Revisão da ponte de mídia do Google Chromecast Ultra 4K

A tecnologia Chromecast do Google praticamente se tornou onipresente desde que analisamos a ponte de mídia original em 2013. O Chromecast integrado agora é uma inclusão comum em muitas TVs inteligentes, barras de som, players de mídia e receptores AV. Isso levanta a questão, ainda há uma razão para comprar uma ponte de mídia Chromecast autônoma?

O Chromecast Ultra (US $ 69) é a ponte de mídia compatível com UHD do Google. Como seus antecessores, o Ultra não é um media player em si. É uma ponte, permitindo que você transmita conteúdo de telefones, tablets e computadores para seu monitor ou processador AV. O Ultra permite o streaming de conteúdo UHD/HDR de serviços compatíveis como Netflix, YouTube e VUDU. Ele suporta HDR10 e Dolby Vision HDR, o que é uma ótima vantagem, e também permite a reprodução de trilhas sonoras multicanal (até Dolby Digital Plus) quando conectado ao seu processador AV. O Ultra é compatível com Android 4.1 e superior, iOS 8.0 e superior, Mac OS X 10.9 e superior e Windows 7 e superior.

O Ultra é um pequeno disco preto medindo 2,25 polegadas de diâmetro e cerca de meia polegada de altura. Saindo de uma extremidade está um cabo HDMI plano, preto, de três polegadas de comprimento que suporta HDMI 2.0a com HDCP 2.2 para conexão a um monitor ou processador AV. Na extremidade oposta há uma porta USB para conectar o adaptador de energia fornecido. Ao contrário dos modelos anteriores que podiam ser desligados da porta USB da sua TV, a maior capacidade de processamento do Ultra exige o uso do adaptador de energia.

Outra especificação que é nova para o Ultra é a inclusão de uma porta Ethernet, que na verdade está localizada no adaptador de energia – então eu nem a vi no começo. Esta é uma adição valiosa, pois o streaming UHD e HDR pode realmente se beneficiar da estabilidade de uma conexão com fio. O Wi-Fi 802.11ac também está integrado.

Comecei conectando o Ultra à minha TV LG 65EF9600 UHD 2015, que suporta HDR10, mas não Dolby Vision. Liguei o Ultra e usei o aplicativo Google Home no meu iPhone 6 para percorrer o processo de configuração. (Você também pode configurar o Chromecast usando um computador acessando chromecast.com/setup.) Quando iniciei o aplicativo Google Home, uma janela pop-up imediatamente me notificou de que um novo dispositivo foi encontrado e me perguntou se eu queria configurá-lo. Eu apertei Setup e segui as instruções do aplicativo, que realmente envolviam apenas nomear o dispositivo e adicioná-lo à minha rede Wi-Fi (se você seguir a rota com fio, nem precisa fazer isso). Durante minha avaliação, eu realmente mudei o Chromecast Ultra três vezes para várias redes Wi-Fi e não tive problemas para me conectar a cada vez.

É isso para configuração. Em seguida, trata-se de transmitir conteúdo de serviços compatíveis em seus dispositivos móveis. A lista de serviços compatíveis é longa (veja aqui) e inclui Netflix, YouTube, Hulu, Google Play, Sling, PlayStation Vue, HBO Now, Showtime Anytime, CBS, ABC, Watch ESPN, Fox Sports Go, Spotify, Pandora e iHeartRadio. No entanto, não há suporte para o aplicativo Amazon Video, que elimina uma fonte de conteúdo HDR. Você pode transmitir diretamente de qualquer aplicativo compatível em seu dispositivo móvel ou permanecer no Google Home e usá-lo como uma interface central.

Lembro-me de que minha queixa principal (e foi menor) com o Chromecast original era que ele não tinha a coesão de um streamer de mídia dedicado porque não havia uma interface unificada. Você tinha que pular de aplicativo para aplicativo para iniciar o conteúdo. O aplicativo Google Home agora fornece essa coesão. A página inicial tem três opções na parte superior: Assistir, Ouvir e Descobrir. Em cada submenu, o Google Home mostra exatamente quais aplicativos no seu dispositivo são compatíveis com o Google Cast. Por exemplo, em Watch, o Google Home me mostrou recomendações de conteúdo do YouTube, Netflix e ABC, com a capacidade de iniciar cada aplicativo diretamente de lá. Ele também me deu uma lista de outros aplicativos compatíveis. Em Ouvir, recebi recomendações do Spotify, Pandora, Google Play Music e iHeartRadio.

Se você iniciar um aplicativo no Google Home, há um pequeno ícone no canto superior esquerdo (pelo menos é onde está no iOS) para retornar ao Google Home a qualquer momento. É uma experiência perfeita.

Agora vamos falar de desempenho. Em termos de uso geral, realmente não tive problemas com o Chromecast Ultra. Com todos os serviços que experimentei, incluindo Netflix, YouTube, VUDU, Google Play Movies & TV, Pandora e iHeartRadio, não tive problemas de conexão e a reprodução foi consistentemente suave e sem interrupções, mesmo por Wi-Fi. Houve um intervalo muito curto entre o momento em que apertei o ícone do Cast e quando o conteúdo começou a ser reproduzido na minha TV, mas o processo é mais rápido do que costumava ser. O Netflix provavelmente foi o mais lento para carregar conteúdo na tela da TV (um pouco mais lento do que usar uma caixa dedicada como o Amazon Fire TV), mas ainda era apenas uma questão de segundos.

