Recensione del preamplificatore AV Classé Sigma SSP

Per i consumatori, una delle migliori tendenze nel settore dell’audio-video specializzato è il fatto che le cose buone continuano a diventare sempre meno costose. La prova lampante di ciò è il nuovo preamplificatore AV Sigma SSP da $ 5.000 di Classé, costruito secondo gli stessi standard audiofili delle precedenti offerte Classé ma offerto a un prezzo molto più basso. Sigma SSP offre una conversione digitale-analogica all’avanguardia, sette ingressi HDMI, connessioni USB ed Ethernet e disposizioni per l’uso sia bilanciato che single-ended. Ha anche un equalizzatore parametrico interno a nove bande e un controllo del tono; per il mio sistema, ciò mi consente di rimuovere il mio vecchio e fidato equalizzatore analogico Meyer Sound e mantenere la sintonia della stanza nel dominio digitale, proprio nel mio preamplificatore AV a cui appartiene.

La vestibilità e le finiture del Classé Sigma SSP sono molto belle, anche se non così fantastiche come il Classé SSP-800, quasi il doppio del costo, che sembra appartenere al Museum of Modern Art invece che a un audiofilo showroom o rack Middle Atlantic di qualcuno. Il layout posteriore di Sigma SSP racchiude tonnellate di input e output in un modo logico e ordinato. Il mio installatore, Simply Home Entertainment, ha fatto l’impensabile per gli audiofili, ovvero tagliare su misura quasi tutti i cavi del Classé Sigma SSP. Ciò include l’utilizzo di un cavo di alimentazione personalizzato e cavi HDMI molto corti in molti casi. Il risultato è stupendo e perfettamente legato.

Il collegamento
Il Classé Sigma SSP è piacevolmente facile da configurare per un dispositivo in grado di svolgere così tante attività avanzate. Il minuscolo telecomando non retroilluminato consente un rapido accesso ai vari menu, che mi ricordano una versione più logica del sistema di menu sui preamplificatori Meridian che ho posseduto in passato. Puoi accedere a molte ma non a tutte le funzioni del preamplificatore Classé Sigma dal suo elegante frontalino nero.

Una delle caratteristiche che inizialmente mi ha spinto su un muro con il Sigma era il fatto che entra automaticamente in modalità di risparmio energetico quando è disattivato per più di 15 o 20 minuti. Immagina che il telefono squilli, abbai per un po’, poi torni e riattivi il tuo programma preferito… ma nessun suono. Nel mio caso, ciò significa una passeggiata attraverso l’intera casa per alimentare nuovamente il Sigma. La causa di ciò non è il cattivo design di Classé. Affatto. Sono gli standard europei per il risparmio energetico e ci sono buone notizie. Puoi disattivare la funzione utilizzando il telecomando Classé premendo: menu, F1, F2 e F3. Boh, il problema è risolto.

L’assegnazione e la denominazione degli ingressi non è molto diversa da qualsiasi altro preamplificatore AV o ricevitore AV. Per gli utenti 4K, è importante notare che gli ingressi HDMI non sono ancora HDMI 2.0 con HDCP 2.2; quindi, se vuoi passare un segnale da un nuovo lettore Blu-ray Ultra HD o da un Roku 4 al tuo set UHD, a breve dovrai dividere l’audio e il video. Uso un piccolo componente svedese che divide il segnale, ma ci sono altre opzioni. Per collegare un Roku 4 alla sua configurazione Classé Sigma, il Dr. Ken Taraszka ha fatto passare un cavo HDMI direttamente dal lettore al suo display e ha alimentato l’uscita digitale ottica del lettore al Sigma SSP. SAMSUNGIl nuovo lettore UHD-K8500 ha due uscite HDMI, una per il video UHD e una per l’audio. Secondo quanto riferito, Classé ha un aggiornamento in arrivo a giugno o luglio 2016 che porterà il preamplificatore agli standard HDMI 2.0 e HDCP 2.2, oltre ad aggiungere Dolby Atmos e DTS:X. Tutte le unità attuali saranno aggiornabili per $ 1.000 e le nuove unità vedranno logicamente un aumento di prezzo di $ 1.000.

In termini di equipaggiamento corrispondente, utilizzo uno switcher Crestron 8×8 4K per la distribuzione video, che è un’unità costosa (circa $ 10.000 come l’ho configurato) ma funziona come un incantesimo. Le sorgenti AV connesse includono un server Blu-ray Kalidescape, un Oppo BDP-103, due DVR DirecTV, un componente di streaming musicale autonomo (per Pandora, Tidal, Spotify, Sirius e molti altri), una Apple TV Gen3, un Roku 4 (per UHD) e alcuni altri trucchi. Il Classé Sigma divora tali fonti senza un rutto, mai. Seriamente, l’unità funziona a freddo e non ha mai bisogno di un riavvio. È solido come una roccia in termini di affidabilità in una categoria nota per le prestazioni rischiose. Uso gli amplificatori Classé AMP2 e AMP5 abbinati e un nuovo paio di altoparlanti Focal Sopra 2 sexy con un subwoofer SVS da 13 pollici, il tutto collegato tramite cavi Transparent Audio.

