Etymotic ER4XR In-ear Monitors granskat

Etymotic Research hoppade inte på hörlursvagnen. Snarare hjälpte företaget till att koppla upp hästarna och få vagnen i rullning. Med rötter i akustisk forskning och design av hörapparater utvecklade Etymotic sin första högpresterande, brusisolerande hörlur, ER4, redan 1991. Företaget erbjuder för närvarande en mängd olika hörlurar till lägre prisnivåer, men olika iterationer av ER4 har förblev flaggskeppserbjudandet. I sin senaste uppdatering har Etymotic introducerat två versioner: ER4SR (standardsvar) och ER4XR (förlängt svar), som båda kostar $349.

Etymotic (uttalas "et-im-oh-tik") betyder "trogen mot örat", och det sammanfattar ganska mycket vad företaget går för med ER4:ans ljudpresentation: noggrannhet. I beskrivningen av skillnaden mellan de två versionerna beskriver Etymotic SR-modellensom ett "måste för kräsna ingenjörer, audiofiler och konsumenter som vill ha den mest exakta in-ear-hörluren som finns tillgänglig." Samtidigt är XR designad för "musikälskare och hi-fi-entusiaster som vill ha kompromisslös noggrannhet i mellanregistret och höga frekvenser, men som uppskattar lite extra närvaro i den nedre delen." Jag erkänner, jag faller mer in i det senare lägret än det förra. Jag letar inte efter bas i Beats-stil eller något liknande, men jag uppskattar lite mer low-end närvaro än vad många audiofilorienterade hörlurar ger. Så när jag begärde ett granskningsprov valde jag ER4XR.

Varje ER4XR-hörlur har en precisionsmatchad, specialinställd balanserad mikrodrivrutin för armatur i ett anodiserat aluminiumskal; den löstagbara, utbytbara kabeln mäter fem fot lång, med en L-formad guldpläterad kontakt. Impedansen är 45 ohm, och känsligheten (som har ökat från tidigare modeller) är 98 dB. Paketet innehåller en mängd olika öronsnäckor av skum och silikon, en kvartstums hörlursadapter, utbytesfilter (med ett borttagningsverktyg), en skjortklämma och ett hårt skal för att bära allt.

Med alla in-ear monitorer är en korrekt passform nyckeln till att få bästa prestanda. Eftersom brusreducering är ett stort försäljningsargument för ER4, är rätt passform ännu viktigare. Som förpackade är dessa IEMs en design med universell passform, vilket innebär att en anpassad in-ear-form inte är en del av priset, som det är med mycket dyrare IEM från företag som Ultimate Ears och Westone. Etymotic levererar två uppsättningar skumspetsar, två stora silikonspetsar med tre flänsar och två små silikonspetsar med tre flänsar. Däremot är specialanpassade formar ett uppgraderingsalternativ.

För att vara ärlig så var mitt första intryck av ER4XR inte särskilt positivt, och felet var helt mitt eget. När jag var på väg ut för att ta min dagliga promenad upptäckte jag att mitt par vardagliga IEM, RBH EP3, äntligen hade gett upp andan på grund av en skadad kabel. Jag packade snabbt upp ER4XR, stoppade dem vardagligt i öronen med de förinstallerade stora öronspetsarna med tre flänsar och skyndade iväg för min promenad. Jag märkte snabbt att många av mina favoritvandringslåtar hade absolut ingen bas och lite eller inget mellanregister. Ljudet var litet, tunt och sterilt. Dessutom är jag inte ett stort fan av örontips i flänsstil, och jag tyckte att de större tipsen var obekväma (de är spetsiga och sträcker sig väldigt djupt in i hörselgången) och svåra att hålla på plats.

Folk, det är bara inte så dessa IEM:er är tänkta att användas. Senare, när jag var redo att ge ER4XR en seriös audition, bytte jag ut silikonspetsarna mot de medföljande skumspetsarna, tog några minuter för att titta på Etymotics hörlursinsättningsvideo och följde sedan dessa riktlinjer för att få en mer exakt passform.

Jag började gå igenom några av mina favorit-AIFF-demolåtar på min MacBook Pro, och det var som att jag lyssnade på en helt annan uppsättning hörlurar än de jag ursprungligen hörde. Både bas och mellanregister lät fylligare, och den övergripande presentationen var mycket mer balanserad. Jag kunde fortfarande säga att dessa är mycket exakta, avslöjande IEM:er, men att ta sig tid att få en ordentlig passform tillförde precis rätt mängd värme för att passa min smak. Dessutom tyckte jag att öronspetsarna i skum är mycket bekvämare, vilket gör att jag kan bära ER4XR för långa lyssningssessioner utan problem.

Jag jämförde ER4XR med mina referenshörlurar, B&W P7. Medan P7 är en över-örat-design, säljs den för exakt samma 349 $ utropspris som ER4XR och är också riktad mer till den audiofila publiken än den vanliga marknaden. Jag ska bara lyfta fram några av de många låtar jag provspelade.

Med Tom Waits "Long Way Home" var basresponsen mellan Etymotic och B&W ganska likartad – båda erbjuder solid men inte överdriven bas som är ren och kontrollerad, inte boomig. Etymotic IEMs lät lite rymligare och luftigare ovanpå än B&W-hörlurarna, och Waits röst hade mer textur. Med ER4XR var jag mer medveten om subtila bakgrundsdetaljer, som ljudet av Waits fingrar som träffade gitarrens greppbräda i början; det lät bara mer realistiskt och nyanserat.

