Classé Sigma SSP AV-Vorverstärker im Test

Für Verbraucher ist einer der besten Trends im Audio-Video-Spezialgeschäft die Tatsache, dass die guten Sachen immer billiger werden. Ein eklatanter Beweis dafür ist Classés neuer 5.000-Dollar-Sigma-SSP-AV-Vorverstärker, der nach den gleichen audiophilen Standards gebaut ist wie frühere Classé-Angebote, aber zu einem viel niedrigeren Preis angeboten wird. Der Sigma SSP verfügt über eine hochmoderne Digital-Analog-Wandlung, sieben HDMI-Eingänge, USB- und Ethernet-Anschlüsse und Vorkehrungen für sowohl symmetrische als auch Single-Ended-Nutzung. Es hat auch einen internen neunbandigen parametrischen Equalizer und eine Klangregelung; für mein System, das es mir ermöglicht, meinen treuen alten analogen Meyer Sound-EQ zu entfernen und die Raumstimmung in der digitalen Domäne zu belassen, direkt in meinem AV-Vorverstärker, wo es hingehört.

Die Passform und das Finish des Classé Sigma SSP sind sehr schön, wenn auch nicht so übertrieben fantastisch wie das fast doppelt so teure Classé SSP-800 – das aussieht, als gehöre es ins Museum of Modern Art statt in ein Audiophiles Showroom oder jemandes Middle Atlantic Rack. Das Rückenlayout des Sigma SSP bietet unzählige Ein- und Ausgänge auf logische und übersichtliche Weise. Mein Installateur, Simply Home Entertainment, hat das für Audiophile Undenkbare getan, nämlich fast alle Kabel zum Classé Sigma SSP maßgefertigt zu schneiden. Dazu gehört in vielen Fällen die Verwendung eines benutzerdefinierten Netzkabels und sehr kurzer HDMI-Kabel. Das Ergebnis ist wunderschön und perfekt gebunden.

Der Anschluss
Der Classé Sigma SSP ist für ein Gerät, das so viele fortgeschrittene Aufgaben bewältigen kann, erfrischend einfach einzurichten. Die winzige Fernbedienung ohne Hintergrundbeleuchtung ermöglicht einen schnellen Zugriff auf die verschiedenen Menüs, die mich an eine logischere Version des Menüsystems von Meridian-Vorverstärkern erinnern, die ich in der Vergangenheit besessen habe. Sie können auf viele, aber nicht alle Funktionen des Classé Sigma-Vorverstärkers über seine schicke, schwarze Frontplatte zugreifen.

Eines der Features, das mich beim Sigma anfangs an die Wand gefahren hat, war die Tatsache, dass es automatisch in den Energiesparmodus wechselt, wenn es länger als 15 oder 20 Minuten stummgeschaltet ist. Stellen Sie sich vor, das Telefon klingelt, Sie kläffen eine Weile, kehren dann zurück und heben die Pause Ihrer Lieblingssendung auf … aber kein Ton. In meinem Fall bedeutet das einen Spaziergang durch das ganze Haus, um das Sigma wieder hochzufahren. Das liegt nicht am schlechten Design von Classé. Gar nicht. Es sind europäische Standards zum Energiesparen, und es gibt gute Neuigkeiten. Sie können die Funktion mit der Classé-Fernbedienung ausschalten, indem Sie Folgendes drücken: Menü, F1, F2 und F3. Bumm, das Problem ist gelöst.

Das Zuweisen und Benennen von Eingängen unterscheidet sich nicht wesentlich von anderen AV-Vorverstärkern oder AV-Receivern. Für 4K-Nutzer ist es wichtig zu beachten, dass die HDMI-Eingänge noch nicht HDMI 2.0 mit HDCP 2.2 sind; Wenn Sie also ein Signal von einem neuen Ultra HD Blu-ray-Player oder einem Roku 4 an Ihr UHD-Gerät weitergeben möchten, müssen Sie kurzfristig Audio und Video aufteilen. Ich verwende eine kleine schwedische Komponente, die das Signal aufteilt, aber es gibt andere Optionen. Um einen Roku 4 an sein Classé Sigma-Setup anzuschließen, führte Dr. Ken Taraszka ein HDMI-Kabel direkt vom Player zu seinem Display und speiste den optischen Digitalausgang des Players mit dem Sigma SSP. SamsungDer neue UHD-K8500-Player von hat zwei HDMI-Ausgänge – einen für UHD-Video und einen für Audio. Classé hat angeblich im Juni oder Juli 2016 ein Upgrade, das den Vorverstärker auf die Standards HDMI 2.0 und HDCP 2.2 bringt und Dolby Atmos und DTS:X hinzufügt. Alle aktuellen Einheiten können für 1.000 US-Dollar aufgerüstet werden, und neue Einheiten werden logischerweise eine Preiserhöhung von 1.000 US-Dollar erfahren.

