ELAC DS-S101-G Discovery Music Server recensito

C’è stato un tempo, non molto tempo fa, in cui i server musicali wireless erano essenzialmente la provincia dei fanatici dei computer. Sebbene il funzionamento interno della maggior parte dei server musicali sia ancora ambienti complessi che solo un nerd di computer potrebbe amare, i prodotti sono diventati molto più facili da usare e convenienti. Al giorno d’oggi, un consumatore ha opzioni che vanno da streamer sotto i $ 50 a unità di fascia ultra alta che costano fino a cinque cifre. Ma quanto devi spendere per ottenere un lettore ad alte prestazioni che sia robusto, facile da usare e che non richieda una laurea in informatica per essere configurato?

La risposta, secondo ELAC, è $ 1.099, questo è il prezzo consigliato del DS-S101-G Discovery Music Server. Questo streamer di musica digitale supporta la riproduzione di file archiviati su unità NAS e USB; AirPlay è integrato, così come TIDAL e lo streaming radio Internet. Supporta l’uscita analogica e digitale, con la possibilità di inviare lo stesso flusso o uno diverso a più zone.

ELAC ha collaborato con Roonper fornire l’interfaccia utente. Cos’è Roon? È un’app software per la riproduzione musicale che ha un’interfaccia, un’identificazione e un tagging molto più ricchi e complessi rispetto ad altre applicazioni di riproduzione. Consente inoltre all’utente di accedere a più librerie, sia online che sui propri dispositivi di archiviazione collegati alla rete, e di riprodurle su dispositivi Roon Ready. Roon è un sistema in due parti. La prima parte si chiama Roon Core, che gestisce la tua raccolta musicale da molte fonti e crea una libreria digitale interconnessa utilizzando le informazioni avanzate di Roon. Il core può essere il tuo Mac o PC Windows o un server come il DS-S101-G. La seconda parte è l’app di controllo, che può essere eseguita su dispositivi Windows, OS X, Android e Apple iOS. Roon ha sviluppato il software di controllo per tutte le piattaforme da un’unica base di codice.

Un numero crescente di lettori audio è ora Roon Ready, il che significa che il software può essere aggiunto in modo da poter utilizzare Roon come interfaccia principale. Roon ha il proprio costo di abbonamento ($ 119 all’anno o $ 499 a vita). In questo caso, tuttavia, il DS-S101-G include un abbonamento a Roon Essentials, una versione leggermente meno caratteristica di Roon.

Quindi, questa minuscola scatola rettangolare è il futuro dell’audio digitale e in streaming ad alte prestazioni? Vediamo.

Il collegamento
Il DS-S101-G supporta due uscite analogiche separate e indipendenti che possono riprodurre diverse sorgenti di programma. Dispone inoltre di due uscite digitali (Toslink e SPDIF) che supportano fino a 24/192 PCM. Gli ingressi sono costituiti da una porta Ethernet e una connessione USB per un dispositivo di archiviazione esterno. I formati digitali supportati includono WAV, AIFF, FLAC, ALAC, OGG, MP3 e AAC, con supporto 24/192 per file WAV, AIFF, FLAC e ALAC. La riproduzione DSD non è supportata (questa è una delle limitazioni di Roon Essentials con meno funzionalità).

Non c’è alcuna superficie di controllo o interfaccia utente situata sul server stesso. È necessario controllare tutte le funzioni utilizzando l’app Roon Essentials Control per Android (4.4 o versioni successive), iOS (iPhone 5s e versioni successive), OSX (10.8 o versioni successive) o Windows (7, 8 o 10). Quando ho ricevuto il prodotto, mi sono subito reso conto che il mio iPhone 5 non avrebbe scaricato l’app perché non era compatibile a 64 bit. Il mio pad Fire HD 8 basato su Android non caricava l’app per lo stesso motivo. Sono stato in grado di eseguire l’app utilizzando un iPad in prestito e un tablet Sony Experia senza problemi seri (normalmente all’attivazione, l’iPad visualizzava il messaggio di errore "nessuna connessione trovata" per diversi secondi prima di connettersi correttamente). Potrei anche controllare il server ELAC utilizzando l’app Roon sul mio desktop MacBook Pro e laptop MacBook Pro,

