Recenzja Google Chromecast Ultra 4K Media Bridge

Technologia Google Chromecast stała się niemal wszechobecna, odkąd w 2013 roku dokonaliśmy przeglądu oryginalnego mostu multimedialnego. Wbudowany Chromecast jest obecnie powszechnym elementem wielu inteligentnych telewizorów, listew dźwiękowych, odtwarzaczy multimedialnych i amplitunerów AV. To nasuwa pytanie, czy nadal istnieje powód, aby kupić samodzielny mostek multimedialny Chromecast?

Chromecast Ultra (69 USD) to przyjazny dla UHD most multimedialny Google. Podobnie jak jego poprzednicy, Ultra nie jest sam w sobie odtwarzaczem multimedialnym. Jest to most, który umożliwia strumieniowe przesyłanie treści z telefonów, tabletów i komputerów do wyświetlacza lub procesora AV. Ultra umożliwia strumieniowe przesyłanie treści UHD/HDR z obsługiwanych usług, takich jak Netflix, YouTube i VUDU. Obsługuje zarówno HDR10, jak i Dolby Vision HDR, co jest miłym dodatkiem, a także umożliwia odtwarzanie wielokanałowych ścieżek dźwiękowych (do Dolby Digital Plus) po podłączeniu do procesora AV. Ultra jest kompatybilny z systemami Android 4.1 i nowszymi, iOS 8.0 i nowszymi, Mac OS X 10.9 i nowszymi oraz Windows 7 i nowszymi.

Ultra to mały czarny krążek o średnicy 2,25 cala i wysokości około pół cala. Z jednego końca wystaje płaski, czarny, trzycalowy kabel HDMI, który obsługuje HDMI 2.0a z HDCP 2.2 do połączenia z wyświetlaczem lub procesorem AV. Na przeciwległym końcu znajduje się port USB do podłączenia dostarczonego zasilacza. W przeciwieństwie do poprzednich modeli, które można było zasilać z portu USB telewizora, zwiększona wydajność przetwarzania Ultra wymaga użycia zasilacza.

Kolejną nowością dla Ultra jest włączenie portu Ethernet, który faktycznie znajduje się na zasilaczu – więc na początku go nawet nie widziałem. Jest to cenny dodatek, ponieważ strumieniowanie UHD i HDR może naprawdę skorzystać na stabilności połączenia przewodowego. Wi-Fi 802.11ac jest również na pokładzie.

Zacząłem od podłączenia Ultra do mojego telewizora LG 65EF9600 UHD z 2015 roku, który obsługuje HDR10, ale nie Dolby Vision. Włączyłem Ultra i użyłem aplikacji Google Home na moim iPhonie 6, aby przejść przez proces konfiguracji. (Możesz też skonfigurować Chromecasta za pomocą komputera, przechodząc na chromecast.com/setup). Po uruchomieniu aplikacji Google Home wyskakujące okienko natychmiast powiadomiło mnie, że znaleziono nowe urządzenie i zapytało, czy chcę ustawić to. Nacisnąłem Setup i postępowałem zgodnie z instrukcjami aplikacji, które tak naprawdę obejmowały tylko nazwanie urządzenia i dodanie go do mojej sieci Wi-Fi (jeśli wybierzesz trasę przewodową, nawet nie musisz tego robić). W trakcie mojej oceny trzy razy przeniosłem Chromecasta Ultra do wielu sieci Wi-Fi i nie miałem problemów z połączeniem się za każdym razem.

To wszystko do konfiguracji. Następnie chodzi o przesyłanie treści z kompatybilnych usług na urządzenia mobilne. Lista kompatybilnych usług jest długa (zobacz ją tutaj) i obejmuje Netflix, YouTube, Hulu, Google Play, Sling, PlayStation Vue, HBO Now, Showtime Anytime, CBS, ABC, Watch ESPN, Fox Sports Go, Spotify, Pandora i iHeartRadio. Nie ma jednak wsparcia dla aplikacji Amazon Video, która eliminuje jedno źródło treści HDR. Możesz przesyłać bezpośrednio z dowolnej zgodnej aplikacji na urządzeniu mobilnym lub pozostać w Google Home i używać go jako centralnego interfejsu.

