Har du deltagit i ett lyssningsevenemang nyligen?

Tillbaka i juli fick jag en e-postinbjudan från ListenUp, en välkänd Colorado-baserad AV-återförsäljare, att komma och höra en demonstration av GoldenEars nya Triton Reference-högtalare, värd av GoldenEar-grundaren Sandy Gross. Jag fick ungefär en 10-minuters demo av Triton Reference under CES i januari, men det är knappast idealiska förutsättningar för att verkligen höra vad en högtalare kan göra. Så, jag tänkte, varför inte gå och kolla upp det?

ListenUp har tre Colorado-platser – i Denver, Boulder och Colorado Springs (det finns också en butik i Albuquerque, New Mexico). Under tre nätter höll de demon i varje butik, där Sandy personligen var värd för två av de tre. Jag fick mejlet eftersom jag för några år sedan deltog i ett liknande lyssningsevenemang i Boulder-butiken och lade till mitt namn på deras e-postlista. Jag bestämde mig för att närvara vid den första natten i den ursprungliga butiken i Denver; och en måndagskväll i början av augusti gjorde jag den 45 minuter långa vandringen från mitt hem till hjärtat av Denver, där ListenUp bor i ett övervägande bostadsområde, i en anspråkslös byggnad som motsäger alla högteknologiska godsaker.

Om du inte är bekant med Triton Reference, är det det senaste tillskottet till och flaggskeppet inom GoldenEars Triton-linje. Efter att ha debuterat på CES fick talaren många strålande recensioner (du kan läsa Dennis Burgers recension för oss här ), men den började precis skickas till återförsäljare i slutet av juli, vilket lämnade gott om tid emellan för buzz att bygga upp. En av de främsta anledningarna till att jag gick till eventet var för att jag var nyfiken på hur många som skulle dyka upp.

Det räcker med att säga att evenemanget var en stor succé utifrån allas mätvärden. Enbart butiken i Denver fick cirka 75 OSA, och jag uppskattar att över 60 personer faktiskt dök upp – det är ganska imponerande för en regnig vardagskväll, precis runt rusningstid, i hjärtat av sommaren. Sandy var värd för två sessioner, vardera ungefär 45 minuter långa, och båda var bara ståplatser. Han diskuterade företagets mål med att designa den nya modellen och pratade om uppgraderingarna den erbjuder jämfört med Triton One, sedan spelade han en mängd olika musikspår som framgångsrikt visade upp högtalarens olika prestandaaspekter.

När jag deltog i kvällens aktiviteter, kom jag på mig själv att undra hur många special-AV-återförsäljare runt om i landet som arrangerar den här typen av evenemang – och hur ofta. Chris Havekost, filialchefen för platsen i Denver, berättade för mig att ListenUp försöker erbjuda ett lyssningsevenemang per månad, som de annonserar via e-post, direktreklam och via sina sociala mediekanaler. ListenUp är också värd för ett årligt tvådagarsevenemang (vanligtvis i april) som heter MusicMatters som kombinerar lyssnarsessioner med informationsseminarier om dagens heta ämnen. Till exempel, i årets evenemang, var ämnet strömmande musik och införlivandet av högupplöst ljud och MQA.

ListenUp ser tydligt värdet i dessa evenemang, trots de extra kostnader och ansträngningar som de kräver av personalen. Jag hoppas innerligt att andra specialbutiker för AV-butiker runt om i landet känner likadant, eftersom jag tror att dessa praktiska (eller öronmärkta, om du så vill) evenemang kan spela en ovärderlig roll i vår hobby – av två anledningar.

