Transformando um Mac em um componente de origem audiófilo

Se você possui um Mac, já tem um servidor de arquivos de mídia de alta resolução à sua disposição, com poucos ajustes necessários para passar áudio de alta qualidade para seu equipamento de áudio. Recentemente, decidi configurar meu Mac dessa maneira, para fornecer alta resolução em toda a cadeia de sinal – da minha biblioteca de música ao player, ao DAC, ao meu pré-amplificador, amplificador e alto-falantes (ou pré-amplificador aos fones de ouvido). Aqui está como eu fiz isso.

Construindo sua biblioteca de música de alta resolução
O processo começa com a extração ou download de arquivos de música diretamente para o disco rígido interno do Mac ou para uma unidade externa, ou designando um site na nuvem para o armazenamento de arquivos (mais sobre isso em um minuto). Eu armazeno minha biblioteca de música em uma unidade externa Seagate de 3 TB. Muitas pessoas preferem usar uma unidade externa porque carregar seu disco rígido principal com arquivos de música pode diminuir o desempenho geral do computador, especialmente quando você chega ao fim dos limites de armazenamento da unidade.

As opiniões variam sobre o que constitui o áudio de alta resolução, mas eu aposto em resoluções iguais ou melhores que 24 bits/96 kHz. Todos sabemos que seu sistema é tão bom quanto seu elo mais fraco, então comecei com arquivos FLAC 24/192 ou 24/96. Arquivos de alta resolução podem ser oferecidos no formato FLAC (Free Lossless Audio Codec) ou AIFF (Audio Interchange File Format), bem como DSD (Direct Stream Digital) e MQA (Master Quality Authenticated). DSD é o sistema Philips/Sony usado para criar o formato SACD (Super Audio Compact Disk), enquanto o MQA é um codec muito inteligente que comprime a energia relativamente pequena nas bandas de frequência mais altas para tornar os arquivos menores, mantendo um resultado de alta resolução (também é um bom formato para serviços de streaming). Para obter a mais alta qualidade, você deve evitar formatos com perdas como MP3 (Moving Picture Experts Group Layer-3), AAC (Advanced Audio Coding) e OGG (Ogg Vorbis, o nome Ogg deriva da palavra jargão ogging) que sacrificam a qualidade do áudio pelo tamanho do arquivo. Isso era importante quando o armazenamento era caro, mas agora o armazenamento é abundante e barato.

Arquivos de música de alta resolução estão disponíveis para download em vários sites, incluindo: HDTracks.com ,
primephonic, HiRes Download, iTrax.com, B&W’s Society of Sound, Acoustic Sounds, Chandos e Blue Coast Records. Se você está procurando sugestões sobre gravações de áudio de alta qualidade, confira as resenhas em nosso site irmão, AudiophileReview.com. Aqui estão alguns álbuns de ótima sonoridade (todos disponíveis como downloads de alta resolução) que eu colocaria na minha lista de discos de ilhas desertas:

Santana: Abraxas
Mozart: Grande Missa em Dó menor
Thelonious Monk Orquestra: Na Câmara Municipal
The Rolling Stones: Sticky Fingers
Bob Marley: Lenda (afinal, você está em uma ilha deserta)
Steely Dan: Aja
Jethro Tull: Aqualung

Backup na Nuvem
Cerca de um ano atrás, fiquei preocupado com o fato de que toda a economia de música da minha vida – algumas das quais são músicas originais insubstituíveis de várias bandas em que participei – estava tudo em um só lugar, então procurei na nuvem um backup /solução de recuperação de desastres. Minha necessidade total atual de armazenamento é de aproximadamente 2,4 TB. O iCloud da Apple oferece cinco gigabytes de armazenamento gratuito, o que não é suficiente para meus arquivos de música, então optei pelo plano de 2 TB que custa US$ 20 por mês. Eu tive que deixar alguns dos meus álbuns mais esotéricos fora da unidade do iCloud para caber no limite de tamanho de 2 TB.

Outra opção de nuvem é o Google Drive, que oferece 15 GB grátis ou um terabyte por US$ 9,99/mês; em seguida, salta para 10 TB por US$ 99,99 mensais. A Microsoft analisa o armazenamento de maneira um pouco diferente, vinculando seu armazenamento One Drive ao pacote MS Office. Ao adquirir o MS Office 365, você obtém 1 TB de armazenamento. Todas as suas planilhas do Excel, documentos do Word e apresentações do PowerPoint são armazenadas automaticamente e estão disponíveis para colaboração entre usuários. Não há nada que impeça você de armazenar sua biblioteca de música lá, mas o acesso é através do Groove Music Pass da Microsoft, que custa US $ 9,99 por mês, além do custo anual de US $ 99 do MS Office 365.