Pamiętam, że moim głównym problemem (i to mniejszym) z oryginalnym Chromecastem było to, że brakowało mu spójności dedykowanego streamera multimediów, ponieważ nie było zunifikowanego interfejsu. Aby uruchomić zawartość, trzeba było przeskakiwać z aplikacji do aplikacji. Aplikacja Google Home zapewnia teraz tę spójność. Strona główna ma u góry trzy opcje: Oglądaj, Słuchaj i Odkrywaj. W każdym podmenu Google Home pokazuje dokładnie, które aplikacje na Twoim urządzeniu są kompatybilne z przesyłaniem. Na przykład w sekcji Watch Google Home pokazał mi rekomendacje treści z YouTube, Netflix i ABC, z możliwością uruchamiania każdej aplikacji bezpośrednio z tego miejsca. Dało mi też listę innych kompatybilnych aplikacji. W sekcji Słuchaj mam rekomendacje od Spotify, Pandory, Muzyki Google Play i iHeartRadio.

Jeśli uruchomisz aplikację z Google Home, w lewym górnym rogu znajduje się mała ikona (przynajmniej tam, gdzie jest w iOS), aby w dowolnym momencie wrócić do Google Home. To bezproblemowe doświadczenie.

Porozmawiajmy teraz o wydajności. Jeśli chodzi o ogólne użytkowanie, naprawdę nie miałem żadnych problemów z Chromecastem Ultra. Z każdą usługą, którą wypróbowałem – w tym Netflix, YouTube, VUDU, Filmy i TV Google Play, Pandora i iHeartRadio – nie miałem problemów z połączeniem, a odtwarzanie było płynne i bez zacinania się, nawet przez Wi-Fi. Między momentem, w którym nacisnąłem ikonę Cast, a rozpoczęciem odtwarzania treści na telewizorze, wystąpiło bardzo krótkie opóźnienie, ale proces ten jest szybszy niż kiedyś. Netflix prawdopodobnie najwolniej ładował treści na ekranie telewizora (trochę wolniej niż przy użyciu dedykowanego pudełka, takiego jak Amazon Fire TV), ale i tak była to tylko kwestia sekund.

Ponieważ odtwarzanie UHD i HDR to główne punkty sprzedaży tego konkretnego urządzenia Chromecast, był to główny cel moich testów. Ultra wysłał sygnał 4K/60p do kompatybilnych telewizorów UHD, z którymi go współpracowałem, w tym do wspomnianego wcześniej LG 65EF9500 i starszego Samsunga UN65HU8550. Jednak tylko LG obsługuje HDR. Zacząłem od YouTube, odbierając materiały UHD i HDR od Floriana Friedricha. Jego dynamiczny poziomy wzór 4K z wieloma seriami potwierdził, że otrzymuję pełną rozdzielczość UHD za pośrednictwem przesyłania strumieniowego na YouTube, a wszystkie wybrane przeze mnie klipy HDR pomyślnie uruchomiły tryb HDR w telewizorze LG. Wiele z tych klipów jest wspaniałych i świetnie wyglądały w Ultra.

Następnie przeniosłem się na Netflix i nie odniosłem takiego sukcesu, przynajmniej na początku. Kiedy próbowałem przesyłać strumieniowo treści HDR Netflix, takie jak War Machine, Marco Polo i Daredevil za pośrednictwem połączenia Wi-Fi, telewizor LG nie przełączyłby się w tryb HDR. Próbowałem po prostu przełączyć się na przewodowy port Ethernet, ale to nie pomogło. Więc zresetowałem Ultra i zacząłem od połączenia przewodowego i to załatwiło sprawę. Od tego momentu nie miałem problemów ze strumieniowaniem treści HDR Netflix, chociaż zawartość była nieco powolna, aby uzyskać pełną rozdzielczość i nigdzie na ekranie nie dało mi żadnego potwierdzenia tej rozdzielczości.

Przejdźmy do VUDU… Nie miałem problemów ze strumieniowaniem wersji UHD Jasona Bourne’a z aplikacji VUDU, ale wydarzyło się coś innego, czego się nie spodziewałem. Mój telewizor LG przeszedł w tryb HDR. Dlaczego się tego nie spodziewałem? Ponieważ w tym momencie VUDU obsługuje tylko Dolby Vision, a mój telewizor LG obsługuje tylko HDR10. Zawartość HDR nie wyglądała jednak dobrze. Był ciemny i prześwietlony. Przedstawiciel VUDU powiedział niedawno Johnowi Archerowi z Forbes, że zamierzają dodać obsługę HDR10, ale nic nie zostało oficjalnie ogłoszone. Albo mój system próbował obsłużyć sygnał Dolby Vision i robił to słabo, albo widziałem jakąś wersję beta HDR10, która nie jest jeszcze całkiem w porządku.

