Transformer un Mac en un composant source audiophile

Si vous possédez un Mac, vous disposez déjà d’un serveur de fichiers multimédia haute résolution, avec très peu de modifications nécessaires pour transmettre un son de haute qualité à votre équipement audio. J’ai récemment décidé de configurer mon Mac de cette manière, pour fournir une haute résolution tout au long de la chaîne du signal – de ma bibliothèque musicale, au lecteur, au DAC, à mon préampli, ampli et haut-parleurs (ou préampli au casque). Voici comment je l’ai fait.

Création de votre bibliothèque musicale haute résolution
Le processus commence par l’extraction ou le téléchargement de fichiers musicaux directement sur le disque dur interne de votre Mac ou sur un disque externe, ou la désignation d’un site cloud pour votre stockage de fichiers (plus d’informations à ce sujet dans une minute). Je stocke ma bibliothèque musicale sur un disque externe Seagate de 3 To. De nombreuses personnes préfèrent utiliser un disque dur externe, car charger votre disque dur principal avec des fichiers musicaux peut potentiellement ralentir les performances globales de votre ordinateur, en particulier lorsque vous atteignez la fin des limites de stockage de votre disque.

Les opinions varient sur ce qui constitue l’audio haute résolution, mais je vise des résolutions égales ou supérieures à 24 bits/96 kHz. Nous savons tous que votre système est aussi bon que son maillon le plus faible, j’ai donc commencé avec des fichiers FLAC 24/192 ou 24/96. Les fichiers haute résolution peuvent être proposés au format FLAC (Free Lossless Audio Codec) ou AIFF (Audio Interchange File Format), ainsi qu’en DSD (Direct Stream Digital) et MQA (Master Quality Authenticated). DSD est le système Philips/Sony utilisé pour créer le format SACD (Super Audio Compact Disk), tandis que MQA est un codec très intelligent qui comprime relativement peu d’énergie dans les bandes de fréquences supérieures pour réduire la taille des fichiers tout en conservant un résultat haute résolution. (c’est aussi un bon format pour les services de streaming). Pour obtenir la meilleure qualité, vous voudrez éviter les formats avec perte comme MP3 (Moving Picture Experts Group Layer-3), AAC (Advanced Audio Coding) et OGG (Ogg Vorbis, le nom Ogg dérive du mot jargon ogging) qui sacrifient la qualité audio à la taille du fichier. C’était important lorsque le stockage était coûteux, mais maintenant le stockage est abondant et bon marché.

Les fichiers musicaux haute résolution peuvent être téléchargés à partir d’un certain nombre de sites Web, notamment: HDTracks.com ,
primephonic, HiRes Download, iTrax.com, B&W’s Society of Sound, Acoustic Sounds, Chandos et Blue Coast Records. Si vous recherchez des suggestions sur des enregistrements audio de haute qualité, consultez les avis sur notre site partenaire, AudiophileReview.com. Voici quelques albums au son exceptionnel (tous disponibles en téléchargement haute résolution) que je mettrais sur ma liste de disques d’îles désertes :

Santana: Abraxas
Mozart: Grande messe en ut mineur
Thelonious Monk Orchestra: À l’hôtel de ville
The Rolling Stones: Sticky Fingers
Bob Marley: Légende (vous êtes sur une île déserte, après tout)
Steely Dan: Aja
Jethro Tull: Aqualung

Sauvegarde dans le cloud
Il y a environ un an, je me suis inquiété du fait que les économies de musique de toute ma vie – dont certaines sont de la musique originale irremplaçable des différents groupes dans lesquels j’ai été – étaient toutes au même endroit, alors j’ai regardé vers le cloud pour une sauvegarde /Solution de reprise après sinistre. Mon besoin de stockage total actuel est d’environ 2,4 To. L’iCloud d’Apple offre cinq gigaoctets de stockage gratuit, ce qui n’est pas suffisant pour mes fichiers musicaux, j’ai donc opté pour le plan de 2 To qui coûte 20 $ par mois. J’ai dû laisser certains de mes albums les plus ésotériques hors du lecteur iCloud pour tenir sous la limite de taille de 2 To.

Une autre option cloud est Google Drive, qui offre 15 Go gratuitement ou un téraoctet pour 9,99 $/mois ; puis il passe à 10 To pour 99,99 $ par mois. Microsoft envisage le stockage un peu différemment, liant son stockage One Drive à la suite MS Office. Lorsque vous achetez MS Office 365, vous obtenez 1 To de stockage. Toutes vos feuilles de calcul Excel, documents Word et présentations PowerPoint y sont automatiquement stockées et sont disponibles pour la collaboration entre les utilisateurs. Rien ne vous empêche d’y stocker votre bibliothèque musicale, mais l’accès se fait via le Groove Music Pass de Microsoft, qui coûte 9,99 $ par mois en plus du coût annuel de 99 $ de MS Office 365.

Amazon’s Drive vous permet de télécharger jusqu’à 250 chansons gratuitement. Abonnez-vous à Amazon Prime (99 $ par an) et obtenez 5 Go de stockage ; pour 59,99 $ supplémentaires par an, vous bénéficiez d’un stockage illimité. J’utilise actuellement iCloud d’Apple parce que j’ai été profondément investi dans l’écosystème Apple depuis l’iPod de première génération, mais la proposition de valeur d’Amazon est convaincante. J’envisage fortement de faire le changement. (Si quelqu’un a fait le changement, j’aimerais connaître votre expérience dans la section Commentaires.)

