Revisión del preamplificador Classé Sigma SSP AV

Para los consumidores, una de las mejores tendencias en el negocio de audio y video especializado es el hecho de que las cosas buenas se vuelven cada vez menos costosas. Una prueba evidente de ello es el nuevo preamplificador AV Sigma SSP de $ 5,000 de Classé, que está construido con los mismos estándares para audiófilos que las ofertas anteriores de Classé, pero se ofrece a un precio mucho más bajo. El Sigma SSP cuenta con conversión de digital a analógico de última generación, siete entradas HDMI, conexiones USB y Ethernet, y provisiones para uso balanceado y de un solo extremo. También tiene un ecualizador paramétrico interno de nueve bandas y un control de tono; para mi sistema, eso me permite eliminar mi viejo y confiable ecualizador analógico Meyer Sound y mantener la sintonía de la sala en el dominio digital, justo en mi preamplificador AV donde pertenece.

El ajuste y el acabado del Classé Sigma SSP son muy agradables, aunque no tan fantásticos como el Classé SSP-800 de casi el doble de costo, que parece pertenecer al Museo de Arte Moderno en lugar de a un audiófilo. sala de exposición o estante del Atlántico Medio de alguien. El diseño posterior del Sigma SSP incluye toneladas de entradas y salidas de una manera lógica y ordenada. Mi instalador, Simply Home Entertainment, hizo lo impensable para los audiófilos, que fue cortar a la medida casi todos los cables del Classé Sigma SSP. Eso incluye el uso de un cable de alimentación personalizado y cables HDMI muy cortos en muchos casos. El resultado es precioso y perfectamente atado.

La conexión
El Classé Sigma SSP es sorprendentemente fácil de configurar para un dispositivo que es capaz de tantas tareas avanzadas. El pequeño control remoto sin retroiluminación le permite acceder rápidamente a los distintos menús, lo que me recuerda a una versión más lógica del sistema de menús en los preamplificadores Meridian que he tenido en el pasado. Puede acceder a muchas pero no a todas las funciones del preamplificador Classé Sigma desde su elegante placa frontal negra.

Una de las características que inicialmente me confundió con el Sigma fue el hecho de que entra automáticamente en modo de ahorro de energía cuando está silenciado durante más de 15 o 20 minutos. Imagina que suena el teléfono, ladras durante un rato, luego regresas y reanudas tu programa favorito… pero no hay sonido. En mi caso, eso significa caminar por toda la casa para encender el Sigma nuevamente. La causa de esto no es un mal diseño de Classé. De nada. Son los estándares europeos para el ahorro de energía, y hay buenas noticias. Puede apagar la función usando el control remoto Classé presionando: menú, F1, F2 y F3. Bum, el problema está resuelto.

Asignar y nombrar entradas no es tan diferente de cualquier otro preamplificador de AV o receptor de AV. Para los usuarios de 4K, es importante tener en cuenta que las entradas HDMI aún no son HDMI 2.0 con HDCP 2.2; por lo tanto, si desea pasar una señal de un nuevo reproductor de Blu-ray Ultra HD o un Roku 4 a su equipo UHD, a corto plazo deberá dividir el audio y el video. Yo uso un pequeño componente sueco que divide la señal, pero hay otras opciones. Para conectar un Roku 4 a su configuración Classé Sigma, el Dr. Ken Taraszka pasó un cable HDMI directamente desde el reproductor a su pantalla y alimentó la salida digital óptica del reproductor al Sigma SSP. SamsungEl nuevo reproductor UHD-K8500 de tiene dos salidas HDMI, una para video UHD y otra para audio. Según se informa, Classé tiene una actualización en junio o julio de 2016 que llevará el preamplificador a los estándares HDMI 2.0 y HDCP 2.2, además de agregar Dolby Atmos y DTS:X. Todas las unidades actuales se podrán actualizar por $1,000, y las nuevas unidades lógicamente verán un aumento de precio de $1,000.

