Examen du caisson de basses THIEL SmartSub 1.12

Le THIEL SmartSub 1.12 soulève une question fascinante : à quel point un subwoofer doit-il être intelligent ? Pour la plupart, un subwoofer ne fait que pomper environ une octave de son, entre 40 et 80 Hz. Notre audition n’est pas adaptée aux basses fréquences, nous ne remarquons donc pas les différences sonores entre les subwoofers aussi facilement que nous remarquons les différences entre les haut-parleurs. Les récepteurs AV ont un circuit d’égalisation du subwoofer intégré pour corriger les effets de l’acoustique de la pièce. Alors pourquoi THIEL – à la fois sous sa direction actuelle et sous son fondateur homonyme – s’est-il toujours efforcé de rendre ses subwoofers "intelligents" et de les commercialiser comme tels ?

Il est indéniable que le SmartSub 1.12 est l’un des sous-marins les plus intelligents jamais conçus. Le plus impressionnant est sa correction de pièce intégrée, un égaliseur paramétrique à cinq bandes qui utilise un microphone inclus pour optimiser automatiquement le son pour votre pièce et votre position assise (ou pour plusieurs positions assises). Si vous n’aimez pas les résultats, vous pouvez modifier manuellement la fréquence, le niveau d’amplification/coupure et la bande passante de chaque filtre.

Le SmartSub 1.12 peut être calibré et contrôlé via un ordinateur connecté via USB ou via une application smartphone/tablette iOS/Android. Le smartphone ou la tablette se connecte sans fil au point d’accès Wi-Fi intégré du SmartSub 1.12.

Ce subwoofer offre également de belles options de connexion. Le panneau arrière est doté d’entrées et de sorties de ligne stéréo XLR et RCA, ainsi que d’un filtre de subwoofer interne. Ainsi, si votre préampli stéréo n’a pas de crossover intégré (presque aucun n’en a), vous pouvez utiliser le crossover du SmartSub 1.12, qui vous permet de régler les filtres passe-haut et passe-bas individuellement par incréments d’un décibel et également de choisir parmi Filtres Butterworth ou Bessel en pentes de 12 dB, 24 dB ou 36 dB par octave, ou filtres Linkwitz-Riley en pentes de 12 dB, 24 dB ou 48 dB par octave. Cela signifie que les basses peuvent être filtrées de vos haut-parleurs principaux, ce qui vous donnera une réponse des basses plus douce et une meilleure intégration avec le subwoofer, et cela améliorera la gestion de la puissance des haut-parleurs principaux.

Il existe des réglages de retard séparés pour les filtres passe-haut et passe-bas, réglables par incréments d’une milliseconde (jusqu’à 50 ms), une caractéristique que l’on retrouve dans tous les récepteurs AV modernes, mais peu de préamplis stéréo équipés de répartiteurs de subwoofer. Ainsi, si votre sous-marin est à un mètre plus loin de vous que vos haut-parleurs principaux et que vous utilisez le crossover du sous-marin, vous pouvez les aligner dans le temps en retardant les haut-parleurs principaux de trois millisecondes. Cette fonctionnalité devrait éliminer le besoin d’un contrôle de phase, mais il y en a un sur le panneau de commande de toute façon, et il est réglable par incréments d’un degré à 180 degrés.

Un écran monochromatique et luminescent sur le panneau avant affiche toutes les informations de fonctionnement, y compris les paramètres de l’égaliseur. THIEL comprend également une petite télécommande infrarouge qui règle le volume, la phase, la sourdine, etc., et vous permet de parcourir les écrans d’affichage. La télécommande fait également défiler quatre modes sonores différents (musique, film, jeu et nuit). De plus, THIEL ajoute un émetteur sans fil qui se connecte aux sorties de ligne de votre système afin que vous n’ayez pas à faire passer un câble au sous-marin si vous ne le souhaitez pas.

J’ai presque oublié de mentionner que le SmartSub 1.12 utilise un haut-parleur de 12 pouces à grande excursion et un ampli de classe D de 1 250 watts. L’armoire relativement compacte est disponible en finition noir brillant ou bois.

