Examen des moniteurs intra-auriculaires Etymotic ER4XR

Etymotic Research n’a pas sauté dans le train des écouteurs. Au contraire, l’entreprise a aidé à atteler les chevaux et à faire rouler le chariot. Avec des racines dans la recherche acoustique et la conception d’aides auditives, Etymotic a développé son premier écouteur haute performance à isolation phonique, l’ER4, en 1991. La société propose actuellement une variété d’écouteurs à des prix inférieurs, mais diverses itérations de l’ER4 ont reste l’offre phare. Dans sa dernière mise à jour, Etymotic a introduit deux versions: l’ER4SR (réponse standard) et l’ER4XR (réponse étendue), qui coûtent toutes deux 349 $.

Etymotic (prononcé "et-im-oh-tik") signifie "fidèle à l’oreille", et cela résume à peu près ce que l’entreprise recherche avec la présentation sonore de l’ER4 : la précision. En décrivant la différence entre les deux versions, Etymotic décrit le modèle SRcomme un "must have pour les ingénieurs exigeants, les audiophiles et les consommateurs à la recherche des écouteurs intra-auriculaires les plus précis disponibles". Pendant ce temps, le XR est conçu pour "les mélomanes et les passionnés de hi-fi qui veulent une précision sans compromis dans les médiums et les hautes fréquences, mais apprécient un peu de présence supplémentaire dans les basses fréquences". J’avoue que je tombe plus dans ce dernier camp que dans le premier. Je ne recherche pas de basses de style Beats ou quoi que ce soit du genre, mais j’apprécie un peu plus de présence bas de gamme que de nombreux casques audiophiles. Ainsi, lors de la demande d’un échantillon d’examen, j’ai opté pour l’ER4XR.

Chaque écouteur ER4XR est doté d’un micro-pilote à armature équilibrée de précision et personnalisé dans une coque en aluminium anodisé ; le câble détachable et remplaçable mesure cinq pieds de long, avec un connecteur plaqué or en forme de L. L’impédance est de 45 ohms et la sensibilité (qui a été augmentée par rapport aux modèles précédents) est de 98 dB. Le forfait comprend une variété d’embouts en mousse et en silicone, un adaptateur pour casque d’un quart de pouce, des filtres de remplacement (avec un outil de retrait), un clip de chemise et un étui rigide pour tout transporter.

Avec n’importe quel moniteur intra-auriculaire, un bon ajustement est la clé pour obtenir les meilleures performances. Étant donné que la réduction du bruit est un argument de vente important de l’ER4, un bon ajustement est encore plus crucial. Tels qu’ils sont emballés, ces IEM sont de conception universelle, ce qui signifie qu’un moule intra-auriculaire personnalisé ne fait pas partie du prix, comme c’est le cas avec des IEM beaucoup plus chers d’entreprises comme Ultimate Ears et Westone. Etymotic fournit deux ensembles d’embouts en mousse, deux grands embouts en silicone à trois brides et deux petits embouts en silicone à trois brides. Cependant, les moules sur mesure sont une option de mise à niveau.

Pour être honnête, ma première impression de l’ER4XR n’était pas très positive, et la faute en était entièrement à moi. Alors que je me dirigeais dehors pour faire ma promenade quotidienne, j’ai découvert que ma paire d’IEM de tous les jours, le RBH EP3, avait finalement rendu l’âme, en raison d’un câble endommagé. J’ai rapidement déballé l’ER4XR, je les ai mis avec désinvolture dans mes oreilles avec les grands embouts auriculaires à trois brides préinstallés, et je me suis précipité pour ma promenade. J’ai rapidement remarqué que beaucoup de mes airs de marche préférés n’avaient absolument aucune basse et peu ou pas de médium. Le son était petit, grêle et stérile. De plus, je ne suis pas un grand fan des embouts auriculaires de style bride, et j’ai trouvé les embouts plus gros inconfortables (ils sont pointus et s’étendent très profondément dans le conduit auditif) et difficiles à maintenir en place.

Les gens, ce n’est tout simplement pas la façon dont ces IEM sont censés être utilisés. Plus tard, lorsque j’étais prêt à donner une audition sérieuse à l’ER4XR, j’ai remplacé les embouts en silicone par les embouts en mousse fournis, j’ai pris quelques minutes pour regarder la vidéo d’insertion d’écouteurs d’Etymotic, puis j’ai suivi ces directives pour obtenir un ajustement plus précis.

J’ai commencé à parcourir certaines de mes pistes de démonstration AIFF préférées sur mon MacBook Pro, et c’était comme si j’écoutais un ensemble d’écouteurs complètement différent de ceux que j’avais entendus à l’origine. Les graves et les médiums semblaient plus pleins et la présentation générale était beaucoup plus équilibrée. Je pourrais toujours dire que ce sont des IEM très précis et révélateurs, mais prendre le temps d’obtenir un ajustement approprié a ajouté juste la bonne quantité de chaleur pour répondre à mes goûts. De plus, j’ai trouvé les embouts en mousse beaucoup plus confortables, ce qui me permet de porter l’ER4XR pendant de longues sessions d’écoute sans problème.

J’ai comparé l’ER4XR avec mon casque de référence, le B&W P7. Bien que le P7 soit une conception supra-auriculaire, il se vend exactement au même prix demandé de 349 $ que l’ER4XR et s’adresse également davantage à la foule des audiophiles qu’au marché grand public. Je vais souligner quelques-uns des nombreux morceaux que j’ai auditionnés.

Avec "Long Way Home" de Tom Waits, la réponse des basses entre l’Etymotic et le B&W était assez similaire – les deux offrent des basses solides mais pas excessives, propres et contrôlées, pas grondantes. Les IEM Etymotic semblaient un peu plus spacieux et aérés que les écouteurs B&W, et la voix de Waits avait plus de texture. Avec l’ER4XR, j’étais plus conscient des détails de fond subtils, comme le son des doigts de Waits frappant le manche de la guitare au début ; ça sonnait juste plus réaliste et nuancé.

