Google Chromecast Ultra 4K Media Bridge перевірено

Технологія Chromecast від Google стала практично повсюдною, оскільки ми переглянули оригінальний медіа-міст у 2013 році. Вбудований Chromecast зараз широко поширений у багатьох смарт-телевізорах, звукових панелях, медіаплеєрах і аудіо/відео-ресиверах. У зв’язку з цим виникає запитання: чи все ще є причина купувати окремий медіа-міст Chromecast?

Chromecast Ultra ($69) — це медіа-міст від Google, зручний для UHD. Як і його попередники, Ultra сам по собі не є медіаплеєром. Це міст, що дозволяє передавати вміст із телефонів, планшетів і комп’ютерів на дисплей або аудіо/відеопроцесор. Ultra дозволяє транслювати вміст UHD/HDR із підтримуваних сервісів, таких як Netflix, YouTube і VUDU. Він підтримує як HDR10, так і Dolby Vision HDR, що є приємною перевагою, а також дозволяє відтворювати багатоканальні звукові доріжки (до Dolby Digital Plus) при підключенні до вашого AV-процесора. Ultra сумісний з Android 4.1 і новіших версій, iOS 8.0 і новіших версій, Mac OS X 10.9 і новіших версій, а також Windows 7 і новіших версій.

Ultra — це маленька чорна шайба діаметром 2,25 дюйма та висотою близько півдюйма. З одного кінця стирчить плоский чорний кабель HDMI довжиною три дюйми, який підтримує HDMI 2.0a з HDCP 2.2 для підключення до дисплея або AV-процесора. На протилежному кінці знаходиться USB-порт для підключення адаптера живлення, що входить у комплект. На відміну від попередніх моделей, живлення яких можна було відключити від USB-порту телевізора, підвищена продуктивність Ultra вимагає використання адаптера живлення.

Ще одна специфікація, яка є новою для Ultra, це включення порту Ethernet, який фактично розташований на адаптері живлення, тому я навіть не бачив його спочатку. Це цінне доповнення, оскільки потокове передавання UHD і HDR дійсно може виграти від стабільності дротового з’єднання. 802.11ac Wi-Fi також є на борту.

Я почав з підключення Ultra до свого телевізора LG 65EF9600 UHD 2015 року, який підтримує HDR10, але не підтримує Dolby Vision. Я увімкнув Ultra та використав програму Google Home на своєму iPhone 6, щоб пройти через процес налаштування. (Ви також можете налаштувати Chromecast за допомогою комп’ютера, перейшовши на сторінку chromecast.com/setup.) Коли я запустив програму Google Home, спливаюче вікно негайно сповістило мене про те, що знайдено новий пристрій, і запитало, чи хочу я організувати це. Я натиснув «Налаштування» та дотримувався інструкцій програми, які насправді передбачали лише назву пристрою та додавання його до моєї мережі Wi-Fi (якщо ви використовуєте дротовий шлях, вам навіть не потрібно цього робити). Під час моєї оцінки я фактично тричі переміщав Chromecast Ultra до кількох мереж Wi-Fi, і кожного разу не мав проблем з підключенням.

Ось і все для налаштування. Далі мова йде про трансляцію вмісту із сумісних служб на ваших мобільних пристроях. Список сумісних сервісів довгий (перегляньте його тут) і включає Netflix, YouTube, Hulu, Google Play, Sling, PlayStation Vue, HBO Now, Showtime Anytime, CBS, ABC, Watch ESPN, Fox Sports Go, Spotify, Pandora та iHeartRadio. Однак немає підтримки для програми Amazon Video, що усуває одне джерело вмісту HDR. Ви можете транслювати безпосередньо з будь-якої сумісної програми на своєму мобільному пристрої або залишатися в Google Home і використовувати його як центральний інтерфейс.