Le branchement
J’ai placé le SmartSub 1.12 dans le "point idéal du caisson de basses" de ma chambre, une position juste à gauche du haut-parleur du canal droit, là où la plupart des sous-marins ont tendance à mieux sonner depuis ma position d’écoute habituelle. Parce que j’ai reçu un échantillon très précoce du subwoofer, l’application de contrôle iOS/Android n’était pas encore prête, j’ai donc utilisé l’application Windows PC, qui, selon THIEL, a la même fonctionnalité. L’application est à quelques pas au-dessus de tout ce que j’ai utilisé, avec des graphismes conviviaux et une conception intuitive qui la rendent amusante à utiliser et facile à régler. En suivant les invites à l’écran, j’ai exécuté la routine d’égalisation automatique, en plaçant le microphone sur un trépied photo à la hauteur de mon oreille (le micro a une prise de montage standard ¼-20 en bas) et en exécutant cinq balayages de réponse. L’écran m’a ensuite montré la mesure dans la pièce, la courbe de correction qu’il a calculée, et les paramètres qu’il a appliqués sur ses cinq filtres paramétriques. Comme indiqué précédemment, je pourrais entrer et ajuster n’importe lequel de ces paramètres.

J’ai connecté le subwoofer à mon système de trois manières différentes. Je l’ai essayé dans ce que je pense être sa configuration la plus courante dans les systèmes à deux canaux, avec de longues interconnexions symétriques Wireworld Eclipse 7 XLR allant d’un préampli/DAC Classé CP-800 aux entrées du sous-marin, et des XLR plus courtes allant des sorties du sous-marin. à un ampli stéréo Classé CA-2300. (Cette configuration fonctionne mieux, avec moins de câbles longs requis, si vous gardez votre ampli à l’avant entre les haut-parleurs, comme je le fais.) J’ai également essayé d’utiliser le filtre de subwoofer interne du préampli Classé, les XLR allant directement à l’ampli et un Interconnexion à pointe RCA allant de la sortie du subwoofer du préampli au SmartSub 1.12. Ensuite, j’ai essayé une configuration home cinéma conventionnelle, en utilisant mon récepteur AV Denon AVR-2809Ci et un ampli à sept canaux AudioControl Savoy,

J’ai utilisé trois ensembles d’enceintes différents : mes tours Revel Performa F206, une paire de tours Bowers & Wilkins Diamond 804 D3 (examen en attente) et un ensemble de petites enceintes de cinéma maison Sunfire, avec des CRM-2 à l’avant et des CRM- BIP utilisés pour les environnements. J’ai utilisé le mode Musique du subwoofer (que j’ai trouvé le plus plat) pour toute écoute de musique, et j’ai basculé entre les modes Musique et Film pour l’écoute de films.

J’ai deux plaintes relativement mineures concernant la conception du SmartSub 1.12. Premièrement, le sous-marin lui-même n’a aucun contrôle. Vous devez le contrôler via la télécommande, via votre smartphone ou votre tablette, ou depuis un ordinateur connecté. Deuxièmement, le gain pourrait être peut-être supérieur de six décibels. Il y a eu des moments où je voulais augmenter le niveau des basses par rapport aux enceintes principales, mais le volume du sous-marin était déjà au maximum.

Il me
semble que l’une des principales raisons pour lesquelles de nombreux audiophiles n’aiment pas les subwoofers est que, trop souvent, le subwoofer sonne comme un composant séparé du système, plutôt que comme une extension naturelle des haut-parleurs gauche et droit. Ce n’est bien sûr pas naturel: lorsque vous jouez d’une contrebasse, les tonalités fondamentales graves et les harmoniques supérieures proviennent toutes deux du même instrument, et non d’endroits séparés avec leur propre caractère sonore.

