Apple TV 4K Streaming Media Player har granskats

Välkommen till 4K-festen, Apple. Det är på tiden.

Det var en allmän känsla redan i september när Apple äntligen lanserade en 4K-version av sin Apple TV-streamingmediaspelare, med tanke på att konkurrenter som Amazon, Roku, Google och NVIDIA redan var på sina andra eller tredje generationens UHD-spelare då. Jag antar att det som är bra med att vänta är att Apple kunde inkludera fullt HDR-stöd – med både HDR10 och Dolby Vision – i sin första 4K-kompatibla box, medan Amazon och Roku var tvungna att arbeta sig upp till HDR-stöd (och fortfarande inte erbjuder inte Dolby Vision i sina senaste boxar).

I samband med Apple TV-släppet tillkännagav Apple tillägget av 4K/HDR-filmer till iTunes Store och gjorde några vågor på mjukvarumarknaden genom att göra inköpspriset detsamma för UHD-filmer som det är för HD-filmer – vanligtvis 19,99 USD eller mindre. Det motverkade trenden från Amazon, Google och VUDU att ta ut en premie för UHD-versionen, och de andra killarna ändrar nu sin prisstruktur därefter.

Den andra stora nyheten var att Apple äntligen bestämde sig för att göra bra med Amazon och VUDU och lägga till appar för dessa tjänster till Apple TV Store, även om båda apparna har några begränsningar som jag kommer till om en minut.

Utöver stöd för 4K/HDR, inkluderar andra viktiga funktioner i den nya Apple TV en starkare spelvikt än vissa konkurrenter, röstsökning/kontroll genom Siri, användning av Apple TV eller Remote iOS-appen för att styra spelaren och kompatibilitet med Apples HomeKit för att styr smarta hemenheter. Spelaren är byggd på A10X Fusion-processorn med en 64-bitars arkitektur.

Den finns i två versioner: 32GB-versionen för $179,99 eller 64GB-versionen för $199,99. Jag plockade upp 32GB-versionen på min lokala Walmart för denna recension.

Anslutningen
4K-spelaren ser identisk ut med den tidigare fjärde generationens version (recenserad här): Det är en 3,9-tums fyrkant med en 1,4-tums höjd och en svart finish (matt på toppen och botten, glänsande på sidorna). Fjärrkontrollen har också samma enkla design som sin föregångare: i mitten hittar du sex knappar för TV/hem, meny, röstsökning, spela upp/pausa och volym upp/ner, och den översta tredjedelen är ett glas- pekyta som låter dig navigera via slide-touch eller klicka för enter. Apple gjorde en enkel men mycket användbar ändring av fjärrkontrollen och lade till en vit cirkel runt menyknappen. Det kan verka som ingenting, men det säger mig att andra människor hade samma problem som jag gjorde med den tidigare versionen av fjärrkontrollen. Eftersom fjärrkontrollen är så symmetrisk i sin design var det svårt att avgöra om du höll fjärrkontrollen upp och ner. Jag plockade alltid upp den gamla fjärrkontrollen och pekade fel ände på lådan (och kände mig ganska dum för att göra det) – det spelar ingen roll ur kommunikationssynpunkt eftersom fjärrkontrollen kommunicerar via Bluetooth och inte kräver någon siktlinje, men det spelar självklart roll när det gäller att trycka på höger knapp för önskad uppgift. Den lilla vita cirkeln på den nya fjärrkontrollen ger den nödvändiga visuella signalen för att förhindra att det händer.

Apple TV-boxen har även en IR-mottagare på frontpanelen, så att du kan styra den via en universell IR-fjärrkontroll. Du kan också styra den nya Apple TV:n med Apples grundläggande Remote-app eller den nyare Apple TV-fjärrappen på din iOS-enhet. Jag laddade den senare på min iPad. Båda alternativen ger ett grundläggande användargränssnitt som efterliknar knappfunktionerna på fjärrkontrollen, och båda tillåter användning av ett virtuellt tangentbord för snabbare textinmatning; Apple TV-appen lägger till möjligheten att använda iOS-enhetens inbyggda mikrofon för Siri röststyrning.

