Classé Sigma SSP AV Preamp granskad

För konsumenter är en av de bästa trenderna inom specialljud-videobranschen det faktum att de bra sakerna blir billigare och billigare. Ett strålande bevis på det är Classés nya Sigma SSP AV-förförstärkare på 5 000 $, som är byggd enligt samma audiofila standarder som tidigare Classé-erbjudanden men erbjuds till ett mycket lägre pris. Sigma SSP har toppmodern digital-till-analog-konvertering, sju HDMI-ingångar, USB- och Ethernet-anslutningar och utrustning för både balanserad och ensidig användning. Den har också en intern niobands parametrisk equalizer och en tonkontroll; för mitt system, som gör att jag kan ta bort min pålitliga gamla Meyer Sound analoga EQ och hålla rummet tunt i den digitala domänen, precis i min AV-förförstärkare där den hör hemma.

Passformen och finishen på Classé Sigma SSP är mycket snygg, även om den inte är lika överdrivet fantastisk som den nästan dubbla kostnaden Classé SSP-800 – som ser ut att höra hemma i Museum of Modern Art istället för en audiofil showroom eller någons Middle Atlantic rack. Sigma SSP:s bakre layout packar in massor av ingångar och utgångar på ett sätt som är logiskt och snyggt. Min installatör, Simply Home Entertainment, gjorde det audiofila otänkbara, vilket var att anpassa nästan alla kablar till Classé Sigma SSP. Det inkluderar användning av ett anpassat nätkabel och mycket korta HDMI-kablar i många fall. Resultatet är underbart och perfekt sammanfogat.

Anslutningen
Classé Sigma SSP är uppfriskande enkel att ställa in för en enhet som kan utföra så många avancerade uppgifter. Den lilla, icke-bakgrundsbelysta fjärrkontrollen ger dig snabb åtkomst till de olika menyerna, som påminner mig om en mer logisk version av menysystemet på Meridian förförstärkare som jag har ägt tidigare. Du kan komma åt många men inte alla funktioner i Classé Sigma-förförstärkaren från dess snygga, svarta frontpanel.

En av funktionerna som från början drev mig upp på väggen med Sigma var det faktum att den automatiskt går in i energisparläge när den är avstängd i mer än 15 eller 20 minuter. Föreställ dig att telefonen ringer, du tjatar en stund, återvänder sedan och avbryter paus i ditt favoritprogram … men inget ljud. I mitt fall innebär det en promenad genom hela huset för att slå på Sigma igen. Orsaken till detta är inte dålig design av Classé. Inte alls. Det är europeiska standarder för energibesparing, och det finns goda nyheter. Du kan stänga av funktionen med Classé-fjärrkontrollen genom att trycka på: menu, F1, F2 och F3. Bom, problemet är löst.

Att tilldela och namnge ingångar skiljer sig inte så mycket från någon annan AV-förförstärkare eller AV-receiver. För 4K-användare är det viktigt att notera att HDMI-ingångarna ännu inte är HDMI 2.0 med HDCP 2.2; alltså, om du vill skicka en signal från en ny Ultra HD Blu-ray-spelare eller en Roku 4 till din UHD-set, kommer du på kort sikt att behöva dela upp ljud och video. Jag använder en liten svensk komponent som delar upp signalen, men det finns andra alternativ. För att ansluta en Roku 4 till sin Classé Sigma-setup, körde Dr. Ken Taraszka en HDMI-kabel direkt från spelaren till sin skärm och matade spelarens optiska digitala utgång till Sigma SSP. SamsungDen nya UHD-K8500-spelaren har två HDMI-utgångar – en för UHD-video och en för ljud. Classé har enligt uppgift en uppgradering som kommer i juni eller juli 2016 som kommer att föra upp förförstärkaren till HDMI 2.0- och HDCP 2.2-standarder, samt lägga till Dolby Atmos och DTS:X. Alla nuvarande enheter kommer att kunna uppgraderas för 1 000 USD, och nya enheter kommer logiskt sett att få en prishöjning på 1 000 USD.

