Revisión del subwoofer THIEL SmartSub 1.12

El THIEL SmartSub 1.12 plantea una pregunta fascinante: ¿Qué tan inteligente debe ser un subwoofer? En su mayor parte, un subwoofer simplemente emite alrededor de una octava de sonido, entre 40 y 80 Hz. Nuestro oído no está sintonizado con las frecuencias graves, por lo que no notamos las diferencias de sonido entre los subwoofers tan fácilmente como notamos las diferencias entre los altavoces. Los receptores de AV tienen un circuito de ecualización de subwoofer incorporado para corregir los efectos de la acústica de la habitación. Entonces, ¿por qué THIEL, tanto bajo su liderazgo actual como bajo el fundador del mismo nombre, siempre se ha esforzado por hacer que sus subwoofers sean "inteligentes" y los comercialice como tales?

No se puede negar que el SmartSub 1.12 es uno de los subwoofers más inteligentes jamás diseñados. Lo más impresionante es su corrección de sala incorporada, un ecualizador paramétrico de cinco bandas que utiliza un micrófono incluido para optimizar automáticamente el sonido para su habitación y su posición de asiento (o para varias posiciones de asiento). Si no le gustan los resultados, puede modificar manualmente la frecuencia, el nivel de realce/corte y el ancho de banda de cada filtro.

El SmartSub 1.12 se puede calibrar y controlar a través de una computadora conectada a través de USB o a través de una aplicación para teléfono inteligente o tableta con iOS/Android. El teléfono inteligente o tableta se conecta de forma inalámbrica al punto de acceso Wi-Fi integrado del SmartSub 1.12.

Este subwoofer también ofrece buenas opciones de conexión. El panel posterior tiene entradas y salidas de línea estéreo XLR y RCA, además de un cruce de subwoofer interno. Por lo tanto, si su preamplificador estéreo no tiene cruce incorporado (casi ninguno lo tiene), puede usar el cruce de SmartSub 1.12, que le permite configurar los filtros de paso alto y paso bajo individualmente en incrementos de un decibelio y también elegir entre Filtros Butterworth o Bessel en pendientes de 12 dB, 24 dB o 36 dB por octava, o filtros Linkwitz-Riley en pendientes de 12 dB, 24 dB o 48 dB por octava. Esto significa que los bajos se pueden filtrar de sus altavoces principales, lo que le dará una respuesta de graves más suave y una mejor integración con el subwoofer, y mejorará el manejo de potencia de los altavoces principales.

Hay configuraciones de retardo separadas para los filtros de paso alto y paso bajo, ajustables en incrementos de un milisegundo (hasta 50 ms), una característica que se encuentra en todos los receptores de AV modernos, pero pocos preamplificadores estéreo equipados con cruces de subwoofer. Por lo tanto, si su subwoofer está a un metro más de usted que sus altavoces principales, y está utilizando el cruce del subwoofer, puede alinearlos en el tiempo retrasando los altavoces principales en tres milisegundos. Esta característica debería eliminar la necesidad de un control de fase, pero de todos modos hay uno en el panel de control, y es ajustable en incrementos de un grado hasta 180 grados.

Una pantalla monocromática y luminiscente en el panel frontal muestra toda la información operativa, incluida la configuración del ecualizador. THIEL también incluye un pequeño control remoto IR que ajusta el volumen, la fase, el silenciamiento, etc., y le permite desplazarse por las pantallas. El control remoto también se desplaza a través de cuatro modos de sonido diferentes (Música, Película, Juego y Noche). Además, THIEL incluye un transmisor inalámbrico que se conecta a las salidas de línea de su sistema para que no tenga que pasar un cable al subwoofer si no lo desea.

Casi se me olvida mencionar que el SmartSub 1.12 emplea un controlador de 12 pulgadas de alta excursión y un amplificador Clase D de 1250 vatios. El gabinete relativamente compacto está disponible en acabado negro brillante o madera.

El anzuelo
Coloqué el SmartSub 1.12 en el "punto óptimo del subwoofer" de mi habitación, una posición justo a la izquierda del altavoz del canal derecho, que es donde la mayoría de los subwoofers tienden a sonar mejor desde mi posición de escucha habitual. Debido a que obtuve una muestra muy temprana del subwoofer, la aplicación de control de iOS/Android aún no estaba lista, así que usé la aplicación para PC con Windows, que según THIEL tiene la misma funcionalidad. La aplicación está un par de pasos por encima de cualquier cosa similar que haya usado, con gráficos amigables y un diseño intuitivo que en realidad la hizo divertida de usar y fácil de ajustar. Siguiendo las indicaciones en pantalla, ejecuté la rutina de ecualización automática, coloqué el micrófono en un trípode fotográfico a la altura de mi oído (el micrófono tiene un conector de montaje estándar de ¼-20 en la parte inferior) y ejecuté cinco barridos de respuesta. Luego, la pantalla me mostró la medición en la habitación, la curva de corrección que calculó, y la configuración que aplicó en sus cinco filtros paramétricos. Como se dijo antes, podría entrar y ajustar cualquiera de esas configuraciones.