Dopo aver installato e funzionante l’app Roon Essentials Control, ho avuto diverse opzioni per popolare il server ELAC con la musica. Ho aggiunto le informazioni sul mio abbonamento TIDAL e l’ELAC ha trovato il mio account rapidamente senza incidenti. Ho anche aggiunto le cartelle musicali principali sull’unità QNAP NAS (sarà necessario che l’app Twonky Media sia attiva sul NAS). Quando ho aggiunto nuovi file ai miei album preferiti di TIDAL o al mio NAS, l’app Roon Essentials Control li ha mostrati, fino a un certo punto. La configurazione ELAC/Roon supporta 30.000 singoli file musicali nel suo database. Dopo alcune settimane, avevo caricato più di 30.000 file, quindi il sistema non poteva aggiungere nuova musica a meno che non avessi eliminato altri file. (Il limite di 30.000 file è un’altra limitazione di Roon Essentials.)

Sfortunatamente, tra i nuovi file che volevo aggiungere c’erano molte nuove versioni di MQA Mastered TIDAL, quindi non ho modo di dire se il server ELAC supporterà i file MQA Mastered TIDAL. Inoltre, l’attuale versione dell’app Roon non mostra i master MQA tra le opzioni di selezione degli album, così come l’app TIDAL desktop appena rilasciata, quindi, anche se avessi spazio per aggiungere i file alla libreria dell’ELAC, non potrei farlo tramite l’app Roon Essentials Control dell’ELAC come attualmente configurata. Si spera che un futuro aggiornamento del firmware elimini questo problema.

Il server ELAC ha anche opzioni per aggiungere stazioni radio Internet, sebbene il software attuale sia a livello "beta": non ha elenchi propri ma richiede di aggiungere manualmente l’URL per le stazioni desiderate. Questo non è conveniente come altre app che includono elenchi di stazioni, come iHeartRadio.

Una caratteristica che ho trovato particolarmente utile è stata la coppia di uscite analogiche che possono essere utilizzate in parallelo (dove invieranno lo stesso segnale a entrambi) o come flussi musicali individuali separati. Per quei potenziali acquirenti che desiderano avere tre flussi sincronizzati identici utilizzando sia le uscite analogiche che digitali, il flusso digitale non sarà sincronizzato esattamente con l’analogico. Ho usato il secondo feed analogico per fornire un amplificatore per cuffie, il che ha aumentato le mie opzioni di ascolto. Quindi, anche se non puoi aggiungere stanze all’infinito, come con un lettore Sonos o Muzo, puoi creare tre stanze se non ti servono tutte sincronizzate, o due se lo fai. Anche per gli audiofili a cui piace fare confronti A/B, i doppi feed analogici offrono l’opportunità di collegare amplificatori diversi e confrontarli.

Il server ELAC supporta più modalità di riproduzione, tra cui gapless, dissolvenza incrociata, riproduzione casuale casuale e ripetizione.

Performance
Dal punto di vista sonoro, il DS-S101-G ha due personalità leggermente diverse, a seconda che si utilizzi l’uscita analogica o digitale. Ovviamente, il carattere sonoro finale dell’uscita digitale sarà determinato dal DAC a cui si collega il server ELAC. Per la maggior parte del tempo, ho collegato l’uscita SPDIF dell’ELAC a un DAC PS Audio DSD Jr.. Con la musica 16/44.1, ho riscontrato pochissime differenze tra il feed del server ELAC e quello che ho ottenuto dalla connessione USB del mio Mac Mini al PS Audio. In alcune tracce che conosco bene, ho notato lievi differenze tra l’uscita analogica dell’ELAC e il PS Audio DSD Jr che riceve un segnale digitale: il PS Audio DAC ha mantenuto alcune informazioni aggiuntive di basso livello che si sono tradotte principalmente in immagini leggermente più specifiche e migliori contrasti dinamici.

Durante le mie sessioni di ascolto con l’ELAC, sono rimasto colpito dalla sua qualità sonora complessiva. Con alcuni nuovi dispositivi di streaming, dopo un paio di settimane di ascolto mi annoio del suono a causa della mia mancanza di coinvolgimento emotivo con la musica. Non ho trovato che questo fosse il caso del server ELAC. Invece di essere consapevole di eventuali carenze sonore o di un generale "grigio" del suono, ero molto più consapevole delle carenze di molte registrazioni. L’ELAC offre, anche attraverso le sue uscite analogiche, un livello di sofisticatezza sonora che dovrebbe mantenere ogni amante della musica affascinato dalla quantità di risoluzione e dettagli forniti alle loro orecchie. Con "Big Cat" di Wild Beast, sono rimasto colpito dalla microdinamica e dalla linea di basso incisiva e melodiosa.