På Apple TV:ns bakpanel hittar du en enda HDMI 2.0a-utgång, en Gigabit Ethernet-port för en trådbunden nätverksanslutning (inbyggd 802.11ac dual-band Wi-F med MIMO finns också) och en strömport. Boxen saknar den optiska digitala ljudutgången som finns på vissa konkurrerande spelare, så HDMI är ditt enda ljudutgångsalternativ (åtminstone ur kabelsynpunkt). Det finns heller ingen USB-port för att ansluta en USB-enhet. Boxens interna lagring är specifikt för appar/spel, inte personliga mediefiler.

Jag använde Apple TV 4K med tre olika skärmar: först med min äldre, icke-HDR-kompatibla Samsung UN65HU8550 4K TV, sedan den HDR10-kompatibla Sony VPL-VW285ES-projektorn och slutligen VIZIO P65-E1 4K-skärmen som stöder både HDR10 och Dolby Vision. Jag kopplade spelaren direkt till bildskärmarna under de flesta av mina tester, men jag lade också till en Onkyo TX-RZ900 AV-receiver i slutet för att testa videogenomgång och flerkanalig ljuduppspelning. Apple TV-fjärrkontrollen styrde båda TV-apparaternas volym direkt ur förpackningen.

Installationsprocessen är ganska enkel: koppla ihop fjärrkontrollen, välj ditt land, välj om du vill aktivera Siri eller inte, och välj sedan om du vill avsluta installationsprocessen manuellt eller använda din iOS-mobilenhet för att snabba upp saker och ting. Eftersom jag är iPhone-användare valde jag det senare. Med den här metoden parar du spelaren med din iPhone/iPad via ett lösenord (iOS-enheten måste vara i samma nätverk med Bluetooth påslagen), och din iOS-enhet kommer att överföra dina Wi-Fi-inställningar och din iTunes-kontoinformation till Apple TV. Allt du behöver göra är att bekräfta ditt iTunes-lösenord, så är spelaren klar för att komma åt ditt befintliga iTunes-innehåll och beställa nya saker. Det är ganska slick. Uppenbarligen, om du inte har en iOS-enhet och/eller iTunes-konto, kommer installationsprocessen att kräva fler steg.

Sedan jag recenserade den tidigare spelaren har Apple introducerat sin "TV"-app, som är designad för att förena ditt "TV Everywhere"-innehåll i ett gränssnitt. "TV Everywhere" är frasen som används för att beskriva alla individuella kanalappar som du kan komma åt om du prenumererar på en TV-tjänst – appar som ESPN, TNT, TBS, PBS, Disney, etc. Vanligtvis måste du ange din tjänstleverantörs användare namn och lösenord i varje app individuellt. Med Apples TV-app anger du denna information bara en gång för att logga in på alla dessa appar, och allt innehåll är integrerat i ett gränssnitt. Vi kommer att prata mer om det i avsnittet Performance; här i konfigurationen är allt du gör att välja din tjänsteleverantör och ange ditt användarnamn och lösenord. Jag är en Sling TV-prenumerant och var glad över att se Sling TV på listan, tillsammans med andra Internet-TV-tjänster som PlayStation Vue och Hulu. Naturligtvis är standarder som DirecTV, Dish Network och Comcast/Xfinity också representerade.

Under installationen kan du också välja att aktivera Aerial-skärmsläckaren, som inkluderar underbar 4K-antennvideo (långsamma panorering) från olika platser runt om i världen. Du kan ange hur ofta du vill att Apple ska lägga till nya videor, eftersom de kommer att använda upp lådans minne. Jag tyckte att de var lite fascinerande att titta på.

När installationen är klar kommer du till startsidan, som som standard bara har 10 appar: TV, App Store, iTunes-filmer, iTunes TV-program, Musik, Foton, Podcasts, Sök, Datorer och Inställningar. För att lägga till fler kan du gå till App Store för att bläddra i appar och spel; eller, om du vet vad du letar efter, säg bara appnamnet till Siri, så kommer du till sidan för att ladda appen. Det gick snabbt och smidigt att få alla mina favoritappar laddade och redo att användas.

