Apple skapar vågor på 4K-marknaden

I mitten av september gick Apple äntligen in i 4K-spelet med sin introduktion av en 4K-vänlig Apple TV och tillägget av 4K-filmnedladdningar till iTunes Store. Ur ett hårdvaruperspektiv kan Apples 4K-erbjudande landa i kategorin "för mycket, för sent". Apple TV 4K innehåller nyckelfunktionerna den behöver för att hålla jämna steg på marknaden: röstsökning/kontroll genom Siri, kompatibilitet med HomeKit smarta hemprodukter, spelfunktioner och HDR-stöd (både HDR10 och Dolby Vision). Och Apple har klokt nog gjort sin plattform mer universellt tilltalande genom att äntligen lägga till appar för Amazon Video och VUDU.

Ändå är dess begärda pris på $179 till $199 betydligt högre än för de flesta konkurrenter. Strax efter att Apple introducerade Apple TV 4K tillkännagav Amazon sin helt nya HDR-kompatibla Fire TV, som säljs den 25 oktober för bara $70. Likaså introducerade Roku sin 2017-serie, som inkluderar den nya HDR-kapabla Ultra-modellen för $99,99 och den nya HDR-kapabla Streaming Stick+ för $70. Vi har redan granskat Googles Chromecast Ultra media bridge, som också stöder Dolby Vision och kostar $70. Känner du en gemensamhet i hur de andra killarna prissätter sina spelare? Naturligtvis kommer vi att reservera oss för den slutgiltiga bedömningen av den nya spelaren tills vi har haft en chans att recensera en, men på pappret verkar Apple TV 4K vara en tuff försäljning för många konsumenter.

Även om Apple misslyckas med att ta en betydande andel av 4K-hårdvarumarknaden, gör företaget redan vågor på mjukvarusidan … och de är bra vågor för konsumenten. Under produktlanseringsmeddelandet meddelade Apple också att de skulle lägga till 4K HDR-innehåll till iTunes Store – ett förväntat drag. Det som dock väckte huvudet är tillkännagivandet att 4K-titlar skulle ha samma inköpspris som 1080p-titlar, vilket motverkar trenden att ta ut en premie för UHD-innehåll. Tjänster som Amazon Video, Google Play och VUDU tog i genomsnitt $30 till $35 för att köpa en UHD-version av en film; nu går Apple in i striden med ett genomsnittligt inköpspris på $19,99 för de senaste utgåvorna som Wonder Woman, Spider-Man Homecoming, La La Land och War for the Planet of the Apes. Redan innan spelarens officiella release,rapporter dök upp att Apple kämpade mot filmstudiorna över 4K-priserna, och att de till synes vann striden.

Ett annat smart drag från Apples sida var att erbjuda gratis 4K-uppgraderingar för alla 1080p-filmer. iTunes-användare som köper en Apple TV 4K kommer att få automatiska uppgraderingar av HD-titlar i sitt befintliga iTunes-bibliotek till 4K HDR-versioner när de blir tillgängliga. Så vitt jag vet erbjuder ingen annan tjänst en 4K-uppgraderingsväg, än mindre en gratis. Kaleidescape erbjuder en DVD-till-BD-uppgraderingsväg, men den kostar $5,99 per titel, och företaget har ännu inte tillämpat samma avtal för BD-till-UHD-uppgraderingar. (För tydlighetens skull stöder Kaleidescapes avancerade system okomprimerade, bit-för-bit-nedladdningar och ljudformat som DTS-HD Master Audio och Dolby TrueHD/Atmos; Apples system använder komprimering och maximerar för närvarande Dolby Digital Plus.)

Vad tror du hände efter att Apple gjorde dessa tillkännagivanden? Tja, Amazon sänkte nästan omedelbart inköpspriset för sina UHD-filmer. Inte alla, men en hel del. Google gjorde samma sak, men i mindre utsträckning vid denna tidpunkt. När det gäller VUDU, sammanfattar denna tweet från den 25 september det ganska mycket: "Om 4K-prisfallet… Vi är på det. Vi har redan minskat över 60 titlar till $19,99. Räkna med att fler kommer att följa."

Älska dem eller hata dem, Apple vet hur man flyttar nålen. Med sitt inträde på 4K-marknaden följer företaget i princip sin standard MO: ta mer betalt för hårdvaran och kämpa mot studiorna för att få ner prissättningen för mjukvaran. Apple går inte in i en kategori om det inte kan gå in på sina egna villkor. Ibland misslyckas det tillvägagångssättet, vilket är vad som verkar vara fallet med företagets internet-tv-tjänst som aldrig förverkligades. Och ibland innebär det tillvägagångssättet att vara långsam på marknaden, vilket är fallet här. Men när Apple lyckas på sina villkor leder framgången vanligtvis till lägre innehållspriser över hela linjen … och det är en vinst för konsumenterna.

Så, Apple, när planerar du att gå in på marknaden för högupplöst ljud?