Logiciel de lecture
Une fois que vous avez commencé à créer votre bibliothèque audio haute résolution, comment lisez-vous les fichiers de manière à maintenir leur débit binaire et d’échantillonnage élevé ? J’ai choisi de télécharger le lecteur multimédia VLC sur mon Mac (c’est gratuit) car il est capable d’une sortie haute résolution native 24/96 et 24/192. Le lecteur VLC peut être téléchargé ici.

Comme alternative à VLC, vous pouvez envisager le lecteur VOX Music, qui est également gratuit et peut être téléchargé ici.

Pourquoi ne pas simplement utiliser iTunes? L’iTunes Store ne vend que de la musique au format AAC compressé, et le lecteur iTunes ne prend pas en charge le format sans perte le plus vendu: FLAC. Certains formats de fichiers haute résolution tels que AIFF peuvent être lus par iTunes mais ne seront pas à leur débit haute résolution natif. Attention: si vous convertissez un fichier FLAC 24/96 en ALAC, par exemple, vous n’obtiendrez pas la pleine résolution du fichier d’origine.

Connexions
Il existe trois façons d’obtenir un son haute résolution de votre Mac: 1) via un câble optique Toslink connecté à la sortie casque ; 2) via un câble USB ; et 3) via une mini-prise stéréo standard de 8 pouces connectée à la sortie casque, qui utilisera l’ excellent DAC interne du Mac qui prend en charge jusqu’à 24 bits/192 kHz.

Je suppose que vous pouvez également compter Bluetooth comme quatrième voie, mais je ne suis pas convaincu que, même avec A2DP négociant entre l’émetteur et le récepteur le meilleur CODEC disponible, vous ne perdez pas la qualité audible dans la transmission sans fil.

Chacune des trois connexions ci-dessus garantit la sortie de vos fichiers audio en pleine résolution. Les options un et deux sont toujours dans le domaine numérique, vous devrez donc convertir le signal en analogique avant de l’envoyer le long de son chemin qui mène finalement à vos oreilles analogiques. Les archives HTR regorgent de critiques qui vous orienteront vers un excellent convertisseur numérique-analogique (DAC) à n’importe quel prix. N’oubliez pas de vous assurer que le DAC prend en charge les fichiers de la plus haute qualité de votre catalogue.

Le composant suivant en ligne est soit votre préampli, soit votre ampli intégré. Ma configuration comprend un préampli à lampes doté à la fois d’une sortie casque et de sorties RCA individuelles de niveau ligne droite et gauche, qui alimentent ensuite mon amplificateur à lampes ou à semi-conducteurs (j’en ai un de chaque). L’un ou l’autre ampli mène alors à mes haut-parleurs. Si j’écoute au casque, ils sont directement alimentés par mon préampli.

Mes résultats
J’obtiens des résultats incroyables en utilisant mon Mac comme serveur haute résolution. Lorsque l’on compare des fichiers FLAC haute résolution via VLC à de la musique provenant de ma bibliothèque iTunes à 16/44.1, la différence est vraiment incroyable en termes d’imagerie, de plage dynamique, de hautes et basses fréquences étendues, de médiums clairs et détaillés, et le tout important chaleur, air et intimité. Lors de l’écoute de la même chanson, en ne changeant que la résolution du fichier, les fichiers iTunes semblaient plats et unidimensionnels. Vous ne me croyez pas? J’ai récemment lu un excellent article en libre accès sur notre capacité à entendre les différences avec l’audio haute résolution qui peut être trouvé ici.

Vous pouvez l’emporter avec vous Vous
voulez profiter de votre audio de meilleure qualité lors de vos déplacements? C’est aussi devenu beaucoup plus facile grâce à des joueurs comme l’AK240 d’Astell & Kern, le NW-ZX2 de Sony, le DP-X1 d’Onkyo, le QP1R de Questyle et les HM802 et HM901 de HiFiMAN. Ces lecteurs offrent-ils une amélioration par rapport à un lecteur standard de base ? Oui, mais rappelez-vous que votre environnement et votre choix d’écouteurs auront un impact sur votre capacité à entendre toutes les différences.

Réflexions finales
Bien sûr, il existe sur le marché de nombreux excellents lecteurs audio numériques haute résolution qui constitueraient un excellent ajout à votre crémaillère, si vous préférez un composant dédié. Mais si vous recherchez une haute qualité avec un budget limité et que vous possédez déjà un Mac, alors pourquoi ne pas travailler avec ce que vous avez déjà sous les yeux? Mes résultats étaient exceptionnels.

Je m’en voudrais de ne pas mentionner l’importance de la façon dont la musique a vu le jour en premier lieu. La composition, la qualité de la musicalité, le groove (ou le tempo dans les morceaux classiques), la production, le mixage et le processus de mastering… tout cela a un grand impact et contribue finalement à ce qui résonne en vous. J’ai entendu de la musique incroyable qui a été enregistrée dans les années 50 et de la musique vraiment médiocre qui a été enregistrée il y a à peine quelques mois… la technologie est donc une chose, la passion en est une autre.