THIEL SmartSub 1.12 Subwoofer Recenserad

THIEL SmartSub 1.12 väcker en fascinerande fråga: Hur smart behöver en subwoofer vara? För det mesta pumpar en subwoofer bara ut ungefär en oktav ljud, mellan 40 och 80 Hz. Vår hörsel är inte anpassad till basfrekvenser, så vi märker inte ljudskillnaderna mellan subwoofers lika lätt som vi märker skillnaderna mellan högtalarna. AV-receiver har subwoofer-utjämningskretsar inbyggda för att korrigera för effekterna av rumsakustiken. Så varför har THIEL – både under sitt nuvarande ledarskap och under sin namne grundare – alltid strävat efter att göra sina subwoofers "smarta" och marknadsfört dem som sådana?

Det går inte att förneka att SmartSub 1.12 är en av de smartaste subs som någonsin designats. Mest imponerande är dess inbyggda rumskorrigering, en fembands parametrisk equalizer som använder en medföljande mikrofon för att automatiskt optimera ljudet för ditt rum och din sittposition (eller för flera sittplatser). Om du inte gillar resultaten kan du manuellt ändra varje filters frekvens, boost/cut-nivå och bandbredd.

SmartSub 1.12 kan kalibreras och styras via en dator ansluten via USB eller via en iOS/Android smartphone/surfplatta-app. Smarttelefonen eller surfplattan ansluts trådlöst till SmartSub 1.12:s inbyggda Wi-Fi-åtkomstpunkt.

Denna subwoofer erbjuder även fina anslutningsmöjligheter. Bakpanelen har XLR- och RCA-stereo-ingångar och -utgångar, plus en intern subwoofer-crossover. Således, om din stereoförförstärkare inte har någon inbyggd delningsfilter (nästan ingen gör det), kan du använda SmartSub 1.12:s delningsfilter, som låter dig ställa in hög- och lågpassfiltren individuellt i steg om en decibel och även välja mellan Butterworth- eller Bessel-filter i 12-dB, 24-dB eller 36-dB-per-oktav-sluttningar, eller Linkwitz-Riley-filter i 12-dB, 24-dB eller 48-dB-per-oktav-lutningar. Detta innebär att lågnivåerna kan filtreras bort från dina huvudhögtalare, vilket ger dig jämnare basrespons och bättre integration med subwoofern, och det kommer att förbättra huvudhögtalarnas effekthantering.

Det finns separata fördröjningsinställningar för högpass- och lågpassfiltren, justerbara i steg om en millisekund (upp till 50 ms), en funktion som finns i alla moderna AV-receiver men få stereoförförstärkare utrustade med subwoofer-delfilter. Således, om din sub är tre fot längre från dig än dina huvudhögtalare, och du använder subens crossover, kan du tidsjustera dem genom att fördröja huvudhögtalarna med tre millisekunder. Den här funktionen borde eliminera behovet av en faskontroll, men det finns en på kontrollpanelen i alla fall, och den är justerbar i steg om en grad till 180 grader.

En monokromatisk, självlysande display på frontpanelen visar all driftsinformation, inklusive inställningarna på EQ. THIEL inkluderar även en liten IR-fjärrkontroll som justerar volym, fas, tyst, etc., och låter dig bläddra igenom bildskärmarna. Fjärrkontrollen bläddrar också genom fyra olika ljudlägen (Musik, Film, Spel och Natt). Dessutom slänger THIEL in en trådlös sändare som ansluter till linjeutgångarna på ditt system så att du inte behöver dra en kabel till suben om du inte vill.

Jag glömde nästan att nämna att SmartSub 1.12 använder en 12-tums drivrutin med hög utflykt och en klass D-förstärkare på 1 250 watt. Det relativt kompakta skåpet finns i blank svart eller träfinish.

Anslutningen
Jag placerade SmartSub 1.12 i mitt rums "subwoofer sweet spot", en position precis till vänster om högerkanalshögtalaren, vilket är där de flesta subwoofer tenderar att låta bäst från min vanliga lyssningsposition. Eftersom jag fick ett väldigt tidigt prov på subwoofern var iOS/Android-kontrollappen inte klar än, så jag använde Windows PC-appen, som THIEL säger har samma funktionalitet. Appen ligger ett par steg över allt liknande som jag har använt, med vänlig grafik och en intuitiv design som faktiskt gjorde den rolig att använda och lätt att justera. Efter uppmaningarna på skärmen körde jag den automatiska EQ-rutinen, placerade mikrofonen på ett fotostativ i öronhöjd (mikrofonen har en standard ¼-20 monteringssockel på undersidan) och körde fem svarssvep. Displayen visade mig sedan mätningen i rummet, korrigeringskurvan den beräknade, och inställningarna den tillämpade på sina fem parametriska filter. Som sagt tidigare kunde jag gå in och justera någon av dessa inställningar.