Det första (och mest uppenbara) är att de ger människor en chans att höra och se utrustningen i aktion på ett sätt som storboxarna och e-handlarna helt enkelt inte kan. Du kan läsa varje strålande recension av Triton Reference du vill ha, men chansen är stor att du vill höra den själv innan du släpper $8 500 för paret. Lyssningsevenemang erbjuder en chans till en utökad lyssningssession med en produkt, vanligtvis med en företagstalesman till hands för att prata teknik och svara på alla frågor du kan ha. Konsumentorienterade shower som Rocky Mountain Audio Fest och Axpona är ett bra sätt att få kortare demonstrationer av många produkter, men återigen är ett trångt, bullrigt hotellrum inte nödvändigtvis idealiskt när du verkligen vill gräva in i en särart av en viss produkt. Och dessa program visar sällan upp videoprodukter, så vart vänder sig videofilen när han eller hon vill se den hetaste nya frontprojektorn i aktion? Det är där den specialiserade AV-återförsäljaren kommer in i bilden.

I det här fallet, även om Triton Reference verkligen var i fokus för kvällen, var det inte den enda produkten som demonstrerades den kvällen. Butiken har flera dedikerade teaterrum, kompletta med surroundljud, frontprojektion, sittplatser och kontrollprodukter. Rummen sträcker sig från mer blygsamma design byggda kring SVS-högtalare och JVC-projektorer till avancerad design med Sonys inbyggda 4K-projektion, Sonus faber-högtalare, McIntosh-elektronik och Control4-kontroller i vägg/bord. Butiken har också större produktrum där olika högtalarlinjer, Ultra HD-TV och elektronik visas, plus dedikerade "upplevelse"-områden för hörlurar, trådlösa Sonos och Bose-högtalare och strömmande mediaspelare. I grund och botten finns det lite något för alla,

Vilket leder mig till den andra anledningen till att jag gillar den här typen av evenemang. De ger ett helt tryckfritt sätt att demonstrera den senaste och bästa AV-utrustningen. Jag har täckt den här branschen i många år. Jag kan min väg runt utrustningen, men till och med jag känner mig skrämd när jag går in genom dörrarna till en specialiserad AV-butik. Jag känner direkt pressen att spendera pengar. Det trycket kommer inte nödvändigtvis från säljaren (även om det ibland är det). En del av det är bara min egen uppfattning att att be en säljare att svara på mina frågor och ladda upp utrustningen för en utökad demo bara är att slösa bort hans eller hennes värdefulla tid om jag inte har för avsikt att köpa just den dagen.

Dessa speciella evenemang ger en nivå av anonymitet som ett vardagligt besök i butiken inte gör. Jag kan smälta in i mängden, få demos och få mina frågor besvarade i en mycket mer lättsam, avslappnad miljö. Som Havekost förklarade för mig är det primära målet med ListenUps evenemang inte den omedelbara försäljningen. Målet är samhällsbyggande – att ge entusiaster chansen att träffas och ge ett bekvämt sätt för nya människor att engagera sig. Naturligtvis finns det bekanta ansikten vid varje event, men det finns också spänning över de nya ansiktena.

Speciellt yngre ansikten. Havekost erkände att en av de stora utmaningarna är att få yngre människor att delta i evenemangen. Av de 25 personer som satt igenom min Triton Reference-lyssningssession såg ingen ut att vara under 40; de flesta såg ut att vara över 50 … och inte överraskande fanns det bara en annan kvinna i gruppen. När jag lämnade lyssnarsessionen och skannade ansiktena på de som väntade på att få gå in till den andra sessionen, såg jag kanske tre eller fyra personer som kan vara i 30-årsåldern. Jag antar att det är bättre än ingenting.

Butiken fortsätter att pröva nya sätt att marknadsföra till den yngre publiken. Jag minns att jag redan i april fick ett MusicMatters-meddelande genom Z2 Entertainment, som hanterar e-postlistorna för Fox Theatre och Boulder Theatre, två av de hetaste livemusikställena i Boulder. Förhoppningsvis kommer dessa ansträngningar att löna sig i det långa loppet.

Men nu vill vi gärna höra från dig. Har din lokala specialitets-AV-återförsäljare varit värd för ett lyssningsevenemang nyligen? Gick du? Vilken/vilka produkter skulle inspirera dig att delta i ett lokalt evenemang? Låt oss veta i kommentarsektionen nedan.