Focal Sib Evo Atmos 5.1.2 Hemmabiosystem granskat

Om du inte har följt den europeiska marknaden för kompakta hemmabiohögtalare på nära håll under det senaste och ett halvt decenniet eller så, låter orden "Sib" och "Cub" förmodligen som en Kazuo Koike-mangauppföljare av något slag. Men det finns några av er, jag vet, som ser de orden och omedelbart tänker på hög stil, bra prestanda och ett otroligt priserbjudande från ett högtalarmärke som normalt inte förknippas med prisvärdhet. Sedan ganska länge har Focals kompakta Sib-högtalare varit ett populärt alternativ för de med mindre lyssningsrum; och med objektbaserat surroundljud som blir mer av en grej i hemmabioapplikationer av alla former och storlekar, är det ingen stor överraskning att se linjen återfödas med Atmos och DTS:X-kompatibilitet inbyggd.

Den nya linjen består av tre produkter: Sib Evo-satelliten, en kompakt liten tvåvägs basreflexhögtalare med en fem-tums bashögtalare och 0,75-tums soft dome-diskant; Sib Evo Dolby Atmos, som lägger till en fyra-tums drivrutin med ett nominellt frekvenssvar från 90 Hz till 20 kHz; och Cub Evo, en kompakt frontportad sub med en nedåtgående åttatumsdrivrutin och 200 watts klass D-förstärkning. Paketen inkluderar ett enkelt 5.1-system (fem Sib Evos och en Cub Evo), ett 5.1.2-system (tre Sib Evos, två Sib Evo Atmos-högtalare och Cub Evo), eller system som helt enkelt inkluderar ett par Sib Evo eller Sib Evo Dolby Atmos. Det senare är särskilt praktiskt om du vill skapa ett 7.1.4-system. Eller så kan du köpa 5.1-systemet och lägga till ett par Atmos-högtalare för 7.1.2. Hur du än väljer att konfigurera dem, säljs paketen för $1 299 för 5.1. 2-system (recenserat här), $999 om 5.1 är mer din grej, $599 för ett par Sib Evo Dolby Atmos-högtalare och $299 för två av Sib Evos enbart. En extra Cub Evo-sub ger dig $379.

Säger jag att det är det direkt billigaste sättet att komma in på objektbaserat ljud? Nej. Men jag kan inte komma på ett annat högtalarsystem så här kompakt och så attraktivt som tar dig in i Dolby Atmos utan att skära hål i taket för någonstans i närheten av priset. Vilket skulle göra det till ett attraktivt erbjudande även om det inte bar det rykte som varumärket Focal för med sig.

Uppkopplingen
Några saker är omedelbart klara när de nya Sib Evo och Sib Evo Dolby Atmos-satelliterna tas ut ur lådan. För det första slog Focal inte bara en Atmos-modul ovanpå sina populära högtalare och kallade det en dag. I båda sina inkarnationer är Evo en mjukare, mer rundad design, med en förenklad bas som består av ett gummistativ, som hålls på plats av en låsmekanism som kan lossas för att rikta högtalaren uppåt och nedåt till en viss grad, beroende på höjden på vilken de är installerade eller monterade. Diskanthögtalaren har också placerats om ovanför bashögtalaren; och även om den främre grillen fortfarande har en lite konkav kurva, är det mindre märkbart i denna nya design.

Högtalarkabelanslutningarna har också ändrats. I stället för bindande stolpar har Sib Evo och Evo Dolby Atmos dolda urtag runt baksidan i vilka nakna tråd sätts in (inget stöd för bananpluggar, om det inte var uppenbart). Sib Evo har en enda tryckknapp under paret av uttag, som trycks ned för att acceptera högtalarkabeln. När den släpps låser den kablarna på plats. Evo Dolby Atmos har två staplade knappar: en för högtalarkablarna på öronnivå och en annan för anslutningarna till den uppåtriktade modulen. Det är en elegant och attraktiv lösning, för att vara säker, men jag har mina bekymmer, som jag kommer att beröra i avsnittet The Downside nedan.

