Google Chromecast Ultra 4K Media Bridge revisado

La tecnología Chromecast de Google se ha vuelto prácticamente omnipresente desde que revisamos el puente de medios original en 2013. Chromecast integrado ahora es una inclusión común en muchos televisores inteligentes, barras de sonido, reproductores multimedia y receptores AV. Esto plantea la pregunta: ¿todavía hay alguna razón para comprar un puente de medios Chromecast independiente?

El Chromecast Ultra ($69) es el puente multimedia compatible con UHD de Google. Al igual que sus predecesores, el Ultra no es un reproductor multimedia en sí mismo. Es un puente que le permite transmitir contenido desde teléfonos, tabletas y computadoras a su pantalla o procesador AV. Ultra permite la transmisión de contenido UHD/HDR desde servicios compatibles como Netflix, YouTube y VUDU. Es compatible con HDR10 y Dolby Vision HDR, lo cual es una buena ventaja, y también permite la reproducción de bandas sonoras multicanal (hasta Dolby Digital Plus) cuando se conecta a su procesador AV. El Ultra es compatible con Android 4.1 y superior, iOS 8.0 y superior, Mac OS X 10.9 y superior y Windows 7 y superior.

El Ultra es un pequeño disco negro que mide 2,25 pulgadas de diámetro y aproximadamente media pulgada de alto. Sobresaliendo de un extremo hay un cable HDMI plano, negro y de tres pulgadas de largo que admite HDMI 2.0a con HDCP 2.2 para la conexión a una pantalla o procesador AV. En el extremo opuesto hay un puerto USB para conectar el adaptador de corriente suministrado. A diferencia de los modelos anteriores que podían alimentarse del puerto USB de su televisor, la mayor destreza de procesamiento del Ultra exige el uso del adaptador de corriente.

Otra especificación nueva para Ultra es la inclusión de un puerto Ethernet, que en realidad está ubicado en el adaptador de corriente, así que ni siquiera lo vi al principio. Esta es una adición valiosa, ya que la transmisión UHD y HDR realmente puede beneficiarse de la estabilidad de una conexión por cable. Wi-Fi 802.11ac también está a bordo.

Comencé conectando el Ultra a mi televisor LG 65EF9600 UHD de 2015, que es compatible con HDR10 pero no con Dolby Vision. Encendí el Ultra y usé la aplicación Google Home en mi iPhone 6 para seguir el proceso de configuración. (También puede configurar el Chromecast usando una computadora en chromecast.com/setup). Cuando inicié la aplicación Google Home, una ventana emergente me notificó de inmediato que se encontró un nuevo dispositivo y me preguntó si quería prepararlo. Presioné Configuración y seguí las instrucciones de la aplicación, que en realidad solo consistían en nombrar el dispositivo y agregarlo a mi red Wi-Fi (si vas por la ruta cableada, ni siquiera tienes que hacer esto). Durante el curso de mi evaluación, moví el Chromecast Ultra tres veces, a varias redes Wi-Fi, y no tuve problemas para conectarme cada vez.

Eso es todo para la configuración. A continuación, se trata de transmitir contenido desde servicios compatibles en sus dispositivos móviles. La lista de servicios compatibles es larga (ver aquí) e incluye Netflix, YouTube, Hulu, Google Play, Sling, PlayStation Vue, HBO Now, Showtime Anytime, CBS, ABC, Watch ESPN, Fox Sports Go, Spotify, Pandora y iHeartRadio. Sin embargo, no hay soporte para la aplicación Amazon Video, que elimina una fuente de contenido HDR. Puede transmitir directamente desde cualquier aplicación compatible en su dispositivo móvil, o puede quedarse en Google Home y usarlo como una interfaz central.

Recuerdo que mi principal queja (y era menor) con el Chromecast original era que carecía de la cohesión de un transmisor multimedia dedicado porque no había una interfaz unificada. Tenías que saltar de una aplicación a otra para lanzar el contenido. La aplicación Google Home ahora proporciona esa cohesión. La página de inicio tiene tres opciones en la parte superior: Mirar, Escuchar y Descubrir. Dentro de cada submenú, Google Home le muestra exactamente qué aplicaciones en su dispositivo son compatibles con Cast. Por ejemplo, en Watch, Google Home me mostró recomendaciones de contenido de YouTube, Netflix y ABC, con la capacidad de iniciar cada aplicación directamente desde allí. También me dio una lista de otras aplicaciones compatibles. En Escuchar, recibí recomendaciones de Spotify, Pandora, Google Play Music e iHeartRadio.

Si inicia una aplicación desde Google Home, hay un pequeño icono en la parte superior izquierda (al menos ahí es donde está en iOS) para volver a Google Home en cualquier momento. Es una experiencia perfecta.

Ahora hablemos de rendimiento. En términos de uso general, realmente no tuve ningún problema con Chromecast Ultra. Con todos los servicios que probé, incluidos Netflix, YouTube, VUDU, Google Play Movies & TV, Pandora e iHeartRadio, no experimenté problemas de conexión y la reproducción fue consistentemente fluida y sin interrupciones, incluso a través de Wi-Fi. Hubo un retraso muy corto entre el momento en que presioné el ícono Cast y el momento en que el contenido comenzó a reproducirse en mi televisor, pero el proceso es más rápido de lo que solía ser. Netflix fue probablemente el más lento para cargar contenido en la pantalla del televisor (un poco más lento que usar una caja dedicada como Amazon Fire TV), pero aún así fue solo cuestión de segundos.

