Quelle est l’importance de l’esthétique lors de l’achat d’un équipement audiovisuel ?

Un de mes amis travaillait à la conception de produits audiophiles assez originaux qui fonctionnent avec les téléphones intelligents, et il est devenu frustré par l’ajustement et la finition des échantillons qui lui étaient envoyés depuis l’usine OEM en Chine. Ses préoccupations ne concernaient pas les performances des produits, ce qui était plutôt cool. Le problème était qu’ils n’avaient tout simplement pas l’air assez beaux par rapport aux autres sur le marché actuellement. Ils avaient un aspect plastifié et manquaient de la sensation subtilement élégante d’un composant audiophile qui donne à chacun une fierté particulière de propriété. Depuis, il a abandonné le projet jusqu’à ce qu’il trouve un équipementier capable de fabriquer un produit qui réponde à ses normes de performance et d’esthétique – un défi de taille jusqu’à présent.

Le projet de mon ami m’a fait réfléchir à l’importance de l’ajustement et de la finition dans l’audiovisuel spécialisé. Le terme "bijoux audio" est utilisé depuis des années: certains composants audiovisuels sont tellement dignes de convoitise qu’ils vous donnent envie d’ouvrir votre portefeuille et de plonger la carte Platinum d’une manière que d’autres produits ne font tout simplement pas. La question est de savoir à quel point l’aspect et la sensation d’un produit sont importants par rapport à ses performances pures ?

Dennis Burger et moi parlons souvent de voitures entre deux réflexions sur l’audio et la vidéo. Récemment, nous parlions de vieilles Porsche, en particulier d’une voiture unique qui a lancé le grand retour de l’entreprise, la RS America. En 1993, les Porsche étaient trop chères et de mauvaise qualité. Cette 911 a été conçue pour être aussi dépouillée que possible, non seulement pour ramener le prix d’entrée à un niveau plus raisonnable, mais pour rendre la voiture beaucoup plus prête pour la piste. La RS America était livrée avec un travail de peinture standard, pas le travail de peinture de 5 000 $ à 10 000 $ que vous pouvez trouver sur la 911 d’aujourd’hui. Il n’y avait pas de climatisation, pas de roue de secours et pas de radio. Certains sont même venus sans le badge Porsche à l’avant pour gagner du poids sur la piste. La voiture est venue avec une grande aile cool, et elle avait l’air plutôt dure à cuire. J’en voulais un mal (et je le veux toujours).

Heureusement, ces types de produits existent également dans le monde audiovisuel. En ce qui concerne l’électronique, je suis à peu près un super fan de Nelson Pass (Threshold, Adcom, Forte, Pass Labs, First Watt, etc.). Une conception d’amplificateur de classe A Pass Labs offre tout ce que je veux sur le plan sonore sans les maux de tête liés à la possession d’un ampli à lampes. Ces amplis sont construits selon des normes incroyables, y compris de superbes boîtiers, les meilleurs connecteurs et la jauge la plus cool que vous ayez jamais vue à l’avant – cela peut vous hypnotiser pendant vos sessions d’écoute. Eh bien, Pass Labs a récemment sorti le nouvel ampli XA25(montré ci-dessous) pour 4 900 $ qui est de classe A et très bien construit (notre examen arrive bientôt), mais il manque la jauge sexy sur le devant. Vous bénéficiez des performances de Pass Labs pour des milliers de dollars de moins. C’est un RS America pour le monde des amplis audiophiles, et il ouvre la porte à plus de gens pour profiter d’un ampli de classe mondiale qui n’aurait pas pu se le permettre auparavant. Très cool.