En términos de equipo a juego, utilizo un conmutador Crestron 8×8 4K para la distribución de video, que es una unidad costosa (alrededor de $ 10,000 cuando la tengo configurada) pero funciona de maravilla. Las fuentes AV conectadas incluyen un servidor de Blu-ray Kalidescape, un Oppo BDP-103, dos DVR de DirecTV, un componente de transmisión de música Autonomic (para Pandora, Tidal, Spotify, Sirius y mucho más), un Apple TV Gen3, un Roku 4 (para UHD), y algunos otros trucos. El Classé Sigma se come esas fuentes sin eructar, nunca. En serio, la unidad funciona helada y nunca necesita reiniciarse. Es sólido como una roca en términos de confiabilidad en una categoría que es conocida por su desempeño arriesgado. Utilizo los amplificadores Classé AMP2 y AMP5 a juego y un nuevo y sexy par de altavoces Focal Sopra 2 con un subwoofer SVS de 13 pulgadas, todo conectado a través de cables de audio transparentes.

La calibración de los altavoces a través del Sigma SSP es una tarifa bastante estándar. Classé no incluye Audyssey ni ninguna otra configuración automatizada, por lo que debe ingresar manualmente las distancias a sus altavoces, seleccionar su tamaño, elegir un punto de cruce y equilibrar todos sus altavoces usando un medidor SPL. El Sigma SSP permite varios conjuntos de calibración diferentes; puede programar hasta seis configuraciones y niveles de altavoces completamente diferentes para usar según sea necesario.

Rendimiento
Ya no tengo mi fiel Classé SSP-800, así que no pude hacer una comparación A/B directa. Sin embargo, según mi memoria después de muchos años con el SSP-800, el Sigma SSP tiene un rendimiento bastante similar en todos los formatos con los que lo probé. Dado que el SSP-800 cuesta el doble, eso hace que el Sigma SSP sea un valor real para mí. Para sistemas más grandes con múltiples subwoofers y para aquellos que ejecutan conexiones balanceadas completas a sus amplificadores, el SSP-800 es el camino a seguir y gana su precio más alto.

Para la música estéreo, encendí "Misty Mountain Hop" copiado en 1440 AIFF a través de mi servidor Kaleidscape y subí el volumen a niveles apropiados (es decir, alto) para Led Zeppelin. Me concentré en el brutal ritmo de fondo de John Bonham y en la precisión con la que podías escuchar el chasquido de la caja. Los choques de platillos eran radiantes pero no deslumbrantes en absoluto, solo muy resueltos. Al final de la pista, me sorprendí completamente envuelto en la música, golpeando con los dedos y siguiendo la síncopa de la canción.

En la escuela de música, me salvé el culo en las difíciles clases de artes de grabación diseñadas para formar ingenieros de masterización sobresaliendo en la deconstrucción de música complicada, pista por pista. Aprendí rápidamente que, si complaces los gustos musicales del profesor duro, podrías hacerlo aún mejor en pruebas tan valiosas. Eso significaba marcar algo de Viento y Fuego de la Tierra. En honor al fallecimiento del cantante y cofundador de Earth Wind and Fire, Maurice WhiteHace unos meses, una pista rica como "September" parecía la demostración perfecta para ver cómo el preamplificador Sigma SSP AV podía resolver música complicada en un formato que todos poseemos (1440 AIFF, que significa resolución de disco compacto). Deslizándose hacia el primer estribillo, las armonías vocales ricamente estratificadas de una de las bandas de pop-R&B más hábiles que alguna vez se vistió con monos de secuencia sonaron musicalmente envolventes. Seguí alcanzando mi control remoto Crestron MLX para subir el volumen. En el segundo coro, me encontré cantando atonalmente como un tonto. Afortunadamente, estaba solo en casa a la mitad del día, y TMZ no me tenía bajo vigilancia; de lo contrario, todos ustedes se reirían muchísimo a mi costa. No actúes como si no cantaras también Earth Wind and Fire.

Voy a tener que pedirles perdón por este próximo ejemplo. Desde que configuré mi nuevo sistema con el servidor Autonomic, escucho más Pandora de baja resolución que cualquier otra cosa, incluidas fuentes de alta resolución como Tidal. La programación mejor que la radio de Pandora es el atractivo para mí. Para los no iniciados, todo lo que necesita hacer para crear un canal personalizado es escribir algunas canciones de sus artistas favoritos. Hice un canal de rock de los 80 para mi hijo de cuatro años, ya que su nueva canción favorita es "I Love Rock and Roll" de Joan Jett and the Blackhearts. Agregue algunas canciones más a la lista de reproducción y el impresionante algoritmo de Pandora seleccionará otras canciones del género. Si no te gusta dicha canción, presiona el botón de pulgar hacia abajo, y el servicio pasa a la siguiente canción y toma nota del hecho de que tal vez Cyndi Lauper no sea una buena combinación para tu lista de reproducción de rock de los 80. Funciona muy bien, pero la resolución de las pistas es apenas mejor que MP3.

