Förvandla en Mac till en audiofil källkomponent

Om du äger en Mac har du redan en högupplöst mediafilserver till ditt förfogande, med mycket lite justeringar som krävs för att skicka högkvalitativt ljud till din ljudutrustning. Jag bestämde mig nyligen för att ställa in min Mac på det här sättet, för att leverera högupplösning genom hela signalkedjan – från mitt musikbibliotek, till spelaren, till DAC, till min förförstärkare, förstärkare och högtalare (eller förförstärkare till hörlurar). Så här gjorde jag.

Bygg ditt högupplösta musikbibliotek
Processen börjar med att rippa eller ladda ner musikfiler direkt till antingen din Macs interna hårddisk eller en extern enhet, eller utse en molnwebbplats för din fillagring (mer om detta om en minut). Jag lagrar mitt musikbibliotek på en 3TB Seagate extern enhet. Många människor föredrar att använda en extern enhet eftersom att ladda upp din huvudsakliga hårddisk med musikfiler potentiellt kan sakta ner din dators totala prestanda, särskilt när du når slutet av din enhets lagringsgränser.

Åsikterna kommer att variera om vad som är högupplöst ljud, men jag siktar på upplösningar lika med eller bättre än 24-bitar/96-kHz. Vi vet alla att ditt system bara är lika bra som dess svagaste länk, så jag började med antingen 24/192 eller 24/96 FLAC-filer. Högupplösta filer kan erbjudas i formatet FLAC (Free Lossless Audio Codec) eller AIFF (Audio Interchange File Format), såväl som DSD (Direct Stream Digital) och MQA (Master Quality Authenticated). DSD är Philips/Sony-systemet som används för att skapa SACD-formatet (Super Audio Compact Disk), medan MQA är en mycket smart codec som komprimerar den relativt lilla energin i de högre frekvensbanden för att göra filerna mindre samtidigt som de behåller ett högupplöst resultat (det är också ett bra format för streamingtjänster). För att få högsta kvalitet bör du undvika förlustformat som MP3 (Moving Picture Experts Group Layer-3), AAC (Advanced Audio Coding) och OGG (Ogg Vorbis, namnet Ogg kommer från jargongordet ogging) som offrar ljudkvaliteten för filstorleken. Detta var viktigt när förvaringen var dyr, men nu är förvaringen riklig och billig.

Högupplösta musikfiler är tillgängliga för nedladdning från ett antal webbplatser, inklusive: HDTracks.com ,
primephonic, HiRes Download, iTrax.com, B&W’s Society of Sound, Acoustic Sounds, Chandos och Blue Coast Records. Om du letar efter förslag på ljudinspelningar av hög kvalitet, kolla in recensionerna på vår systersida, AudiophileReview.com. Här är några fantastiska album (alla tillgängliga som högupplösta nedladdningar) som jag skulle lägga på min lista över skivor på öde öar:

Santana: Abraxas
Mozart: Stor mässa i c-moll
Thelonious Monk Orchestra: At Town Hall
The Rolling Stones: Sticky Fingers
Bob Marley: Legend (du är trots allt på en öde ö)
Steely Dan: Aja
Jethro Tull: Aqualung

Cloud Backup
För ungefär ett år sedan blev jag orolig över att hela mitt livs besparingar av musik – varav en del är oersättlig originalmusik från de olika band jag har varit med i – var på ett ställe, så jag letade efter en säkerhetskopia i molnet /katastrofåterställningslösning. Mitt nuvarande totala lagringsbehov är cirka 2,4 TB. Apples iCloud erbjuder fem gigabyte gratis lagring, vilket inte är tillräckligt för mina musikfiler, så jag valde 2TB-planen som kostar $20 per månad. Jag var tvungen att lämna några av mina mer esoteriska album utanför iCloud-enheten för att få plats under storleksgränsen på 2 TB.

Ett annat molnalternativ är Google Drive, som erbjuder 15 GB gratis eller en terabyte för $9,99/månad; sedan hoppar den till 10 TB för $99,99 per månad. Microsoft ser på lagring lite annorlunda och knyter sin One Drive-lagring till MS Office-paketet. När du köper MS Office 365 får du 1 TB lagringsutrymme. Alla dina Excel-kalkylblad, Word-dokument och PowerPoint-presentationer lagras automatiskt där och är tillgängliga för samarbete mellan användare. Det finns inget som hindrar dig från att lagra ditt musikbibliotek där, men åtkomst sker via Microsofts Groove Music Pass, som är $9,99 per månad utöver den årliga kostnaden för $99 för MS Office 365.

Amazons Drive låter dig ladda upp upp till 250 låtar gratis. Prenumerera på Amazon Prime ($99 årligen) och få 5 GB lagringsutrymme; för ytterligare 59,99 USD per år får du obegränsat lagringsutrymme. Jag använder för närvarande Apples iCloud eftersom jag har investerat djupt i Apples ekosystem från första generationens iPod, men Amazons värdeförslag är övertygande. Jag överväger starkt att byta. (Om någon där ute har gjort bytet skulle jag gärna höra om din upplevelse i kommentarsektionen.)

