Para os consumidores, uma das melhores tendências no negócio de áudio e vídeo especializado é o fato de que as coisas boas ficam cada vez menos caras. Prova gritante disso é o novo pré-amplificador AV Sigma SSP de US $ 5.000 da Classé, que é construído com os mesmos padrões audiófilos das ofertas anteriores da Classé, mas oferecido por um preço muito mais baixo. O Sigma SSP apresenta conversão digital-analógica de última geração, sete entradas HDMI, conexões USB e Ethernet e provisões para uso balanceado e single-ended. Ele também possui um equalizador paramétrico interno de nove bandas e um controle de tom; para o meu sistema, que me permite remover meu antigo equalizador analógico Meyer Sound e manter a sintonia da sala no domínio digital, diretamente no meu pré-amplificador AV, onde ele pertence.
O ajuste e o acabamento do Classé Sigma SSP são muito bons, embora não tão fantásticos quanto o Classé SSP-800, que custa quase o dobro do custo – que parece pertencer ao Museu de Arte Moderna em vez de um audiófilo showroom ou rack do Atlântico Médio de alguém. O layout traseiro do Sigma SSP contém toneladas de entradas e saídas de uma maneira lógica e organizada. Meu instalador, Simply Home Entertainment, fez o impensável para audiófilos, que era cortar quase todos os cabos do Classé Sigma SSP. Isso inclui o uso de um cabo de alimentação personalizado e cabos HDMI muito curtos em muitos casos. O resultado é lindo e perfeitamente amarrado.
A conexão
O Classé Sigma SSP é agradavelmente fácil de configurar para um dispositivo capaz de tantas tarefas avançadas. O pequeno controle remoto sem luz de fundo permite acesso rápido aos vários menus, que me lembram uma versão mais lógica do sistema de menus nos pré-amplificadores Meridian que eu tive no passado. Você pode acessar muitas, mas não todas as funções do pré-amplificador Classé Sigma a partir de seu elegante painel frontal preto.
Um dos recursos que inicialmente me levou a uma parede com o Sigma foi o fato de que ele entra automaticamente no modo de economia de energia quando fica sem som por mais de 15 ou 20 minutos. Imagine que o telefone toca, você gane por um tempo, depois volta e despausa seu programa favorito… mas não há som. No meu caso, isso significa uma caminhada pela casa inteira para ligar o Sigma novamente. A causa disso não é um design ruim da Classé. De jeito nenhum. São os padrões europeus para economia de energia, e há boas notícias. Você pode desligar o recurso usando o controle remoto Classé pressionando: menu, F1, F2 e F3. Boom, o problema está resolvido.
Atribuir e nomear entradas não é tão diferente de qualquer outro pré-amplificador AV ou receptor AV. Para usuários de 4K, é importante observar que as entradas HDMI ainda não são HDMI 2.0 com HDCP 2.2; assim, se você quiser passar um sinal de um novo Blu-ray player Ultra HD ou um Roku 4 para o seu aparelho UHD, você precisará, a curto prazo, dividir o áudio e o vídeo. Eu uso um pequeno componente sueco que divide o sinal, mas existem outras opções. Para conectar um Roku 4 à sua configuração Classé Sigma, o Dr. Ken Taraszka passou um cabo HDMI diretamente do player para seu monitor e alimentou a saída digital óptica do player para o Sigma SSP. SamsungO novo player UHD-K8500 da empresa possui duas saídas HDMI – uma para vídeo UHD e outra para áudio. A Classé supostamente tem uma atualização chegando em junho ou julho de 2016 que trará o pré-amplificador para os padrões HDMI 2.0 e HDCP 2.2, além de adicionar Dolby Atmos e DTS: X. Todas as unidades atuais poderão ser atualizadas por US$ 1.000, e as novas unidades terão logicamente um aumento de preço de US$ 1.000.