La mayor parte de mi escucha de Pandora la hago en la cocina y/o el comedor a través de los parlantes de techo Sonance, a diferencia de los Focals de $ 15,000. Aún así, cuando marqué "I Love Rock and Roll" (no pude evitarlo), no sonó tan mal. Comparé la pista con las versiones 1440 AIFF en mi Kaleidscape y Apple TV y, por supuesto, esas fuentes sonaron mejor. Sin embargo, incluso cuando se les alimentaba con archivos basura, los DAC internos del SSP hicieron un muy buen trabajo al convertir limones en limonada.

A continuación, llegó el momento de algunas demostraciones de televisión. Recientemente, mi esposa y yo hemos estado viendo en exceso el programa de detectives de Showtime Ray Donovan en resolución HD desde Apple Store usando nuestro Apple TV. Las historias se extraen directamente de los periódicos, ya que el personaje principal está basado en el investigador privado de Hollywood Ray Pellicano.. El programa está muy bien filmado y producido, y es bastante entretenido, si puedes soportar algo de sexo y violencia. No quiero estropearte la serie, pero hay escenas filmadas en el "Fite Club" de Ray que el Classé hizo sonar de forma realista con eco y grungy en sonido envolvente Dolby 5.1. Las escenas de persecución de autos en la primera y segunda temporada te permiten escuchar claramente a Ray saliendo en su cupé Mercedes CL 550, con llantas chirriando y un motor rugiendo. El video está maravillosamente filmado, pero el audio cuando se reproduce a través del preamplificador Classé Sigma está igualmente a la altura.

Si no tienes hijos, es posible que te hayas perdido The Lego Movie, lo cual es un error. No sé qué tipo de solvente esnifaron los escritores cuando pusieron este guión en papel, pero era fuerte. Es una película de ritmo rápido y repleta de estrellas (para voces en off) que es súper divertida incluso para las personas que no tienen hijos. El sonido envolvente en la "escena del tren" es una mezcla loca y divertida. Aparece Batman. Casi chocan contra el sol. Tienen que sortear el humo de ladrillos de Lego del tren que está a punto de estrellarse. Con todo eso sucediendo, el Classé se enfrentó a las difíciles tareas de sonido envolvente sin sudar. La dirección es firme y puedes escuchar los efectos de remolino claramente en la parte trasera.

Encendí mi servidor Kaleidscape para ver la versión Blu-ray de American Sniper y la escena del francotirador "Don’t Do It". ¿Hablar de cine tenso? Para comenzar la escena, el personaje de Bradley Cooper elimina al terrorista con un juego de rol, y puedes escuchar claramente el disparo fuerte pero poderoso de su rifle de francotirador. Es nítido pero resuelto para una explosión en una escena tranquila. Más adelante en la misma escena, puedes escuchar la voz áspera pero tranquila de Bradley Cooper con una textura tremenda, incluso a bajo volumen, mientras murmura que el niño NO recoja el lanzagranadas. Puedes sentir las respiraciones de alivio cuando el niño pequeño deja caer el arma pesada en la acera.

La desventaja
Ya abordé los dos problemas clave que molestan al preamplificador Sigma SSP AV, que son la falta de formatos de sonido envolvente avanzados como Dolby Atmos y DTS:X y la falta de HDMI 2.0 con HDCP 2.2. Ambos se resolverán con una actualización pendiente de $ 1,000 que se realizará en los próximos meses, por lo que es difícil dañar demasiado la unidad para estos problemas.

La apariencia del Classé Sigma es agradable, pero no está al nivel de otros productos Classé como el Classé SSP-800, que es más caro. De ninguna manera el Sigma SSP es feo; simplemente no es impresionante como el SSP-800, que es un compromiso que tendrá que hacer si desea ahorrar $ 4,500 en su preamplificador AV de alta gama.