In Bezug auf die passende Ausrüstung verwende ich einen Crestron 8 × 8 4K-Umschalter für die Videoverteilung, der ein teures Gerät ist (etwa 10.000 US-Dollar, wie ich ihn konfiguriert habe), aber wie ein Zauber funktioniert. Zu den verbundenen AV-Quellen gehören ein Kalidescape Blu-ray-Server, ein Oppo BDP-103, zwei DirecTV DVRs, eine Autonomic-Musik-Streaming-Komponente (für Pandora, Tidal, Spotify, Sirius und vieles mehr), ein Gen3 Apple TV, ein Roku 4 (für UHD) und ein paar andere Tricks. Das Classé Sigma frisst solche Quellen ohne einen Rülpser auf – jemals. Im Ernst, das Gerät läuft eiskalt und muss nie neu gestartet werden. Es ist in Bezug auf Zuverlässigkeit in einer Kategorie, die für brenzlige Leistung bekannt ist, absolut solide. Ich verwende die passenden Classé AMP2- und AMP5-Verstärker und ein sexy, neues Paar Focal Sopra 2-Lautsprecher mit einem SVS 13-Zoll-Subwoofer, alle über transparente Audiokabel verbunden.

Das Kalibrieren von Lautsprechern über das Sigma SSP ist ziemlich normal. Classé enthält weder Audyssey noch ein anderes automatisiertes Setup, daher müssen Sie die Abstände zu Ihren Lautsprechern manuell eingeben, ihre Größe auswählen, einen Übergangspunkt auswählen und alle Ihre Lautsprecher mit einem SPL-Messgerät ausbalancieren. Das Sigma SSP ermöglicht mehrere verschiedene Kalibrierungssets; Sie können bis zu sechs völlig unterschiedliche Lautsprecherkonfigurationen und -pegel programmieren, die Sie nach Bedarf verwenden können.

Leistung
Da ich meinen treuen Classé SSP-800 nicht mehr habe, konnte ich keinen direkten A/B-Vergleich durchführen. Jedoch, basierend auf meiner Erinnerung nach vielen Jahren mit dem SSP-800, ist die Leistung des Sigma SSP bei allen Formaten, mit denen ich ihn getestet habe, verdammt nah dran. Angesichts der Tatsache, dass der SSP-800 das doppelte Geld kostet, macht das den Sigma SSP zu einem echten Wert für mich. Für größere Systeme mit mehreren Subwoofern und für diejenigen, die vollsymmetrische Verbindungen zu ihren Verstärkern haben, ist der SSP-800 die richtige Wahl und verdient seinen höheren Preis.

Für Stereomusik habe ich „Misty Mountain Hop”, gerippt in 1440 AIFF, über meinen Kaleidscape-Server gestartet und die Lautstärke auf Pegel erhöht, die für Led Zeppelin angemessen (dh laut) sind. Ich konzentrierte mich auf John Bonhams brutalen Backbeat und wie genau man das Knacken der Snaredrum hören konnte. Die Beckenschläge waren strahlend, aber überhaupt nicht grell – nur sehr entschlossen. Am Ende des Tracks ertappte ich mich dabei, wie ich völlig in die Musik versunken war, mit meinen Fingern tippte und der Synkopierung des Songs folgte.

