¿Cuánto importa la estética al comprar equipos audiovisuales?

Un amigo mío estaba trabajando en el diseño de algunos productos para audiófilos bastante extravagantes que funcionan con teléfonos inteligentes, y se frustró con el ajuste y el acabado de las muestras que le enviaban desde la fábrica OEM en China. Sus preocupaciones no eran sobre el rendimiento de los productos, que era bastante bueno. El problema era que simplemente no se veían lo suficientemente bien en comparación con otros en el mercado ahora. Tenían un aspecto pegajoso y carecían de la sensación sutilmente elegante de un componente para audiófilos que le da a uno un orgullo especial de propiedad. Desde entonces, ha descartado el proyecto hasta que encuentra un OEM que pueda fabricar un producto que cumpla con sus estándares estéticos y de rendimiento, un desafío abrumador hasta el momento.

El proyecto de mi amigo me hizo pensar en la importancia del ajuste y el acabado en AV especializado. El término "joyería de audio" se ha utilizado durante años: algunos componentes AV son tan atractivos que dan ganas de abrir la billetera y gastar la tarjeta Platinum en formas que otros productos simplemente no lo hacen. La pregunta es, ¿cuánto importa el aspecto y la sensación de un producto en comparación con su rendimiento puro?

Dennis Burger y yo a menudo hablamos de autos entre reflexiones sobre audio y video. Hace poco hablábamos de los viejos Porsche, específicamente, un automóvil único que inició el gran regreso de la compañía llamado RS America. En 1993, los Porsche eran caros y de mala calidad. Este 911 fue diseñado para ser lo más sencillo posible, no solo para reducir el precio de entrada a un nivel más razonable, sino también para hacer que el auto esté mucho más listo para la pista. El RS America vino con un trabajo de pintura estándar, no el trabajo de pintura de $ 5,000 a $ 10,000 que puede encontrar en el 911 de hoy. No tenía aire acondicionado, llanta de refacción ni radio. Algunos llegaron incluso sin la insignia de Porsche en la parte delantera para ahorrar peso en la pista. El auto vino con un alerón grande y genial, y se veía bastante rudo. Tenía muchas ganas de uno (y todavía lo hago).

Afortunadamente, este tipo de productos también existen en el mundo audiovisual. Cuando se trata de electrónica, soy bastante fanático de Nelson Pass (Threshold, Adcom, Forte, Pass Labs, First Watt, lo que sea). Un diseño de amplificador Clase A de Pass Labs ofrece todo lo que quiero sonoramente sin el dolor de cabeza que conlleva tener un amplificador de válvulas. Estos amplificadores están construidos con estándares increíbles, que incluyen un marco magnífico, los conectores más finos y el calibre más genial que jamás hayas visto en el frente; puede cautivarte durante tus sesiones de escucha. Bueno, Pass Labs lanzó recientemente el nuevo amplificador XA25(que se muestra a continuación) por $ 4,900 que es Clase A y está muy bien construido (nuestra revisión llegará pronto), pero carece del indicador sexy en el frente. Obtiene el rendimiento de Pass Labs por miles de dólares menos. Es un RS America para el mundo de los amplificadores para audiófilos, y abre la puerta para que más personas disfruten de un amplificador de clase mundial que antes no podían permitirse uno. Muy genial.

Hay otros productos en el espacio AV especializado que eliminan el elegante envoltorio para brindar más rendimiento por cada dólar. El año pasado, viajé a Boston para visitar Bowers & Wilkins cuando la compañía acababa de lanzar sus increíblemente atractivos altavoces 800 D3 Diamond Series de $30,000 el par.(mostrado, parte superior de la historia). Los ingenieros vinieron del Reino Unido y nos mostraron partes del altavoz, que parecían más diseñadas para un Boeing Dreamliner que para un altavoz en la sala de estar de alguien. El nuevo tweeter de diamante fue increíblemente mecanizado. El material del controlador de rango medio que reemplaza a los controladores Kevlar amarillos característicos de B&W está contorneado para reducir la distorsión relacionada con el controlador en volúmenes altos. Es un altavoz bastante increíble. Pero para aquellas personas que quieren todo el rendimiento de la serie 800 Diamond pero planean usar los parlantes en una sala de proyección oscura, Bowers & Wilkins hace una versión con toda la tecnología emblemática pero sin los acabados de alta gama que se desperdiciarían cuando empotrada en una pared y cubierta con tela y/o una pantalla tejida.

¿Hay algún momento en el que estemos dispuestos a pagar más por el ajuste y el acabado? Para mí, la respuesta es un tal vez definitivo (para citar a Björk). Hace aproximadamente un año, Eric Alexander de Tekton Design me envió un par de altavoces de pie M-Lore pintados a medida por $800 (que se muestran a la derecha). Si bien Miami Dolphins Blue fue una elección audaz, estos parlantes súper fáciles de manejar sonaron simplemente fantásticos. Tenían una calidad de sonido muy "presente" que, especialmente cuando se combinó con mi subwoofer SVS, simplemente sacudió. No podía creer lo bien que sonaban estos parlantes hechos a la medida hechos en Estados Unidos por el dinero… pero no los compré. Podría haberlo hecho, pero me enamoré de una mujer más bonita: los altavoces de suelo Sopra N°2 de Focalcuestan más de 10 veces el precio y no funcionan más de 10 veces mejor que los Tekton, pero ese no es el punto. Los Focals (que se muestran a continuación) también son muy fáciles de manejar y vienen con diseños de controladores que la mayoría de los ingenieros de altavoces consideran que están entre los mejores del mundo. También tienen una estética que es insuperable. Mis Focal Sopra N°2 están pintadas en un blanco brillante y tienen un ajuste y un acabado que avergüenzan a los altavoces que cuestan muchas veces más. Las líneas de los parlantes han causado que más de una mujer visitante exclame: "¡Esos son los parlantes más atractivos que he visto en mi vida!" Déjame decirte que eso no es algo que las mujeres digan sobre los oradores muy a menudo… o nunca. Los Focals son preciosos; pero, si bien son una ganga relativa en comparación con los oradores de la competencia como Wilson Sasha WPs, Magicos, y los B&W antes mencionados, todavía cuestan $ 15,000 el par, lo que los convierte en un artículo de lujo que no necesita. Así es, no los necesitas… simplemente los QUIERES.

Parte de la diversión de AV de alta gama es hacer que su sistema funcione a su máximo potencial. El próximo nivel en la era moderna es hacer que su sistema se integre con su espacio vital para que su equipo AV se vea tan bien como funciona. El equipo de montaje en bastidor es un buen truco para mantener los componentes funcionando bien y para mantener todo limpio y organizado. El control de iluminación simple y las persianas de lugares tan convencionales como Home Depot o Lowes pueden agregar mucho factor WOW a su sistema, pero hay algo que decir sobre ese componente de declaración, ya sea un enorme televisor de pantalla plana 4K, un par magnífico. de parlantes, o esos sexys amplificadores de válvulas colocados en un pedazo pulido de granito en el piso.

¿Cómo vistes tu sistema? ¿Te importa tener productos construidos con especificaciones militares cuando inviertes en AV, o es todo rendimiento todo el tiempo? Comparta sus pensamientos con nosotros en la sección de Comentarios a continuación.