Låt oss prata AV-installation en sekund. På videosidan gör några udda val installationen lite mer förvirrande än den behöver vara. Istället för att tillhandahålla ett grundläggande "Resolution"-menyalternativ kallas menyinställningen "Format" och innehåller alternativ som 4K Dolby Vision 60Hz, 4K HDR 60Hz, 4K SDR 60Hz, 1080p Dolby Vision 60Hz, 1080p HDR 60Hz, och så vidare. Det finns hela 37 alternativ. På plussidan kommer boxen automatiskt att upptäcka funktionerna hos din nyanslutna display och justera därefter. När jag anslöt den till min Samsung UHD-TV som inte är HDR ställde den in formatet korrekt för 4K SDR 60Hz. När jag bytte till Dolby Vision-kapabla VizioTV, den upptäckte omkopplaren och frågade mig om jag ville aktivera Dolby Vision. Logiskt sett skulle man anta att svaret på denna fråga är ja. Men här är saken, om du säger ja här, tvingas spelaren in i ett permanent Dolby Vision-läge och omvandlar alla signaler till Dolby Vision-utgång. Du kommer att titta på menyerna i Dolby Vision, titta på Sling TV eller Hulu i DV, etc. Vissa människor kanske vill ha det, men det gör jag verkligen inte. Samma sak kommer att hända om du väljer något HDR-läge i Format-menyn.

Om du bara vill att spelaren ska mata ut HDR när den spelar upp HDR-innehåll bör du tacka nej till Dolby Vision-frågan och välja ett SDR-format som 4K SDR 60Hz. Sedan måste du gå till en annan menyinställning som heter "Matcha innehåll" och tala om för spelaren att matcha det dynamiska omfånget och/eller bildfrekvensen för innehållet som visas. På så sätt visas menyerna och SD/HD-innehållet i 4K SDR och boxen växlar till HDR10 eller Dolby Vision efter behov. I slutändan fungerar det bra, men det verkar onödigt förvirrande när man tänker på att UHD Blu-ray-spelare vanligtvis kan åstadkomma samma sak med ett Auto-läge.

På ljudsidan är alternativen för surroundutgång Best Quality Available, Dolby Digital 5.1 eller Stereo. Apple TV 4K har Dolby Digital 5.1 och Dolby Digital Plus-avkodning, men inte DTS. Om du väljer Best Quality Available kommer spelaren att avkoda Dolby Digital 5.1- och DD+-ljudspår från tjänster som iTunes och Netflix och skicka flerkanals PCM i 5.1- eller 7.1-kanaler till en kompatibel AV-receiver. Om du väljer Dolby Digital 5.1 eller stereo så konverteras allt till det formatet.

Om du inte äger en HDMI-utrustad ljudenhet, då är det enda andra alternativet att använda antingen Bluetooth 5.0 eller AirPlay för att trådlöst överföra ljudsignalen till kompatibla mottagare, soundbars och hörlurar. Detta kom faktiskt till nytta för mig när jag parade ihop spelaren med min Sony-projektor, som satt på min testbänk och inte ansluten till något ljudsystem; så jag streamade bara ljud trådlöst till en närliggande AirPlay-högtalare. På samma sätt, på natten när ungen sover, använder jag ofta en liten Polk Boom Bit Bluetooth-högtalare eller Audio-Technica Bluetooth-hörlurar för att tyst titta på TV, och Apple TV ansluts till båda enheterna enkelt och utan problem.

Prestanda
Av de stora streamingplattformarna – inklusive Roku, Amazon Fire och Android TV – gillar jag Apple TV OS bäst. För mig kombinerar den enkelheten i Roku-designen med det mer inbjudande, färgstarka utseendet hos Fire TV. Startskärmen har en mycket enkel layout: appar är ordnade i rader över skärmen. De fem bästa apparna är låsta på plats: TV, App Store, iTunes Movies, iTunes TV Shows och Music. Ovanför dem finns stora, färgglada miniatyrer av innehållsalternativ inom vilken av dessa appar som är markerad för tillfället. Nya appar läggs till sekventiellt längs skärmen, och du kan ordna om dem på samma sätt som du gör på en iOS-enhet: markera appen, tryck på enter och håll ned tills appen börjar skaka, flytta den sedan dit du vill ha den.