In der Musikschule habe ich mir in den schwierigen Kursen für Aufnahmekunst den Arsch gerettet, die darauf ausgelegt sind, Mastering-Ingenieure auszubilden, indem ich mich darin hervorgetan habe, komplizierte Musik Track für Track zu dekonstruieren. Ich habe schnell gelernt, dass man bei solch hochgeschätzten Tests sogar noch besser abschneiden kann, wenn man dem Musikgeschmack des knallharten Professors nachgibt. Das bedeutete, etwas Erde, Wind und Feuer einzuwählen. Zu Ehren des Todes von Earth Wind and Fire-Sänger und Mitbegründer Maurice WhiteVor ein paar Monaten schien ein reichhaltiger Track wie „September” die perfekte Demo zu sein, um zu sehen, wie der Sigma SSP AV-Vorverstärker komplizierte Musik in einem Format auflösen kann, das wir alle besitzen (1440 AIFF, was Compact Disc-Auflösung bedeutet). Beim ersten Refrain klangen die reich geschichteten Vokalharmonien einer der raffiniertesten Pop-R&B-Bands, die je Sequenzoveralls trugen, musikalisch einhüllend. Ich griff immer wieder nach meiner Crestron MLX-Fernbedienung, um die Lautstärke zu erhöhen. Beim zweiten Refrain ertappte ich mich dabei, wie ich wie ein Idiot atonal mitsang. Zum Glück war ich mitten am Tag allein zu Hause und TMZ hat mich nicht überwacht – sonst hättet ihr alle ein höllisches Lachen auf meine Kosten. Tu nicht so, als würdest du nicht auch bei Earth Wind and Fire mitsingen.

Für dieses nächste Beispiel muss ich Sie um Verzeihung bitten. Seit ich mein neues System mit dem Autonomic-Server eingerichtet habe, höre ich mehr Pandora mit niedriger Auflösung als alles andere, einschließlich Quellen mit höherer Auflösung wie Tidal. Pandoras Programme, die besser als Radio sind, ziehen mich an. Für Uneingeweihte ist alles, was Sie tun müssen, um einen benutzerdefinierten Kanal zu erstellen, ein paar Songs Ihrer Lieblingskünstler einzugeben. Ich habe einen 80er-Rock-Kanal für meinen Vierjährigen erstellt, da sein neuer Lieblingssong „I Love Rock and Roll” von Joan Jett and the Blackhearts ist. Werfen Sie noch ein paar Songs in die Playlist und der beeindruckende Algorithmus von Pandora wird andere Songs aus dem Genre auswählen. Wenn dir das Lied nicht gefällt, drücke den Daumen-nach-unten-Button, und der Service geht zum nächsten Song über und merkt an, dass Cyndi Lauper vielleicht nicht gut zu Ihrer 80er-Rock-Playlist passt. Es funktioniert wirklich gut, aber die Auflösung der Tracks ist kaum besser als MP3.

Der größte Teil meiner Pandora-Höre erfolgt in der Küche und/oder im Esszimmer über Sonance-Deckenlautsprecher – im Gegensatz zu den 15.000-Dollar-Focals. Trotzdem, als ich „I Love Rock and Roll” einwählte (ich konnte mir nicht helfen), klang es gar nicht mal so schlecht. Ich habe den Track mit den 1440 AIFF-Versionen auf meinem Kaleidscape und Apple TV verglichen, und natürlich klangen diese Quellen besser. Aber selbst wenn sie mit Mistdateien gefüttert wurden, haben die internen DACs des SSP einen sehr guten Job gemacht, indem sie Zitronen in Limonade verwandelt haben.

Als nächstes war es Zeit für einige TV-Demos. Kürzlich haben meine Frau und ich die Showtime-Detektivshow Ray Donovan in HD-Auflösung aus dem Apple Store mit unserem Apple TV angeschaut. Die Handlungsstränge sind direkt aus der Zeitung gerissen, da die Hauptfigur dem Hollywood-Privatdetektiv Ray Pellicano nachempfunden ist. Die Show ist sehr gut gedreht und produziert, und sie ist ziemlich unterhaltsam – wenn Sie etwas Sex und Gewalt ertragen können. Ich möchte die Serie nicht für Sie verderben, aber es gibt Szenen, die in Rays "Fite Club" gedreht wurden und die der Classé in Dolby 5.1-Surround realistisch klingen ließ. In den Verfolgungsjagden der ersten und zweiten Staffel können Sie deutlich hören, wie Ray in seinem Mercedes CL 550 Coupé mit quietschenden Reifen und einem aufbrüllenden Motor davonfährt. Das Video ist wunderbar aufgenommen, aber das Audio, wenn es über den Classé Sigma-Vorverstärker abgespielt wird, ist der Aufgabe gleichermaßen gewachsen.

