Trasformare un Mac in un componente sorgente audiofilo

Se possiedi un Mac, hai già un server di file multimediali ad alta risoluzione a tua disposizione, con pochissime modifiche necessarie per trasmettere audio di alta qualità alla tua attrezzatura audio. Di recente ho deciso di configurare il mio Mac in questo modo, per fornire alta risoluzione su tutta la catena del segnale, dalla mia libreria musicale, al lettore, al DAC, al mio preamplificatore, amplificatore e altoparlanti (o preamplificatore alle cuffie). Ecco come l’ho fatto.

Costruire la tua libreria musicale ad alta risoluzione
Il processo inizia con il ripping o il download di file musicali direttamente sul disco rigido interno del tuo Mac o su un’unità esterna, o designando un sito cloud per l’archiviazione dei file (ne parleremo più in un minuto). Archivio la mia libreria musicale su un’unità esterna Seagate da 3 TB. Molte persone preferiscono utilizzare un’unità esterna perché caricare il disco rigido principale con i file musicali può potenzialmente rallentare le prestazioni complessive del computer, soprattutto quando si raggiungono i limiti di archiviazione dell’unità.

Le opinioni varieranno su ciò che costituisce l’audio ad alta risoluzione, ma ho messo gli occhi su risoluzioni uguali o migliori di 24 bit/96 kHz. Sappiamo tutti che il tuo sistema è buono solo quanto il suo anello più debole, quindi ho iniziato con file FLAC 24/192 o 24/96. I file ad alta risoluzione possono essere offerti nel formato FLAC (Free Lossless Audio Codec) o AIFF (Audio Interchange File Format), nonché DSD (Direct Stream Digital) e MQA (Master Quality Authenticated). DSD è il sistema Philips/Sony utilizzato per creare il formato SACD (Super Audio Compact Disk), mentre MQA è un codec molto intelligente che comprime l’energia relativamente piccola nelle bande di frequenza più alte per rendere i file più piccoli pur mantenendo un risultato ad alta risoluzione (è anche un buon formato per i servizi di streaming). Per ottenere la massima qualità, ti consigliamo di evitare formati con perdita di dati come MP3 (Moving Picture Experts Group Layer-3), AAC (Advanced Audio Coding) e OGG (Ogg Vorbis, il nome Ogg deriva dalla parola gergale ogging) che sacrificano la qualità audio per la dimensione del file. Questo era importante quando lo spazio di archiviazione era costoso, ma ora lo spazio di archiviazione è abbondante ed economico.

I file musicali ad alta risoluzione sono disponibili per il download da numerosi siti Web, tra cui: HDTracks.com ,
primephonic, HiRes Download, iTrax.com, B&W’s Society of Sound, Acoustic Sounds, Chandos e Blue Coast Records. Se stai cercando suggerimenti su registrazioni audio di alta qualità, dai un’occhiata alle recensioni sul nostro sito gemello, AudiophileReview.com. Ecco alcuni album dal suono eccezionale (tutti disponibili come download ad alta risoluzione) che metterei nella mia lista di dischi delle isole deserte:

Santana: Abraxas
Mozart: Grande Messa in do minore
Thelonious Monk Orchestra: At Town Hall
The Rolling Stones: Sticky Fingers
Bob Marley: Legend (sei su un’isola deserta, dopotutto)
Steely Dan: Aja
Jethro Tull: Aqualung

Cloud Backup
Circa un anno fa, ho iniziato a preoccuparmi del fatto che i risparmi di musica di tutta la mia vita, alcuni dei quali sono insostituibili brani originali delle varie band in cui sono stato, fossero tutti in un unico posto, quindi ho cercato nel cloud un backup /soluzione di ripristino di emergenza. La mia attuale necessità di archiviazione totale è di circa 2,4 TB. ICloud di Apple offre cinque gigabyte di spazio di archiviazione gratuito, che non sono abbastanza per i miei file musicali, quindi ho optato per il piano da 2 TB che costa $ 20 al mese. Ho dovuto lasciare alcuni dei miei album più esoterici fuori dall’unità iCloud per rientrare nel limite di dimensioni di 2 TB.

Un’altra opzione cloud è Google Drive, che offre 15 GB gratuiti o un terabyte a $ 9,99 al mese; quindi passa a 10 TB per $ 99,99 al mese. Microsoft guarda allo spazio di archiviazione in modo leggermente diverso, collegando lo spazio di archiviazione di One Drive alla suite MS Office. Acquistando MS Office 365, ricevi 1 TB di spazio di archiviazione. Tutti i tuoi fogli di calcolo Excel, documenti Word e presentazioni PowerPoint vengono automaticamente archiviati lì e sono disponibili per la collaborazione tra gli utenti. Non c’è nulla che ti impedisca di archiviare la tua libreria musicale lì, ma l’accesso avviene tramite Groove Music Pass di Microsoft, che costa $ 9,99 al mese oltre al costo annuale di $ 99 di MS Office 365.