I paketet 5.1.2 får du tre av de strikt framåtskjutande satelliterna för mitten och omgivningarna. Gummibasen som jag nämnde tidigare kan tas bort och användas som en horisontell bas om du väljer att placera centerhögtalaren på sidan, men jag rekommenderar starkt att du inte gör det, om du har plats att lämna den stående. Med en höjd på bara 9,75 tum tar den inte upp så mycket plats, och det finns betydande ljudfördelar med att lämna den i sin vertikala orientering. Om du absolut måste placera den horisontellt tar det dock höjden ner till cirka sju tum.

Förutom den uppenbara skillnaden mellan Sib Evo och Sib Evo Dolby Atmos (nämligen den uppåtskjutande föraren på den senare), finns det några andra anmärkningsvärda skillnader. Sib Evo Dolby Atmos (visas till höger) är cirka 1,5 tum högre och en tum bredare, och den har dubbla frontavfyrande basreflexportar nere, i motsats till den större bakre porten som kommer ut nära toppen av Sib Evo. Det kan vara ett viktigt övervägande om du planerar att installera högtalarna nära eller till och med på en vägg (med de två medföljande monteringsfästena), eftersom Sib Evo interagerar med (och tar emot basförstärkning från) ytor bakom den lite annorlunda än Sib Evo Dolby Atmos gör det.

I min installation var det dock inte en så viktig faktor. Med de tre främre högtalarna placerade cirka 18 tum från frontväggen, fann jag att en 110-Hz delningsfilter med suben var ganska idealisk. Jag placerade bakstyckena cirka 10 tum från sidoväggarna, och de var mycket bekvämare att korsas över vid 80 Hz.

Högtalarna drevs av min Anthem MRX 1120 AV-receiver, med EQ applicerad av Anthem Room Correction. Med tanke på att reflekterade höjdkanaler var en del av ekvationen, ställde jag inte in en Max EQ-frekvens för denna inställning, men jag blev förvånad över hur lite ARC hade att göra med högtalarna i öronnivå. Några förväntade vickningar att hantera under 600 Hz, men det är ganska mycket det. De reflekterade höjdhögtalarna behövde lite tämjning strax över 1 kHz (ungefär 3 dB eller så) och lite av en förstärkning mellan 1,5 kHz och 5 kHz; annars överensstämde de ganska bra med Anthems målkurva för Atmos-effekthögtalare.

Cub-subwoofern betedde sig också anmärkningsvärt bra i rummet och behövde bara lite tämja runt 48 Hz och utjämning av några mindre vickningar som svar från 60 Hz och uppåt.

Som vanligtvis är fallet gick jag igenom ett par olika inställningar med Sib Evo 5.1.2-systemet, konfigurerade det först i en enkel 5.1-kanalskonfiguration för att utvärdera prestanda utan extra distraktion av overheadeffekter. Det varade dock inte länge. Jag upptäckte snabbt att, med i stort sett vilket källmaterial som helst, sjöng detta lilla system absolut med sina uppåtriktade effektkanaler inkopplade.

Prestanda
Det finns en sak som ARC-mätningarna inte berättade för mig, men om jag hade ägnat mer uppmärksamhet åt de individuella måtten för var och en av höjdkanalerna, kanske jag hade fångat det. Med ett 5.1.2-system som detta, finns det ett ganska smalt sittfönster om du vill få full effekt av de reflekterade höjdkanalerna. Detta blev direkt tydligt när jag kastade Atmos-mixen för Wonder Woman på systemet. I mitt rum behövde jag sitta någonstans mellan sex och 6,5 fot från de främre högtalarna, och inte mer än två fot eller så utanför mitthögtalarens axel. Lyckligtvis, med tanke på att min "säte" i det här rummet är en king size-säng från Tempurpedic, var min normala tittar-/lyssningsposition tillräckligt nära det här fönstret för att jag bara behövde stoppa ett par extra kuddar bakom ryggen för att komma rätt in i fönstret. skön plats. Där, overheadeffekten var ganska perfekt – engagerande och effektiv utan att vara överväldigande eller distraherande. Den blandade sömlöst med kanalerna i öronnivå samtidigt som den fortfarande lät tillräckligt distinkt för att dra surroundfältet övertygande uppåt i z-axeln och lägga overheadeffekter precis framför mig.