Det finns en snygg designkonsistens mellan App Store, iTunes Store och den allmänna menyn som gör det enkelt och intuitivt att bläddra och navigera. App Store har ett stort bibliotek med video, musik, spel, nyheter och andra appar. På videosidan är de flesta majorerna nu representerade. Som jag nämnde i början har Apple äntligen samarbetat med Amazon och VUDU; låt mig dock betona att du i båda apparna faktiskt inte kan köpa nyare utgåvor. Amazon-appen är endast Prime Video, och VUDU erbjuder en "Movies on Us"-sektion där du kan komma åt gratis VUDU-innehåll. För att få åtkomst till köp och uthyrning per användning via dessa appar måste du köpa innehållet med en annan metod (som en webbläsare), sedan kommer det att dyka upp i ditt bibliotek via Apple TV-appen.

Andra stora videoappar i App Store inkluderar Netflix, YouTube/YouTube TV, Hulu, Sling TV, PlayStation Vue, DirecTV Now, HBO Now/Go, Starz, Showtime, Disney NOW och många fler. Google Play Movies & TV och FandangoNOW är fortfarande inte tillgängliga.

På musiksidan antar jag att det inte är någon överraskning att konkurrenten Spotify saknas, men lyckligtvis är TIDAL tillgänglig, liksom Pandora, SiriusXM, Vevo och iHeartRadio. I Music-appen kan du komma åt ditt iTunes-musikinnehåll och/eller Apple Music-prenumerationstjänsten. Naturligtvis, om du inte är en Apple Music-prenumerant, kommer många av menyalternativen i Music-appen att vara irrelevanta för dig. Icke-prenumeranter kan få tillgång till Beats 1-radio men inga avancerade genre- eller artistradiostationer. Du kan bläddra och köpa musikinnehåll genom den här appen, naturligtvis. Datorappen låter dig också strömma innehåll (ljud och video) från alla delade iTunes-bibliotek i ditt hemnätverk, och App Store innehåller andra populära streamingappar som Plex och VLC, plus några DLNA-appar.

Butiken innehåller också en mängd spelalternativ, allt från grundläggande, gratis familjevänliga spel som fungerar med den medföljande fjärrkontrollen till mer avancerade spel som måste köpas och som kan användas med en valfri kontroll från tredje part.

Apple TV OS visade sig vara snabbt och stabilt. Den kraschade aldrig eller frös på mig, och appar startade väldigt snabbt. De flesta appar förblir öppna under en viss visningssession så att du kan återgå till dem direkt. Jag hade inga uppspelningsproblem när jag strömmade innehåll via Netflix eller Prime Video, men Sling TV verkade lite mer temperamentsfull genom den här enheten än genom Xbox One X- eller Amazon Fire TV-boxarna.

Fjärrkontrollen kommunicerade alltid på ett tillförlitligt sätt med lådan, och pekplattans reglage möjliggör mycket snabbare menynavigering än en fjärrkontroll med endast knappar. Menyknappen kan ha dubbla roller: tryck en gång för att använda den som bakåtknapp för att flytta genom nivåer, eller tryck och håll ned för att gå tillbaka till startskärmen. Knappen "TV/hem" är konfigurerad direkt för att ta dig till TV-appen, men du kan ändra det i menyn Inställningar för att göra den till en dedikerad hemknapp.

På tal om TV-appen, jag är inte säker på att det namnet var det bästa valet – för det är verkligen mycket mer än bara en app för att titta på TV Everywhere-innehåll. Det samlar i princip allt ditt innehåll (TV och filmer) i ett gränssnitt. Du kan se nyligen köpt iTunes-innehåll, nyligen sett Netflix eller Prime-program och bläddra i massor av TV-program och filmer som är tillgängliga via alla olika appar du har laddat. Det är verkligen en fantastisk resurs som förenar surfupplevelserna så att du inte behöver flytta från app till app till app för att hitta något att titta på.

Siri röstsökning fungerade vanligtvis bra. Sök efter ett TV-program eller en film så ger Apple dig resultat över flera plattformar – inklusive Netflix, Prime, Hulu, HBO och mer. Ungefär som Amazons Alexa kan du också använda Siri för att kontrollera väder, sportresultat, speltider och (om du har HomeKit smarta hemprodukter) kontrollera dina produkter i hela huset. HomeKit har dock inte lika mycket produktstöd som Alexa och Google Home i detta skede.