Em termos de equipamento compatível, eu uso um switcher Crestron 8×8 4K para distribuição de vídeo, que é uma unidade cara (cerca de US$ 10.000 conforme eu configurei), mas funciona como um encanto. As fontes AV conectadas incluem um servidor Kalidescape Blu-ray, um Oppo BDP-103, dois DVRs DirecTV, um componente de streaming de música Autonomic (para Pandora, Tidal, Spotify, Sirius e muito mais), um Gen3 Apple TV, um Roku 4 (para UHD) e alguns outros truques. O Classé Sigma consome essas fontes sem um arroto. Sério, a unidade funciona gelada e nunca precisa ser reiniciada. É sólido como rocha em termos de confiabilidade em uma categoria que é conhecida pelo desempenho arriscado. Eu uso os amplificadores Classé AMP2 e AMP5 correspondentes e um novo e sexy par de alto-falantes Focal Sopra 2 com um sub SVS de 13 polegadas, todos conectados por meio de cabos de áudio transparente.
Calibrar alto-falantes através do Sigma SSP é uma tarifa bastante padrão. Classé não inclui Audyssey ou qualquer outra configuração automatizada, então você deve inserir manualmente as distâncias para seus alto-falantes, selecionar seu tamanho, escolher um ponto de cruzamento e equilibrar todos os seus alto-falantes usando um medidor SPL. O Sigma SSP permite vários conjuntos de calibração diferentes; você pode programar até seis configurações e níveis de alto-falante completamente diferentes para serem usados conforme necessário.
Desempenho
Não tenho mais meu fiel Classé SSP-800, então não pude fazer uma comparação A/B direta. No entanto, com base na minha memória depois de muitos anos com o SSP-800, o Sigma SSP tem um desempenho muito próximo em todos os formatos com os quais o testei. Dado que o SSP-800 é o dobro do dinheiro, isso torna o Sigma SSP um valor real para mim. Para sistemas maiores com vários subwoofers e para aqueles que executam conexões totalmente balanceadas para seus amplificadores, o SSP-800 é o caminho a percorrer e ganha seu preço mais alto.
Para música estéreo, acionei "Misty Mountain Hop" ripado em 1440 AIFF através do meu servidor Kaleidscape e aumentei o volume para níveis apropriados (ou seja: alto) para o Led Zeppelin. Concentrei-me na batida brutal de John Bonham e com que precisão você podia ouvir o estalo da caixa. As batidas dos pratos eram radiantes, mas nada brilhantes – apenas muito resolutas. No final da faixa, me peguei completamente envolvido na música, batendo os dedos e acompanhando a síncope da música.
Na escola de música, salvei minha bunda nas difíceis aulas de artes de gravação destinadas a treinar engenheiros de masterização, destacando-se em desconstruir músicas complicadas, faixa por faixa. Eu aprendi rapidamente que, se você atender aos gostos musicais do professor durão, você pode se sair ainda melhor em testes tão valiosos. Isso significava discar um pouco de Earth Wind and Fire. Em homenagem ao falecimento do vocalista e co-fundador do Earth Wind and Fire, Maurice Whitealguns meses atrás, uma faixa rica como "September" parecia a demonstração perfeita para ver como o pré-amplificador Sigma SSP AV poderia resolver músicas complicadas em um formato que todos nós possuímos (1440 AIFF, significando resolução de disco compacto). Deslizando para o primeiro refrão, as harmonias vocais ricamente em camadas de uma das bandas de pop-R&B mais elegantes que já vestiu macacões sequenciais soaram musicalmente envolventes. Continuei pegando meu controle remoto Crestron MLX para aumentar o volume. No segundo refrão, eu me vi cantando atonalmente como um tolo. Felizmente, eu estava sozinho em casa no meio do dia, e o TMZ não me vigiava – caso contrário, todos vocês ririam muito às minhas custas. Não aja como se você também não cantasse Earth Wind and Fire.
Vou ter que pedir seu perdão para este próximo exemplo. Desde que configurei meu novo sistema com o servidor Autonomic, tenho ouvido mais Pandora de baixa resolução do que qualquer outra coisa, incluindo fontes de alta resolução como Tidal. A programação melhor que o rádio de Pandora é o atrativo para mim. Para os não iniciados, tudo o que você precisa fazer para criar um canal personalizado é digitar algumas músicas de seus artistas favoritos. Fiz um canal de rock dos anos 80 para meu filho de quatro anos, já que sua nova música favorita é "I Love Rock and Roll" de Joan Jett and the Blackhearts. Coloque mais algumas músicas na lista de reprodução e o impressionante algoritmo de Pandora escolherá outras músicas do gênero. Se você não gosta dessa música, aperte o botão de polegar para baixo, e o serviço passa para a próxima música e observa o fato de que talvez Cyndi Lauper não seja uma boa combinação para sua lista de reprodução de rock dos anos 80. Funciona muito bem, mas a resolução das faixas é pouco melhor que o MP3.