Como a reprodução UHD e HDR são os principais pontos de venda desse dispositivo Chromecast específico, esse foi o foco principal dos meus testes. O Ultra enviou um sinal 4K/60p para as TVs UHD compatíveis com as quais eu o acoplei, incluindo o já mencionado LG 65EF9500 e o antigo UN65HU8550 da Samsung. No entanto, apenas a LG é compatível com HDR. Comecei com o YouTube, trazendo alguns conteúdos UHD e HDR de Florian Friedrich. Seu padrão dinâmico de multiburst horizontal 4K confirmou que eu estava obtendo a resolução UHD completa via streaming do YouTube, e todos os clipes HDR que escolhi iniciaram com sucesso o modo HDR na TV LG. Muitos desses clipes são lindos e ficaram ótimos no Ultra.

Em seguida, mudei para a Netflix e não tive o mesmo sucesso, pelo menos no início. Quando tentei transmitir o conteúdo HDR da Netflix, como War Machine, Marco Polo e Demolidor, por meio de uma conexão Wi-Fi, ele não colocou a TV LG no modo HDR. Eu tentei simplesmente mudar para uma porta Ethernet com fio, mas isso não pareceu ajudar. Então, reiniciei o Ultra e comecei com uma conexão com fio, e isso funcionou. Daquele ponto em diante, não tive problemas para transmitir o conteúdo HDR da Netflix, embora o conteúdo demorasse um pouco para chegar à resolução total e em nenhum lugar da tela ele me daria qualquer confirmação dessa resolução.

Vamos ao VUDU… Não tive problemas para transmitir a versão UHD de Jason Bourne do aplicativo VUDU, mas aconteceu outra coisa que eu não esperava. Minha TV LG entrou no modo HDR. Por que eu não estava esperando isso? Porque o VUDU suporta apenas Dolby Vision neste momento, e minha TV LG suporta apenas HDR10. O conteúdo HDR não parecia certo, no entanto. Estava escuro e superexposto. Um representante da VUDU disse recentemente a John Archer da Forbes que eles pretendem adicionar suporte a HDR10, mas nada foi anunciado oficialmente. Ou meu sistema estava tentando lidar com o sinal Dolby Vision e fazendo isso mal, ou eu estava vendo algum tipo de versão beta do HDR10 que ainda não está certo.

Por fim, conectei o Chromecast Ultra ao meu receptor AV Onkyo TX-RZ900 para garantir que eu pudesse passar pelo conteúdo UHD/HDR e obter um sinal de áudio multicanal. E eu poderia. O vídeo UHD passou muito bem e recebi trilhas sonoras Dolby Digital Plus do Google Play, Netflix e VUDU.

Pontos altos
• O Chromecast Ultra oferece streaming 4K e HDR por apenas US$ 69. Além disso, o Ultra suporta HDR10 e Dolby Vision.
• O aplicativo Google Home fornece uma interface integrada para navegação mais intuitiva e permite o controle de voz, se você possui um Google Assistant.
• O novo modelo é mais rápido para iniciar a reprodução e não tive problemas com pular ou congelar.
• A Ethernet foi adicionada.
• O formato minúsculo do Ultra permite que ele se esconda discretamente atrás de sua TV ou processador AV.
• O Modo Convidado facilita a transmissão de conteúdo para outras pessoas sem precisar se conectar à sua rede Wi-Fi privada.

Pontos baixos
• O aplicativo Amazon Video não é compatível com Chromecast.
• Você não pode alimentar o Ultra através da porta USB da sua TV, como faria com os modelos mais antigos.
• A compatibilidade UHD/HDR varia dependendo de quais dispositivos de origem você usa.

Comparação e competição
O Chromecast Ultra não tem um concorrente direto no departamento de ponte de mídia; no entanto, existem alguns players de mídia 4K dedicados na mesma faixa de preço. Recentemente, revisei o player Xiaomi Mi Box Android TV que também é vendido por US $ 69 e supostamente suporta reprodução HDR. Como você pode ler na minha análise, porém, não consegui fazer com que a caixa produzisse HDR.

A caixa Premiere de US $ 69 da Roku suporta reprodução em 4K, mas não HDR. Para obter o HDR, você deve passar para o Premiere + de US $ 99, que inclui um controle remoto com saída de fone de ouvido para audição privada, uma porta Ethernet e pesquisa de voz universal do Roku.

O Amazon Fire TV de segunda geração (US $ 89) não suporta reprodução HDR, mas é uma caixa 4K. Você pode ler minha resenha completa aqui.

Conclusão
A ponte de mídia Chromecast Ultra 4K faz o que deveria fazer, é mais fácil de configurar e oferece uma experiência de usuário mais coesa do que os dispositivos Chromecast de geração anterior. A capacidade de adicionar controle de voz via Google Home também é uma nova vantagem. Mas volto à minha pergunta original: considerando quantos dispositivos agora possuem o Chromecast integrado, há um motivo para comprar uma ponte de mídia Chromecast independente? Definitivamente, vejo o valor de possuir um dispositivo Chromecast em geral, principalmente devido à sua portabilidade. Ele é um ótimo companheiro de viagem em viagens de trabalho e férias, permitindo que você aproveite seus serviços de streaming em qualquer dispositivo de vídeo com entrada HDMI. Se você nunca comprou um dispositivo Chromecast antes e deseja um, também pode investir os US $ 69 para o Ultra de última geração para obter a mais ampla gama de funcionalidades e compatibilidade. Mas não vejo muito valor em atualizar para o Ultra se você já possui outro Chromecast. A maioria das TVs compatíveis com UHD/HDR são smart TVs com versões UHD integradas do Netflix, YouTube, VUDU, etc., portanto, você provavelmente já tem acesso ao conteúdo UHD/HDR. No entanto, se você despreza absolutamente sua interface de TV inteligente, mas não deseja adicionar outro decodificador ao seu rack de engrenagens, o Chromecast Ultra é uma solução simples, acessível e flexível.