När det gäller matchande utrustning använder jag en Crestron 8×8 4K-switch för videodistribution, vilket är en dyr enhet (cirka $10 000 som jag har den konfigurerad) men fungerar som en charm. Anslutna AV-källor inkluderar en Kalidescape Blu-ray-server, en Oppo BDP-103, två DirecTV DVRs, en autonom musikströmningskomponent (för Pandora, Tidal, Spotify, Sirius och mycket mer), en Gen3 Apple TV, en Roku 4 (för UHD), och några andra knep. Classé Sigma äter upp sådana källor utan ett rap-någonsin. Seriöst, enheten är iskall och behöver aldrig startas om. Det är stensäkert när det gäller tillförlitlighet i en kategori som är känd för tråkig prestanda. Jag använder de matchande Classé AMP2- och AMP5-förstärkarna och ett sexigt, nytt par Focal Sopra 2-högtalare med en SVS 13-tums sub., allt anslutet via transparenta ljudkablar.

Kalibrering av högtalare genom Sigma SSP är ganska standardpris. Classé inkluderar inte Audyssey eller någon annan automatiserad inställning, så du måste manuellt ange avstånden till dina högtalare, välja storlek, välja en övergångspunkt och balansera alla dina högtalare med en SPL-mätare. Sigma SSP tillåter flera olika kalibreringsset; du kan programmera upp till sex helt olika högtalarkonfigurationer och nivåer för att användas efter behov.

Prestanda
Jag har inte min pålitliga Classé SSP-800 längre, så jag kunde inte göra en direkt A/B-jämförelse. Men baserat på mitt minne efter många år med SSP-800 är Sigma SSP ganska jävla nära i prestanda på alla format som jag testade den med. Med tanke på att SSP-800 är dubbelt så mycket, gör det Sigma SSP till ett riktigt värde för mig. För större system med flera subwoofers och för dem som har fullt balanserade anslutningar till sina förstärkare, är SSP-800 vägen att gå och tjänar sin högre prislapp.

För stereomusik startade jag "Misty Mountain Hop" rippade i 1440 AIFF via min Kaleidscape-server och höjde volymen till nivåer som är lämpliga (vilket betyder: högt) för Led Zeppelin. Jag fokuserade på John Bonhams brutala backbeat och hur exakt man kunde höra knäppet från virveltrumman. Cymbalkrascherna strålade men inte skenande alls – bara väldigt resoluta. I slutet av låten blev jag helt insvept i musiken, knackade med fingrarna och följde med i synkoperingen av låten.

I musikskolan räddade jag min röv i de svåra inspelningskonstklasserna som utformats för att utbilda bemästra ingenjörer genom att briljera på att dekonstruera komplicerad musik, spår för spår. Jag lärde mig snabbt att om du hänger på den hårda professorns musiksmak, kan du bli ännu bättre på sådana högt värderade tester. Det innebar att man ringde in lite Earth Wind and Fire. För att hedra bortgången av Earth Wind and Fire-sångaren och medgrundaren Maurice Whiteför några månader sedan verkade ett innehållsrikt spår som "September" den perfekta demon för att se hur Sigma SSP AV-förförstärkaren kunde lösa komplicerad musik i ett format som vi alla äger (1440 AIFF, vilket betyder Compact Disc-upplösning). När de gled in i den första refrängen, lät de rikt skiktade sångharmonierna från ett av de snyggaste pop-R&B-banden som någonsin tagit på sig jumpsuites musikaliskt omslutande. Jag sträckte mig hela tiden efter min Crestron MLX-fjärrkontroll för att höja volymen. Vid den andra refrängen kom jag på mig själv att sjunga med som en dåre. Tack och lov var jag ensam hemma mitt på dagen, och TMZ hade mig inte under övervakning – annars skulle ni alla få ett jäkla skratt på min bekostnad. Gör inte som att du inte sjunger med i Earth Wind and Fire också.

Jag kommer att behöva be om din förlåtelse för detta nästa exempel. Ända sedan jag satte upp mitt nya system med den autonoma servern har jag lyssnat på mer lågupplöst Pandora än något annat, inklusive källor med högre upplösning som Tidal. Pandoras bättre än radioprogram är dragningen för mig. För den oinvigde, allt du behöver göra för att bygga en anpassad kanal är att skriva in några låtar från dina favoritartister. Jag gjorde en 80-talsrockkanal för min fyraåring, eftersom hans nya favoritlåt är "I Love Rock and Roll" av Joan Jett and the Blackhearts. Kasta ytterligare några låtar i spellistan, så kommer Pandoras imponerande algoritm att välja andra låtar från genren. Om du inte gillar låten, tryck på tummen ned-knappen, och tjänsten går vidare till nästa låt och noterar det faktum att Cyndi Lauper kanske inte är en bra match för din 80-talsrockspellista. Det fungerar riktigt bra, men upplösningen på spåren är knappt bättre än MP3.

