Обзор медиа-моста Google Chromecast Ultra 4K

Технология Google Chromecast стала практически повсеместной с тех пор, как мы рассмотрели оригинальный медиа-мост еще в 2013 году. Встроенный Chromecast теперь широко используется во многих смарт-телевизорах, звуковых панелях, медиаплеерах и AV-ресиверах. Напрашивается вопрос, есть ли еще причина покупать автономный медиа-мост Chromecast?

Chromecast Ultra (69 долларов) — это медиа-мост Google, поддерживающий UHD. Как и его предшественники, Ultra сам по себе не является медиаплеером. Это мост, позволяющий передавать потоковое содержимое с телефонов, планшетов и компьютеров на дисплей или AV-процессор. Ultra позволяет транслировать контент UHD/HDR из поддерживаемых сервисов, таких как Netflix, YouTube и VUDU. Он поддерживает как HDR10, так и Dolby Vision HDR, что является приятным преимуществом, а также позволяет воспроизводить многоканальные саундтреки (вплоть до Dolby Digital Plus) при подключении к вашему AV-процессору. Ultra совместим с Android 4.1 и выше, iOS 8.0 и выше, Mac OS X 10.9 и выше, а также Windows 7 и выше.

Ultra представляет собой маленькую черную шайбу диаметром 2,25 дюйма и высотой около полдюйма. С одного конца торчит плоский черный кабель HDMI длиной три дюйма, который поддерживает HDMI 2.0a с HDCP 2.2 для подключения к дисплею или AV-процессору. На противоположном конце находится порт USB для подключения прилагаемого адаптера питания. В отличие от предыдущих моделей, которые могли питаться от USB-порта вашего телевизора, повышенная производительность Ultra требует использования адаптера питания.

Еще одна особенность, новая для Ultra, — это включение порта Ethernet, который на самом деле расположен на адаптере питания, поэтому я сначала даже не заметил его. Это ценное дополнение, поскольку потоковая передача UHD и HDR действительно может выиграть от стабильности проводного соединения. Также на борту есть Wi-Fi 802.11ac.

Я начал с подключения Ultra к моему телевизору LG 65EF9600 UHD 2015 года, который поддерживает HDR10, но не Dolby Vision. Я включил Ultra и использовал приложение Google Home на своем iPhone 6, чтобы пройти процесс настройки. (Вы также можете настроить Chromecast с помощью компьютера, перейдя по адресу chromecast.com/setup.) Когда я запустил приложение Google Home, всплывающее окно сразу же уведомило меня о том, что новое устройство было найдено, и спросило, хочу ли я настроить его. Я нажал «Настройка» и следовал инструкциям приложения, которые на самом деле включали в себя только присвоение имени устройству и добавление его в мою сеть Wi-Fi (если вы используете проводной маршрут, вам даже не нужно этого делать). В ходе моей оценки я фактически трижды подключал Chromecast Ultra к нескольким сетям Wi-Fi, и каждый раз у меня не было проблем с подключением.

Это все для настройки. Далее речь пойдет о трансляции контента из совместимых сервисов на ваши мобильные устройства. Список совместимых сервисов длинный (см. здесь) и включает Netflix, YouTube, Hulu, Google Play, Sling, PlayStation Vue, HBO Now, Showtime Anytime, CBS, ABC, Watch ESPN, Fox Sports Go, Spotify, Pandora и другие. iHeartRadio. Однако приложение Amazon Video не поддерживает, что исключает один источник HDR-контента. Вы можете транслировать напрямую из любого совместимого приложения на своем мобильном устройстве или можете остаться в Google Home и использовать его в качестве центрального интерфейса.

Я помню, что моя главная претензия (и она была незначительной) к оригинальному Chromecast заключалась в том, что ему не хватало связности выделенного медиа-стримера, потому что не было унифицированного интерфейса. Вам приходилось переходить от приложения к приложению, чтобы запускать контент. Приложение Google Home теперь обеспечивает эту целостность. На главной странице вверху есть три опции: «Смотреть», «Слушать» и «Открывать». В каждом подменю Google Home точно показывает, какие приложения на вашем устройстве совместимы с трансляциями. Например, в разделе «Смотреть» Google Home показал мне рекомендации контента с YouTube, Netflix и ABC с возможностью запуска каждого приложения прямо оттуда. Он также дал мне список других совместимых приложений. В разделе «Слушать» я получил рекомендации от Spotify, Pandora, Google Play Music и iHeartRadio.

Если вы запускаете приложение из Google Home, в левом верхнем углу есть небольшой значок (по крайней мере, там, где он находится в iOS), чтобы вернуться в Google Home в любое время. Это бесшовный опыт.

Теперь поговорим о производительности. С точки зрения общего использования у меня действительно не было никаких проблем с Chromecast Ultra. Со всеми сервисами, которые я пробовал, включая Netflix, YouTube, VUDU, Google Play Movies & TV, Pandora и iHeartRadio, у меня не было проблем с подключением, а воспроизведение было стабильно плавным и без заиканий, даже через Wi-Fi. Между моментом, когда я нажимал значок Cast, и началом воспроизведения контента на моем телевизоре была очень короткая задержка, но процесс идет быстрее, чем раньше. Netflix, вероятно, был самым медленным для загрузки контента на экран телевизора (немного медленнее, чем при использовании специальной коробки, такой как Amazon Fire TV), но это все равно было всего лишь вопросом секунд.

