Convertir una Mac en un componente fuente de audiófilo

Si posee una Mac, ya tiene a su disposición un servidor de archivos multimedia de alta resolución, con muy pocos ajustes necesarios para pasar audio de alta calidad a su equipo de audio. Hace poco decidí configurar mi Mac de esta manera, para entregar alta resolución a lo largo de la cadena de señal, desde mi biblioteca de música, al reproductor, al DAC, a mi preamplificador, amplificador y altavoces (o preamplificador a auriculares). Así es como lo hice.

Creación de su biblioteca de música de alta resolución
El proceso comienza con la extracción o descarga de archivos de música directamente al disco duro interno de su Mac o a un disco externo, o designando un sitio en la nube para el almacenamiento de sus archivos (más sobre esto en un minuto). Guardo mi biblioteca de música en una unidad externa Seagate de 3 TB. Mucha gente prefiere usar una unidad externa porque cargar su disco duro principal con archivos de música puede ralentizar potencialmente el rendimiento general de su computadora, especialmente cuando llega al final de los límites de almacenamiento de su unidad.

Las opiniones variarán sobre lo que constituye el audio de alta resolución, pero me fijo en resoluciones iguales o mejores que 24 bits/96 kHz. Todos sabemos que su sistema es tan bueno como su eslabón más débil, así que comencé con archivos FLAC 24/192 o 24/96. Los archivos de alta resolución se pueden ofrecer en formato FLAC (Free Lossless Audio Codec) o AIFF (Audio Interchange File Format), así como DSD (Direct Stream Digital) y MQA (Master Quality Authenticated). DSD es el sistema de Philips/Sony que se utiliza para crear el formato SACD (Super Audio Compact Disk), mientras que MQA es un códec muy inteligente que comprime la relativamente poca energía en las bandas de frecuencia más altas para reducir el tamaño de los archivos y conservar un resultado de alta resolución. (también es un buen formato para servicios de transmisión). Para obtener la mejor calidad, querrá evitar los formatos con pérdida como MP3 (Moving Picture Experts Group Layer-3), AAC (Codificación de audio avanzada) y OGG (Ogg Vorbis, el nombre Ogg deriva de la palabra de jerga ogging) que sacrifican la calidad del audio por el tamaño del archivo. Esto era importante cuando el almacenamiento era caro, pero ahora el almacenamiento es abundante y barato.

Los archivos de música de alta resolución están disponibles para su descarga desde varios sitios web, incluidos: HDTracks.com ,
primephonic, HiRes Download, iTrax.com, B&W’s Society of Sound, Acoustic Sounds, Chandos y Blue Coast Records. Si está buscando sugerencias sobre grabaciones de audio de alta calidad, consulte las reseñas en nuestro sitio hermano, AudiophileReview.com. Aquí hay algunos álbumes de gran sonido (todos disponibles como descargas de alta resolución) que pondría en mi lista de discos de islas desiertas:

Santana: Abraxas
Mozart: Gran misa en do menor
Thelonious Monk Orchestra: At Town Hall
The Rolling Stones: Sticky Fingers
Bob Marley: Legend (después de todo, estás en una isla desierta)
Steely Dan: Aja
Jethro Tull: Aqualung

Copia de seguridad en la nube
Hace aproximadamente un año, me preocupaba que los ahorros de música de toda mi vida, algunos de los cuales son música original irremplazable de las diversas bandas en las que he estado, estaban todos en un solo lugar, así que busqué en la nube una copia de seguridad. /solución de recuperación ante desastres. Mi necesidad total actual de almacenamiento es de aproximadamente 2,4 TB. iCloud de Apple ofrece cinco gigabytes de almacenamiento gratuito, que no es suficiente para mis archivos de música, así que opté por el plan de 2 TB que cuesta $20 por mes. Tuve que dejar algunos de mis álbumes más esotéricos fuera de la unidad iCloud para que se ajustaran al límite de tamaño de 2 TB.

Otra opción en la nube es Google Drive, que ofrece 15 GB gratis o un terabyte por $9.99/mes; luego salta a 10 TB por $99.99 mensuales. Microsoft ve el almacenamiento de manera un poco diferente, vinculando su almacenamiento One Drive a la suite MS Office. Cuando compra MS Office 365, obtiene 1 TB de almacenamiento. Todas sus hojas de cálculo de Excel, documentos de Word y presentaciones de PowerPoint se almacenan automáticamente allí y están disponibles para la colaboración entre usuarios. No hay nada que le impida almacenar su biblioteca de música allí, pero el acceso es a través de Groove Music Pass de Microsoft, que cuesta $ 9.99 por mes además del costo anual de $ 99 de MS Office 365.

Drive de Amazon te permite subir hasta 250 canciones gratis. Suscríbase a Amazon Prime ($99 al año) y obtenga 5 GB de almacenamiento; por otros $ 59.99 por año, obtiene almacenamiento ilimitado. Actualmente uso iCloud de Apple porque he estado profundamente involucrado en el ecosistema de Apple desde el iPod de primera generación, pero la propuesta de valor de Amazon es convincente. Estoy pensando seriamente en hacer el cambio. (Si alguien ha hecho el cambio, me encantaría conocer su experiencia en la sección Comentarios).