För er som vill träna geometrin fick jag den här effekten med åtta fots tak, med högtalarna på en 38 tum hög credenza. Det resulterade i att toppen av högtalarna var ganska exakt 48 tum från taket. Ta hänsyn till olika takhöjder, olika ythöjder och olika högtalarplaceringar, och din sweet spot kan vara något annorlunda, men det ger dig den allmänna bollplanken.

Den nya Wonder Woman-filmen gav Sib Evo Atmos 5.1.2-systemet många möjligheter att lysa, med en av mina favoriter var den tidiga scenen där Diana snubblar över Steve Trevor som badar i en grotta. Kom in i den söta platsen, eller tillräckligt nära den, och Atmos-effektkanalerna gör ett fantastiskt jobb med att måla miljön ur tomma intet, i tre äkta dimensioner.

Ingen sekvens i filmen gör ett bättre jobb med att avslöja alla systemets styrkor än kapitel nio. Kapitlet börjar i filmens berömda galascen (den mycket omdiskuterade entrén av Diana som promenerar in med sitt svärd gömt på baksidan av hennes klänning), som involverar en hel del chatt mellan Steve Trevor och Dr. Poison. Det finns så mycket att packa upp här, trots subtiliteten i mixen (åtminstone tidigt). Så många små detaljer som kanske går obemärkt förbi om inte för det faktum att Focal-systemet levererar det hela så vackert. Den sprakande elden, till exempel, som genomsyrar scenen med sina små små pop och sus. Det är så tyst i mixen att du annars kanske missar det, men Sib Evos låter helt enkelt inte ens den minsta ljuddetalj sväljas.

Sedan är det dialogen. Lite tyst. Lite dämpad. Levereras mestadels i påtvingade viskningar och omgiven av bakgrundsprat från hundratals andra röster, för att inte tala om atmosfärisk musik. Uppriktigt sagt har dialogen all rätt att vara lite oskiljbar här, men den lilla Sib Evo levererar den med största klarhet – i praktiskt taget vilken volym som helst mellan drop-of-a-pin och drop-of-a-bomb.

Du kan krita det till den mjuka frekvensgången hos Evo Sib, såväl som den vertikala orienteringen av mitthögtalaren i min installation. När jag flyttade huvudet fram och tillbaka från sida till sida, hörde jag inga av de kamande artefakterna (den fruktade stängseleffekten) som jag ofta hör med mindre, horisontellt konfigurerade mitthögtalare. Svaret utanför axeln var jämnt och jämnt. I stort sett oavsett var jag placerade mitt huvud (även utanför Atmos sweet spot), var dialogens tydlighet rent ut sagt obestridlig.

Skanna lite framåt i kapitel nio och vi kommer till bråket mellan Wonder Woman och General Ludendorff, som ger Sib Evo Atmos 5.1.2-systemet en chans att spänna musklerna på andra sätt. Uppriktigt sagt gick jag in på den här recensionen och tänkte att högtalarna skulle passa perfekt till mitt rum när det gäller uteffekt. Sanningen att säga, systemet visade sig kunna spela alldeles för högt på mitt 13 x 15 fots utrymme. Farligt högt. Jag säger "farligt" eftersom jag fick praktiskt taget ingen av de signaler som normalt skulle låta mig veta att det är dags att sänka volymen lite. Inget av edginess. Inget av kompression eller annan distorsion. Om något, jag hörde bara den minsta mängd resonans från centerkanalen som min fru hävdar är helt och hållet min fantasi – eftersom hon inte kunde höra den. (Det var det inte. Det är där.

Om inte för begränsningarna för sittplatserna som åläggs av vinkeln på de uppåtskjutande Atmos-förarna, skulle detta lilla system lätt kunna rocka ut i ett mycket större rum. Men i det här rummet sänkte högtalarna 107-dB dynamiska toppar utan att ens försöka.