Поскольку воспроизведение UHD и HDR является основным преимуществом этого конкретного устройства Chromecast, это было основным направлением моего тестирования. Ultra отправлял сигнал 4K/60p на совместимые UHD-телевизоры, с которыми я его соединял, включая вышеупомянутый LG 65EF9500 и более старый UN65HU8550 от Samsung. Однако только LG поддерживает HDR. Я начал с YouTube, набрав UHD и HDR-контент от Флориана Фридриха. Его динамический горизонтальный многократный шаблон 4K подтвердил, что я получаю полное разрешение UHD через потоковую передачу YouTube, и все выбранные мной HDR-клипы успешно инициировали режим HDR на телевизоре LG. Многие из этих клипов великолепны, и они отлично смотрелись на Ultra.

Затем я перешел на Netflix и не имел такого же успеха, по крайней мере, поначалу. Когда я пытался транслировать HDR-контент Netflix, такой как War Machine, Marco Polo и Daredevil, через соединение Wi-Fi, телевизор LG не переключался в режим HDR. Я попытался просто переключиться на проводной порт Ethernet, но это, похоже, не помогло. Итак, я перезагрузил Ultra и начал с проводного подключения, и это помогло. С этого момента у меня не было проблем с потоковой передачей HDR-контента Netflix, хотя контент немного медленно увеличивался до полного разрешения, и нигде на экране он не давал мне никакого подтверждения указанного разрешения.

Перейдем к VUDU… У меня не было проблем с потоковой передачей UHD-версии Джейсона Борна из приложения VUDU, но произошло кое-что еще, чего я не ожидал. Мой телевизор LG перешел в режим HDR. Почему я не ожидал этого? Потому что на данный момент VUDU поддерживает только Dolby Vision, а мой телевизор LG поддерживает только HDR10. Однако контент HDR выглядел неправильно. Было темно и переэкспонировано. Представитель VUDU недавно сказал Джону Арчеру из Forbes, что они намерены добавить поддержку HDR10, но официально ничего не было объявлено. Либо моя система пыталась обработать сигнал Dolby Vision и у нее это плохо получалось, либо я видел какую-то бета-версию HDR10, которая еще не совсем подходит.

Наконец, я подключил Chromecast Ultra к своему AV-ресиверу Onkyo TX-RZ900, чтобы быть уверенным, что смогу передавать UHD/HDR-контент и получать многоканальный аудиосигнал. И я мог. Видео UHD прошло нормально, и я получил саундтреки Dolby Digital Plus из Google Play, Netflix и VUDU.

Основные моменты
• Chromecast Ultra предлагает потоковую передачу 4K и HDR всего за 69 долларов. Кроме того, Ultra поддерживает как HDR10, так и Dolby Vision.
• Приложение Google Home имеет интегрированный интерфейс для более интуитивной навигации и позволяет управлять голосом, если у вас есть Google Assistant.
• Новая модель быстрее запускает воспроизведение, и у меня не было проблем с пропусками или зависаниями.
• Добавлен Ethernet.
• Крошечный форм-фактор Ultra позволяет незаметно спрятать его за телевизором или процессором AV.
• Гостевой режим позволяет другим пользователям легко транслировать контент, не подключаясь к вашей частной сети Wi-Fi.

Минусы
• Приложение Amazon Video не совместимо с Chromecast.
• Вы не можете питать Ultra через USB-порт вашего телевизора, как это было в более старых моделях.
• Совместимость с UHD/HDR зависит от того, какие устройства-источники вы используете.

Сравнение и конкуренция
У Chromecast Ultra нет прямого конкурента в области медиа-моста; тем не менее, есть несколько специализированных медиаплееров 4K в том же ценовом диапазоне. Недавно я делал обзор плеера Xiaomi Mi Box Android TV, который также продается за 69 долларов и предположительно поддерживает воспроизведение HDR. Однако, как вы можете прочитать в моем обзоре, я вообще не смог заставить коробку выводить HDR.

Коробка Premiere от Roku за 69 долларов поддерживает воспроизведение 4K, но не HDR. Чтобы получить HDR, вы должны перейти на Premiere + за 99 долларов, который включает в себя пульт дистанционного управления с выходом на наушники для частного прослушивания, порт Ethernet и универсальный голосовой поиск Roku.

Amazon Fire TV второго поколения (89 долларов) не поддерживает воспроизведение HDR, но представляет собой коробку 4K. Вы можете прочитать мой полный обзор здесь.

Вывод
Медиа-мост Chromecast Ultra 4K делает то, что должен делать, его проще настроить, и он обеспечивает более целостный пользовательский интерфейс, чем устройства Chromecast предыдущего поколения. Возможность добавления голосового управления через Google Home также является приятным новым преимуществом. Но я возвращаюсь к своему первоначальному вопросу: учитывая, сколько устройств теперь имеют встроенный Chromecast, есть ли причина покупать автономный медиа-мост Chromecast? Я определенно вижу ценность владения устройством Chromecast в целом, в основном из-за его портативности. Он станет отличным компаньоном в командировках и на отдыхе, позволяя вам пользоваться услугами потоковой передачи на любом видеоустройстве с входом HDMI. Если вы никогда раньше не покупали устройство Chromecast и хотите его, то вы можете также инвестировать 69 долларов в ультра-верхнюю полку, чтобы получить самый широкий спектр функций и совместимости. Но я не вижу особой ценности в обновлении до Ultra, если у вас уже есть другой Chromecast. Большинство телевизоров с поддержкой UHD/HDR — это смарт-телевизоры со встроенными UHD-версиями Netflix, YouTube, VUDU и т. д., поэтому у вас, скорее всего, уже есть доступ к UHD/HDR-контенту. Однако, если вы абсолютно презираете свой интерфейс Smart TV, но не хотите добавлять еще одну телевизионную приставку к своей стойке с оборудованием, Chromecast Ultra — это простое, доступное и гибкое решение.