Na koniec podłączyłem Chromecasta Ultra do mojego amplitunera AV Onkyo TX-RZ900, aby upewnić się, że mogę przejść przez treści UHD/HDR i uzyskać wielokanałowy sygnał audio. I mogłem. Wideo UHD przeszło dobrze, a ścieżki dźwiękowe Dolby Digital Plus otrzymałem z Google Play, Netflix i VUDU.

Najważniejsze punkty
• Chromecast Ultra oferuje strumieniowanie 4K i HDR za jedyne 69 USD. Dodatkowo Ultra obsługuje zarówno HDR10, jak i Dolby Vision.
• Aplikacja Google Home zapewnia zintegrowany interfejs dla bardziej intuicyjnej nawigacji – i umożliwia sterowanie głosowe, jeśli posiadasz Asystenta Google.
• Nowy model szybciej uruchamia odtwarzanie i nie miałem problemów z przeskakiwaniem lub zawieszaniem.
• Dodano Ethernet.
• Mała obudowa Ultra pozwala na dyskretne ukrycie się za telewizorem lub procesorem AV.
• Tryb gościa ułatwia innym strumieniowanie treści bez konieczności dołączania do prywatnej sieci Wi-Fi.

Słabe punkty
• Aplikacja Amazon Video nie jest kompatybilna z Chromecastem.
• Nie można zasilać Ultra przez port USB telewizora, tak jak w przypadku starszych modeli.
• Kompatybilność UHD/HDR różni się w zależności od używanych urządzeń źródłowych.

Porównanie i konkurencja
Chromecast Ultra tak naprawdę nie ma bezpośredniego konkurenta w dziale mostków multimedialnych; istnieje jednak kilka dedykowanych odtwarzaczy multimedialnych 4K w tym samym przedziale cenowym. Niedawno recenzowałem odtwarzacz TV Xiaomi Mi Box z Androidem, który również sprzedaje się za 69 USD i podobno obsługuje odtwarzanie HDR. Jak jednak można przeczytać w mojej recenzji, nie mogłem w ogóle zmusić pudełka do wyświetlania HDR.

Pudełko Premiere Roku za 69 USD obsługuje odtwarzanie 4K, ale nie HDR. Aby uzyskać HDR, musisz przejść do 99 USD Premiere +, który obejmuje pilota z wyjściem słuchawkowym do prywatnego słuchania, port Ethernet i uniwersalne wyszukiwanie głosowe Roku.

Amazon Fire TV drugiej generacji (89 USD) nie obsługuje odtwarzania HDR, ale jest pudełkiem 4K. Możesz przeczytać moją pełną recenzję tutaj.

Wniosek
Mostek multimedialny Chromecast Ultra 4K robi to, co powinien, jest łatwiejszy w konfiguracji i bardziej spójny niż urządzenia Chromecast starszej generacji. Możliwość dodania sterowania głosowego przez Google Home to także fajny, nowy dodatek. Ale wracam do mojego pierwotnego pytania: biorąc pod uwagę, ile urządzeń ma teraz wbudowany Chromecast, czy istnieje powód, aby kupić samodzielny mostek multimedialny Chromecast? Zdecydowanie widzę wartość posiadania urządzenia Chromecast w ogóle, głównie ze względu na jego przenośność. Jest doskonałym towarzyszem podróży w pracy i na wakacjach, umożliwiając korzystanie z usług przesyłania strumieniowego na dowolnym urządzeniu wideo z wejściem HDMI. Jeśli nigdy wcześniej nie kupowałeś urządzenia Chromecast i chcesz go mieć, możesz równie dobrze zainwestować 69 USD na Ultra z najwyższej półki, aby uzyskać najszerszy zakres funkcjonalności i kompatybilności. Ale nie widzę tak dużej wartości w uaktualnieniu do Ultra, jeśli masz już innego Chromecasta. Większość telewizorów obsługujących UHD / HDR to inteligentne telewizory z wbudowanymi wersjami UHD Netflix, YouTube, VUDU itp. – więc najprawdopodobniej masz już dostęp do treści UHD / HDR. Jeśli jednak absolutnie gardzisz interfejsem smart TV, ale nie chcesz dodawać kolejnego dekodera do swojego stojaka na sprzęt, Chromecast Ultra to proste, niedrogie i elastyczne rozwiązanie.