Jag kopplade subwoofern till mitt system på tre olika sätt. Jag provade det i vad jag tror kommer att vara dess vanligaste konfiguration i tvåkanalssystem, med långa Wireworld Eclipse 7 XLR balanserade sammankopplingar som går från en Classé CP-800 förförstärkare/DAC till subens ingångar och kortare XLR:er som körs från subens utgångar till en Classé CA-2300 stereoförstärkare. (Denna inställning fungerar bäst, med färre långa kablar som krävs, om du håller din förstärkare framme mellan högtalarna, som jag gör.) Jag försökte också använda Classé-förförstärkarens interna subwoofer-crossover, med XLR:erna direkt till förstärkaren och en lång RCA-tippad sammankoppling som går från förförstärkarens subwooferutgång till SmartSub 1.12. Sedan provade jag en konventionell hemmabioanläggning, med min Denon AVR-2809Ci AV-receiver och en AudioControl Savoy sju-kanals förstärkare,

Jag använde tre olika uppsättningar högtalare: mina Revel Performa F206-torn, ett besökande par Bowers & Wilkins diamond 804 D3-torn (recension väntar) och en uppsättning små Sunfire-hembiohögtalare, med CRM-2 i fronten och CRM- BIP:er som används för omgivningar. Jag använde subwooferns musikläge (som jag fann mäter plattast) för all musiklyssning, och jag växlade mellan musik- och filmlägen för filmlyssning.

Jag har två relativt små klagomål om SmartSub 1.12:s design. Det första är att suben i sig inte har några kontroller alls. Du måste styra den via fjärrkontrollen, via din smartphone eller surfplatta eller från en ansluten dator. För det andra är vinsten kanske sex decibel högre. Det fanns tillfällen då jag ville höja nivån på basen högre i förhållande till huvudhögtalarna, men subens volym var redan på max.

Prestanda
Det verkar som om en av huvudorsakerna till att många audiofiler inte gillar subwoofers är att subwoofern alltför ofta låter som en separat komponent i systemet, snarare än en naturlig förlängning av vänster och höger högtalare. Detta är naturligtvis onaturligt: ​​När du spelar kontrabas kommer de låga grundtonerna och de övre övertonerna båda från samma instrument, inte från separata platser med sin egen ljudkaraktär.

Än så länge verkar det som att lösningen på detta problem som audiofiler omfamnar minst motvilligt är att ansluta subwoofern till högtalarna eller till förstärkarens utgångsterminaler, som man ser i Sumiko och REL subwoofers, och justera subwooferns respons så att den plockar upp där huvudhögtalarnas basrespons börjar rulla av. Fördelen är att kopplingen och inställningarna är enkla, och enligt min erfarenhet är det lätt att få en bra blandning mellan dessa subs och huvudhögtalarna. Nackdelen med detta tillvägagångssätt är att huvudhögtalarna fortfarande måste hantera en full belastning av djup bas, vilket begränsar deras effekthantering, ökar distorsionen och ökar de skadliga effekterna av rumsakustiken eftersom huvudhögtalarna måste placeras för optimalt mellanregister och diskantprestanda, inte för optimal basprestanda.

Att använda SmartSub 1.12:s interna crossover är enligt min mening den bästa lösningen jag har hittat. Jag använde Sunfire-högtalarna eftersom deras begränsade lågfrekvensrespons gör det svårt att få dem att blandas med en subwoofer. Men med SmartSub 1.12:s interna crossover var det enkelt. Jag gissade att att använda Linkwitz-Riley 24-dB/oktavfilter vid 100 Hz skulle ge mig en bra blandning, och det var verkligen en bra början. Kontrabasen på "Mistreated but Undefeated Blues" från den legendariske jazzbasisten Ray Browns Soular Energy-album lät så mycket som ett riktigt instrument i mitt rum, med en solid stereobild, ingen högljud eller distorsion, och en generellt jämn respons från ton till ton. Det är ett sällsynt resultat.