A maior parte da minha audição de Pandora é feita na cozinha e/ou sala de jantar através de alto-falantes no teto da Sonance – em oposição aos Focals de US $ 15.000. Ainda assim, quando disquei "I Love Rock and Roll" (não pude evitar), não soou tão mal. Eu comparei a faixa com as versões 1440 AIFF no meu Kaleidscape e Apple TV e, claro, essas fontes soaram melhor. No entanto, mesmo quando alimentados com arquivos ruins, os DACs internos do SSP fizeram um trabalho muito bom transformando limões em limonada.
Em seguida, foi a vez de algumas demos de TV. Recentemente, minha esposa e eu assistimos compulsivamente ao programa de detetives da Showtime Ray Donovan em resolução HD da Apple Store usando nossa Apple TV. As histórias são arrancadas diretamente dos jornais, já que o personagem principal é baseado no investigador particular de Hollywood Ray Pellicano. O show é muito bem filmado e produzido, e é bem divertido – se você aguentar um pouco de sexo e violência. Eu não quero estragar a série para você, mas há cenas filmadas no "Fite Club" de Ray que o Classé fez soar realisticamente echoey e sujo em Dolby 5.1 surround. As cenas de perseguição de carros na primeira e na segunda temporada permitem que você ouça claramente Ray saindo em seu cupê Mercedes CL 550, com pneus cantando e um motor rugindo. O vídeo é maravilhosamente filmado, mas o áudio quando reproduzido através do pré-amplificador Classé Sigma está igualmente à altura da tarefa.
Se você não tem filhos, pode ter perdido o filme Lego, o que é um erro. Eu não sei que tipo de solvente os escritores estavam farejando quando colocaram esse roteiro no papel, mas era forte. É um filme de ritmo acelerado e repleto de estrelas (para dublagem) que é super divertido, mesmo para pessoas que não têm filhos. O som surround na "cena do trem" é uma mistura louca e divertida. Batman aparece. Eles quase colidem com o sol. Eles têm que navegar em torno da fumaça de tijolos Lego do trem que está prestes a cair. Com tudo isso acontecendo, o Classé lidou com as tarefas complicadas de som surround sem suar a camisa. A direção é firme e você pode ouvir os efeitos de turbilhão claramente nas traseiras.
Liguei meu servidor Kaleidscape para assistir a versão Blu-ray de American Sniper e a cena do atirador "Don’t Do It". Falar sobre cinema tenso? Para começar a cena, o personagem de Bradley Cooper elimina o terrorista com um RPG, e você pode ouvir claramente a explosão afiada e poderosa de seu rifle sniper. É nítido, mas resoluto para uma explosão em uma cena silenciosa. Mais tarde, na mesma cena, você pode ouvir a voz rouca, mas calma, de Bradley Cooper, com uma textura tremenda, mesmo em volumes baixos, enquanto ele murmura para o garoto NÃO pegar o lançador de granadas. Você pode sentir os suspiros de alívio quando o garotinho larga a arma pesada na calçada.
A desvantagem
Eu já abordei os dois principais problemas do pré-amplificador Sigma SSP AV, que são a falta de formatos avançados de som surround como Dolby Atmos e DTS: X e a falta de HDMI 2.0 com HDCP 2.2. Ambos serão resolvidos com uma atualização pendente de US $ 1.000 nos próximos meses, por isso é difícil danificar a unidade com esses problemas.
A aparência do Classé Sigma é agradável, mas não ao padrão de outros produtos Classé, como o Classé SSP-800, mais caro. De forma alguma o Sigma SSP é feio; não é simplesmente impressionante como o SSP-800, que é um compromisso que você terá que fazer se quiser economizar US $ 4.500 em seu pré-amplificador AV de última geração.