Il existe d’autres produits dans l’espace audiovisuel spécialisé qui enlèvent l’emballage de fantaisie pour offrir plus de performances pour le dollar. L’année dernière, je me suis rendu à Boston pour visiter Bowers & Wilkins lorsque la société venait de lancer ses haut-parleurs incroyablement sexy à 30 000 $/paire 800 D3 Diamond Series(illustré, en haut de l’histoire). Les ingénieurs sont venus du Royaume-Uni et nous ont montré des pièces du haut-parleur, qui semblaient plus conçues pour aller dans un Boeing Dreamliner que dans un haut-parleur pour le salon de quelqu’un. Le nouveau tweeter en diamant a été incroyablement usiné. Le matériau du haut-parleur de milieu de gamme qui remplace les haut-parleurs en Kevlar jaune signature de B&W est profilé pour réduire la distorsion liée au haut-parleur à des volumes élevés. C’est une enceinte assez incroyable. Mais pour ceux qui veulent toutes les performances de la série 800 Diamond tout en prévoyant d’utiliser les haut-parleurs dans une salle de projection sombre, Bowers & Wilkins propose une version avec toute la technologie phare mais sans les finitions haut de gamme qui seraient gaspillées quand encastrée dans un mur et recouverte de tissu et/ou d’un paravent tissé.

Y a-t-il un moment où nous sommes prêts à payer plus pour l’ajustement et la finition ? Pour moi, la réponse est un peut-être certain (pour citer Björk). Il y a environ un an, Eric Alexander de Tekton Design m’a envoyé une paire d’enceintes colonnes M-Lore peintes sur mesure à 800 $ (illustrées à droite). Alors que le Miami Dolphins Blue était un choix audacieux, ces haut-parleurs super faciles à conduire avaient un son tout simplement fantastique. Ils avaient une qualité sonore très "présente" qui, surtout lorsqu’ils sont associés à mon subwoofer SVS, vient de secouer. Je ne pouvais pas croire à quel point ces haut-parleurs fabriqués aux États-Unis et aux finitions personnalisées sonnaient bien pour l’argent… mais je ne les ai pas achetés. J’aurais pu, mais je suis tombé amoureux d’une femme plus jolie: les enceintes colonnes Sopra N°2 de Focalsont plus de 10 fois plus chers et ne fonctionnent pas plus de 10 fois mieux que les Tektons, mais là n’est pas la question. Les Focals (illustrés ci-dessous) sont également très faciles à piloter et sont dotés de conceptions de haut-parleurs considérées par la plupart des ingénieurs de haut-parleurs comme parmi les meilleures au monde. Ils ont également une esthétique sans pareille. Mes Focal Sopra N°2 sont peints en blanc brillant, et ils ont un ajustement et une finition qui font honte à des enceintes beaucoup plus chères. Les lignes sur les haut-parleurs ont poussé plus d’une femme en visite à s’exclamer : "Ce sont les plus beaux haut-parleurs que j’aie jamais vus !" Laissez-moi vous dire que ce n’est pas quelque chose que les femmes disent très souvent… ou jamais. Les Focals sont magnifiques ; mais, alors qu’ils sont une bonne affaire par rapport aux haut-parleurs concurrents comme Wilson Sasha WPs, Magicos, et les B&W susmentionnés, ils coûtent toujours 15 000 $ la paire, ce qui en fait un article de luxe dont vous n’avez pas besoin. C’est vrai, vous n’en avez pas besoin… vous les VOULEZ juste.

Une partie du plaisir de l’audiovisuel haut de gamme consiste à faire fonctionner votre système à son plus haut potentiel. Le prochain niveau de l’ère moderne consiste à intégrer votre système à votre espace de vie afin que votre équipement audiovisuel soit aussi beau que performant. L’équipement de montage en rack est une bonne astuce pour garder les composants au frais et pour que tout reste propre et organisé. Un simple contrôle de l’éclairage et des stores provenant d’endroits aussi courants que Home Depot ou Lowes peuvent ajouter beaucoup de facteur WOW à votre système, mais il y a quelque chose à dire pour ce composant de déclaration – que ce soit un énorme téléviseur à écran plat 4K, une magnifique paire de haut-parleurs, ou ces amplis à lampes sexy perchés sur un morceau de granit poli sur le sol.

Comment habillez-vous votre système? Est-ce important pour vous d’avoir des produits construits selon les spécifications militaires lorsque vous investissez dans l’audiovisuel, ou est-ce que c’est toujours la performance ? Partagez vos pensées avec nous dans la section Commentaires ci-dessous.