En l’honneur de feu Chris Cornell, j’ai repris "Seasons" de la bande originale des singles. Encore une fois, l’ER4XR avait un peu plus d’air et d’ouverture dans tous les détails haute fréquence. J’ai trouvé le haut de gamme très précis, mais pas dur ou stérile. Ces IEM ont fait un excellent travail en faisant ressortir tout le caractère de la voix de Cornell alors qu’il se déplace dans sa gamme et fournit sa propre voix de fond.

Avec "How Can I Tell You" de Charles Lloyd de l’échantillonneur HDTracks 2015, l’ER4XR a servi des cornes douces et soyeuses, un son spacieux et des basses nettes et nettes. Avec cette piste, les écouteurs B&W over-the-air ont fait ressortir un peu plus les basses debout plus profondes, qui ont un peu reculé dans le mix via l’ER4XR. Cela a fonctionné pour moi, mais d’autres pourraient avoir envie d’un peu plus de basses.

J’ai aussi écouté beaucoup de MP3 à basse résolution, dans la gamme de 160k à 192k, et je n’ai pas trouvé l’ER4XR si révélateur qu’il faille les alimenter uniquement avec la résolution la plus élevée. Ces écouteurs fonctionnaient également très bien pour une écoute occasionnelle. La sensibilité est un peu inférieure à celle de certains concurrents, mais l’ER4XR a joué très fort à mon goût lorsqu’il est connecté à mon iPhone ou MacBook. Je veux mentionner un morceau MP3 en particulier: "The First Time" de U2 de l’album Zooropa. Il y a une piste d’écho de Bono qui tourne très subtilement en arrière-plan de cette piste à laquelle je n’ai vraiment jamais prêté beaucoup d’attention. Je le remarque à peine à travers la plupart des écouteurs. Avec l’IEM Etymotic, cependant, j’en étais tout à coup conscient – et pas dans le mauvais sens. C’était plutôt, "Wow, comment ai-je manqué ça tout ce temps?"

Points
forts • L’ER4XR est un moniteur intra-auriculaire précis qui offre des aigus nets, spacieux et nuancés, ainsi que des médiums riches et des basses solides, à condition que vous preniez le temps d’obtenir un bon ajustement.
• Ces IEM offrent une excellente réduction du bruit. Etymotic revendique 35 à 42 dB, et j’ai réussi à éliminer la plupart des bruits de fond gênants tout en les auditionnant dans des lieux publics bondés.
• Le câble fourni est détachable, vous pouvez donc le remplacer s’il est endommagé. Etymotic comprend également des filtres remplaçables, au cas où ceux installés seraient sales ou endommagés.
Etymotic fournit une variété d’embouts en silicone et en mousse, et des moules personnalisés sont une option.

Points faibles
• Le câble fourni n’a pas de microphone et de commandes de téléphone/volume. De plus, le connecteur en forme de L peut ne pas rentrer dans un étui de protection plus volumineux pour votre téléphone ou votre tablette (j’ai dû retirer mon étui pour iPhone qui comprend une batterie de secours). Et il n’y a pas de petite pochette souple à ranger et à emporter. Tout cela témoigne du fait que, bien qu’il s’agisse d’un IEM portable et discret, il n’est pas vraiment destiné au marché mobile ou au mode de vie actif.
• L’ER4XR s’insère plus profondément dans le conduit auditif que certains IEM, en particulier lors de l’utilisation des embouts auriculaires à collerette, ce que certaines personnes peuvent trouver inconfortable.
• Les embouts en mousse semblent un peu bon marché pour une paire d’IEM à 350 $. Je suis moi-même fan des astuces Comply.
• Les repères noirs « L » et « R » sont petits et gravés dans des boîtiers noirs, ce qui les rend difficiles à voir.

Comparaison et concurrence
Deux IEM récents que nous avons examinés et qui se situent dans une catégorie de prix similaire à celle de l’Etymotic ER4XR sont le Periodic Audio Be (299 $) et le Jays q-JAYS (279 $). Dans cette gamme de prix se trouvent également le Grado GR10e (400 $), le Westone W30 (400 $) et l’Audeze iSINE 10 (400 $).

Conclusion
L’ER4XR d’Etymotic est un moniteur intra-auriculaire hautes performances suffisamment précis pour faire ressortir le meilleur de vos enregistrements de haute qualité, mais suffisamment indulgent pour que vous puissiez toujours profiter des fichiers ou des services de streaming de moindre qualité qui font partie de votre répertoire d’écoute. Pour moi, l’ER4XR offrait le juste équilibre – un son propre, détaillé et raffiné avec juste ce qu’il fallait de chaleur dans les médiums et les basses. Ajoutez à cela l’excellente réduction du bruit, et ces IEM sont parfaits pour les moments où vous êtes coincé dans un train ou un avion bondé (ou simplement dans votre propre maison bruyante !) et que vous voulez disparaître dans un paysage sonore de haute qualité… sans avoir pour faire face à la majeure partie des écouteurs en direct. En fait, au moment où j’écris ceci, je suis assis dans un café très fréquenté et bruyant, et tout ce que j’entends, c’est le son agréable de mes morceaux de démonstration joués via l’ER4XR (à un niveau d’écoute modéré, pourrais-je ajouter). J’avais l’intention d’écouter de la musique pendant quelques minutes seulement pendant que j’écrivais mes pensées d’adieu, mais cela s’est maintenant transformé en une session d’écoute prolongée. Cela semble se produire souvent avec l’Etymotic ER4XR.