Jusqu’à présent, il semble que la solution à ce problème que les audiophiles embrassent le moins à contrecoeur est de connecter le subwoofer aux haut-parleurs ou aux bornes de sortie de l’ampli, comme on le voit dans les subwoofers Sumiko et REL, et d’ajuster la réponse du subwoofer pour qu’il capte là où la réponse des graves des haut-parleurs principaux commence à diminuer. L’avantage est que le branchement et la configuration sont simples, et d’après mon expérience, il est facile d’obtenir un bon mélange entre ces sous-marins et les haut-parleurs principaux. L’inconvénient de cette approche est que les haut-parleurs principaux doivent encore gérer une pleine charge de basses profondes, ce qui limite leur gestion de la puissance, augmente la distorsion et augmente les effets délétères de l’acoustique de la pièce car les haut-parleurs principaux doivent être placés pour des médiums et des sons optimaux. performances des aigus, pas pour des performances optimales des basses.

L’utilisation du crossover interne du SmartSub 1.12 est, à mon avis, la meilleure solution que j’ai trouvée. J’ai utilisé les haut-parleurs Sunfire parce que leur réponse basse fréquence limitée rend difficile leur mélange avec un subwoofer. Mais avec le crossover interne du SmartSub 1.12, c’était facile. J’ai deviné que l’utilisation de filtres Linkwitz-Riley 24 dB/octave à 100 Hz me donnerait un bon mélange, et en effet c’était un bon début. La contrebasse sur "Mistreatment but Undefeated Blues" de l’album Soular Energy du légendaire bassiste de jazz Ray Brown ressemblait tellement à un véritable instrument dans ma chambre, avec une image stéréo solide, pas de boom ni de distorsion, et une réponse généralement uniforme d’une note à l’autre. C’est un résultat rare.

J’ai remarqué, cependant, quand j’ai joué "Kickstart My Heart" de Mötley Crüe que, bien que les basses soient extrêmement serrées, précises et bien définies, il semblait y avoir un peu moins d’impact dans les basses supérieures, près des 100 Hz fréquence de croisement. J’ai donc branché l’ordinateur, je me suis assis dans mon fauteuil d’écoute et j’ai essayé différents réglages, comme baisser la fréquence du filtre passe-haut, augmenter la fréquence du filtre passe-bas et utiliser les différents profils de filtre. J’ai fini par obtenir le meilleur résultat en m’en tenant au profil de filtre Linkwitz-Riley, en poussant la fréquence passe-haut jusqu’à 110 Hz et en optant pour une réponse moins profonde de 12 dB/octave pour le passe-haut. Cela m’a donné une réponse impeccablement fluide; les petits Sunfires ressemblaient à un système de haut-parleurs de tour colossal et détonnant,

Performance (suite)
"Mec, ça sonne bien", j’ai noté quand j’ai joué "Casa Loco" du guitariste de jazz Steve Khan. La ligne de basse d’Anthony Jackson sonnait parfaitement, comme je pense que Khan (l’un des meilleurs et des plus habiles producteurs de disques de jazz/rock) l’avait prévu. Ce genre de basses presque parfaitement uniformes et parfaitement intégrées est quelque chose que j’ai rarement entendu, même si c’est ce que j’ai espéré et essayé d’atteindre avec chacun des trois sous-marins zillion que j’ai examinés au cours des 25 dernières années. Et ce n’est pas un résultat que j’ai pu obtenir avec les crossovers intégrés au préampli et à mon récepteur AV, qui n’offrent ni l’un ni l’autre le niveau de réglage du SmartSub 1.12.

J’ai également remarqué que, bien que le SmartSub 1.12 soit une conception scellée, il n’a pas le coup de poing ennuyeux et exagéré que j’entends dans de nombreuses conceptions scellées. Les grosses caisses de Steve Jordan sur "Casa Loco" et de Tommy Lee sur "Kickstart My Heart" étaient bien définies, mais elles n’avaient pas l’air gonflées, même si dans les deux cas elles étaient assez fortement compressées en studio.

Je pourrais blablater encore et encore, donner plus d’exemples musicaux, mais je dirais la même chose encore et encore. Que j’utilise les minuscules Sunfires ou les enceintes Revel et B&W beaucoup plus grandes, le SmartSub 1.12 leur a juste donné beaucoup plus de coup de pied et d’extension dans les basses sans ajouter de caractère perceptible. C’est exactement ce qu’un subwoofer devrait faire, mais le fait si rarement.