Conecté el subwoofer a mi sistema de tres maneras diferentes. Lo probé en lo que creo que será su configuración más común en sistemas de dos canales, con largas interconexiones balanceadas Wireworld Eclipse 7 XLR que se ejecutan desde un preamplificador/DAC Classé CP-800 a las entradas del subwoofer, y XLR más cortos que se ejecutan desde las salidas del subwoofer. a un amplificador estéreo Classé CA-2300. (Esta configuración funciona mejor, con menos cables largos requeridos, si mantiene su amplificador al frente entre los altavoces, como hago yo). También intenté usar el cruce de subwoofer interno del preamplificador Classé, con los XLR yendo directamente al amplificador y Interconexión con punta RCA que va desde la salida del subwoofer del preamplificador hasta el SmartSub 1.12. Luego probé una configuración de cine en casa convencional, usando mi receptor AV Denon AVR-2809Ci y un amplificador de siete canales AudioControl Savoy,

Utilicé tres juegos diferentes de parlantes: mis torres Revel Performa F206, un par de torres Bowers & Wilkins diamond 804 D3 visitantes (revisión pendiente) y un juego de parlantes pequeños de cine en casa Sunfire, con CRM-2 en el frente y CRM- BIP utilizados para los alrededores. Utilicé el modo de música del subwoofer (que encontré mide el más plano) para escuchar toda la música, y cambié entre los modos de música y películas para escuchar películas.

Tengo dos quejas relativamente menores sobre el diseño del SmartSub 1.12. La primera es que el submarino en sí no tiene ningún control. Tienes que controlarlo a través del mando, a través de tu smartphone o tablet, o desde un ordenador conectado. En segundo lugar, la ganancia podría ser quizás seis decibelios más alta. Hubo momentos en los que quería subir el nivel de los graves más alto en relación con los altavoces principales, pero el volumen del subwoofer ya estaba al máximo.

Rendimiento
Me parece que una de las razones principales por las que a muchos audiófilos no les gustan los subwoofers es que, con demasiada frecuencia, el subwoofer suena como un componente separado del sistema, en lugar de una extensión natural de los altavoces izquierdo y derecho. Esto, por supuesto, no es natural: cuando toca un contrabajo, los tonos fundamentales bajos y los armónicos superiores provienen del mismo instrumento, no de lugares separados con su propio carácter sónico.

Hasta ahora, parece que la solución a este problema que los audiófilos abrazan con menos reticencia es conectar el subwoofer a los altavoces o a los terminales de salida del amplificador, como se ve en los subwoofers Sumiko y REL, y ajustar la respuesta del subwoofer para que capte hasta donde la respuesta de graves de los altavoces principales empieza a desvanecerse. La ventaja es que la conexión y la configuración son simples y, según mi experiencia, es fácil obtener una buena combinación entre estos subwoofers y los altavoces principales. La desventaja de este enfoque es que los altavoces principales aún tienen que manejar una carga completa de graves profundos, lo que limita su manejo de potencia, aumenta la distorsión y aumenta los efectos nocivos de la acústica de la sala porque los altavoces principales deben colocarse para un rango medio y óptimo. rendimiento de agudos, no para un rendimiento óptimo de graves.

Usar el crossover interno del SmartSub 1.12 es, en mi opinión, la mejor solución que he encontrado. Usé los altavoces Sunfire porque su limitada respuesta de baja frecuencia dificulta que se mezclen con un subwoofer. Pero con el crossover interno del SmartSub 1.12, fue fácil. Supuse que usar filtros Linkwitz-Riley de 24 dB/octava a 100 Hz me daría una buena combinación y, de hecho, fue un buen comienzo. El contrabajo en "Miscovered but Undefeated Blues" del álbum Soular Energy del legendario bajista de jazz Ray Brown sonaba como un instrumento real en mi habitación, con una imagen estéreo sólida, sin estruendo ni distorsión, y una respuesta generalmente uniforme de nota a nota.. Ese es un resultado raro.