La calibrazione degli altoparlanti tramite Sigma SSP è una tariffa piuttosto standard. Classé non include Audyssey o qualsiasi altra configurazione automatizzata, quindi devi inserire manualmente le distanze dei tuoi altoparlanti, selezionarne le dimensioni, scegliere un punto di crossover e bilanciare tutti i tuoi altoparlanti utilizzando un misuratore SPL. Sigma SSP consente diversi set di calibrazione; puoi programmare fino a sei configurazioni e livelli di altoparlanti completamente diversi da utilizzare secondo necessità.

Prestazioni
Non ho più il mio fidato Classé SSP-800, quindi non ho potuto fare un confronto A/B diretto. Tuttavia, sulla base della mia memoria dopo molti anni con l’SSP-800, il Sigma SSP è dannatamente vicino in termini di prestazioni su tutti i formati con cui l’ho testato. Dato che l’SSP-800 costa il doppio, questo rende il Sigma SSP un vero valore per me. Per i sistemi più grandi con più subwoofer e per coloro che eseguono connessioni completamente bilanciate ai loro amplificatori, l’SSP-800 è la strada da percorrere e guadagna il suo prezzo più alto.

Per la musica stereo, ho acceso "Misty Mountain Hop" strappato in 1440 AIFF tramite il mio server Kaleidscape e ho portato il volume a livelli appropriati (che significa: alto) per i Led Zeppelin. Mi sono concentrato sul brutale back beat di John Bonham e sulla precisione con cui si poteva sentire lo schiocco del rullante. I colpi di cembalo erano raggianti ma per niente abbaglianti, solo molto risoluti. Alla fine del brano, mi sono ritrovato completamente immerso nella musica, toccando le dita e seguendo la sincope della canzone.

Alla scuola di musica, mi sono salvato il culo nelle difficili lezioni di arti della registrazione progettate per formare ingegneri di mastering eccellendo nella decostruzione di musica complicata, traccia per traccia. Ho imparato rapidamente che, se assecondi i gusti musicali del professore duro, potresti fare ancora meglio in test così apprezzati. Ciò significava comporre un po’ di vento e fuoco della Terra. In onore della scomparsa del cantante e co-fondatore degli Earth Wind and Fire Maurice Whitequalche mese fa, una traccia ricca come "September" sembrava la demo perfetta per vedere come il preamplificatore AV Sigma SSP potesse risolvere musica complicata in un formato che tutti noi possediamo (1440 AIFF, che significa risoluzione Compact Disc). Scivolando nel primo ritornello, le armonie vocali riccamente stratificate di una delle band pop-R&B più eleganti che abbiano mai indossato tute in sequenza suonavano musicalmente avvolgenti. Continuavo a prendere il mio telecomando Crestron MLX per alzare il volume. Al secondo ritornello, mi sono ritrovato a cantare atonalmente come un pazzo. Per fortuna, ero a casa da solo nel bel mezzo della giornata e TMZ non mi aveva tenuto sotto sorveglianza, altrimenti vi fareste una bella risata a mie spese. Non comportarti come se non cantassi insieme anche a Earth Wind and Fire.

Dovrò chiedere il tuo perdono per questo prossimo esempio. Da quando ho impostato il mio nuovo sistema con il server Autonomic, ho ascoltato più Pandora a bassa risoluzione di qualsiasi altra cosa, comprese sorgenti a risoluzione più alta come Tidal. La programmazione migliore della radio di Pandora è l’attrazione per me. Per chi non lo sapesse, tutto ciò che devi fare per creare un canale personalizzato è digitare alcune canzoni dei tuoi artisti preferiti. Ho realizzato un canale rock degli anni ’80 per mio figlio di quattro anni, poiché la sua nuova canzone preferita è "I Love Rock and Roll" di Joan Jett and the Blackhearts. Inserisci qualche altro brano nella playlist e l’impressionante algoritmo di Pandora sceglierà altri brani del genere. Se non ti piace quella canzone, premi il pulsante del pollice in giù, e il servizio passa alla canzone successiva e prende atto del fatto che forse Cyndi Lauper non è una buona partita per la tua playlist rock degli anni ’80. Funziona molto bene, ma la risoluzione delle tracce è appena migliore dell’MP3.