Låt oss nu komma till det stora tillägget: 4K och HDR-video. Den nya spelaren stöder 4K HDR-versionen av Netflix, med möjlighet att streama antingen HDR10 eller Dolby Vision som tillgängligt. När jag strömmade innehåll direkt till den DV-kapabla Vizio – TV:n, skickade spelaren Stranger Things säsong två och den nya originalserien Godless i Dolby Vision-läge korrekt, och båda såg bra ut genom VIZIO-rena, fina detaljer och rika färger. När jag strömmade samma innehåll till Sony-projektorn med endast HDR10 spelades innehållet upp i grundläggande HDR10-läge. Samma sak hände när jag skickade video genom min Onkyo-mottagare – mottagaren kan passera HDR10 men inte Dolby Vision, så innehållet konverterades därefter.

Tyvärr stöder inte Apple TV HDR genom Prime Video eller VUDU. [Redaktörens anteckning, 4/6/18: En läsare informerade oss om att han kunde strömma HDR genom Prime Video, så vi gick tillbaka och kollade den här funktionen igen – och Prime Video-appen stöder nu HDR-uppspelning.] VUDU-appen är inte ens 4K-versionen; det är bara HD. (YouTube-appen klarade inte heller en full 4K-upplösning, med hjälp av Florian Friedrichs dynamiska multi-burst-testmönster.) Så ja, det är trevligt att Apple nu inkluderar dessa appar, men de körs inte på full styrka, så att säga. Apple försöker inte riktigt dölja det faktum att de vill att du ska spendera dina pengar i deras butik – och hey, Amazons Fire TV och Googles Android TV gör ungefär samma sak, vilket är exakt varför vissa människor föredrar en plattforms-agnostisk spelare som Roku.

Eftersom jag inte hade något annat val än att använda iTunes-tjänsten för betal-per-användning 4K/HDR-innehåll, var det vad jag gjorde. iTunes Movie Store har en dedikerad kategori som heter "Tillgänglig i 4K HDR på Apple TV 4K", som konstigt nog bara erbjuder en begränsad lista med 4K-titlar – 22 totalt, utan möjlighet att se fler. Men iTunes Store har faktiskt mycket fler 4K-filmer än så. Apple sätter en färgglad liten ikon på miniatyrbilden för alla filmer som är tillgängliga i 4K HDR, och informationssidan för varje film anger tydligt om det är HD eller 4K med HDR och/eller Dolby Vision. Du kan också be Siri att visa dig 4K HDR-filmer och få en mycket mer omfattande lista med titlar – några av dem var dock filmer som streamades genom en app som HBO Now och var faktiskt inte 4K, så Apple måste helt klart justera den sökparametern.

Några av de nyaste 4K-titlarna är endast tillgängliga för köp, men det finns också ett bra antal 4K-uthyrningar för $5,99 eller mindre. Jag köpte Blade Runner: The Final Cut och såg den genom VIZIOTV. Blade Runner är ett intressant val, eftersom det är en mycket äldre film som ofta är väldigt mörk och komplext upplyst. HDR-videon kommer från en 4K-skanning av det ursprungliga kameranegativet, med HDR-effekter tillagda. Ultra HD Blu-ray-skivan erbjuds endast i HDR10, men iTunes erbjuder den i Dolby Vision. Jag gjorde direkta A/B-jämförelser mellan iTunes-versionen och UHD-skivan, med hjälp av olika scener genom hela filmen. Det gav mig en chans att jämföra skiva kontra streaming och HDR10 kontra DV. Inte överraskande var UHD-skivversionen mycket mer detaljerad, uppenbar även på en 65-tums panel. Allt från fina bakgrundsdetaljer till ansiktsnärbilder såg skarpare ut. I båda versionerna är vissa scener väldigt rena, medan andra (särskilt de mörkare scenerna – som egentligen är de flesta av dem i den här filmen) har en bra mängd lågnivåbrus. I detta område,

Jag valde också en nyare 4K-film att hyra: Kingsman: The Golden Circle. I det här fallet är iTunes-versionen HDR10, och jag hade inte UHD-skivan till hands för en direkt jämförelse. Men när man tittade på iTunes-versionen på egen hand såg bilden väldigt ren och ganska skarp ut, med rika färger och högdagrar. Jag var mer än nöjd med bildkvaliteten jag såg här.