Jag märkte dock när jag spelade Mötley Crües "Kickstart My Heart" att även om basen var extremt tight, exakt och väldefinierad, verkade det vara lite mindre effekt i den övre basen, nära 100-Hz. delningsfrekvens. Så jag kopplade in datorn, satte mig i min lyssnarstol och provade några olika justeringar, som att sänka högpassfiltrets frekvens, höja lågpassfiltrets frekvens och använda de olika filterprofilerna. Det slutade med att jag fick det bästa resultatet genom att hålla mig till Linkwitz-Riley-filterprofilen, skjuta upp högpassfrekvensen till 110 Hz och gå med en grundare, 12 dB/oktavsvar för högpasset. Detta gav mig ett oklanderligt smidigt svar; de små Sunfires lät som ett kolossalt, kickass högtalarsystem,

Framträdande (Fortsättning)
"Man, det här låter smidigt", noterade jag när jag spelade jazzgitarristen Steve Khans "Casa Loco." Anthony Jacksons basgång lät perfekt jämn, som jag tror att Khan (en av de bästa och snyggaste producenterna av jazz/rockskivor) tänkt sig. Den här typen av nästan perfekt jämn, perfekt integrerad bas är något jag sällan har hört, även om det är vad jag har hoppats och försökt uppnå med var och en av de tre zillion subs som jag har recenserat under de senaste 25 åren. Och det är inte ett resultat som jag kunde uppnå med delningsfilter inbyggda i förförstärkaren och min AV-receiver, som ingen av dem erbjuder SmartSub 1.12:s nivå av justerbarhet.

Jag märkte också att även om SmartSub 1.12 är en förseglad design, har den inte den irriterande, överdrivna punch som jag hör i många förseglade designs. Kicktrummorna av Steve Jordan på "Casa Loco" och Tommy Lee på "Kickstart My Heart" var väldefinierade, men de lät inte pumpade, även om de i båda fallen var ganska hårt komprimerade i studion.

Jag skulle kunna babbla vidare och ge fler musikaliska exempel, men jag skulle säga samma sak om och om igen. Oavsett om jag använde de små Sunfires eller de mycket större Revel- och B&W-högtalarna, gav SmartSub 1.12 dem bara mycket mer kick och förlängning i basen utan att lägga till någon egen märkbar karaktär. Det är precis vad en subwoofer ska göra, men gör det så sällan.

Mått
Här är måtten för Thiel SmartSub 1.12. (Klicka på varje diagram för att se det i ett större fönster.)

±3,0 dB från 16 till 646 Hz

Det första diagrammet visar frekvensgången för SmartSub med lågpassfiltret och den interna EQ avaktiverade. Du kan se effekterna av de olika ljudlägena här också. Musikläget är lika platt som jag har mätt från en subwoofer, i princip perfekt platt ner till 20 Hz och lägre. (Observera att denna mätning görs vid en låg uteffekt; vid höga utnivåer kommer basen att sjunka, vilket du kan utläsa från CEA-2010-mätningarna.) Filmläget introducerar en jättestor +7,2-dB-topp vid 68 Hz och rullar av basen under 30 Hz; uppenbarligen är avsikten här att maximera uteffekten i "punch"-området (dvs. mellanbasen).

Tyvärr förstörde jag mina pre-EQ/post-EQ-mätningar i rummet och insåg det inte förrän efter att jag hade skickat tillbaka recensionsexemplet till THIEL, så jag kan inte dela dem här. Men jag tog en skärmdump från SmartSub 1.12:s Windows-app (andra diagrammet), som visar pre-EQ och post-EQ-kurvorna som auto EQ-funktionen skapade, och det ger dig också en uppfattning om vad gränssnittet är. ser ut som.

CEA-2010-utgångsmätningarna är bra för en 12-tums subwoofer, även om den är ganska låg för en subwoofer på $5 000. I jämförelse, den större men 1 000 $ mindre dyra Paradigm 2000SW ger ut medelvärden på 122,5 dB vid 40 till 63 Hz och 114,4 dB vid 20 till 31,5 Hz. Med SmartSub 1.12 i filmläge har Paradigm en utgångsfördel på +4,7 dB från 40 till 63 Hz och +2,8 dB från 20 till 31,5 Hz. Med SmartSub i musikläge är Paradigmens fördel större: +6,1 respektive +5,9 dB. Och 2000SW är slagen (även om i de flesta fall inte med mycket) av mycket billigare modeller från Power Sound, SVS och Hsu. Som jag har sagt i tidigare recensioner, om du köper enbart på basis av decibel per dollar, kommer [infoga namn på avancerad sub här] inte att vara ditt första val.