Det mesta av mitt Pandora-lyssnande sker i köket och/eller matsalen genom Sonance-högtalare i taket – i motsats till $15 000 Focals. Ändå, när jag ringde in "I Love Rock and Roll" (jag kunde inte låta bli) lät det inte halvt dåligt. Jag jämförde spåret med 1440 AIFF-versionerna på min Kaleidscape och Apple TV, och naturligtvis lät dessa källor bättre. Men även när de matades med skitfiler, gjorde SSP:s interna DAC ett mycket bra jobb med att förvandla citroner till lemonad.

Därefter var det dags för några TV-demos. Nyligen har min fru och jag tittat på Showtime-detektivprogrammet Ray Donovan i HD-upplösning från Apple Store med vår Apple TV. Handlingarna är rivna direkt från tidningarna, eftersom huvudkaraktären är baserad på Hollywoods privatdetektiv Ray Pellicano. Showen är mycket välspelad och producerad, och den är ganska underhållande – om du kan tåla lite sex och våld. Jag vill inte förstöra serien för dig, men det finns scener inspelade i Rays "Fite Club" som Classé fick att låta realistiskt eko och grungy i Dolby 5.1 surround. Biljaktsscener i säsong ett och två låter dig tydligt höra Ray skala ut i sin Mercedes CL 550 coupé, med skriande däck och en vrålande motor. Videon är underbart tagen, men ljudet när det spelas upp genom Classé Sigma-förförstärkaren är lika upp till uppgiften.

Om du inte har barn kan du ha missat The Lego Movie, vilket är ett misstag. Jag vet inte vilken sorts lösningsmedel författarna nosade på när de satte det här manuset på papper, men det var starkt. Det är en fartfylld, stjärnspäckad (för voice-over) film som är superkul även för människor som inte har barn. Surroundljudet i "tågscenen" är en helt galet rolig blandning. Batman dyker upp. De kraschar nästan in i solen. De måste navigera runt legokegelrök från tåget som håller på att krascha. Med allt detta på gång klarade Classé de knepiga surroundljuduppgifterna utan att svettas. Styrningen är tight, och du kan höra virvlande effekter tydligt baktill.

Jag spolade upp min Kaleidscape-server för att titta på Blu-ray-versionen av American Sniper och prickskyttscenen "Don’t Do It". Snacka om spänd bio? För att starta scenen tar Bradley Coopers karaktär ut terroristen med ett RPG, och du kan tydligt höra den skarpa men kraftfulla sprängningen från hans prickskyttegevär. Det är skarpt men ändå resolut för en explosion i en annars tyst scen. Senare i samma scen kan du höra Bradley Coopers raspiga men tysta röst med en enorm textur, även vid låga volymer när han muttrar för ungen att INTE ta upp granatkastaren. Du kan känna lättnadens andetag när den lilla ungen släpper den tunga pistolen mot trottoaren.

Nackdelen
Jag har redan tagit upp de två nyckelproblemen som stör Sigma SSP AV-förförstärkaren, vilket är dess brist på avancerade surroundljudsformat som Dolby Atmos och DTS:X och dess avsaknad av HDMI 2.0 med HDCP 2.2. Båda kommer att lösas med en väntande $1 000-uppgradering som kommer inom de närmaste månaderna, så det är svårt att göra för hårt på enheten för dessa problem.

Utseendet och känslan av Classé Sigma är trevligt men inte till standarden för andra Classé-produkter som den dyrare Classé SSP-800. Sigma SSP är på intet sätt ful; den är helt enkelt inte fantastisk som SSP-800, vilket är en kompromiss du måste göra om du vill spara coola $4 500 på din avancerade AV-förförstärkare.