Un altro piacere pop colpevole, "Dracula" di Bea Miller, è popolato da grandi successi di batteria synth che sono emersi con grande chiarezza e impatto. Se confronti il ​​video di YouTube con lo stesso taglio di TIDAL, puoi sentire quanto è più dinamica la versione di TIDAL. Il server ELAC consente il passaggio di questa tavolozza dinamica ampliata senza diluizione.

Nel complesso, ho trovato poco da ridire sulla presentazione sonora dell’ELAC rispetto alle altre sorgenti di streaming che avevo a disposizione. Attendo con impazienza l’aggiornamento che fornisce una versione più recente di Roon che promette di supportare MQA per chiunque abbia un abbonamento TIDAL Hi-Fi.

Lo
svantaggio I principali svantaggi del server ELAC sono il risultato della sua dipendenza dall’app Roon Essentials Control e dalle attuali limitazioni di questa app. Per uno, ho trovato il limite di 30.000 file un problema perché non potevo aggiungere nuova musica a meno che non avessi eliminato altri file, il che non era, per me, un’opzione. Quando ho chiesto a un rappresentante ELAC di aumentare il limite di file, ha risposto: "Per i clienti che necessitano di un numero di tracce maggiore e di funzionalità Roon complete, offriremo un prodotto di fascia alta chiamato Discovery Q [che l’azienda ha mostrato al CES 2017]. I dettagli finali di questo prodotto non sono ancora stati completati; tuttavia, il prezzo sarà di circa $ 2.000 e potrebbe richiedere una licenza Roon separata". Quindi, se sei interessato a Discovery Music Server ma hai una libreria più solida, preparati ad aspettare e pagare di più per il nuovo prodotto.

Il secondo potenziale svantaggio è il requisito di un dispositivo a 64 bit per l’app. Se non possiedi già un dispositivo a 64 bit, dovrai acquistarne uno per far funzionare il server ELAC. Ciò potrebbe aggiungere $ 300 a $ 700 (a seconda del dispositivo scelto) al prezzo del sistema ELAC. Per quei lettori che hanno già un dispositivo a 64 bit, questo non sarà un problema. Come puoi dirlo senza approfondire le impostazioni "informazioni su questo dispositivo"? Prova a scaricare Roon Essentials. Se viene scaricato correttamente, sei pronto.

Confronto e concorrenza
Come ho detto all’inizio della recensione, al giorno d’oggi abbiamo una miriade di opzioni quando si tratta di server musicali. Ma quando guardi i server con un prezzo di duecento dollari del prezzo di $ 1.099 dell’ELAC, ci sono pochi componenti con un set di funzionalità simile e nessuno con l’opzione Roon integrata. Il Sony HAP-S1 Hi-Res Music Player ha un prezzo simile, ma non offre opzioni TIDAL o multi-libreria come ELAC.

Se hai solo bisogno di radio Internet, accesso all’unità NAS, TIDAL HiFi (ma nessun MQA Master), nessuna uscita digitale e una singola uscita analogica, puoi farlo per un minimo di $ 60 con Muzo Cobblestone, ma non farlo aspettarsi molto in termini di un’interfaccia utente elegante o regolabile e certamente niente di sofisticato o elegante come Roon. Anche il suono, sebbene decente, non è così coinvolgente o dettagliato come quello che puoi ottenere dall’ELAC.

Sonos Connect ($ 349) offre funzionalità simili a Muzo (meno 24/96 abilità) e l’aggiunta di un’uscita digitale. Funziona anche su smartphone e pad più vecchi. Ma non ho trovato la fedeltà complessiva del sistema Sonos al livello dell’ELAC.

Conclusione
Dopo il mio tempo con il DS-S101-G Discovery Music Server, è chiaro che ELAC ha assemblato un eccellente pezzo di hardware che necessita solo di alcune modifiche e aggiornamenti al suo software/firmware e all’interfaccia di controllo per renderlo uno streaming molto attraente opzione. Così com’è, anche con il suo attuale sistema operativo, il server ELAC offre un suono eccellente e fornisce l’accesso a tutte le fonti importanti per la musica. E con il software Roon, ottieni un’elegante superficie di controllo che è allo stesso tempo flessibile e potente. A partire da ora, per il prezzo, il server ELAC è un chiaro vincitore.