Servidor de música Discovery ELAC DS-S101-G revisado

Houve um tempo, não muito tempo atrás, em que os servidores de música sem fio eram essencialmente a província de geeks de computador. Enquanto o funcionamento interno da maioria dos servidores de música ainda são ambientes complexos que apenas um nerd de computador poderia amar, os produtos ficaram muito mais fáceis de usar e acessíveis. Hoje em dia, o consumidor tem opções que variam de streamers de menos de US$ 50 a unidades ultra-high-end que custam até cinco dígitos. Mas quanto você precisa gastar para obter um player de alto desempenho que seja robusto, fácil de usar e que não exija um diploma em ciência da computação para ser configurado?

A resposta, de acordo com a ELAC, é $ 1.099 – esse é o preço sugerido do DS-S101-G Discovery Music Server. Este streamer de música digital suporta a reprodução de arquivos armazenados em unidades NAS e USB; O AirPlay está integrado, assim como o TIDAL e o streaming de rádio da Internet. Ele suporta saída analógica e digital, com a opção de enviar fluxos iguais ou diferentes para várias zonas.

ELAC fez parceria com Roonpara fornecer a interface do usuário. O que é Rony? É um aplicativo de software para reprodução de música que possui uma marcação, identificação e interface muito mais ricas e complexas do que outros aplicativos de reprodução. Ele também permite que o usuário acesse várias bibliotecas, tanto on-line quanto em seus dispositivos de armazenamento conectados à rede, e reproduza-os em dispositivos Roon Ready. Roon é um sistema de duas partes. A primeira parte é chamada Roon Core, que gerencia sua coleção de músicas de várias fontes e cria uma biblioteca digital interconectada usando informações aprimoradas do Roon. O núcleo pode ser seu PC Mac ou Windows ou um servidor como o DS-S101-G. A segunda parte é o Control App, que pode ser executado em dispositivos Windows, OS X, Android e Apple iOS. Roon desenvolveu o software de controle para todas as plataformas a partir de uma única base de código.

Um número crescente de players de áudio está agora pronto para Roon, o que significa que o software pode ser adicionado para que você possa usar o Roon como sua interface principal. O Roon tem seu próprio custo de assinatura (US$ 119 por ano ou US$ 499 vitalício). Nesse caso, no entanto, o DS-S101-G inclui uma assinatura do Roon Essentials, uma versão do Roon com um pouco menos de recursos.

Então, essa caixa retangular diminuta é o futuro do áudio digital e streaming de alto desempenho? Vamos ver.

A Conexão
O DS-S101-G suporta duas saídas analógicas separadas e independentes que podem reproduzir diferentes fontes de programa. Também possui duas saídas digitais (Toslink e SPDIF) que suportam até 24/192 PCM. As entradas consistem em uma porta Ethernet e uma conexão USB para um dispositivo de armazenamento externo. Os formatos digitais suportados incluem WAV, AIFF, FLAC, ALAC, OGG, MP3 e AAC – com suporte 24/192 para arquivos WAV, AIFF, FLAC e ALAC. A reprodução DSD não é suportada (essa é uma das limitações do Roon Essentials com menos recursos).

Não há superfície de controle ou interface de usuário localizada no próprio servidor. Você deve controlar todas as funções usando o aplicativo Roon Essentials Control para Android (4.4 ou superior), iOS (iPhone 5s e superior), OSX (10.8 ou superior) ou Windows (7, 8 ou 10). Quando recebi o produto, percebi rapidamente que meu iPhone 5 não baixaria o aplicativo porque não era compatível com 64 bits. Meu pad Fire HD 8 baseado em Android não carregava o aplicativo pelo mesmo motivo. Consegui executar o aplicativo usando um iPad emprestado e um tablet Sony Experia sem problemas sérios (regularmente após a ativação, o iPad exibia a mensagem de erro "nenhuma conexão encontrada" por vários segundos antes de conectar com sucesso). Eu também poderia controlar o servidor ELAC usando o aplicativo Roon no meu desktop MacBook Pro e laptop MacBook Pro,