Det verkar som att THIEL har tänkt mycket på SmartSub 1.12:s ljudlägen. Märker du hur mycket bättre utgången är i filmläge och hur mycket oftare subens utgång styrs av limitern i det läget? Detta kan inte vara något mer än en artefakt av EQ-inställningen, men de två lägenas olika karaktär får mig att tro att någon ansträngt sig för detta. Det är uppmuntrande eftersom ibland tillverkare får ett läge rätt och sedan satsar på mer utan större hänsyn – bara så att de har fler funktioner de kan skryta om.

Jag använde inte den trådlösa sändaren mycket, men jag körde en frekvenssvarsmätning på den bara för att se hur bra den fungerar. Det påverkar inte frekvenssvaret mycket, men det minskar den totala subwoofernivån med cirka sju dB och introducerar även 24 ms extra latens, vilket är ganska typiskt för ett trådlöst ljudsändaresystem. Du kan förmodligen kompensera för detta om du använder en AV-receiver eller surroundprocessor, men inte i en stereoinstallation.

Så här gjorde jag mätningarna. Jag mätte frekvenssvar med en Audiomatica Clio FW 10 ljudanalysator med MIC-01 mätmikrofon. Jag närmikade bashögtalaren och jämnade ut resultatet till 1/12:e oktav. Jag gjorde CEA-2010A-mätningar med en Earthworks M30-mikrofon och M-Audio Mobile Pre USB-gränssnitt med CEA-2010-mätmjukvaran som kördes på Wavemetric Igor Pro scientific-programvaran. Jag tog dessa mätningar vid två meters toppeffekt. De två uppsättningar mätningar som jag har presenterat här – CEA-2010A och traditionell metod – är funktionellt identiska, men den traditionella mätningen som används av de flesta ljudwebbplatser och många tillverkare rapporterar resultat på två meters RMS-ekvivalent, vilket är -9dB lägre än CEA- 2010A. Ett L bredvid resultatet indikerar att utsignalen dikterades av subwooferns interna kretsar (dvs. e. limiter), och inte genom att överskrida CEA-2010A distorsionströskelvärden. Medelvärden beräknas i pascal.

Downside
Audiofiler med gedigen teknisk kunskap kommer redan att ha listat ut en teoretisk nackdel med att använda SmartSub 1.12:s interna crossover: den digitaliserar alla signaler som kommer in i den. Thiel använder 24/48 analog-till-digital och digital-till-analog steg; så, om du använder subens interna delningsfilter, motverkar det syftet med att använda ljudfiler med höga samplingshastigheter på 96 eller 192 kHz. Jag kunde inte höra några negativa effekter – eller någon effekt alls förutom filtreringen jag använde med crossover. Men jag vet att många audiofiler inte vill digitalisera någonting, även när fördelarna med den digitala signalbehandlingen är lätta att höra och effekterna av en väldesignad analog/digital/analog kedja som mest är extremt subtil och omöjlig att upptäcka i någon form av kontrollerat test.

Enligt min åsikt är SmartSub 1.12 en musiksub mycket mer än en filmsub. Det låter helt okej med filmer; men med en 12-tums drivrutin i ett relativt litet hölje kan den inte uppbåda lågfrekvent kraft och dynamik hos större modeller. Den förlorar också en del av sina fördelar när den tvingas förlita sig på de vanligtvis enkla, relativt oflexibla delningsfiltren som är inbyggda i de flesta AV-receiver och förförstärkare/processorer.

Till exempel, under scenen i U-571 där ubåten passerar under jagaren, levererade SmartSub 1.12 en ganska bra mängd lågfrekvent muller och ingen hörbar distorsion, och jag gillade den extra kraften som Movie-läget tillförde djupet laddningar exploderar några minuter senare. Men den komprimerade några av de lägsta tonerna på ett sätt som en större 15-tums sub förmodligen inte skulle göra. I öppningen av Edge of Tomorrow, som har en hög 16-Hz-ton, förvrängde SmartSub 1.12, men den nådde åtminstone inte botten eller visade några tecken på farlig fysisk nöd som vissa subs har gjort i detta test. I Saint-Saëns "Organ Symphony" från test-CD:n Boston Audio Society kunde inte SmartSub 1.12 återge den djupaste piporgeltonen (även vid 16 Hz) på en betydande nivå,