La maggior parte dei miei ascolti Pandora viene eseguita in cucina e/o in sala da pranzo tramite i diffusori a soffitto Sonance, al contrario dei Focal da $ 15.000. Tuttavia, quando ho composto "I Love Rock and Roll" (non potevo trattenermi), non suonava male. Ho confrontato la traccia con le versioni 1440 AIFF sul mio Kaleidscape e Apple TV, e ovviamente quelle sorgenti suonavano meglio. Tuttavia, anche quando venivano alimentati con file di merda, i DAC interni dell’SSP hanno fatto un ottimo lavoro trasformando i limoni in limonata.

Poi è arrivato il momento di alcune demo TV. Di recente, mia moglie ed io ci siamo abbuffati del programma poliziesco di Showtime Ray Donovan in risoluzione HD dall’Apple Store utilizzando la nostra Apple TV. Le trame vengono strappate direttamente dai giornali, dal momento che il personaggio principale è basato sull’investigatore privato di Hollywood Ray Pellicano. Lo spettacolo è molto ben girato e prodotto, ed è abbastanza divertente, se riesci a sopportare un po’ di sesso e violenza. Non voglio spoilerarvi la serie, ma ci sono scene girate nel "Fite Club" di Ray in cui il Classé ha reso il suono realistico e sgangherato in Dolby 5.1 surround. Le scene dell’inseguimento in auto nella prima e nella seconda stagione ti permettono di sentire chiaramente Ray che si sta muovendo nella sua coupé Mercedes CL 550, con pneumatici che stridono e un motore ruggente. Il video è girato meravigliosamente, ma l’audio riprodotto attraverso il preamplificatore Classé Sigma è ugualmente all’altezza del compito.

Se non hai figli, potresti esserti perso The Lego Movie, il che è un errore. Non so che tipo di solvente stessero annusando gli sceneggiatori quando hanno messo su carta questa sceneggiatura, ma era forte. È un film frenetico e costellato di stelle (per le voci fuori campo) che è super divertente anche per le persone che non hanno figli. Il suono surround nella "scena del treno" è un mix dappertutto e pazzesco. Batman si presenta. Quasi si schiantano contro il sole. Devono navigare tra il fumo dei mattoncini Lego del treno che sta per schiantarsi. Con tutto ciò, Classé ha affrontato le complesse attività del suono surround senza sudare. Lo sterzo è stretto e puoi sentire chiaramente gli effetti vorticosi nella parte posteriore.

Ho caricato il mio server Kaleidscape per guardare la versione Blu-ray di American Sniper e la scena del cecchino "Don’t Do It". Parli di cinema teso? Per iniziare la scena, il personaggio di Bradley Cooper fa fuori il terrorista con un gioco di ruolo e puoi sentire chiaramente l’esplosione acuta ma potente del suo fucile da cecchino. È nitido ma risoluto per un’esplosione in una scena altrimenti tranquilla. Più avanti nella stessa scena, puoi sentire la voce roca ma calma di Bradley Cooper con una trama tremenda, anche a basso volume mentre borbotta affinché il bambino NON raccolga il lanciagranate. Puoi sentire i respiri di sollievo quando il ragazzino lascia cadere la pistola pesante sul marciapiede.

Il rovescio
della medaglia Ho già affrontato i due problemi chiave che infastidiscono il preamplificatore AV Sigma SSP, ovvero la mancanza di formati audio surround avanzati come Dolby Atmos e DTS:X e la mancanza di HDMI 2.0 con HDCP 2.2. Entrambi verranno risolti con un aggiornamento in sospeso di $ 1.000 in arrivo nei prossimi mesi, quindi è difficile dare troppo peso all’unità per questi problemi.

L’aspetto e la sensazione del Classé Sigma sono piacevoli ma non allo standard di altri prodotti Classé come il più costoso Classé SSP-800. In nessun modo il Sigma SSP è brutto; semplicemente non è sbalorditivo come l’SSP-800, che è un compromesso che dovrai fare se vuoi risparmiare ben $ 4.500 sul tuo preamplificatore AV di fascia alta.