Noté, sin embargo, cuando toqué "Kickstart My Heart" de Mötley Crüe que, mientras que el bajo era extremadamente apretado, preciso y bien definido, parecía haber un poco menos de impacto en el bajo superior, cerca de los 100 Hz. frecuencia de cruce. Así que conecté la computadora, me senté en mi silla de escucha e intenté algunos ajustes diferentes, como bajar la frecuencia del filtro de paso alto, subir la frecuencia del filtro de paso bajo y usar los diferentes perfiles de filtro. Terminé obteniendo el mejor resultado al quedarme con el perfil del filtro Linkwitz-Riley, empujando la frecuencia de paso alto hasta 110 Hz y optando por una respuesta menos profunda de 12 dB/octava para el paso alto. Esto me dio una respuesta impecablemente suave; los pequeños Sunfires sonaban como un colosal e increíble sistema de altavoces de torre,

Interpretación (continuación)
"Hombre, esto suena fluido", noté cuando toqué "Casa Loco" del guitarrista de jazz Steve Khan. La línea de bajo de Anthony Jackson sonaba perfectamente uniforme, como creo que pretendía Khan (uno de los mejores y más hábiles productores de discos de jazz/rock). Este tipo de bajos casi perfectamente uniformes y perfectamente integrados es algo que rara vez he escuchado, aunque es lo que esperaba y trataba de lograr con cada uno de los tres billones de subs que he revisado en los últimos 25 años. Y no es un resultado que pude lograr con los cruces integrados en el preamplificador y mi receptor de AV, ninguno de los cuales ofrece el nivel de ajuste del SmartSub 1.12.

También me di cuenta de que, si bien el SmartSub 1.12 es un diseño sellado, no tiene el molesto golpe exagerado que escucho en muchos diseños sellados. Los bombos de Steve Jordan en "Casa Loco" y Tommy Lee en "Kickstart My Heart" estaban bien definidos, pero no sonaban bombeados, aunque en ambos casos estaban bastante comprimidos en el estudio.

Podría parlotear una y otra vez, dando más ejemplos musicales, pero estaría diciendo lo mismo una y otra vez. Ya sea que usé los diminutos Sunfires o los altavoces Revel y B&W mucho más grandes, el SmartSub 1.12 les dio mucho más impulso y extensión en los graves sin agregar ningún carácter perceptible propio. Eso es exactamente lo que debería hacer un subwoofer, pero rara vez lo hace.

Medidas
Estas son las medidas del Thiel SmartSub 1.12. (Haga clic en cada gráfico para verlo en una ventana más grande).

]( #)*Frequency) Respuesta de frecuencia
*±3,0 dB de 16 a 646 Hz

El primer gráfico muestra la respuesta de frecuencia del SmartSub con el filtro de paso bajo y el ecualizador interno desactivados. Aquí también puede ver los efectos de los diferentes modos de sonido. El modo Música es tan plano como lo he medido desde un subwoofer, esencialmente perfectamente plano hasta 20 Hz e inferior. (Tenga en cuenta que esta medida se toma a un nivel de salida bajo; a niveles de salida altos, los graves disminuirán, como puede deducir de las medidas de CEA-2010). El modo Película presenta un enorme pico de +7,2 dB a 68 Hz. y baja los graves por debajo de los 30 Hz; Claramente, la intención aquí es maximizar la salida en la región "punch" (es decir, el bajo medio).

Desafortunadamente, arruiné mis mediciones de pre-EQ/post-EQ en la habitación y no me di cuenta hasta después de enviar la muestra de revisión a THIEL, por lo que no puedo compartirlas aquí. Sin embargo, saqué una captura de pantalla de la aplicación de Windows de SmartSub 1.12 (segundo gráfico), que muestra las curvas de ecualización previa y posterior que creó la función de ecualización automática, y también le da una idea de cómo funciona la interfaz. parece.

Las medidas de salida del CEA-2010 están bien para un subwoofer de 12 pulgadas, aunque bastante bajas para un subwoofer de $5,000. En comparación, el Paradigm 2000SW, más grande pero menos costoso en $1,000 dólares, produce promedios de 122.5 dB de 40 a 63 Hz y 114.4 dB de 20 a 31.5 Hz. Con SmartSub 1.12 en modo Película, Paradigm disfruta de una ventaja de salida de +4,7 dB de 40 a 63 Hz y +2,8 dB de 20 a 31,5 Hz. Con el SmartSub en modo Música, la ventaja del Paradigm es mayor: +6,1 y +5,9 dB, respectivamente. Y el 2000SW es ​​superado (aunque en la mayoría de los casos no por mucho) por modelos mucho menos costosos de Power Sound, SVS y Hsu. Como dije en reseñas anteriores, si está comprando únicamente en función de los decibeles por dólar, el [inserte el nombre del subwoofer de gama alta aquí] no será su primera opción.