Dado que la reproducción UHD y HDR son los principales puntos de venta de este dispositivo Chromecast en particular, este fue el enfoque principal de mis pruebas. El Ultra envió una señal 4K/60p a los televisores UHD compatibles con los que lo combiné, incluidos el LG 65EF9500 mencionado anteriormente y el UN65HU8550 anterior de Samsung. Sin embargo, solo el LG es compatible con HDR. Comencé con YouTube, seleccionando contenido UHD y HDR de Florian Friedrich. Su patrón dinámico de ráfaga múltiple horizontal 4K confirmó que estaba obteniendo la resolución UHD completa a través de la transmisión de YouTube, y todos los clips HDR que elegí iniciaron con éxito el modo HDR en el televisor LG. Muchos de estos clips son magníficos y se veían geniales a través de Ultra.

Luego, me mudé a Netflix y no tuve el mismo éxito, al menos al principio. Cuando traté de transmitir contenido HDR de Netflix como War Machine, Marco Polo y Daredevil a través de una conexión Wi-Fi, no encendía el televisor LG en modo HDR. Intenté simplemente cambiar a un puerto Ethernet con cable, pero eso no pareció ayudar. Entonces, reinicié el Ultra y comencé con una conexión por cable, y eso funcionó. A partir de ese momento, no tuve problemas para transmitir el contenido HDR de Netflix, aunque el contenido tardó un poco en alcanzar la resolución completa y en ninguna parte de la pantalla me dio ninguna confirmación de dicha resolución.

En VUDU… No tuve problemas para transmitir la versión UHD de Jason Bourne desde la aplicación VUDU, pero sucedió algo más que no esperaba. Mi televisor LG entró en modo HDR. ¿Por qué no esperaba esto? Porque VUDU solo es compatible con Dolby Vision en este momento, y mi televisor LG solo es compatible con HDR10. Sin embargo, el contenido HDR no se veía bien. Estaba oscuro y sobreexpuesto. Un representante de VUDU le dijo recientemente a John Archer de Forbes que tienen la intención de agregar soporte HDR10, pero no se ha anunciado nada oficialmente. O mi sistema estaba tratando de manejar la señal de Dolby Vision y lo estaba haciendo mal, o estaba viendo algún tipo de versión beta de HDR10 que aún no está del todo bien.

Finalmente, conecté el Chromecast Ultra a mi receptor de AV Onkyo TX-RZ900 para asegurarme de poder transmitir contenido UHD/HDR y obtener una señal de audio multicanal. Y podría. El video UHD pasó bien y obtuve bandas sonoras Dolby Digital Plus de Google Play, Netflix y VUDU.

Puntos
destacados • El Chromecast Ultra ofrece transmisión 4K y HDR por solo $69. Además, Ultra es compatible con HDR10 y Dolby Vision.
• La aplicación Google Home proporciona una interfaz integrada para una navegación más intuitiva y permite el control por voz, si tiene un Asistente de Google.
• El nuevo modelo es más rápido para iniciar la reproducción y no tuve problemas con los saltos o la congelación.
• Se ha agregado Ethernet.
• El diminuto factor de forma del Ultra le permite ocultarse discretamente detrás de su TV o procesador AV.
• El modo invitado facilita que otros transmitan contenido sin tener que unirse a su red Wi-Fi privada.

Puntos bajos
• La aplicación Amazon Video no es compatible con Chromecast.
• No puede alimentar el Ultra a través del puerto USB de su televisor, como podría hacerlo con los modelos más antiguos.
• La compatibilidad UHD/HDR varía según los dispositivos fuente que utilice.

Comparación y competencia
El Chromecast Ultra realmente no tiene un competidor directo en el departamento de puentes de medios; sin embargo, existen algunos reproductores multimedia 4K dedicados en el mismo rango de precios. Recientemente revisé el reproductor de TV Android Xiaomi Mi Box que también se vende por $ 69 y supuestamente admite la reproducción HDR. Sin embargo, como puede leer en mi revisión, no pude hacer que la caja emitiera HDR en absoluto.

La caja Premiere de $ 69 de Roku admite reproducción 4K pero no HDR. Para obtener HDR, debe pasar a Premiere+ de $99, que incluye un control remoto con salida de auriculares para escuchar en privado, un puerto Ethernet y la búsqueda de voz universal de Roku.

El Amazon Fire TV de segunda generación ($89) no es compatible con la reproducción HDR, pero es una caja de 4K. Puedes leer mi reseña completa aquí.

Conclusión
El puente de medios Chromecast Ultra 4K hace lo que se supone que debe hacer, y es más fácil de configurar y tiene una experiencia de usuario más cohesiva que los dispositivos Chromecast de generaciones anteriores. La capacidad de agregar control de voz a través de Google Home también es una ventaja nueva y agradable. Pero vuelvo a mi pregunta original: dado el número de dispositivos que ahora cuentan con Chromecast integrado, ¿hay alguna razón para comprar un puente de medios Chromecast independiente? Definitivamente veo el valor de tener un dispositivo Chromecast en general, debido principalmente a su portabilidad. Es un excelente compañero de viaje en viajes de trabajo y vacaciones, lo que le permite disfrutar de sus servicios de transmisión en cualquier dispositivo de video con una entrada HDMI. Si nunca antes ha comprado un dispositivo Chromecast y quiere uno, también podría invertir los $ 69 para el Ultra de primera categoría para obtener la más amplia gama de funcionalidad y compatibilidad. Pero no veo tanto valor en actualizar a Ultra si ya tienes otro Chromecast. La mayoría de los televisores compatibles con UHD/HDR son televisores inteligentes con versiones UHD integradas de Netflix, YouTube, VUDU, etc., por lo que lo más probable es que ya tenga acceso a contenido UHD/HDR. Sin embargo, si desprecia absolutamente la interfaz de su televisor inteligente pero no quiere agregar otro decodificador a su equipo, Chromecast Ultra es una solución simple, asequible y flexible.