Nackdelen
Apple TV 4K-spelaren stöder inte passagen av Dolby Atmos eller DTS:X. Du kan inte heller skicka Dolby Digital Plus i bitströmsform till din AV-receiver för avkodning; du måste använda avkodningen i spelaren.

Avsaknaden av en optisk digital ljudutgång begränsar kompatibiliteten med äldre AV-receiver och nybörjarsoundbars och drivna högtalare som sannolikt inte har HDMI-anslutningar. Många av dessa nybörjarprodukter har Bluetooth-stöd, så du kan använda det ljudutgångsalternativet istället.

Apples skärmtangentbord är fortfarande det sämsta i branschen – med alla bokstäver ordnade på en rad över skärmen utan någon omslutningsförmåga. Tack och lov fungerar Apples tal-till-text-funktion med fjärrkontrollens mikrofon ganska bra, så du kan kringgå tangentbordet.

Frånvaron av dedikerade upp/ner/vänster/höger-knappar på fjärrkontrollen kan göra det svårt att spola bakåt och framåt i innehåll i vissa appar som inte är lika väldesignade för att använda Apple-fjärrkontrollens kombination av skjutreglage/knappar.

Slutligen fanns det några tillfällen där Siri helt enkelt tappade bollen. En gång sa jag "Öppna inställningar" och fick svaret: "Jag ser inte en app som heter Inställningar." Jag upprepade omedelbart "Öppna inställningar" och Siri tog mig till avsnittet Inställningar. En gång sa jag "Öppna YouTube-appen" och Siri informerade mig om att YouTube-appen inte hade installerats och tog mig till App Store för att hämta den – även om den redan hade installerats. Tack och lov var dessa typer av hicka sällsynta.

Jämförelse och konkurrens
Den senaste versionen av Amazons Fire TV-box, som introducerades i slutet av förra året, stöder 4K och HDR10 (men inte Dolby Vision), såväl som Dolby Atmos-ljudgenomföring. Amazon-lådan säljs för det betydligt lägre utropspriset på $69,99.

Likaså lägger den senaste versionen av Rokus flaggskepp 4K-box, Roku Ultra, till HDR10-stöd men inte Dolby Vision. Det tillåter Dolby Atmos och DTS 5.1-pass-through via HDMI och säljs för $99,99.

NVIDIA SHIELD TV-spelaren är förmodligen den mest direkta konkurrenten, genom att den också har en starkare spelinriktning med möjlighet att använda en mer avancerad spelkontroller. SHIELD TV är en Android TV-spelare som stöder både Dolby Atmos och DTS:X pass-through, samt HDR10-video (men inte Dolby Vision). Den fungerar med Google Home-produkter och kostar 179,99 $ eller 199,99 $ om du lägger till en spelkontroll.

Chromecast Ultra 4K media bridge ($69) är för närvarande den enda andra strömmande mediaenheten som stöder Dolby Vision, men det är inte en dedikerad spelare. Det är en brygga som kräver användning av en mobil enhet eller dator för att initiera uppspelning. Du kan läsa min recension här.

Slutsats
Med Apple TV 4K erbjuder Apple äntligen en fullfjädrad 4K-streamingmediaspelare för att konkurrera med sådana som Roku och Amazon Fire TV – och till och med ökar föreställningen genom att lägga till Dolby Vision-stöd. Problemet är att Apple också höjer priset avsevärt jämfört med de konkurrerande spelarna, vilket väcker frågan: Ska någon spendera de extra pengarna för att få en Apple TV? Tja, om du äger en Dolby Vision-kompatibel TV och vill njuta av filmer från iTunes och Netflix i Dolby Vision-formatet, så är detta verkligen ditt enda alternativ på marknaden för dedikerade spelare. Ja, det finns Chromecast Ultra, men den enheten ger inte den sömlösa, enhetliga upplevelse du får här. Dessutom, om du bor i ett Apple-centrerat hushåll och vill ha enkel, enkel mediaströmning mellan alla dina AirPlay-vänliga enheter, kan Apple TV tjäna sin premiumprislapp. Boxen presterar mycket bra, och Apples 4K HDR-innehåll ser riktigt bra ut. Hur mycket är det värt för dig?