Visst, inbyggda Atmos- eller DTS:X-skivor representerar den minsta bråkdelen av min filmsamling, så jag vände mig snabbt till standardmixar 5.1 och 7.1. Jag vet, att utvärdera deras prestanda med Sib Evo 5.1.2-systemet är lika mycket en utvärdering av Dolbys och DTS:s uppmixningsförmåga, men så är det. Efter att ha vältrat mig i Wonder Womans objektbaserade surroundljudshärlighet i några timmar, dök jag in en gammal favorit: Bootleg Cut of Almost Famous på Blu-ray. Föga överraskande gav Stillwater-konsertscenerna högtalarna sitt mest kraftfulla träningspass. Skriken och jublet och pulserande trumslag i början av kapitel sju, till exempel, verkade lyfta mitt tak med hundratals fot och förvandla mitt relativt lilla lyssningsutrymme till en fullskalig stadion. Ekon och efterklang kombineras i tredimensionellt utrymme för att skapa en höjdförbättrad surroundupplevelse. Upplevelsen var kanske inte lika kraftfull och direkt som Atmos-system jag har satt upp med högtalare faktiskt monterade i taket, men det var bättre integrerat och mer holistiskt, med mjukare övergångar mellan ljud på öronnivå och overheadeffekter.

Min favoritscen i filmen är i kapitel 17. Du vet den – "Tiny Dancer"-scenen. Det finns inte mycket i vägen för överliggande atmosfär att visa upp här, men vad scenen gör bra är att visa hur musikaliskt det här lilla högtalarsystemet är, inte bara tack vare dess mjuka frekvensrespons utan också dess goda spridning och exceptionella kapacitet för dynamisk punch. Eventuella farhågor för att den mindre Sib Evo kan överträffas av dess större Atmos-aktiverade syskon – i termer av klangfärg eller ren produktion – är positivt belagda här. Den främre ljudbilden var praktiskt taget sömlös i alla avseenden av ordet.

Det frestade mig att ladda upp lite tvåkanalsmusik via CD, bearbeta den via Dolby Surround och se hur systemet höll i sig … Det höll bra. Det höll sig väldigt bra.

"Keep Yourself Alive" från Queens självbetitlade första album (Elektra) visade sig vara en av mina favoriter i gänget. Sättet som de främre högtalarna levererade hård-vänsterpanorerad gitarr till fullblåst vägg-till-vägg raseri i de inledande riffen talade återigen om sömlösheten i den främre ljudscenen. Även här hade de overhead-kanalerna en chans att skina, vilket fick Brian Mays gitarrstack att verka åtta mil hög utan att tjafsa med sångens stensolida och centrerade fokus. "Subtil" är inte ett ord jag skulle använda för effekterna här, men smakfullt är kanske närmare målet. Trots att ljuden onekligen kom från ovansidan, kände jag aldrig riktigt att de var en separat sak från kanalerna på öronnivå, vilket inte alltid har varit min erfarenhet av objektbaserad surround i det här rummet. Enkelt uttryckt, att lyssna på det första Queen-albumet i Atmos via Sib Evo-systemet är bara sjukt roligt. Trogen Mike Stones ursprungliga mix av spåret? I helvete heller. Men om det låter så här bra att ha fel så vill jag inte ha rätt.

Nackdelen I
stort sett alla bekymmer jag har med systemets prestanda börjar och slutar med Cub Evo-subwoofern: den gör ett fantastiskt jobb med att integrera med högtalarna och presterar bra över hela utmatningsområdet, men ärligt talat faller den från en klippa förbi 35-Hz-punkten. Det är svårt att klaga, med tanke på priset på systemet (och subwoofern i sig), men jag kom på att jag saknade en del av det ultralågfrekventa mullret i filmer som The Incredible Hulk.