Parece que THIEL pensó mucho en los modos de sonido del SmartSub 1.12. ¿Observa cuánto mejor es la salida en el modo Película y cuánta más frecuencia la salida del subwoofer está gobernada por el limitador en ese modo? Esto podría ser nada más que un artefacto de la configuración de EQ, pero el carácter diferente de los dos modos me lleva a creer que alguien se esforzó en esto. Eso es alentador porque a veces los fabricantes aciertan en un modo y luego agregan más sin mucha consideración, solo para tener más características de las que puedan presumir.

No usé mucho el transmisor inalámbrico, pero realicé una medición de la respuesta de frecuencia solo para ver qué tan bien funciona. No afecta mucho la respuesta de frecuencia, pero reduce el nivel general del subwoofer en aproximadamente siete dB y también introduce 24 ms de latencia adicional, lo cual es bastante típico para un sistema de transmisor de audio inalámbrico. Probablemente pueda compensar esto si está utilizando un receptor de AV o un procesador de sonido envolvente, pero no en una configuración estéreo.

Así es como hice las medidas. Medí la respuesta de frecuencia utilizando un analizador de audio Audiomatica Clio FW 10 con el micrófono de medición MIC-01. Acerqué el micrófono al woofer y suavicé el resultado a 1/12 de octava. Realicé mediciones CEA-2010A usando un micrófono Earthworks M30 y una interfaz M-Audio Mobile Pre USB con el software de medición CEA-2010 ejecutándose en el paquete de software científico Wavemetric Igor Pro. Tomé estas medidas a dos metros de salida máxima. Los dos conjuntos de medidas que he presentado aquí, CEA-2010A y el método tradicional, son funcionalmente idénticos, pero la medida tradicional empleada por la mayoría de los sitios web de audio y muchos fabricantes informa resultados equivalentes a dos metros RMS, que es -9dB más bajo que CEA- 2010A. Una L junto al resultado indica que la salida fue dictada por el circuito interno del subwoofer (p. ej., limitador), y no superando los umbrales de distorsión CEA-2010A. Los promedios se calculan en pascales.

La
desventaja Los audiófilos con sólidos conocimientos técnicos ya habrán descubierto una desventaja teórica de usar el crossover interno del SmartSub 1.12: digitaliza todas las señales que ingresan. Thiel utiliza 24/48 etapas de analógico a digital y de digital a analógico; por lo tanto, si usa el crossover interno del subwoofer, anula el propósito de usar archivos de audio con frecuencias de muestreo altas de 96 o 192 kHz. No pude escuchar ningún efecto negativo, o cualquier otro efecto que no sea el filtrado que apliqué con el crossover. Sin embargo, sé que muchos audiófilos no quieren digitalizar nada, incluso cuando los beneficios del procesamiento de señales digitales son fáciles de escuchar y los efectos de una cadena analógica/digital/analógica bien diseñada son, como máximo, extremadamente sutiles e indetectables en cualquier tipo de prueba controlada.

En mi opinión, el SmartSub 1.12 es un sub de música mucho más que un sub de películas. Suena absolutamente bien con las películas; sin embargo, con un controlador de 12 pulgadas en un gabinete relativamente pequeño, no puede reunir la potencia y la dinámica de baja frecuencia de los modelos más grandes. También pierde parte de su ventaja cuando se ve obligado a depender de los cruces generalmente simples y relativamente inflexibles integrados en la mayoría de los receptores AV y preamplificadores/procesadores.

Por ejemplo, durante la escena en el U-571 donde el submarino pasa por debajo del destructor, el SmartSub 1.12 entregó una buena cantidad de ruido de baja frecuencia y ninguna distorsión audible, y me gustó el impacto adicional que el modo Película agregó a la profundidad. cargas explotando unos minutos más tarde. Sin embargo, comprimió algunos de los tonos más bajos de una manera que probablemente no lo haría un subwoofer más grande de 15 pulgadas. En la apertura de Edge of Tomorrow, que presenta un tono fuerte de 16 Hz, el SmartSub 1.12 se distorsionó, pero al menos no tocó fondo ni mostró signos de angustia física peligrosa como lo han hecho algunos subs en esta prueba. En la "Sinfonía para órganos" de Saint-Saëns del CD de prueba de la Boston Audio Society, el SmartSub 1.12 no pudo reproducir la nota más profunda del órgano de tubos (también a 16 Hz) a un nivel significativo.