Depois de colocar o aplicativo Roon Essentials Control em funcionamento, tive várias opções para preencher o servidor ELAC com música. Adicionei minhas informações de assinatura do TIDAL e o ELAC encontrou minha conta rapidamente, sem incidentes. Também adicionei as pastas de música primárias na minha unidade QNAP NAS (você precisará ter o aplicativo Twonky Media ativo em seu NAS). Quando adicionei novos arquivos aos meus álbuns favoritos do TIDAL ou ao meu NAS, o aplicativo Roon Essentials Control os mostrou, até certo ponto. A configuração ELAC/Roon suporta 30.000 arquivos de música individuais em seu banco de dados. Depois de algumas semanas, carreguei mais de 30.000 arquivos, então o sistema não poderia adicionar novas músicas a menos que eu excluísse outros arquivos. (O limite de 30.000 arquivos é outra limitação do Roon Essentials.)

Infelizmente, entre os novos arquivos que eu queria adicionar estavam muitos novos lançamentos do MQA Mastered TIDAL, então não tenho como saber se o servidor ELAC suportará arquivos do MQA Mastered TIDAL. Além disso, a versão atual do aplicativo Roon não mostra masters MQA entre as opções de seleção de álbuns, assim como o recém-lançado aplicativo TIDAL para desktop – então, mesmo se eu tivesse espaço para adicionar os arquivos à biblioteca do ELAC, não poderia fazer através do aplicativo Roon Essentials Control da ELAC, conforme configurado atualmente. Espero que uma futura atualização de firmware elimine esse problema.

O servidor ELAC também tem opções para adicionar estações de rádio na Internet, embora o software atual esteja no nível "beta" – ele não possui listagens próprias, mas exige que você adicione manualmente o URL das estações desejadas. Isso não é tão conveniente quanto outros aplicativos que incluem listas de estações, como o iHeartRadio.

Um recurso que achei especialmente útil foi o par de saídas analógicas que podem ser usadas em paralelo (onde enviarão o sinal idêntico para ambos) ou como fluxos de música individuais separados. Para os compradores em potencial que gostariam de ter três fluxos sincronizados idênticos usando saídas analógicas e digitais, o fluxo digital não será exatamente sincronizado com o analógico. Usei o segundo feed analógico para fornecer um amplificador de fone de ouvido, o que aumentou minhas opções de audição. Portanto, embora você não possa adicionar salas ad infinitum, como com um player Sonos ou Muzo, você pode fazer três salas se não precisar de todas sincronizadas ou duas se precisar. Também para audiófilos que gostam de executar comparações A/B, os feeds analógicos duplos oferecem a oportunidade de conectar amplificadores diferentes e compará-los.

O servidor ELAC suporta vários modos de reprodução, incluindo gapless, crossfade, random shuffle e repeat.

Desempenho
Sonicamente o DS-S101-G tem duas personalidades ligeiramente diferentes, dependendo se você usa a saída analógica ou digital. Obviamente, o caráter sonoro final da saída digital será determinado pelo DAC ao qual você conecta o servidor ELAC. Na maioria das vezes, conectei a saída SPDIF do ELAC a um PS Audio DSD Jr. DAC. Com música 16/44.1, encontrei muito pouca diferença entre o feed do servidor ELAC e o que obtive da conexão USB do meu Mac Mini com o PS Audio. Em algumas faixas que conheço bem, notei pequenas diferenças entre a saída analógica do ELAC e o PS Audio DSD Jr recebendo um sinal digital – o PS Audio DAC reteve algumas informações adicionais de baixo nível que se traduziam principalmente em imagens um pouco mais específicas e melhor contrastes dinâmicos.

Durante minhas sessões de audição com o ELAC, fiquei impressionado com sua qualidade sonora geral. Com alguns novos dispositivos de streaming, depois de algumas semanas ouvindo, fico entediado com o som devido à minha falta de envolvimento emocional com a música. Não achei esse o caso do servidor ELAC. Em vez de estar ciente de quaisquer deficiências sonoras ou de um "acinzentado" geral no som, eu estava muito mais ciente das deficiências de muitas das gravações. O ELAC oferece, mesmo através de suas saídas analógicas, um nível de sofisticação sonora que deve manter qualquer amante da música encantado com a quantidade de resolução e detalhes entregues aos seus ouvidos. Com "Big Cat", do Wild Beast, fiquei impressionado com a microdinâmica e a linha de baixo forte e afinada.