O controle remoto do Classé Sigma SSP não está tentando dominar o mundo. Eu pessoalmente o deixo na minha gaveta remota e só toquei na coisa duas vezes – e uma vez foi para resolver o problema de economia de energia mencionado acima. O controle remoto de estoque não é retroiluminado, o que é uma droga se você não estiver usando uma solução remota de pós-venda. Também é muito pequeno, então pode se perder nas rachaduras do seu sofá se você deixá-lo sentado. Dr. Taraszka observa que, ao configurar as fontes, você precisa alternar entre o uso do trackpad do controle remoto e o uso de um teclado no painel frontal da própria unidade. O controle remoto também tem uma interação ruim com o pré-amplificador. Por exemplo, se você estiver muito fora do ângulo, os comandos não funcionarão. O controle remoto sem frescuras mantém o custo total do Classé Sigma SSP baixo,
Comparação e competição
As coisas mudaram muito no mercado de pré-amplificadores AV nos últimos anos. A Classé é claramente uma líder na parte de ponta do mercado de eletrônicos AV, mas mesmo empresas bem financiadas como a Classé lutam para acompanhar as tecnologias de ponta em constante mudança. Nenhuma empresa de AV de ponta tem o volume de vendas para acompanhar as empresas que vendem receptores de AV mais baratos em volumes mais altos. Uma dessas empresas é a Marantz, e eles fazem um baita pré-amplificador por US$ 3.995 no AV8802. Este pré-amplificador AV tem tudo no departamento de recursos, e Brian Kahn diz que ele funciona muito bem no departamento de áudio em comparação com seu antecessor, que testei contra a Fundação Krell alguns anos atrás.
Falando em Krell, essa é uma história muito triste nos dias de hoje. Quando revi o pré-amplificador Foundation AV, a fundação da empresa era muito, muito mais forte. Acrimoniosamente foi o fundador da empresa Dan D’agostino, e recentemente foi o presidente de longa data da empresa (Bill McKiegan). Foi-se o designer de topo da empresa (para Harman), e o que resta hoje não é muito impressionante. A versão atual de comutação 4K do pré-amplificador Foundation AV é basicamente a mesma coisa de antes, com comutação 4K por US $ 2.500 a mais que o Classé. O Classé soa mais suave nos agudos e tem um caminho mais claro para atualização para HDMI 2.0, HDCP 2.2, Dolby Atmos e DTS: X do que o Krell. Aconselhei meus escritores e amigos a vender a descoberto Krell; me dói fazer isso, mas pelo que estou ouvindo, eles podem não demorar muito para o mundo, muito menos para um líder em design de pré-amplificador AV. Ninguém nunca quis ver tal resultado. A situação é realmente triste, mas também é importante saber antes de investir. Talvez as coisas mudem. Eu com certeza espero que sim pelo bem de Krell.
Anthem tem um pré-amplificador AV quente que sai por US $ 2.999 chamado AVM 60. É um spin-off muito mais acessível do Anthem Statement D2V, que custa cerca de US $ 10.000 no varejo. Teremos o novo Anthem para revisão no final do verão. A correção de sala do Anthem (ARC) é muito boa e uma maneira diferente e mais automatizada de ver o equalizador da sala do que o Classé.
Eu tenho que comparar o Sigma SSP com o SSP-800, que é um pré-amplificador AV de aparência maravilhosa e som maravilhoso que tive a sorte de possuir no meu último sistema de referência. Você paga muito dinheiro por uma modesta atualização de desempenho entre o Sigma SSP e o SSP-800, mas custa muito dinheiro ser muito legal, certo? Mais uma vez, o Classé SSP-800 executa saídas balanceadas para todos os canais e permite dois subs ajustáveis independentemente, o que é uma atualização de desempenho significativa para muitos entusiastas avançados de home theater.
Outros no mercado que podem ser considerados incluem ofertas da Datasat, Meridian, Theta e outras.
Conclusão
Classé elevou a fasquia e baixou o custo de entrada para desempenho audiófilo de ponta do pré-amplificador AV do seu sistema. De forma alguma o Classé Sigma SSP é a unidade de preço mais baixo do mercado, mas é muito capaz de ser o coração e a alma do seu equipamento AV, agora e nos próximos anos. Sim, existem maneiras de fazer mais por menos, mas você sacrificará a qualidade do som. A Classé cria os melhores e mais avançados eletrônicos existentes hoje. Considerando o delta modesto entre o desempenho do SSP-800 de US$ 9.500 e do Classé Sigma SSP de US$ 5.000, considero o último um valor fantástico… mas mais importante que o valor é seu desempenho geral. O Classé Sigma SSP é um retrocesso de um pré-amplificador AV a um preço mundial. Eu posso facilmente recomendar que você compre um porque eu também comprei.