de 2.000 watts. Pelas minhas medições, o 2000SW tem substancialmente mais saída do que o SmartSub 1.12, e espero que o BalancedForce 212 também tenha. No entanto, não possui filtragem passa-alta, nem a capacidade de ajuste do SmartSub 1.12.

O Fathom f113v2 de US$ 4.500 da JL Audio seria outro concorrente lógico, com um driver de 13 polegadas e um amplificador avaliado em 3.000 watts RMS de curto prazo; Eu não o medi, mas essas especificações me levam a acreditar que ele pode reunir um pouco mais de músculo do que o SmartSub 1.12. Ele tem EQ automático, mas não tem filtro passa-alta nem ajuste do SmartSub 1.12.

Obviamente, o SmartSub 1.12 enfrenta a concorrência de preços mais baixos de especialistas em subwoofer, como SVS, Power Sound Audio e Hsu Research. Todas essas empresas oferecem produtos que podem fornecer saída de baixa frequência claramente superior ao SmartSub 1.12, a preços que permitiriam comprar dois ou talvez até quatro de seus subs pelo mesmo custo de um SmartSub 1.12. Em particular, os modelos Ultra e Plus da SVS oferecem saída de nível de linha com um filtro passa-altas que pode ser configurado para sete frequências diferentes e inclinações de 12 ou 24 dB/oitava. Eles também possuem filtros EQ paramétricos manuais de duas bandas. Esse nível de processamento não é tão versátil e preciso quanto o do SmartSub 1.12, mas ainda é impressionante. A maioria desses subs são consideravelmente maiores e menos atraentes do que o SmartSub 1.12.

Conclusão
O SmartSub 1.12 enfrenta os mesmos desafios que outros subs de última geração. Embora as melhorias que você obtém ao atualizar para alto-falantes mais caros sejam normalmente fáceis de ouvir, o caráter sonoro de um sub de alta qualidade pode não ser visivelmente diferente daquele de um sub projetado com competência a um preço muito mais baixo. Onde um sub de alta qualidade pode realmente provar seu valor, porém, é em duas áreas: sua capacidade de ser equalizado para compensar a acústica da sala e sua capacidade de integração com um sistema de dois canais. Este último recurso é especialmente importante porque poucos pré-amplificadores de dois canais acomodam subwoofers, e nenhum, que eu saiba, oferece os crossovers flexíveis e capazes necessários para otimizar a mistura entre o subwoofer e os alto-falantes principais.

As habilidades de equalização do SmartSub 1.12 são pelo menos comparáveis ​​e, na maioria dos casos, mais flexíveis do que as de outros subs que revisei. Sua capacidade de se misturar com os alto-falantes principais através de seu crossover interno é a melhor e mais flexível que já vi em um subwoofer. Eu acho que, para os aficionados de áudio de alta qualidade que valorizam o som natural e provavelmente não estão tão preocupados com a saída e extensão de graves ultra-profundos, o SmartSub 1.12 é uma ótima escolha e uma maneira de – finalmente – adicionar graves aos seus sistemas de uma forma que não sacrifica o som que eles amam.