Software de reproducción
Una vez que haya comenzado a construir su biblioteca de audio de alta resolución, ¿cómo reproducirá los archivos de manera que mantenga su alta tasa de bits y de muestreo? Elegí descargar el reproductor multimedia VLC a mi Mac (es gratis) porque tiene una capacidad de salida nativa de alta resolución de 24/96 y 24/192. El reproductor VLC se puede descargar aquí.

Como alternativa a VLC, puede considerar el reproductor de música VOX, que también es gratuito y se puede descargar aquí.

¿Por qué no simplemente usar iTunes? iTunes Store solo vende música en formato AAC comprimido y el reproductor de iTunes no es compatible con el formato sin pérdidas más vendido: FLAC. iTunes puede reproducir algunos formatos de archivo de alta resolución, como AIFF, pero no a sus velocidades nativas de alta resolución. Cuidado: si convierte un archivo FLAC 24/96 a ALAC, por ejemplo, no obtendrá la resolución completa del archivo original.

Conexiones
Hay tres formas de obtener audio de alta resolución de su Mac: 1) a través de un cable Toslink óptico conectado a la salida de auriculares; 2) a través de un cable USB; y 3) a través de un miniconector estéreo estándar de ocho pulgadas conectado a la salida de auriculares, que utilizará el excelente DAC interno de la Mac que admite hasta 24 bits/192 kHz.

Supongo que también podría contar con Bluetooth como la cuarta vía, pero no estoy convencido de que, incluso con A2DP negociando entre el transmisor y el receptor el mejor CODEC disponible, no esté perdiendo calidad audible en la transmisión inalámbrica.

Cualquiera de las tres conexiones anteriores garantiza la salida de sus archivos de audio a la máxima resolución. Las opciones uno y dos todavía están en el dominio digital, por lo que deberá convertir la señal a analógica antes de enviarla por su camino que finalmente conduce a sus oídos analógicos. El archivo HTR está repleto de reseñas que lo llevarán a un excelente convertidor de digital a analógico (DAC) a cualquier precio. Solo recuerde asegurarse de que el DAC admita archivos de la más alta calidad en su catálogo.

El siguiente componente en línea es su preamplificador o amplificador integrado. Mi configuración incluye un preamplificador de tubo que tiene una salida de auriculares y salidas RCA de nivel de línea derecha e izquierda individuales, que luego alimentan mi tubo o amplificador de estado sólido (tengo uno de cada uno). Cualquiera de los amplificadores conduce a mis altavoces. Si estoy escuchando a través de auriculares, se alimentan directamente de mi preamplificador.

Mis resultados
Estoy disfrutando de resultados increíbles usando mi Mac como un servidor de alta resolución. Al comparar archivos FLAC de alta resolución a través de VLC con música proveniente de mi biblioteca de iTunes en 16/44.1, la diferencia es realmente sorprendente en términos de imágenes, rango dinámico, frecuencias altas y bajas extendidas, medios claros y detallados y lo más importante. calor, aire e intimidad. Al escuchar la misma canción, cambiando solo la resolución del archivo, los archivos de iTunes sonaban planos y unidimensionales. ¿No me crees? Hace poco leí un excelente artículo de acceso abierto sobre nuestra capacidad para escuchar las diferencias con el audio de alta resolución que se puede encontrar aquí.

Puedes llevarlo contigo ¿
Quieres disfrutar de audio de mayor calidad mientras viajas? Eso también se ha vuelto mucho más fácil, gracias a reproductores como el AK240 de Astell & Kern, el NW-ZX2 de Sony, el DP-X1 de Onkyo, el QP1R de Questyle y los HM802 y HM901 de HiFiMAN. ¿Estos reproductores ofrecen una mejora con respecto a un reproductor básico de resolución estándar? Sí, pero recuerde que su entorno y la elección de los auriculares afectarán su capacidad para escuchar todas las diferencias.

Pensamientos finales
Por supuesto, hay una gran cantidad de excelentes reproductores de audio digital de alta resolución en el mercado que serían una excelente adición a su portaequipajes, si prefiere un componente dedicado. Pero si está buscando alta calidad con un presupuesto ajustado y ya tiene una Mac, ¿por qué no trabajar con lo que ya tiene frente a usted? Mis resultados fueron sobresalientes.

Sería negligente si no mencionara la importancia de cómo llegó a existir la música en primer lugar. La composición, la calidad de la maestría musical, el ritmo (o el tempo en las piezas clásicas), la producción, la mezcla y el proceso de masterización… todo esto tiene un gran impacto y, en última instancia, contribuye a lo que resuena contigo. He escuchado música increíble que se grabó en los años 50 y música con un sonido realmente pobre que se grabó hace apenas unos meses… así que la tecnología es una cosa, la pasión es otra.