El control remoto del Classé Sigma SSP no está tratando de gobernar el mundo. Personalmente, lo dejo en mi cajón remoto y solo lo he tocado dos veces, y una vez fue para resolver el problema de ahorro de energía mencionado anteriormente. El control remoto estándar no está retroiluminado, lo que apesta si no está utilizando una solución remota del mercado de accesorios. También es muy pequeño, por lo que podría perderse en las grietas de tu sofá si lo dejas tirado. El Dr. Taraszka señala que, al configurar fuentes, debe cambiar entre usar el panel táctil del control remoto y usar un teclado en el panel frontal de la unidad. El control remoto también tiene poca interacción con el preamplificador. Por ejemplo, si está muy desviado del ángulo, los comandos no funcionarán. El control remoto sencillo mantiene bajo el costo total del Classé Sigma SSP,

Comparación y competencia
Las cosas han cambiado mucho en el mercado de preamplificadores AV en los últimos años. Classé es claramente un líder en la parte de gama alta del mercado de la electrónica AV, pero incluso las empresas bien financiadas como Classé luchan por mantenerse al día con las tecnologías de gama alta en constante cambio. Ninguna empresa AV de gama alta tiene el volumen de ventas para mantenerse al día con las empresas que venden receptores AV más baratos en volúmenes más altos. Una de esas compañías es Marantz, y hacen un gran preamplificador por $3,995 en el AV8802. Este preamplificador AV lo tiene todo en el departamento de funciones, y Brian Kahn dice que funciona muy bien en el departamento de audio en comparación con su predecesor, que probé con la Fundación Krell hace unos años.

Hablando de Krell, esa es una historia muy triste en estos días. Cuando revisé el preamplificador Foundation AV, la base de la compañía era mucho, mucho más sólida. El fundador de la compañía, Dan D’agostino, se fue con amargura, y recientemente se fue el presidente de la compañía (Bill McKiegan). Se fue el mejor diseñador de la compañía (a Harman), y lo que queda hoy no es muy impresionante. La versión actual de conmutación 4K del preamplificador Foundation AV es básicamente lo mismo que antes con conmutación 4K por $2500 más que el Classé. El Classé suena más suave en la gama alta y tiene un camino más claro para la actualización a HDMI 2.0, HDCP 2.2, Dolby Atmos y DTS:X que el Krell. He aconsejado a mis escritores y amigos que vendan poco a Krell; me duele hacerlo, pero por lo que escucho, es posible que no duren mucho en el mundo, y mucho menos un líder en el diseño de preamplificadores AV. Nadie nunca quiso ver tal resultado. La situación es realmente triste, pero también es importante conocerla antes de invertir. Tal vez las cosas cambien. Seguro que lo espero por el bien de Krell.

Anthem tiene un preamplificador AV caliente que sale a $ 2,999 llamado AVM 60. Es un derivado mucho más asequible del Anthem Statement D2V, que cuesta alrededor de $ 10,000 al por menor. Tendremos el nuevo Anthem para su revisión más adelante en el verano. La corrección de sala (ARC) de Anthem es bastante buena y una forma diferente y más automatizada de ver el ecualizador de la sala que el Classé.

Tengo que comparar el Sigma SSP con el SSP-800, que es un preamplificador de AV de aspecto magnífico y sonido maravilloso que tuve la suerte de tener en mi último sistema de referencia. Pagas mucho dinero por una mejora modesta en el rendimiento entre el Sigma SSP y el SSP-800, pero cuesta mucho dinero ser realmente genial, ¿verdad? Una vez más, el Classé SSP-800 ejecuta salidas balanceadas para todos los canales y permite dos subwoofers ajustables de forma independiente, lo que es una mejora de rendimiento significativa para muchos entusiastas avanzados del cine en casa.

Otros en el mercado que podrían considerarse incluyen ofertas de Datasat, Meridian, Theta y más.

Conclusión
Classé ha subido el listón y ha reducido el coste de entrada para el rendimiento de audiófilo de alta gama del preamplificador AV de su sistema. El Classé Sigma SSP no es de ninguna manera la unidad de menor precio en el mercado, pero es muy capaz de ser el corazón y el alma de su equipo AV, ahora y en los años venideros. Sí, hay formas de hacer más por menos, pero sacrificará la calidad del sonido. Classé se basa en la mejor y más avanzada electrónica que existe hoy en día. Teniendo en cuenta la diferencia modesta entre el rendimiento del SSP-800 de $ 9,500 y el Classé Sigma SSP de $ 5,000, considero que este último tiene un valor fantástico… pero más importante que el valor es su rendimiento general. El Classé Sigma SSP es un preamplificador AV increíble a un precio mundial. Puedo recomendar fácilmente que compre uno porque yo también lo hice.