Mesures
Voici les mesures pour le Thiel SmartSub 1.12. (Cliquez sur chaque graphique pour l’afficher dans une fenêtre plus grande.)

]( #)*Frequency) Réponse en fréquence
*±3,0 dB de 16 à 646 Hz

Le premier graphique montre la réponse en fréquence du SmartSub avec le filtre passe-bas et l’égaliseur interne désactivés. Vous pouvez également voir les effets des différents modes sonores ici. Le mode Musique est aussi plat que je l’ai mesuré à partir d’un subwoofer, essentiellement parfaitement plat jusqu’à 20 Hz et moins. (Notez que cette mesure est prise à un niveau de sortie faible ; à des niveaux de sortie élevés, les basses chuteront, comme vous pouvez le déduire des mesures CEA-2010.) Le mode Film introduit un énorme pic de +7,2 dB à 68 Hz et atténue les basses en dessous de 30 Hz ; il est clair que l’intention ici est de maximiser la sortie dans la région "punch" (c’est-à-dire les graves médiums).

Malheureusement, j’ai raté mes mesures pré-EQ/post-EQ dans la chambre et je ne m’en suis rendu compte qu’après avoir renvoyé l’échantillon d’examen à THIEL, donc je ne peux pas les partager ici. Cependant, j’ai tiré une capture d’écran de l’application Windows du SmartSub 1.12 (deuxième graphique), qui montre les courbes pré-EQ et post-EQ créées par la fonction d’égalisation automatique, et cela vous donne également une idée de ce que l’interface ressemble à.

Les mesures de sortie CEA-2010 sont correctes pour un subwoofer de 12 pouces, bien qu’assez faibles pour un subwoofer de 5 000 $. En comparaison, le Paradigm 2000SW, plus grand mais moins cher à 1 000 $, affiche des moyennes de 122,5 dB de 40 à 63 Hz et de 114,4 dB de 20 à 31,5 Hz. Avec le SmartSub 1.12 en mode Movie, le Paradigm profite d’un avantage en sortie de +4,7 dB de 40 à 63 Hz et de +2,8 dB de 20 à 31,5 Hz. Avec le SmartSub en mode Music, l’avantage du Paradigm est plus important: +6,1 et +5,9 dB, respectivement. Et le 2000SW est battu (bien que dans la plupart des cas pas de beaucoup) par des modèles beaucoup moins chers de Power Sound, SVS et Hsu. Comme je l’ai dit dans des critiques précédentes, si vous achetez uniquement sur la base des décibels par dollar, le [insérez le nom du sous-marin haut de gamme ici] ne sera pas votre premier choix.

Il semble que THIEL ait beaucoup réfléchi aux modes sonores du SmartSub 1.12. Avez-vous remarqué à quel point la sortie est meilleure en mode Movie et combien plus souvent la sortie du sous-marin est régie par le limiteur dans ce mode ? Cela pourrait n’être rien de plus qu’un artefact du réglage de l’égaliseur, mais le caractère différent des deux modes me porte à croire que quelqu’un a fait des efforts pour cela. C’est encourageant parce que parfois les fabricants obtiennent un bon mode, puis en ajoutent d’autres sans trop de considération, juste pour qu’ils aient plus de fonctionnalités dont ils peuvent se vanter.

Je n’ai pas beaucoup utilisé l’émetteur sans fil, mais j’ai effectué une mesure de réponse en fréquence juste pour voir à quel point cela fonctionnait. Cela n’affecte pas beaucoup la réponse en fréquence, mais cela réduit le niveau global du subwoofer d’environ sept dB et introduit également 24 ms de latence supplémentaire, ce qui est assez typique pour un système d’émetteur audio sans fil. Vous pouvez probablement compenser cela si vous utilisez un récepteur AV ou un processeur surround, mais pas dans une configuration stéréo.