För att hedra den bortgångne Chris Cornell, hämtade jag "Seasons" från singelsoundtracket. Återigen hade ER4XR lite mer känsla för luft och öppenhet i alla högfrekventa detaljer. Jag tyckte att den övre änden var väldigt exakt, men inte hård eller steril. Dessa IEMs gjorde ett bra jobb med att få fram all karaktär i Cornells röst när han rör sig genom sitt utbud och ger sin egen bakgrundssång.

Med Charles Lloyds "How Can I Tell You" från 2015 HDTracks Sampler serverade ER4XR silkeslena horn, ett rymligt ljud och ren, skarp bas. Med det här spåret tog B&W over-the-air-hörlurarna fram bara lite mer av den djupare stand-up basen, som föll tillbaka lite i mixen genom ER4XR. Det fungerade för mig, men andra kanske längtar efter lite mer bas.

Jag lyssnade också på många MP3-filer med lägre upplösning, i intervallet 160k till 192k, och jag tyckte inte att ER4XR var så avslöjande att du bara måste mata dem med den högsta upplösningen. Dessa hörlurar fungerade också utmärkt för avslappnad lyssning. Känsligheten är lite lägre än hos vissa konkurrenter, men ER4XR spelade mycket högt för min smak när den var ansluten till min iPhone eller MacBook. Jag vill särskilt nämna ett MP3-spår: U2:s "The First Time" från albumet Zooropa. Det finns ett Bono echo-spår som körs väldigt subtilt i bakgrunden av det här spåret som jag egentligen aldrig har ägnat så mycket uppmärksamhet åt. Jag märker det knappt ens genom de flesta hörlurar. Men med Etymotic IEM var jag plötsligt ganska medveten om det – och inte på ett dåligt sätt. Det var mer som "Wow, hur har jag saknat det hela den här tiden?"

Höga poäng
• ER4XR är en exakt in-ear-monitor som serverar rena, rymliga, nyanserade toppar, såväl som fylliga mellantoner och solid bas – så länge du tar dig tid att få en ordentlig passform.
• Dessa IEM ger bra brusreducering. Etymotic gör anspråk på 35 till 42 dB, och jag lyckades ställa in de flesta distraherande bakgrundsljuden medan jag provspelade dem på trånga offentliga platser.
• Den medföljande kabeln är löstagbar, så du kan byta ut den om den blir skadad. Etymotic inkluderar även utbytbara filter, om de installerade skulle bli smutsiga eller skadade.
Etymotic tillhandahåller en mängd olika silikon- och skumspetsar, och anpassade formar är ett alternativ.

Lågpunkter
• Den medföljande kabeln saknar mikrofon och telefon/volymkontroller. Dessutom kanske den L-formade kontakten inte passar in i ett skrymmande skyddsfodral för din telefon eller surfplatta (jag var tvungen att ta av mitt iPhone-fodral som innehåller ett reservbatteri). Och det finns ingen liten, mjuk påse att förvara och gå. Alla dessa talar för det faktum att även om detta är en bärbar och diskret IEM, är den inte riktigt inriktad på den mobila eller aktiva livsstilsmarknaden.
• ER4XR passar djupare i hörselgången än vissa IEM, särskilt när man använder flänsöronspetsarna – vilket vissa människor kan tycka är obekväma.
• Skumspetsarna verkar lite billiga för ett par IEMs på $350. Jag är själv ett fan av Comply-tips.
• De svarta "L"- och "R"-markörerna är små och etsade in i svarta höljen, vilket gör dem svåra att se.

Jämförelse och konkurrens
Två nya IEM:er som vi har granskat och som faller i en liknande priskategori som Etymotic ER4XR är Periodic Audio Be ($299) och Jays q-JAYS ($279). Även i denna prisklass finns Grado GR10e ($400), Westone W30 ($400) och Audeze iSINE 10 ($400).

Slutsats
Etymotics ER4XR är en högpresterande in-ear-monitor som är tillräckligt noggrann för att få fram det bästa i dina inspelningar av högre kvalitet men förlåtande nog att du fortfarande kan njuta av filer av lägre kvalitet eller streamingtjänster som är en del av din lyssningsrepertoar. För mig levererade ER4XR precis rätt balans – ett rent, detaljerat, raffinerat ljud med precis rätt mängd värme i mellanregister och bas. Lägg till den utmärkta brusreduceringen, och dessa IEM:er är perfekta för de tillfällen då du sitter fast på ett fullsatt tåg eller flyg (eller bara i ditt eget bullriga hus!) och du vill försvinna in i en högkvalitativ ljudbild … utan att behöva för att ta itu med huvuddelen av over-the-air hörlurar. I själva verket, när jag skriver detta, sitter jag i ett mycket trångt, bullrigt kaffestuga, och allt jag hör är det tilltalande ljudet av mina demolåtar som spelas genom ER4XR (på en måttlig lyssningsnivå, kan jag tillägga). Jag tänkte lyssna på musik i bara några minuter när jag skrev mina avskedstankar, men det har nu blivit en förlängd lyssningssession. Det verkar hända mycket med Etymotic ER4XR.