Wenn Sie keine Kinder haben, haben Sie vielleicht The Lego Movie verpasst, was ein Fehler ist. Ich weiß nicht, was für ein Lösungsmittel die Autoren schnüffelten, als sie dieses Drehbuch zu Papier brachten, aber es war stark. Es ist ein rasanter, mit Stars besetzter (für Voice-over) Film, der selbst für Leute ohne Kinder super lustig ist. Der Surround-Sound in der „Zug-Szene” ist eine allumfassende, verrückt-lustige Mischung. Batman taucht auf. Sie stürzen fast in die Sonne. Sie müssen um den Rauch aus Legosteinen herum navigieren, der aus dem Zug kommt, der kurz vor dem Absturz steht. Dabei bewältigte der Classé die kniffligen Surround-Sound-Aufgaben ohne ins Schwitzen zu geraten. Die Lenkung ist straff, und man kann die wirbelnden Effekte deutlich im Heck hören.

Ich habe meinen Kaleidscape-Server hochgefahren, um mir die Blu-ray-Version von American Sniper und die Scharfschützenszene „Don’t Do It” anzusehen. Sprechen Sie über angespanntes Kino? Zu Beginn der Szene schaltet Bradley Coopers Figur den Terroristen mit einem RPG aus, und Sie können deutlich die scharfe, aber kraftvolle Explosion seines Scharfschützengewehrs hören. Es ist knackig und dennoch entschlossen für eine Explosion in einer ansonsten ruhigen Szene. Später in derselben Szene können Sie Bradley Coopers kratzige, aber leise Stimme mit enormer Textur hören, selbst bei niedriger Lautstärke, während er murmelt, dass der Junge NICHT den Granatwerfer aufheben soll. Sie können die erleichterten Atemzüge spüren, als das kleine Kind die schwere Waffe auf den Bürgersteig fallen lässt.

Der Nachteil
Ich habe bereits die beiden Hauptprobleme angesprochen, die den Sigma SSP AV-Vorverstärker stören, nämlich das Fehlen fortschrittlicher Surround-Sound-Formate wie Dolby Atmos und DTS:X und das Fehlen von HDMI 2.0 mit HDCP 2.2. Beide werden mit einem anstehenden 1.000-Dollar-Upgrade in den nächsten Monaten gelöst, daher ist es schwierig, das Gerät für diese Probleme zu stark zu dingen.

Das Aussehen und die Haptik des Classé Sigma ist schön, entspricht aber nicht dem Standard anderer Classé-Produkte wie dem teureren Classé SSP-800. Das Sigma SSP ist keineswegs hässlich; Es ist einfach nicht umwerfend wie der SSP-800, was ein Kompromiss ist, den Sie eingehen müssen, wenn Sie bei Ihrem High-End-AV-Vorverstärker coole 4.500 US-Dollar sparen möchten.

Die Fernbedienung für das Classé Sigma SSP versucht nicht, die Welt zu beherrschen. Ich persönlich lasse es in meiner Remote-Schublade und habe das Ding nur zweimal berührt – und einmal war es, das oben erwähnte Energiesparproblem zu lösen. Die serienmäßige Fernbedienung hat keine Hintergrundbeleuchtung, was schade ist, wenn Sie keine Aftermarket-Fernbedienungslösung verwenden. Es ist auch sehr klein, sodass es in den Ritzen Ihres Sofas verloren gehen könnte, wenn Sie es herumliegen lassen. Dr. Taraszka weist darauf hin, dass Sie beim Einrichten von Quellen zwischen der Verwendung des Trackpads der Fernbedienung und der Verwendung einer Tastatur auf der Vorderseite des Geräts selbst wechseln müssen. Die Fernbedienung hat auch eine schlechte Interaktion mit dem Vorverstärker. Wenn Sie zum Beispiel stark vom Winkel abweichen, funktionieren die Befehle nicht. Die schnörkellose Fernbedienung hält die Gesamtkosten des Classé Sigma SSP niedrig,

Vergleich und Konkurrenz
Auf dem Markt für AV-Vorverstärker hat sich in den letzten Jahren viel verändert. Classé ist eindeutig führend im High-End-Bereich des AV-Elektronikmarkts, aber selbst kapitalstarke Unternehmen wie Classé haben Mühe, mit den sich ständig ändernden High-End-Technologien Schritt zu halten. Kein High-End-AV-Unternehmen hat das Verkaufsvolumen, um mit Unternehmen mitzuhalten, die billigere AV-Receiver in höheren Stückzahlen verkaufen. Eines dieser Unternehmen ist Marantz, und sie stellen mit dem AV8802 einen verdammt guten Vorverstärker für 3.995 US-Dollar her. Dieser AV-Vorverstärker hat alles in der Funktionsabteilung, und Brian Kahn sagt, dass er in der Audioabteilung im Vergleich zu seinem Vorgänger, den ich vor einigen Jahren im Vergleich zur Krell Foundation getestet habe, wirklich gut abschneidet.