Я пам’ятаю, що моя головна претензія (і це була незначна) щодо оригінального Chromecast полягала в тому, що йому бракувало згуртованості спеціального медіа-стримера, оскільки не було єдиного інтерфейсу. Вам доводилося переходити від програми до програми, щоб запустити вміст. Додаток Google Home тепер забезпечує цю згуртованість. Домашня сторінка має три опції вгорі: Дивитися, Слухати та Відкривати. У кожному підменю Google Home показує вам, які програми на вашому пристрої сумісні з Cast. Наприклад, у розділі «Перегляд» Google Home показав мені рекомендації щодо контенту з YouTube, Netflix і ABC із можливістю запуску кожної програми безпосередньо звідти. Він також дав мені список інших сумісних програм. У розділі «Слухати» я отримав рекомендації від Spotify, Pandora, Google Play Music та iHeartRadio.

Якщо ви запускаєте програму з Google Home, у верхньому лівому куті є невеликий значок (принаймні в iOS він є), щоб повернутися до Google Home у будь-який час. Це бездоганний досвід.

Тепер поговоримо про продуктивність. Що стосується загального використання, у мене справді не було проблем із Chromecast Ultra. З усіма службами, які я пробував, зокрема Netflix, YouTube, VUDU, Google Play Movies & TV, Pandora та iHeartRadio, у мене не виникало проблем із з’єднанням, і відтворення було незмінно плавним і без запинань, навіть через Wi-Fi. Між тим, як я натиснув значок Cast, і коли вміст почало відтворюватися на моєму телевізорі, пройшов дуже короткий проміжок часу, але процес відбувається швидше, ніж був раніше. Netflix, мабуть, найповільніше завантажував вміст на екран телевізора (трохи повільніше, ніж використання спеціальної коробки, як-от Amazon Fire TV), але все одно це були лише секунди.

Оскільки відтворення UHD і HDR є основними перевагами цього конкретного пристрою Chromecast, це було головною метою мого тестування. Ultra надсилав сигнал 4K/60p на сумісні UHD-телевізори, з якими я його поєднав, включаючи вищезгаданий LG 65EF9500 і старший UN65HU8550 від Samsung. Однак лише LG підтримує HDR. Я почав із YouTube, отримавши вміст UHD і HDR від Флоріана Фрідріха. Його динамічний горизонтальний мультисерійний шаблон 4K підтвердив, що я отримую повну роздільну здатність UHD через потокове передавання YouTube, і всі HDR-кліпи, які я вибрав, успішно запустили режим HDR на телевізорі LG. Багато з цих кліпів чудові, і вони чудово виглядали через Ultra.

Потім я перейшов на Netflix і не мав такого успіху, принаймні спочатку. Коли я намагався транслювати HDR-контент Netflix, як-от War Machine, Marco Polo та Daredevil, через з’єднання Wi-Fi, телевізор LG не перемикався в режим HDR. Я спробував просто переключитися на дротовий порт Ethernet, але це, здається, не допомогло. Отже, я скинув Ultra і почав із дротового з’єднання, і це допомогло. З цього моменту у мене не виникало проблем із трансляцією HDR-контенту Netflix, хоча вміст трохи повільно набирав повну роздільну здатність, і ніде на екрані не було жодного підтвердження зазначеної роздільної здатності.

Переходимо до VUDU… У мене не виникло проблем із трансляцією UHD-версії Джейсона Борна з програми VUDU, але сталося щось інше, чого я не очікував. Мій телевізор LG перейшов у режим HDR. Чому я не очікував цього? Оскільки на даний момент VUDU підтримує лише Dolby Vision, а мій телевізор LG підтримує лише HDR10. Однак вміст HDR виглядав неправильно. Було темно і пересвічено. Представник VUDU нещодавно сказав Джону Арчеру з Forbes, що вони мають намір додати підтримку HDR10, але офіційно нічого не було оголошено. Або моя система намагалася впоратися із сигналом Dolby Vision і робила це погано, або я бачив якусь бета-версію HDR10, яка ще не зовсім коректна.