Comparación y competencia
El SmartSub 1.12 competirá principalmente con subwoofers orientados a la música, como el REL 212 SE de $3999, que tiene dos controladores de 12 pulgadas alimentados por un amplificador de 1000 vatios. Los subwoofers REL tienden a ser fáciles de combinar con sistemas de dos canales; se basan en una conexión analógica, por lo que no digitalizan (ni afectan) la señal que ingresa a los altavoces principales. Pero no pueden lograr la flexibilidad y precisión que me dio el cruce de nivel de línea basado en DSP de SmartSub 1.12, y no tienen filtrado de paso alto, por lo que no quitan nada de la carga de los altavoces principales. El REL 212 SE tampoco tiene las funciones de ecualización ni los modos de sonido que ofrece el SmartSub 1.12. No he revisado el 212 SE, pero creo que su tamaño más grande y los controladores duales le permitirán superar la salida máxima del SmartSub 1.12 en al menos unos pocos dB.

Otros competidores incluyen subwoofers de las compañías hermanas MartinLogan y Paradigm, los cuales cuestan $ 3,999 y emplean el muy efectivo sistema de ecualización automática PBK. (El BalancedForce 212 de MartinLogan lo ofrece como una opción de $299). El BalancedForce 212 tiene controladores duales de 12 pulgadas, cada uno alimentado por un amplificador de 850 vatios, y el Paradigm 2000SW tiene un controlador de 15 pulgadas con un amplificador de 2000 vatios. Según mis mediciones, el 2000SW tiene una salida sustancialmente mayor que el SmartSub 1.12, y espero que el BalancedForce 212 también lo tenga. Sin embargo, no tiene filtrado de paso alto ni la capacidad de ajuste del SmartSub 1.12.

El Fathom f113v2 de JL Audio, de $4500, sería otro competidor lógico, con un controlador de 13 pulgadas y un amplificador nominal de 3000 vatios RMS a corto plazo; No lo he medido, pero esas especificaciones me llevan a creer que podría reunir un poco más de fuerza que el SmartSub 1.12. Tiene ecualizador automático, pero no tiene filtrado de paso alto ni la capacidad de ajuste de SmartSub 1.12.

Por supuesto, el SmartSub 1.12 se enfrenta a la competencia de precios más bajos de especialistas en subwoofers como SVS, Power Sound Audio y Hsu Research. Todas esas empresas ofrecen productos que pueden ofrecer una salida de baja frecuencia que es claramente superior a la de SmartSub 1.12, a precios que le permitirían comprar dos o quizás incluso cuatro de sus subwoofers por el mismo costo de un SmartSub 1.12. En particular, los modelos Ultra y Plus de SVS ofrecen salida de nivel de línea con un filtro de paso alto que se puede configurar para siete frecuencias diferentes y pendientes de 12 o 24 dB/octava. También tienen filtros de ecualización paramétrica manual de dos bandas. Este nivel de procesamiento no es tan versátil y preciso como el de SmartSub 1.12, pero sigue siendo impresionante. La mayoría de estos subwoofers son considerablemente más grandes y tienen un acabado menos atractivo que el SmartSub 1.12.

Conclusión
El SmartSub 1.12 enfrenta los mismos desafíos que otros subwoofers de gama alta. Si bien las mejoras que obtiene al actualizar a altavoces más caros suelen ser fáciles de escuchar, el carácter sónico de un subwoofer de gama alta puede no ser notablemente diferente al de un subwoofer diseñado de manera competente a un precio mucho más bajo. Sin embargo, donde un subwoofer de gama alta realmente puede demostrar su valía es en dos áreas: su capacidad para ser ecualizado para compensar la acústica de la sala y su capacidad para integrarse con un sistema de dos canales. Esta última característica es especialmente importante porque pocos preamplificadores de dos canales admiten subwoofers y, que yo sepa, ninguno ofrece los cruces flexibles y capaces necesarios para optimizar la combinación entre el subwoofer y los altavoces principales.

Las capacidades de ecualización del SmartSub 1.12 son al menos comparables y, en la mayoría de los casos, más flexibles que las de otros subwoofers que he revisado. Su capacidad para mezclarse con los altavoces principales a través de su cruce interno es la mejor y más flexible que he visto en un subwoofer. Creo que, para los aficionados al audio de gama alta que valoran el sonido natural y probablemente no estén tan preocupados por la salida y la extensión de graves ultraprofundos, el SmartSub 1.12 es una excelente opción y una forma de, por fin, agregar graves a sus sistemas. de una manera que no sacrifique el sonido que han llegado a amar.