O Amazon’s Drive permite que você carregue até 250 músicas gratuitamente. Assine o Amazon Prime (US $ 99 anualmente) e obtenha 5 GB de armazenamento; por mais US$ 59,99 por ano, você obtém armazenamento ilimitado. Atualmente, uso o iCloud da Apple porque investi profundamente no ecossistema da Apple desde o iPod de primeira geração, mas a proposta de valor da Amazon é atraente. Estou pensando fortemente em fazer a troca. (Se alguém por aí fez a troca, adoraria ouvir sobre sua experiência na seção de comentários.)

Software de reprodução
Uma vez que você começou a construir sua biblioteca de áudio de alta resolução, como você reproduz os arquivos de uma forma que mantenha sua alta taxa de bits e amostragem? Eu escolhi baixar o media player VLC para o meu Mac (é grátis) porque ele é capaz de saída de alta resolução nativa de 24/96 e 24/192. O player VLC pode ser baixado aqui.

Como alternativa ao VLC, você pode considerar o VOX Music player, que também é gratuito e pode ser baixado aqui.

Por que não usar o iTunes? A iTunes Store só vende música no formato AAC compactado, e o player do iTunes não suporta o formato sem perdas mais vendido: FLAC. Alguns formatos de arquivo de alta resolução, como o AIFF, podem ser reproduzidos pelo iTunes, mas não estarão em suas taxas nativas de alta resolução. Cuidado: Se você converter um arquivo FLAC 24/96 para ALAC, por exemplo, não obterá a resolução total do arquivo original.

Conexões
Existem três maneiras de obter áudio de alta resolução do seu Mac: 1) através de um cabo óptico Toslink conectado à saída de fone de ouvido; 2) através de um cabo USB; e 3) através de um mini-jack estéreo padrão de oito polegadas conectado à saída de fone de ouvido – que usará o excelente DAC interno do Mac que suporta até 24 bits/192 kHz.

Suponho que você também poderia contar com o Bluetooth como a quarta via, mas não estou convencido de que, mesmo com o A2DP negociando entre o transmissor e o receptor o melhor CODEC disponível, você não esteja perdendo qualidade audível na transmissão sem fio.

Qualquer uma das três conexões acima garante a saída de seus arquivos de áudio na resolução máxima. As opções um e dois ainda estão no domínio digital, então você precisará converter o sinal para analógico antes de enviá-lo ao longo de seu caminho que finalmente leva aos seus ouvidos analógicos. O arquivo HTR está cheio de análises que o levarão a um ótimo conversor digital-analógico (DAC) a qualquer preço. Apenas lembre-se de certificar-se de que o DAC suporta arquivos da mais alta qualidade em seu catálogo.

O próximo componente na linha é o seu pré-amplificador ou amplificador integrado. Minha configuração inclui um pré-amplificador valvulado que tem uma saída de fone de ouvido e saídas RCA individuais de nível de linha direita e esquerda, que então alimentam meu amplificador valvulado ou de estado sólido (eu tenho um de cada). Qualquer um dos amplificadores leva aos meus alto-falantes. Se estou ouvindo com fones de ouvido, eles são alimentados diretamente do meu pré-amplificador.

Meus resultados
Estou desfrutando de resultados incríveis usando meu Mac como servidor de alta resolução. Ao comparar arquivos FLAC de alta resolução via VLC com músicas provenientes da minha biblioteca do iTunes em 16/44.1, a diferença é realmente incrível em termos de imagem, faixa dinâmica, frequências altas e baixas estendidas, médios claros e detalhados e o mais importante calor, ar e intimidade. Ao ouvir a mesma música, alternando apenas a resolução do arquivo, os arquivos do iTunes pareciam planos e unidimensionais. Não acredite em mim? Recentemente, li um excelente artigo de acesso aberto sobre nossa capacidade de ouvir diferenças com áudio de alta resolução que pode ser encontrado aqui.

Você pode levá-lo com você
Quer desfrutar de seu áudio de alta qualidade em movimento? Isso se tornou muito mais fácil também – graças a jogadores como o AK240 da Astell & Kern, o NW-ZX2 da Sony, o DP-X1 da Onkyo, o QP1R da Questyle e os HM802s e HM901s da HiFiMAN. Esses players oferecem uma melhoria em relação a um player básico de resolução padrão? Sim, mas lembre-se de que seu ambiente e a escolha de fones de ouvido afetarão sua capacidade de ouvir todas as diferenças.

Considerações finais
Claro, existem muitos excelentes players de áudio digital de alta resolução no mercado que seriam um ótimo complemento para o seu rack de engrenagem, se você preferir um componente dedicado. Mas se você procura alta qualidade com orçamento limitado e já possui um Mac, por que não trabalhar com o que já tem à sua frente? Meus resultados foram excelentes.

Eu seria negligente se não mencionasse a importância de como a música veio a existir em primeiro lugar. A composição, a qualidade da musicalidade, o groove (ou o tempo em peças clássicas), a produção, a mixagem e o processo de masterização… Eu ouvi músicas incríveis que foram gravadas nos anos 50 e músicas com som muito ruim que foram gravadas apenas alguns meses atrás… então tecnologia é uma coisa, paixão é outra.