Gör showdemonstrationer mer övertygande för verkliga konsumenter

När du berättar för icke-AV-branschen att du är på väg till Consumer Electronics Show (CES) i Las Vegas direkt efter nyår, tenderar de att lysa upp och fråga dig om alla spännande nya leksaker som du kommer att se på show. Dessa samma personer undrar nästan alltid att fråga dig hur du planerar att undvika att bli sjuk vid toppen av influensasäsongen, med tanke på de cirka 175 000 deltagare som du kommer att dela luft med, eller hur du planerar att hantera logistiken för att ta dig runt en stad som helt enkelt inte klarar trafiken av så många gäster på en gång. Och slutligen frågar de dig inte vad du betalar för ett veckodagsrum på The Strip, eftersom det sannolikt är tio gånger mer än exakt samma rum kommer att kosta en vecka senare när alla har gått hem. Men jag avviker.

Även om CES inte är öppet för allmänna konsumenter, påminner dess högpresterande ljudutställningar på The Venetian hotel mycket om konsumentinriktade shower som äger rum runt om i landet under hela året. Ljuddemos finns i hotellrum och sviter. Dessa rum är i allmänhet ganska stora, och en del av möblerna har tagits bort för att ge plats åt all den extra stora ljudutrustningen. När jag sitter här och förbereder mig för ytterligare en omgång av CES-ljuddemos, kan jag inte låta bli att fundera över de många demo-rumsmisstag som ljudtillverkare gör på dessa mässor, år efter år. Vissa av dessa frågor kanske inte spelar så stor roll när din publik är återförsäljare och press, men de spelar definitivt roll på konsumentmässorna. Tack och lov är många av misstagen lätta att åtgärda.

Clean Up Your Room
Jag tog med en vän till mig till Rocky Mountain Audio Fest för ett år sedan som en del av en golfresa. Jag bad honom att gå med mig i showen i en timme och sedan ge mig hans tankar. Han är den perfekta demografin för nästa generation av AV-konsumenter: han är medlem på två främsta countryklubbar, kör en prestandabil, äger sitt eget företag och älskar teknik – speciellt när det kan förbättra hans mycket fina hem i Newport Beach, Kalifornien. Vad han artigt sa till mig på vägen tillbaka till Denver International Airport var: "De där rummen ser inte ut som någons hem som jag känner, speciellt inte mitt." De var för stökiga. Utrustning finns överallt. Du får helt enkelt inte känslan av att någon använt en viss inredningskänsla. Kablar är strödda här och där. Högtalare står på hög mot varje vägg.

Alla som gör en demo på en mässa bör se till att hålla huvuddemoområdet snyggt och snyggt. Utrustning bör monteras i kuggstång eller förvaras mycket noggrant. Kablar bör vara dolda eller åtminstone välorganiserade. Om en måttligt rik konsument gick i rummet med sin partner, skulle hon känna sig bekväm med rummets designestetik? Om inte, börja om. Om företaget är för fokuserat på ingenjörskonst för att fatta sådana beslut, anlita en lokal inredningsarkitekt för att "klä rummet". Dessa proffs kan använda sina egna tillbehör (belysning, kuddar, skulptur, etc.) för att få miljön att se mindre ut som en inspelningsstudio och mer som de hem där du vill att den här utrustningen ska hamna.

Använd färg till din fördel
Ett av de största problemen vi möter när vi hjälper kunder att designa onlineannonser är att nästan varje produkt i AV-branschen är antingen en svart, vit eller silverrektangel, och den fotograferar dåligt. Om du har möjlighet att måla ett par högtalare i Philadelphia Flyers Orange, gör det då. Det gör att demorummet poppar upp med färg, och det tar bättre foton som är mer benägna att visas i online- och tryckt mediabevakning.