Voici comment j’ai fait les mesures. J’ai mesuré la réponse en fréquence à l’aide d’un analyseur audio Audiomatica Clio FW 10 avec le microphone de mesure MIC-01. J’ai rapproché le woofer et lissé le résultat au 1/12e d’octave. J’ai effectué des mesures CEA-2010A à l’aide d’un microphone Earthworks M30 et d’une interface M-Audio Mobile Pre USB avec le logiciel de mesure CEA-2010 exécuté sur le progiciel scientifique Wavemetric Igor Pro. J’ai pris ces mesures à une sortie de crête de deux mètres. Les deux ensembles de mesures que j’ai présentés ici – CEA-2010A et méthode traditionnelle – sont fonctionnellement identiques, mais la mesure traditionnelle utilisée par la plupart des sites Web audio et de nombreux fabricants rapporte des résultats à l’équivalent RMS de deux mètres, ce qui est de -9 dB inférieur au CEA- 2010A. Un L à côté du résultat indique que la sortie a été dictée par le circuit interne du subwoofer (c. ex., limiteur), et non en dépassant les seuils de distorsion CEA-2010A. Les moyennes sont calculées en pascals.

Les
audiophiles avec de solides connaissances techniques auront déjà compris un inconvénient théorique à l’utilisation du crossover interne du SmartSub 1.12: il numérise tous les signaux qui y entrent. Thiel utilise des étages analogique-numérique et numérique-analogique 24/48 ; ainsi, si vous utilisez le crossover interne du sous-marin, cela va à l’encontre de l’objectif d’utiliser des fichiers audio avec des fréquences d’échantillonnage élevées de 96 ou 192 kHz. Je n’ai entendu aucun effet négatif, ni aucun effet autre que le filtrage que j’ai appliqué avec le crossover. Cependant, je sais que beaucoup d’audiophiles ne veulent rien numériser, même lorsque les avantages du traitement numérique du signal sont faciles à entendre et que les effets d’une chaîne analogique/numérique/analogique bien conçue sont tout au plus extrêmement subtils et indétectables dans toute sorte de test contrôlé.

À mon avis, le SmartSub 1.12 est un sous-marin de musique bien plus qu’un sous-marin de film. Cela sonne parfaitement bien avec les films; cependant, avec un pilote de 12 pouces dans un boîtier relativement petit, il ne peut pas rassembler la puissance et la dynamique basse fréquence des modèles plus grands. Il perd également une partie de son avantage lorsqu’il est obligé de s’appuyer sur les crossovers généralement simples et relativement inflexibles intégrés à la plupart des récepteurs AV et préamplis/processeurs.

Par exemple, lors de la scène dans U-571 où le sous-marin passe sous le destroyer, le SmartSub 1.12 a produit une assez bonne quantité de grondements à basse fréquence et aucune distorsion audible, et j’ai aimé le punch supplémentaire que le mode Movie a ajouté à la profondeur les charges explosent quelques minutes plus tard. Cependant, il a compressé certaines des tonalités les plus basses d’une manière qu’un sous-marin plus grand de 15 pouces ne ferait probablement pas. Dans l’ouverture d’Edge of Tomorrow, qui présente une tonalité forte de 16 Hz, le SmartSub 1.12 s’est déformé, mais au moins il n’a pas touché le fond ni montré de signes de détresse physique dangereuse comme certains sous-marins l’ont fait lors de ce test. Dans le Saint-Saëns "Organ Symphony" du CD de test de la Boston Audio Society, le SmartSub 1.12 n’a pas pu reproduire la note d’orgue à tuyaux la plus profonde (également à 16 Hz) à un niveau significatif,

Comparaison et concurrence
Le SmartSub 1.12 concurrencera principalement les subwoofers orientés musique, tels que le REL 212 SE à 3 999 $, qui dispose de deux haut-parleurs de 12 pouces alimentés par un ampli de 1 000 watts. Les sous-marins REL ont tendance à être faciles à mélanger avec des systèmes à deux canaux ; ils reposent sur une connexion analogique, de sorte qu’ils ne numérisent pas (ou même n’affectent pas) le signal entrant dans les haut-parleurs principaux. Mais ils ne peuvent pas atteindre la flexibilité et la précision que le crossover de niveau ligne basé sur DSP du SmartSub 1.12 m’a donné, et ils n’ont pas de filtrage passe-haut, donc ils ne prennent aucune charge sur les haut-parleurs principaux. Le REL 212 SE n’a pas non plus les fonctions d’égalisation ou les modes sonores offerts par le SmartSub 1.12. Je n’ai pas examiné le 212 SE, mais je suppose que sa taille plus grande et ses deux pilotes lui permettront de dépasser la sortie maximale du SmartSub 1.12 d’au moins quelques dB.