Jämförelse och konkurrens
SmartSub 1.12 kommer att konkurrera mestadels med musikorienterade subwoofers, som $3 999 REL 212 SE, som har två 12-tums drivrutiner som drivs av en 1 000-watts förstärkare. REL-subs tenderar att vara lätta att blanda med tvåkanalssystem; de förlitar sig på en analog anslutning, så att de inte digitaliserar (eller ens påverkar) signalen som går in i huvudhögtalarna. Men de kan inte uppnå den flexibilitet och precision som SmartSub 1.12:s DSP-baserade line-level crossover gav mig, och de har ingen högpassfiltrering, så de tar inte bort någon av belastningen från huvudhögtalarna. REL 212 SE har inte heller de EQ-funktioner eller ljudlägen som SmartSub 1.12 erbjuder. Jag har inte recenserat 212 SE, men min gissning är att dess större storlek och dubbla drivrutiner gör det möjligt för den att toppa SmartSub 1.12:s maxeffekt med åtminstone några dB.

Andra konkurrenter inkluderar subs från systerbolagen MartinLogan och Paradigm, som båda kostar $3 999 och använder det mycket effektiva PBK auto EQ-systemet. (MartinLogans BalancedForce 212 erbjuder det som ett $299-alternativ.) BalancedForce 212 har dubbla 12-tums drivrutiner, var och en drivs av en 850-watts förstärkare, och Paradigm 2000SW har en 15-tums drivrutin med en 2 000-watts förstärkare. Enligt mina mätningar har 2000SW betydligt mer effekt än SmartSub 1.12, och jag förväntar mig att BalancedForce 212 också skulle göra det. Dock har varken högpassfiltrering eller justerbarheten hos SmartSub 1.12.

JL Audios $4 500 Fathom f113v2 skulle vara en annan logisk konkurrent, med en 13-tums drivrutin och en förstärkare på 3 000 watt RMS på kort sikt; Jag har inte mätt det, men dessa specifikationer får mig att tro att det kan få lite mer muskler än SmartSub 1.12. Den har automatisk EQ, men ingen högpassfiltrering eller SmartSub 1.12:s justerbarhet.

Naturligtvis möter SmartSub 1.12 lägre priskonkurrens från subwooferspecialister som SVS, Power Sound Audio och Hsu Research. Alla dessa företag erbjuder produkter som kan leverera lågfrekvent utgång som är klart överlägsen SmartSub 1.12, till priser som låter dig köpa två eller kanske till och med fyra av deras subs för samma kostnad som en SmartSub 1.12. Speciellt SVS Ultra- och Plus-modeller erbjuder linjenivåutgång med ett högpassfilter som kan ställas in för sju olika frekvenser och 12- eller 24-dB/oktavlutningar. De har också tvåbands manuella parametriska EQ-filter. Denna nivå av bearbetning är inte lika mångsidig och exakt som SmartSub 1.12:s, men den är fortfarande imponerande. De flesta av dessa subs är avsevärt större och mindre snyggt utförda än SmartSub 1.12.

Slutsats
SmartSub 1.12 står inför samma utmaningar som andra avancerade subs. Även om förbättringarna du får genom att uppgradera till dyrare högtalare vanligtvis är lätta att höra, kanske den ljudmässiga karaktären hos en avancerad sub inte märkbart skiljer sig från den hos en kompetent designad sub till ett mycket lägre pris. Där en avancerad sub verkligen kan bevisa sitt värde, är det inom två områden: dess förmåga att EQ’d för att kompensera för rumsakustik, och dess förmåga att integrera med ett tvåkanalssystem. Denna sista funktion är särskilt viktig eftersom få tvåkanaliga förförstärkare överhuvudtaget rymmer subwoofers, och ingen såvitt jag vet erbjuder de flexibla och kapabla delningsfilter som krävs för att optimera blandningen mellan subwoofern och huvudhögtalarna.

SmartSub 1.12:s EQ-förmågor är åtminstone jämförbara med, och i de flesta fall mer flexibla än, de för andra subs som jag har recenserat. Dess förmåga att blandas med huvudhögtalare genom sin interna delningsfilter är den bästa och mest flexibla jag har sett i en subwoofer. Jag tror att SmartSub 1.12 är ett utmärkt val och ett sätt att – äntligen – lägga till bas till sina system för avancerade ljudälskare som värdesätter naturligt ljud och förmodligen inte är så angelägna om utdata och ultradjup basförlängning. på ett sätt som inte offra ljudet de har kommit att älska.