Fjärrkontrollen till Classé Sigma SSP försöker inte styra världen. Jag personligen lämnar den i min fjärrstyrda låda och har bara rört saken två gånger – och en gång var det för att lösa ovannämnda energisparproblem. Den vanliga fjärrkontrollen är inte bakgrundsbelyst, vilket suger om du inte använder en eftermarknadsfjärrlösning. Den är också väldigt liten, så den kan gå vilse i sprickorna i din soffa om du låter den sitta kvar. Dr. Taraszka noterar att när du ställer in källor måste du växla mellan att använda fjärrkontrollens styrplatta och att använda en knappsats på själva enhetens frontpanel. Fjärrkontrollen har också dålig interaktion med förförstärkaren. Till exempel, om du är ur vinkel alls, kommer kommandona inte att fungera. Fjärrkontrollen utan krusiduller håller den totala kostnaden för Classé Sigma SSP nere,

Jämförelse och konkurrens
Saker och ting har förändrats mycket på marknaden för AV-förförstärkare under de senaste åren. Classé är helt klart en ledare inom den avancerade delen av AV-elektronikmarknaden, men även välfinansierade företag som Classé kämpar för att hänga med i de ständigt föränderliga avancerade teknologierna. Inget high-end AV-företag har försäljningsvolymen att hålla jämna steg med företag som säljer billigare AV-receiver i högre volymer. Ett av dessa företag är Marantz, och de gör en jäkla förförstärkare för $3 995 i AV8802. Den här AV-förförstärkaren har allt i funktionsavdelningen, och Brian Kahn säger att den presterar riktigt bra på ljudavdelningen jämfört med sin föregångare, som jag testade jämfört med Krell Foundation för några år sedan.

På tal om Krell, det är en väldigt sorglig historia nuförtiden. När jag recenserade Foundation AV-förförstärkaren var företagets grund mycket, mycket starkare. Otroligt borta är företagets grundare Dan D’agostino, och nyligen borta är företagets mångåriga president (Bill McKiegan). Borta är företagets toppdesigner (för Harman), och det som finns kvar idag är inte särskilt imponerande. Den nuvarande 4K-switchande versionen av Foundation AV-förförstärkaren är i princip samma sak som tidigare med 4K-switching för $2 500 mer än Classé. Classé låter smidigare i high end och har en tydligare väg för uppgradering till HDMI 2.0, HDCP 2.2, Dolby Atmos och DTS:X än Krell gör. Jag har rådet mina författare och vänner att sälja kort på Krell; det gör ont i mig att göra det, men vad jag har hört är de kanske inte långa för världen, än mindre en ledare inom AV-förförstärkardesign. Ingen har någonsin velat se ett sådant resultat. Situationen är verkligen tråkig, men det är också viktigt att veta om innan du investerar. Kanske kommer saker och ting att förändras. Jag hoppas verkligen det för Krells skull.

Anthem har en het AV-förförstärkare som kommer ut för $2 999 som kallas AVM 60. Det är en mycket mer prisvärd spin-off av Anthem Statement D2V, som kostar cirka 10 000 $ i detaljhandeln. Vi kommer att ha den nya hymnen för granskning senare under sommaren. Anthems rumskorrigering (ARC) är ganska bra och ett annat, mer automatiserat sätt att se på rums-EQ än Classé.

Jag måste jämföra Sigma SSP med SSP-800, som är en underbart snygg och underbart klingande AV-förförstärkare som jag hade turen att äga i mitt senaste referenssystem. Du betalar mycket pengar för en blygsam uppgradering av prestanda mellan Sigma SSP och SSP-800, men det kostar mycket pengar att vara riktigt cool, eller hur? Återigen, Classé SSP-800 kör balanserade utgångar för alla kanaler och möjliggör två oberoende justerbara subs, vilket är en meningsfull prestandauppgradering för många avancerade hemmabioentusiaster.

Andra på marknaden som kan övervägas inkluderar erbjudanden från Datasat, Meridian, Theta och andra.

Slutsats
Classé har både höjt ribban och sänkt kostnaden för inträde för avancerad audiofil prestanda från ditt systems AV-förförstärkare. Classé Sigma SSP är inte på något sätt den billigaste enheten på marknaden, men den är mycket kapabel att vara hjärtat och själen i din AV-rigg, nu och i många år framöver. Ja, det finns sätt att göra mer för mindre, men du kommer att offra ljudkvaliteten. Classé bygger ungefär den bästa, mest framåtsträvande elektroniken som finns idag. Med tanke på det blygsamma deltat mellan prestanda för $9 500 SSP-800 och $5 000 Classé Sigma SSP, anser jag att det senare är ett fantastiskt värde … men viktigare än värde är dess totala prestanda. Classé Sigma SSP är en röv-kicker av en AV-förförstärkare till ett världsöverträffande pris. Jag kan lätt rekommendera att du köper en för det gjorde jag också.