Mitt enda andra nötkött med Sib Evo Atmos 5.1.2-systemet är dess högtalarkabelanslutningar. Jag pratade ganska utförligt om hur vackra och eleganta dessa anslutningar är i avsnittet Hookup, så se till att läsa det om du hoppade framåt lite. Problemet är dock att uttagen som du trycker in högtalarkabeln kan stå för att vara lite större. Ha inte ens tanken på att använda något annat än nyskalade kablar här. Även när jag gjorde det, fann jag att att få in 12-gauge tråd i anslutningarna var lite som att försöka få in en Chow Chow i ett badkar. Till och med den bit av 14-gauge tråd jag hade liggandes för okända ändamål visade sig vara en tight passform. Hade jag gjort det igen, skulle jag förmodligen bara gå vidare och avsluta mina högtalarkablar med stiftpluggar,

Jämförelse och konkurrens
Atmos-elementet i detta system gör jämförelser mellan andra system lite svårare. Enkelt uttryckt är Sib Evo Atmos 5.1.2:s direkta konkurrens ganska mycket slank till ingen.

Det finns dock liknande sätt att uppnå samma effekt för ungefär samma summa pengar. ELAC:s Debut Series-högtalare kommer omedelbart att tänka på. Du kan enkelt bygga ett system kring fyra Debut B5-bokhyllor, C5-centret och A4 Atmos-tilläggsmoduler. Du skulle inte uppnå samma rena utseende, och när du räknade in suben skulle du spendera några hundra dollar till; dock spelar satelliterna lite djupare, vilket möjliggör en lägre delningspunkt, vilket kan vara ett övervägande om du inte har mycket flexibilitet när det gäller subwooferplacering.

Om du är ännu mer bekymrad över det estetiska och mindre motvillig att skära hål i ditt tak, erbjuder Focal också det mycket mer kompakta Dôme Flax 5.1.2-systemet som vi tidigare recenserat, som kommer med en smal sub och två högtalare i taket. Men för $2 499 representerar det verkligen inte samma värde, och jag tycker ärligt talat att Sib Evo-systemet låter bättre – åtminstone mer neutralt och dynamiskt.

Om du ändå ska gå vägen i taket har du såklart mycket fler alternativ för ditt 5.1-system. Paradigms Cinema 100 CT (999 $) är ett sådant system som förtjänar seriöst övervägande. Om vi ​​öppnar oss för kompakta 5.1-högtalarsystem kan den här listan fortsätta för evigt.

Slutsats
När du kommer till rätta med det, erbjuder Focal något helt unikt här – åtminstone för närvarande. Jag är säker på att vi kommer att få se andra högtalarföretag börja erbjuda satellithögtalarsystem med inbyggda drivrutiner med högre frekvens inom en rimligt snar framtid. Men även i ett trångt fält av lookalikes (om en sådan marknad skulle uppstå) har jag en känsla av att Sib Evo Atmos 5.1.2-systemet fortfarande kommer att sticka ut. För sin storlek är systemet anmärkningsvärt dynamiskt, kraftfullt, neutralt och detaljerat. Byt ut "pris" mot "storlek" i föregående mening, och det är dubbelt sant.

Vid det här tillfället försöker jag fortfarande att ta itu med hur många shoppare som verkligen är intresserade av Atmos och DTS:X. Är det 10 procent? Mer? Mindre? Jag har ärligt talat ingen aning. Men jag vet det här: jag har alla medel jag behöver för att konvertera mitt sekundära hemmabiosystem till ett objektbaserat surroundsystem permanent, och jag har ännu inte gjort det. Varje gång jag får in en ny xxwhatever-mottagare för granskning hänger jag upp högtalare i taket och drar kablar till dem tillfälligt. Sib Evo Atmos 5.1.2-systemet är första gången jag verkligen har tagit ett steg tillbaka och sagt till mig själv, "Själv skulle jag mer än gärna leva med det här på permanent basis." Och det är inte bara så att systemet är mindre påträngande och kräver mindre sågning av gipsskivor. Det är helt enkelt så att jag faktiskt tycker att jag föredrar det här tillvägagångssättet – högtalarmodulerna som skjuter uppåt – framför en dedikerad Atmos/DTS:X-installation i taket. Eller, för att vara mer exakt, jag föredrar Focals implementering av det här tillvägagångssättet mer än någon dedikerad installation i eller på taket jag har försökt på egen hand hittills.