Apropos Krell, das ist heutzutage eine sehr traurige Geschichte. Als ich den Foundation AV-Vorverstärker überprüfte, war das Fundament des Unternehmens viel, viel stärker. Erbittert gegangen ist der Firmengründer Dan D’Agostino, und kürzlich ist der langjährige Präsident des Unternehmens (Bill McKiegan) gegangen. Vorbei ist der Top-Designer des Unternehmens (zu Harman), und was heute bleibt, ist nicht sehr beeindruckend. Die aktuelle 4K-Switching-Version des Foundation AV-Vorverstärkers ist im Grunde das Gleiche wie zuvor mit 4K-Switching für 2.500 US-Dollar mehr als der Classé. Das Classé klingt im High-End-Bereich glatter und bietet einen klareren Weg für ein Upgrade auf HDMI 2.0, HDCP 2.2, Dolby Atmos und DTS:X als das Krell. Ich habe meinen Autoren und Freunden geraten, Krell leer zu verkaufen; Es schmerzt mich, es zu tun, aber nach dem, was ich höre, sind sie vielleicht nicht mehr lange auf der Welt, geschweige denn führend im Design von AV-Vorverstärkern. Niemand wollte jemals ein solches Ergebnis sehen. Die Situation ist wirklich traurig, aber es ist auch wichtig, darüber Bescheid zu wissen, bevor Sie investieren. Vielleicht ändern sich die Dinge. Um Krells willen hoffe ich das wirklich.

Anthem hat einen heißen AV-Vorverstärker namens AVM 60 für 2.999 US-Dollar im Angebot. Es ist ein viel erschwinglicheres Spin-off des Anthem Statement D2V, das im Einzelhandel etwa 10.000 US-Dollar kostet. Wir werden die neue Hymne später im Sommer zur Überprüfung einreichen. Die Raumkorrektur (ARC) von Anthem ist verdammt gut und eine andere, automatisiertere Betrachtungsweise des Raum-EQ als beim Classé.

Ich muss den Sigma SSP mit dem SSP-800 vergleichen, einem wunderschön aussehenden und wunderbar klingenden AV-Vorverstärker, den ich glücklicherweise in meinem letzten Referenzsystem hatte. Sie zahlen viel Geld für eine bescheidene Leistungssteigerung zwischen dem Sigma SSP und dem SSP-800, aber es kostet viel Geld, wirklich cool zu sein, oder? Auch hier verfügt der Classé SSP-800 über symmetrische Ausgänge für alle Kanäle und ermöglicht zwei unabhängig voneinander regelbare Subs, was für viele fortgeschrittene Heimkino-Enthusiasten eine sinnvolle Leistungssteigerung darstellt.

Andere auf dem Markt, die in Betracht gezogen werden könnten, sind Angebote von Datasat, Meridian, Theta und darüber hinaus.

Fazit
Classé hat sowohl die Messlatte höher gelegt als auch die Einstiegskosten für audiophile High-End-Leistung des AV-Vorverstärkers Ihres Systems gesenkt. Das Classé Sigma SSP ist keineswegs das preisgünstigste Gerät auf dem Markt, aber es ist durchaus in der Lage, das Herz und die Seele Ihrer AV-Anlage zu sein, jetzt und für die kommenden Jahre. Ja, es gibt Möglichkeiten, mehr für weniger zu erreichen, aber Sie werden die Klangqualität beeinträchtigen. Classé baut auf die beste und zukunftsweisendste Elektronik, die es heute gibt. In Anbetracht des bescheidenen Unterschieds zwischen der Leistung des 9.500-Dollar-SSP-800 und des 5.000-Dollar-Classé-Sigma-SSP halte ich letzteres für einen fantastischen Wert … aber wichtiger als der Wert ist seine Gesamtleistung. Der Classé Sigma SSP ist ein echter AV-Vorverstärker zu einem unschlagbaren Preis. Ich kann Ihnen nur empfehlen, eines zu kaufen, weil ich es auch getan habe.