Quanto a estética importa ao comprar equipamentos AV?

Um amigo meu estava trabalhando no design de alguns produtos audiófilos bastante originais que funcionam com telefones inteligentes, e ficou frustrado com o ajuste e o acabamento das amostras enviadas a ele da fábrica OEM na China. Suas preocupações não eram sobre o desempenho dos produtos, o que era muito legal. O problema era que eles simplesmente não pareciam bons o suficiente em comparação com outros no mercado agora. Eles tinham uma aparência plástica e não tinham a sensação sutilmente elegante de um componente audiófilo que dá um orgulho especial de propriedade. Desde então, ele abandonou o projeto até encontrar um OEM que possa fazer um produto que atenda aos seus padrões estéticos e de desempenho – um desafio assustador até agora.

O projeto do meu amigo me fez pensar na importância do encaixe e do acabamento na especialidade AV. O termo "jóias de áudio" é usado há anos: alguns componentes AV são tão dignos de luxúria que fazem você querer abrir sua carteira e colocar o cartão Platinum de maneiras que outros produtos simplesmente não fazem. A questão é: quanto a aparência e a sensação de um produto importam versus seu desempenho puro?

Dennis Burger e eu frequentemente conversamos sobre carros entre reflexões sobre áudio e vídeo. Recentemente estávamos falando sobre Porsches antigos – especificamente, um carro único que meio que deu início ao grande retorno da empresa chamado RS America. Em 1993, os Porsches eram superfaturados e ofereciam baixa qualidade. Este 911 foi projetado para ser o mais despojado possível, não apenas para reduzir o preço de entrada a um nível mais razoável, mas para tornar o carro muito mais pronto para as pistas. O RS America veio com uma pintura padrão, não a pintura de $ 5.000 a $ 10.000 que você pode encontrar no 911 de hoje. Não tinha ar condicionado, pneu sobressalente e rádio. Alguns até vieram sem o emblema da Porsche na frente para economizar peso na pista. O carro veio com uma asa grande e legal, e parecia muito foda. Eu queria muito (e ainda quero).

Felizmente, esses tipos de produtos também existem no mundo AV. Quando se trata de eletrônica, sou praticamente um superfã de Nelson Pass (Threshold, Adcom, Forte, Pass Labs, First Watt – você escolhe). Um design de amplificador Classe A da Pass Labs oferece tudo o que eu quero sonoramente sem a dor de cabeça de possuir um amplificador valvulado. Esses amplificadores são construídos com padrões incríveis, incluindo lindos gabinetes, os melhores conectores e o medidor mais legal que você já viu na frente – ele pode hipnotizar você durante suas sessões de audição. Bem, a Pass Labs lançou recentemente o novo amplificador XA25(mostrado abaixo) por US $ 4.900, que é Classe A e muito bem construído (nossa análise será lançada em breve), mas falta o medidor sexy na frente. Você obtém o desempenho do Pass Labs por milhares de dólares a menos. É uma RS America para o mundo dos amplificadores audiófilos e abre as portas para que mais pessoas desfrutem de um amplificador de classe mundial que não poderia ter comprado antes. Muito legal.

Existem outros produtos no espaço AV especializado que retiram o invólucro sofisticado para fornecer mais desempenho pelo dólar. No ano passado, viajei para Boston para visitar a Bowers & Wilkins quando a empresa acabava de lançar seus inacreditavelmente sexy alto-falantes 800 D3 Diamond Series de US$ 30.000/par.(mostrado, topo da história). Os engenheiros vieram do Reino Unido e nos mostraram partes do alto-falante, que pareciam mais projetadas para ir em um Boeing Dreamliner do que em um alto-falante para a sala de alguém. O novo tweeter de diamante foi incrivelmente usinado. O material do driver de médio porte que substitui os drivers de Kevlar amarelos da B&W é contornado para reduzir a distorção relacionada ao driver em altos volumes. É um alto-falante incrível. Mas para aquelas pessoas que querem todo o desempenho da Série 800 Diamond e planejam usar os alto-falantes em uma sala de projeção escura, a Bowers & Wilkins faz uma versão com toda a tecnologia de ponta, mas sem os acabamentos de ponta que seriam desperdiçados quando embutido em uma parede e coberto com tecido e/ou tela de tecido.

Existe um momento em que estamos dispostos a pagar mais pelo ajuste e acabamento? Para mim, a resposta é um talvez definitivo (para citar Björk). Cerca de um ano atrás, Eric Alexander, da Tekton Design, me enviou um par de alto-falantes de piso M-Lore personalizados de US $ 800 (mostrado à direita). Enquanto o Miami Dolphins Blue foi uma escolha ousada, esses alto-falantes super fáceis de dirigir soaram simplesmente fantásticos. Eles tinham uma qualidade de som muito "presente" que, especialmente quando combinada com meu subwoofer SVS, simplesmente abalou. Eu não podia acreditar o quão bom esses alto-falantes feitos nos Estados Unidos e com acabamento personalizado soavam pelo dinheiro… mas eu não os comprei. Eu poderia, mas me apaixonei por uma mulher mais bonita: os alto-falantes de piso Sopra N°2 da Focalsão mais de 10 vezes o preço e não têm um desempenho mais de 10 vezes melhor do que os Tektons – mas esse não é o ponto. Os Focals (mostrados abaixo) também são muito fáceis de dirigir e vêm com designs de driver que são considerados pela maioria dos engenheiros de alto-falantes entre os melhores do mundo. Eles também têm uma estética inigualável. Meus Focal Sopra N°2s são pintados em branco brilhante, e eles têm um ajuste e acabamento que fazem com que os alto-falantes custam muito mais. As falas nos alto-falantes fizeram mais de uma mulher visitante exclamar: "Esses são os alto-falantes mais bonitos que eu já vi!" Deixe-me dizer a você, isso não é algo que as mulheres dizem sobre palestrantes com muita frequência… ou nunca. Os focais são lindos; mas, embora sejam uma pechincha relativa em comparação com palestrantes concorrentes como Wilson Sasha WPs, Magicos, e os B&Ws mencionados, eles ainda custam US$ 15.000/par, o que os torna um item de luxo que você não precisa. Isso mesmo, você não precisa deles… você apenas QUER.

Parte da diversão do AV de última geração é fazer com que seu sistema funcione em seu potencial máximo. O próximo nível na era moderna é ter seu sistema integrado ao seu espaço de vida para que seu equipamento AV tenha uma aparência tão boa quanto seu desempenho. O equipamento de montagem em rack é um bom truque para manter os componentes funcionando frios e manter tudo limpo e organizado. Controle de iluminação simples e sombras de lugares tão populares como Home Depot ou Lowes podem adicionar muito fator WOW ao seu sistema, mas há algo a ser dito para esse componente de declaração – seja uma enorme TV de tela plana 4K, um lindo par de alto-falantes, ou aqueles amplificadores valvulados sensuais empoleirados em um pedaço de granito polido no chão.

Como você veste seu sistema? Ter produtos construídos de acordo com as especificações militares importa para você quando você investe em AV, ou é tudo desempenho o tempo todo? Compartilhe seus pensamentos conosco na seção de comentários abaixo.