Spela endast musik från platinasäljande album
Förbjud all musik som har sålt mindre än 1 000 000 exemplar i USA enligt RIAA. Alltför ofta går du in i ett rum med $250 000 Wilsons och läckra rörförstärkare, och högtalarna spelar obskyr kammarmusik på 45 dB. Det är den musikaliska motsvarigheten till att köra en Ferrari baklänges. Ja, du kör en Ferrari, men du får verkligen ingen känsla för vad bilen kan. De människor som har råd att köpa dyrt ljud lyssnar på riktig musik från artister som är välkända – som The Doors, Michael Jackson, Led Zeppelin, Rush, Audioslave, Pink Floyd, Miles Davis, John Coltrane och så många andra. Mycket av denna musik är nu tillgänglig i HD-format. Spela den! Spela aldrig audiofil musik, oavsett hur underbart inspelningarna låter genom din utrustning – det finns ingen känslomässig koppling till musiken. Spela musik som folk relaterar till. Spela musik som får dem att känna något. Markera det du kan höra i det här systemet som du kanske inte hör hemma. Undvik att spela Tiny Tim, Tubular Bells eller Jazz på Pantbanken och lämna vinylen hemma. 65 dB dynamiskt omfång och brusig distorsion är tillräckligt dåligt i ett bra rum; men på utställningar där det finns massor av bakgrundsljud vill du använda bästa möjliga demomaterial.

Använd rumsbehandlingar försiktigt
Vi har redan konstaterat att du inte vill att demorummet ska se ut som en inspelningsstudio; men du vill att det ska låta bra, och det är svårt att få ett hotellrum att låta lika bra som till och med ett mediokert demorum i stereobutiken. Det bästa sättet att överbrygga gapet är att använda akustisk behandling, men det måste väljas med omsorg. Du kan inte gå alla Led Zeppelin på hotellrummet och slänga platsen. Dessutom vill du fortfarande att rummet ska ha det där "färdiga" utseendet.

Utöver att använda snygga rumsbehandlingar är det ingen galen idé att anlita en av de bättre rumsinställande personerna för att komma och mäta ditt rum för prestanda. Många av all-star killarna går på dessa shower, och de flesta kan hyras för att ställa in ett rum för bästa möjliga prestanda. De flesta ljudföretag kommer inte att gå till denna nivå. Jag säger, eftersom alla spenderar pengar på mässor i alla fall, varför inte spendera en del av dem på en lösning där du har matematiken och måtten bakom dina prestationer?

Don’t Fear Video
För många demos är bara musik. Många av dagens bästa demoskivor finns i HD och på Blu-ray. Människor tror på det de ser mer än vad de hör, och att ta med video i demon ger dig en fördel. Arbeta för att få demomaterial i Ultra HD och anlita en professionell videokalibrator för att finjustera din skärm. Att ha banbrytande video som passar ditt orörda ljud skapar mer WOW-faktor och ger bättre resultat på alla nivåer.

Var en bra underhållare
Gå till Costco och köp några lådor med Arrowhead-vatten, en hög med lagom stora godisar och en burk Altoids i industriell storlek. Människor som tagit sig hela vägen till ditt rum är ofta törstiga och/eller lite låga i blodsocker. En Reese’s Peanut Butter Cup och en liten flaska vatten kan vara en livräddare när du är timmar borta från din sista måltid och strandsatt på en högnumrerad våning på ett hotell och väntar på att någon ska ge dig en VIP-demonstration.

Var inte rädd för att gå billigt
Varje demo på dessa shower behöver inte vara den dyraste utrustningen från företagets linje. Faktum är att många recensenter, återförsäljare och distributörer blir mer imponerade när de hör utmärkt prestanda från ett system till ett realistiskt pris.

Här hoppas vi att detta råd hjälper dem som försöker sätta ihop spännande demonstrationer för 2016 års utställningskrets. Speciellt på konsumentmässor måste audiofilsamhället göra ett bättre jobb med att visa hur deras produkter passar in i en ny generations kunders liv och hem.