Il telecomando per Classé Sigma SSP non sta cercando di dominare il mondo. Personalmente lo lascio nel mio cassetto del telecomando e l’ho toccato solo due volte, e una volta era per risolvere il suddetto problema di risparmio energetico. Il telecomando di serie non è retroilluminato, il che fa schifo se non si utilizza una soluzione remota aftermarket. È anche molto piccolo, quindi potrebbe perdersi nelle fessure del tuo divano se lo lasci seduto in giro. Il Dr. Taraszka osserva che, quando si impostano le sorgenti, è necessario passare dall’utilizzo del trackpad del telecomando all’utilizzo di un tastierino sul pannello frontale dell’unità stessa. Il telecomando ha anche una scarsa interazione con il preamplificatore. Ad esempio, se sei fuori angolo di molto, i comandi non funzioneranno. Il telecomando senza fronzoli riduce il costo complessivo di Classé Sigma SSP,

Confronto e concorrenza
Le cose sono cambiate molto nel mercato dei preamplificatori AV negli ultimi anni. Classé è chiaramente un leader nella porzione di fascia alta del mercato dell’elettronica AV, ma anche aziende ben finanziate come Classé lottano per stare al passo con le tecnologie di fascia alta in continua evoluzione. Nessuna azienda AV di fascia alta ha il volume delle vendite per stare al passo con le aziende che vendono ricevitori AV più economici in volumi maggiori. Una di queste aziende è Marantz, e fanno un inferno di un preamplificatore per $ 3.995 nell’AV8802. Questo preamplificatore AV ha tutto nel reparto caratteristiche e Brian Kahn dice che si comporta molto bene nel reparto audio rispetto al suo predecessore, che ho testato contro la Krell Foundation qualche anno fa.

Parlando di Krell, questa è una storia molto triste di questi tempi. Quando ho recensito il preamplificatore Foundation AV, le fondamenta dell’azienda erano molto, molto più solide. Acrimoniosamente scomparso è il fondatore dell’azienda Dan D’agostino, e recentemente è scomparso il presidente di lunga data dell’azienda (Bill McKiegan). È sparito il miglior designer dell’azienda (ad Harman), e ciò che rimane oggi non è molto impressionante. L’attuale versione con commutazione 4K del preamplificatore Foundation AV è fondamentalmente la stessa cosa di prima con commutazione 4K per $ 2.500 in più rispetto al Classé. Il Classé suona in modo più fluido nella fascia alta e ha un percorso più chiaro per l’aggiornamento a HDMI 2.0, HDCP 2.2, Dolby Atmos e DTS:X rispetto al Krell. Ho consigliato ai miei scrittori e amici di vendere allo scoperto Krell; mi addolora farlo, ma da quello che ho sentito, potrebbero non essere lunghi per il mondo, per non parlare di un leader nella progettazione di preamplificatori AV. Nessuno ha mai voluto vedere un risultato del genere. La situazione è davvero triste, ma è anche importante conoscerla prima di investire. Forse le cose cambieranno. Lo spero davvero per il bene di Krell.

Anthem ha un preamplificatore AV caldo in uscita a $ 2.999 chiamato AVM 60. È uno spin-off molto più conveniente di Anthem Statement D2V, che costa circa $ 10.000 al dettaglio. Il nuovo Anthem verrà recensito più avanti in estate. La correzione della stanza (ARC) di Anthem è dannatamente buona e un modo diverso e più automatizzato di guardare l’equalizzazione della stanza rispetto al Classé.

Devo confrontare il Sigma SSP con l’SSP-800, che è un preamplificatore AV dall’aspetto meraviglioso e dal suono meraviglioso che ho avuto la fortuna di possedere nel mio ultimo sistema di riferimento. Paghi un sacco di soldi per un modesto aggiornamento delle prestazioni tra Sigma SSP e SSP-800, ma costa un sacco di soldi per essere davvero cool, giusto? Anche in questo caso, il Classé SSP-800 esegue uscite bilanciate per tutti i canali e consente due subwoofer regolabili indipendentemente, il che rappresenta un significativo miglioramento delle prestazioni per molti appassionati di home theater avanzati.

Altri sul mercato che potrebbero essere presi in considerazione includono offerte di Datasat, Meridian, Theta e oltre.

Conclusione
Classé ha alzato il livello e abbassato il costo di ingresso per le prestazioni audiofile di fascia alta dal preamplificatore AV del vostro sistema. Classé Sigma SSP non è affatto l’unità con il prezzo più basso sul mercato, ma è in grado di essere il cuore e l’anima del tuo rig AV, ora e negli anni a venire. Sì, ci sono modi per fare di più con meno, ma sacrificherai la qualità del suono. Classé costruisce l’elettronica migliore e più lungimirante oggi disponibile. Considerando il modesto delta tra le prestazioni dell’SSP-800 da $ 9.500 e il Classé Sigma SSP da $ 5.000, considero quest’ultimo un valore fantastico … ma più importante del valore è la sua prestazione complessiva. Il Classé Sigma SSP è un ass kicker di un preamplificatore AV ad un prezzo imbattibile. Posso facilmente consigliare di acquistarne uno perché anch’io l’ho fatto.