Outro prazer culpado do pop, "Dracula", de Bea Miller, é preenchido por grandes batidas de sintetizador que vieram com grande clareza e impacto. Se você comparar o vídeo do YouTube com o mesmo corte do TIDAL, poderá perceber o quanto a versão do TIDAL é mais dinâmica. O servidor ELAC permite que essa paleta dinâmica expandida passe sem diluição.

No geral, achei pouco a falha na apresentação sonora do ELAC quando comparado com as outras fontes de streaming que eu tinha disponíveis. Estou ansioso pela atualização que oferece uma versão mais recente do Roon que promete oferecer suporte ao MQA para qualquer pessoa com uma assinatura TIDAL Hi-Fi.

A
desvantagem As principais desvantagens do servidor ELAC são resultado de sua dependência do aplicativo Roon Essentials Control e das limitações atuais deste aplicativo. Por um lado, achei o limite de 30.000 arquivos um problema porque não podia adicionar novas músicas a menos que excluísse outros arquivos, o que não era, para mim, uma opção. Quando perguntei a um representante da ELAC sobre aumentar o limite de arquivos, ele respondeu: "Para clientes que precisam de uma contagem maior de faixas e recursos Roon completos, ofereceremos um produto de ponta chamado Discovery Q [que a empresa mostrou na CES 2017]. Os detalhes finais deste produto ainda não foram concluídos; no entanto, o preço será de cerca de US$ 2.000 e pode exigir uma licença Roon separada." Portanto, se você está interessado no Discovery Music Server, mas possui uma biblioteca mais robusta, prepare-se para esperar e pagar mais pelo novo produto.

A segunda desvantagem potencial é o requisito de um dispositivo de 64 bits para o aplicativo. Se você ainda não possui um dispositivo de 64 bits, precisará adquirir um para operar o servidor ELAC. Isso pode adicionar US$ 300 a US$ 700 (dependendo do dispositivo que você escolher) ao preço do sistema ELAC. Para os leitores que já possuem um dispositivo de 64 bits, isso não será um problema. Como você pode saber sem se aprofundar nas configurações "sobre este dispositivo"? Tente baixar o Roon Essentials. Se baixar com sucesso, está tudo pronto.

Comparação e Competição
Como mencionei no início do review, hoje em dia temos uma infinidade de opções quando se trata de servidores de música. Mas quando você olha para servidores com preços dentro de algumas centenas de dólares do preço de US $ 1.099 do ELAC, existem poucos componentes com um conjunto de recursos semelhante e nenhum com a opção Roon integrada. O Sony HAP-S1 Hi-Res Music Player tem um preço semelhante, mas não oferece opções TIDAL ou multi-biblioteca como o ELAC.

Se você precisa apenas de rádio na Internet, acesso ao seu drive NAS, TIDAL HiFi (mas não MQA Masters), sem saídas digitais e uma única saída analógica, você pode fazer isso por apenas US $ 60 com o Muzo Cobblestone, mas não espere muito em termos de uma interface de usuário elegante ou ajustável e certamente nada tão sofisticado ou elegante quanto o Roon. Além disso, o som, embora decente, não é tão envolvente ou detalhado quanto o que você pode obter do ELAC.

O Sonos Connect (US $ 349) oferece recursos semelhantes ao Muzo (menos 24/96 habilidades) e a adição de uma saída digital. Ele também roda em smartphones e pads mais antigos. Mas não achei a fidelidade geral do sistema Sonos no nível do ELAC.

Conclusão
Após meu tempo com o DS-S101-G Discovery Music Server, fica claro que a ELAC montou um excelente hardware que precisa apenas de alguns ajustes e atualizações em seu software/firmware e interface de controle para torná-lo um streaming muito atraente opção. Como está, mesmo com seu sistema operacional atual, o servidor ELAC oferece um som excelente e fornece acesso a todas as fontes importantes de música. E com o software Roon, você obtém uma superfície de controle elegante, flexível e poderosa. A partir de agora, pelo preço, o servidor ELAC é um vencedor claro.