Uppspelningsprogram
När du har börjat bygga ditt högupplösta ljudbibliotek, hur spelar du upp filerna på ett sätt som bibehåller deras höga bit- och samplingshastighet? Jag valde att ladda ner VLC-mediaspelaren till min Mac (den är gratis) eftersom den är kapabel till 24/96 och 24/192 inbyggd högupplösning. VLC-spelaren kan laddas ner här.

Som ett alternativ till VLC kan du överväga VOX Music-spelaren, som också är gratis och kan laddas ner här.

Varför inte bara använda iTunes? iTunes Store säljer bara musik i det komprimerade AAC-formatet, och iTunes-spelaren stöder inte det mest sålda förlustfria formatet: FLAC. Vissa högupplösta filformat som AIFF kan spelas av iTunes men kommer inte att ha sina ursprungliga högupplösningshastigheter. Se upp: Om du till exempel konverterar en 24/96 FLAC-fil till ALAC, får du inte originalfilens fulla upplösning.

Anslutningar
Det finns tre sätt att få ut högupplöst ljud från din Mac: 1) genom en optisk Toslink-kabel ansluten till hörlursutgången; 2) via en USB-kabel; och 3) via en standard stereo åttondetums mini-jack ansluten till hörlursutgången – som kommer att använda Mac:s utmärkta interna DAC som stöder upp till 24-bitar/192-kHz.

Jag antar att du också kan räkna Bluetooth som det fjärde sättet, men jag är inte övertygad om att du inte förlorar hörbar kvalitet i den trådlösa överföringen, även om A2DP förhandlar mellan sändaren och mottagaren den bästa tillgängliga CODEC.

Någon av ovanstående tre anslutningar säkerställer utmatning av dina ljudfiler med full upplösning. Alternativ ett och två finns fortfarande i den digitala domänen, så du måste konvertera signalen till analog innan du skickar den längs dess väg som i slutändan leder till dina analoga öron. HTR -arkivet är fullt av recensioner som leder dig till en fantastisk digital-till-analog-omvandlare (DAC) till vilken pris som helst. Kom bara ihåg att se till att DAC stöder filer av högsta kvalitet i din katalog.

Nästa komponent i rad är antingen din förförstärkare eller integrerade förstärkare. Min setup innehåller en rörförförstärkare som har både hörlursutgång och individuella RCA-utgångar på höger och vänster linjenivå, som sedan matar antingen min rör- eller halvledarförstärkare (jag har en av varje). Båda förstärkarna leder sedan till mina högtalare. Om jag lyssnar via hörlurar matas de direkt från min förförstärkare.

Mina resultat
Jag njuter av otroliga resultat när jag använder min Mac som en högupplöst server. När man jämför högupplösta FLAC-filer via VLC med musik som kommer från mitt iTunes-bibliotek på 16/44.1, är skillnaden verkligen fantastisk när det gäller bildbehandling, dynamiskt omfång, utökade höga och låga frekvenser, tydliga och detaljerade mellantoner och det allra viktiga värme, luft och intimitet. När du lyssnade på samma låt och bara bytte filupplösning, lät iTunes-filerna platt och endimensionellt. Tro mig inte? Jag läste nyligen en utmärkt artikel med öppen tillgång om vår förmåga att höra skillnader med högupplöst ljud som finns här.

Du kan ta den med dig
Vill du njuta av ditt ljud av högre kvalitet när du är på språng? Det har också blivit mycket enklare – tack vare spelare som Astell & Kerns AK240, Sonys NW-ZX2, Onkyos DP-X1, Questyles QP1R och HiFiMANs HM802s och HM901s. Erbjuder dessa spelare en förbättring jämfört med en grundläggande standardupplösningsspelare? Ja, men kom ihåg att din miljö och val av hörlurar kommer att påverka din förmåga att höra alla skillnader.

Slutliga tankar
Naturligtvis finns det många utmärkta högupplösta digitala ljudspelare på marknaden som skulle vara ett bra komplement till din växelhållare, om du föredrar en dedikerad komponent. Men om du letar efter hög kvalitet till en budget och du redan äger en Mac, varför inte arbeta med det du redan har framför dig? Mina resultat var enastående.

Jag skulle vara försumlig om jag inte nämnde vikten av hur musiken kom till från början. Kompositionen, kvaliteten på musikerskapet, groovet (eller tempot i klassiska stycken), produktionen, mixen och masteringsprocessen … alla dessa har stor inverkan och bidrar i slutändan till det som resonerar hos dig. Jag har hört fantastisk musik som spelades in på 50-talet och riktigt dålig musik som spelades in för bara månader sedan … så teknik är en sak, passion en annan.