Amazon’s Drive ti consente di caricare gratuitamente fino a 250 brani. Abbonati ad Amazon Prime ($ 99 all’anno) e ottieni 5 GB di spazio di archiviazione; per altri $ 59,99 all’anno, ottieni spazio di archiviazione illimitato. Attualmente utilizzo iCloud di Apple perché sono stato profondamente investito nell’ecosistema Apple dall’iPod di prima generazione, ma la proposta di valore di Amazon è convincente. Sto fortemente considerando di fare il passaggio. (Se qualcuno là fuori ha fatto il passaggio, mi piacerebbe conoscere la tua esperienza nella sezione Commenti.)

Software di riproduzione
Una volta che hai iniziato a creare la tua libreria audio ad alta risoluzione, come riproduci i file in modo da mantenerne il bit e la frequenza di campionamento elevati? Ho scelto di scaricare il lettore multimediale VLC sul mio Mac (è gratuito) perché è in grado di ottenere un output nativo ad alta risoluzione 24/96 e 24/192. Il lettore VLC può essere scaricato qui.

In alternativa a VLC, potresti prendere in considerazione il lettore VOX Music, anch’esso gratuito e scaricabile qui.

Perché non usare semplicemente iTunes? iTunes Store vende solo musica nel formato AAC compresso e il lettore iTunes non supporta il formato lossless più venduto: FLAC. Alcuni formati di file ad alta risoluzione come AIFF possono essere riprodotti da iTunes ma non saranno alle loro tariffe ad alta risoluzione native. Attenzione: se ad esempio converti un file FLAC 24/96 in ALAC, non otterrai la piena risoluzione del file originale.

Connessioni
Esistono tre modi per ottenere l’audio ad alta risoluzione dal tuo Mac: 1) tramite un cavo ottico Toslink collegato all’uscita delle cuffie; 2) tramite cavo USB; e 3) tramite un mini-jack stereo standard da 8 pollici collegato all’uscita delle cuffie, che utilizzerà l’ eccellente DAC interno del Mac che supporta fino a 24 bit/192 kHz.

Suppongo che potresti anche considerare il Bluetooth come quarta via, ma non sono convinto che, anche con A2DP che negozia tra trasmettitore e ricevitore il miglior CODEC disponibile, non stai perdendo la qualità udibile nella trasmissione wireless.

Una delle tre connessioni precedenti garantisce l’output dei file audio alla massima risoluzione. Le opzioni uno e due sono ancora nel dominio digitale, quindi dovrai convertire il segnale in analogico prima di inviarlo lungo il suo percorso che alla fine porta alle tue orecchie analogiche. L’ archivio HTR è pieno di recensioni che ti guideranno verso un ottimo convertitore digitale-analogico (DAC) a qualsiasi prezzo. Ricorda solo di assicurarti che il DAC supporti i file della massima qualità nel tuo catalogo.

Il prossimo componente in linea è il tuo preamplificatore o l’amplificatore integrato. La mia configurazione include un preamplificatore valvolare che ha sia un’uscita per le cuffie che singole uscite RCA a livello di linea destra e sinistra, che quindi alimentano il mio amplificatore a valvole o a stato solido (ne ho uno per ciascuno). Entrambi gli amplificatori portano poi ai miei altoparlanti. Se ascolto in cuffia, vengono alimentate direttamente dal mio preamplificatore.

I miei risultati
Sto ottenendo risultati incredibili usando il mio Mac come server ad alta risoluzione. Quando si confrontano i file FLAC ad alta risoluzione tramite VLC con la musica proveniente dalla mia libreria iTunes a 16/44.1, la differenza è davvero sorprendente in termini di immagini, gamma dinamica, alte e basse frequenze estese, medi chiari e dettagliati e l’importantissimo calore, aria e intimità. Quando si ascolta la stessa canzone, cambiando solo la risoluzione del file, i file di iTunes suonavano piatti e unidimensionali. Non mi credi? Di recente ho letto un eccellente documento ad accesso aperto sulla nostra capacità di sentire le differenze con l’audio ad alta risoluzione che può essere trovato qui.

Puoi portarlo con te
Vuoi goderti il ​​tuo audio di qualità superiore in movimento? Anche questo è diventato molto più semplice, grazie a giocatori come AK240 di Astell & Kern, NW-ZX2 di Sony, DP-X1 di Onkyo, QP1R di Questyle e HM802 e HM901 di HiFiMAN. Questi lettori offrono un miglioramento rispetto a un lettore di base a risoluzione standard? Sì, ma ricorda che il tuo ambiente e la scelta delle cuffie influiranno sulla tua capacità di sentire tutte le differenze.

Considerazioni finali
Naturalmente, ci sono molti ottimi lettori audio digitali ad alta risoluzione sul mercato che sarebbero un’ottima aggiunta alla tua cremagliera, se preferisci un componente dedicato. Ma se stai cercando l’alta qualità con un budget limitato e possiedi già un Mac, perché non lavorare con quello che hai già davanti a te? I miei risultati sono stati eccezionali.

Sarei negligente se non menzionassi l’importanza di come è nata la musica in primo luogo. La composizione, la qualità della musicalità, il groove (o il tempo nei brani classici), la produzione, il mix e il processo di mastering… tutti questi hanno un grande impatto e alla fine contribuiscono a ciò che risuona con te. Ho sentito musica incredibile che è stata registrata negli anni ’50 e musica dal suono davvero scadente che è stata registrata solo pochi mesi fa… quindi la tecnologia è una cosa, la passione un’altra.