Les autres concurrents incluent des sous-marins des sociétés sœurs MartinLogan et Paradigm, qui coûtent toutes deux 3 999 $ et utilisent le très efficace système d’égalisation automatique PBK. (Le BalancedForce 212 de MartinLogan le propose en option à 299 $.) Le BalancedForce 212 possède deux pilotes de 12 pouces, chacun alimenté par un ampli de 850 watts, et le Paradigm 2000SW dispose d’un pilote de 15 pouces avec un ampli de 2 000 watts. D’après mes mesures, le 2000SW a beaucoup plus de sortie que le SmartSub 1.12, et je m’attends à ce que le BalancedForce 212 le fasse aussi. Cependant, ni le filtrage passe-haut, ni la possibilité de réglage du SmartSub 1.12.

Le Fathom f113v2 à 4 500 $ de JL Audio serait un autre concurrent logique, avec un haut-parleur de 13 pouces et un ampli évalué à 3 000 watts RMS à court terme ; Je ne l’ai pas mesuré, mais ces spécifications me portent à croire qu’il pourrait rassembler un peu plus de muscle que le SmartSub 1.12. Il a un égaliseur automatique, mais pas de filtrage passe-haut ni de réglage du SmartSub 1.12.

Bien sûr, le SmartSub 1.12 fait face à la concurrence à bas prix des spécialistes du subwoofer tels que SVS, Power Sound Audio et Hsu Research. Toutes ces sociétés proposent des produits capables de fournir une sortie basse fréquence nettement supérieure à celle du SmartSub 1.12, à des prix qui vous permettraient d’acheter deux ou peut-être même quatre de leurs sous-marins pour le même prix qu’un SmartSub 1.12. En particulier, les modèles Ultra et Plus de SVS offrent une sortie de niveau ligne avec un filtre passe-haut qui peut être réglé sur sept fréquences différentes et des pentes de 12 ou 24 dB/octave. Ils disposent également de filtres d’égalisation paramétriques manuels à deux bandes. Ce niveau de traitement n’est pas aussi polyvalent et précis que celui du SmartSub 1.12, mais il reste impressionnant. La plupart de ces sous-marins sont considérablement plus grands et moins joliment finis que le SmartSub 1.12.

Conclusion
Le SmartSub 1.12 fait face aux mêmes défis que les autres sous-marins haut de gamme. Alors que les améliorations que vous obtenez en passant à des haut-parleurs plus chers sont généralement faciles à entendre, le caractère sonore d’un sous-marin haut de gamme peut ne pas être sensiblement différent de celui d’un sous-marin conçu avec compétence à un prix beaucoup plus bas. Là où un sous-marin haut de gamme peut vraiment prouver sa valeur, c’est dans deux domaines: sa capacité à être égalisé pour compenser l’acoustique de la pièce et sa capacité à s’intégrer à un système à deux canaux. Cette dernière caractéristique est particulièrement importante car peu de préamplis à deux canaux acceptent les subwoofers, et aucun à ma connaissance n’offre les crossovers flexibles et capables nécessaires pour optimiser le mélange entre le subwoofer et les enceintes principales.

Les capacités d’égalisation du SmartSub 1.12 sont au moins comparables et, dans la plupart des cas, plus flexibles que celles des autres sous-marins que j’ai examinés. Sa capacité à se fondre avec les haut-parleurs principaux grâce à son crossover interne est la meilleure et la plus flexible que j’ai vue dans un subwoofer. Je pense que pour les amateurs d’audio haut de gamme qui apprécient le son naturel et ne sont probablement pas concernés par la sortie et l’extension des basses ultra-profondes, le SmartSub 1.12 est un excellent choix et un moyen d’ajouter enfin des basses à leurs systèmes. d’une manière qui ne sacrifie pas le son qu’ils aiment.