Нарешті я під’єднав Chromecast Ultra до свого AV-ресивера Onkyo TX-RZ900, щоб переконатися, що я можу пропускати вміст UHD/HDR і отримувати багатоканальний аудіосигнал. І я могла. Відео UHD пройшло чудово, і я отримав звукові доріжки Dolby Digital Plus із Google Play, Netflix і VUDU.

Важливі моменти
• Chromecast Ultra пропонує трансляцію 4K і HDR лише за 69 доларів США. Крім того, Ultra підтримує як HDR10, так і Dolby Vision.
• Додаток Google Home забезпечує інтегрований інтерфейс для більш інтуїтивно зрозумілої навігації та дозволяє керувати голосом, якщо у вас є Google Assistant.
• Нова модель запускає відтворення швидше, і у мене не було проблем із пропусками чи зависаннями.
• Додано Ethernet.
• Маленький форм-фактор Ultra дозволяє непомітно сховати його за телевізором або AV-процесором.
• Гостьовий режим дозволяє іншим легко транслювати вміст без необхідності приєднуватися до вашої приватної мережі Wi-Fi.

Низькі бали
• Програма Amazon Video не сумісна з Chromecast.
• Ви не можете живити Ultra через USB-порт телевізора, як це можна було робити зі старішими моделями.
• Сумісність UHD/HDR залежить від джерела, яке ви використовуєте.

Порівняння та конкуренція
Chromecast Ultra насправді не має прямого конкурента у відділі медіа мостів; однак є кілька спеціалізованих медіаплеєрів 4K у тому ж ціновому діапазоні. Нещодавно я розглянув Android TV-плеєр Xiaomi Mi Box, який також продається за 69 доларів і нібито підтримує відтворення HDR. Однак, як ви можете прочитати в моєму огляді, мені взагалі не вдалося змусити пристрій виводити HDR.

Приставка Premiere від Roku за 69 доларів підтримує відтворення 4K, але не HDR. Щоб отримати HDR, ви повинні перейти на Premiere+ за 99 доларів, який включає пульт дистанційного керування з виходом для навушників для приватного прослуховування, порт Ethernet і універсальний голосовий пошук Roku.

Amazon Fire TV другого покоління ($89) не підтримує відтворення HDR, але є коробкою 4K. Ви можете прочитати мій повний огляд тут.

Висновок
Медіа-міст Chromecast Ultra 4K виконує те, що він повинен робити, і його легше налаштувати, і він забезпечує більш згуртовану взаємодію з користувачами, ніж пристрої Chromecast попереднього покоління. Можливість додавати голосове керування через Google Home також є приємною новою перевагою. Але я повертаюся до свого початкового запитання: враховуючи, скільки пристроїв зараз мають вбудований Chromecast, чи є причина купувати окремий медіа-міст Chromecast? Я точно бачу цінність володіння пристроєм Chromecast загалом, головним чином завдяки його портативності. Він стане чудовим компаньйоном під час робочих поїздок і відпусток, дозволяючи вам насолоджуватися послугами потокового передавання на будь-якому відеопристрої з входом HDMI. Якщо ви ніколи раніше не купували пристрій Chromecast і хочете його придбати, тоді ви можете вкласти 69 доларів США в купівлю Ultra на верхній полиці, щоб отримати найширший спектр функцій і сумісності. Але я не бачу особливої ​​користі в оновленні до Ultra, якщо у вас уже є інший Chromecast. Більшість телевізорів із підтримкою UHD/HDR — це смарт-телевізори з вбудованими UHD-версіями Netflix, YouTube, VUDU тощо, тож, швидше за все, ви вже маєте доступ до вмісту UHD/HDR. Однак, якщо ви абсолютно ненавидите свій інтерфейс смарт-телевізора, але не хочете додавати ще одну приставку до вашої стійки, Chromecast Ultra — це просте, доступне та гнучке рішення.