Coluna de chão MartinLogan Expression ESL 13A revisada

A MartinLogan lançou sua linha eletrostática Masterpiece há cerca de dois anos com o alto-falante Neolith de US$ 80.000/par. Há cerca de um ano, a linha Masterpiece expandiu-se com o Renaissance ESL 15A de US$ 25.000/par. Apenas alguns meses atrás, a MartinLogan apresentou os dois modelos mais recentes da série Masterpiece: o Expression ESL 13A de US$ 15.000/par e o Impression ESL 11A de US$ 10.000/par. Enquanto as impressões de $ 10.000 seriam tecnicamente o modelo mais próximo do meu MartinLogan Summits (que tinha um preço base da mesma quantia uma década atrás), optei por revisar o Expression ESL 13A.

"ESL" significa eletrostático. Os transdutores eletrostáticos são o que MartinLogan é mais conhecido, e a atual linha Masterpiece ESL é o auge de muitos anos de desenvolvimento de ESL. Os alto-falantes são tecnicamente híbridos, pois tudo abaixo de 300 Hz é tratado por woofers de cone mais tradicionais – no caso do ESL 13A, um par de woofers de cone de alumínio de 10 polegadas com potência lida com as frequências mais baixas.

O painel eletrostático de 13 polegadas de largura por 44 polegadas de altura (572 polegadas quadradas) é curvo para fornecer uma dispersão mais ampla de altas frequências, que tendem a irradiar quando reproduzidas por drivers maiores. O material do painel eletrostático Geração 2 da MartinLogan consiste em um revestimento condutor em uma folha muito fina de filme plástico, que é suspensa entre um par de painéis XStat microperfurados com a ajuda de espaçadores ClearSpar. O novo material do painel aumenta a condutividade, melhorando a curva de impedância. Os estatores Micro Perf (as telas de metal que ensanduam o transdutor) agora têm furos menores, mas muitos mais deles para quase dobrar a área efetiva do painel. Uma descrição completa da tecnologia pode ser encontrada no site da MartinLogan. Os tecnologicamente inclinados entre nós podem ficar fascinados pelos detalhes de engenharia; mas, para o usuário final,

As Expressões também apresentam avanços significativos na seção de graves. Os alto-falantes ESL híbridos são mais conhecidos por seus painéis, o que significa que sua seção de woofer de cone é frequentemente ignorada. Reconhecendo que um sistema é tão bom quanto seu componente mais fraco, MartinLogan não fez isso com a Masterpiece Series. Cada um dos novos cones duplos de alumínio de 10 polegadas está alojado em sua própria câmara e acionado por um amplificador Classe D de 300 watts, que é controlado por um mecanismo de processamento de sinal digital Vojtko de 24 bits que otimiza os filtros passa-baixa, equalização e limitação. A tecnologia PoweredForce Forward Bass usa mudança de fase para controlar a interação entre os woofers e minimiza o efeito da parede frontal, direcionando a energia para frente e proporcionando uma resposta de graves mais suave.

O ESL 13A, com seu painel de 572 polegadas quadradas, pesa 103 libras e mede 61,5 polegadas de altura por 13,4 de largura e 27,5 de profundidade. Isso é apenas um pouco mais largo e mais alto que os alto-falantes Summit e Summit X, que possuem painéis menores de 497 polegadas quadradas. O Expression ESL 13A é sete polegadas mais profundo, e esses alto-falantes precisam ser colocados a alguns metros da parede frontal para obter o melhor desempenho. O metal "AirFrame" que envolve o painel é finalizado com um revestimento em pó preto com os membros verticais se estendendo em linhas ininterruptas e limpas da parte superior do alto-falante até a parte inferior. De lado, o AirFrame parece girar para trás, contornando a parte inferior do gabinete do woofer para formar uma saia ou base que levanta o acabamento da madeira o suficiente para protegê-lo de aspiradores de pó. No geral,

Meu par de revisão veio com acabamento em uma bela madeira de cerejeira escura, mas há uma grande variedade de acabamentos para escolher, incluindo algumas de suas tintas automotivas favoritas. Ferrari Rosso Fuoco, alguém? Quando se trata de estética pura, não me importo muito com o novo formato do gabinete do woofer, pois falta os ângulos elegantes e a luz voltada para cima da Série Summit. Embora a grade de metal perfurada plana na frente do woofer seja a mesma que na frente do transdutor ESL (sem a curva), parece um pouco incongruente.

Por fim, o ESL 13A possui uma luz que acende quando o alto-falante é ligado; se você não gostar, há um interruptor na parte de trás que pode desativá-lo.

A conexão
Quando abri cada caixa de alto-falante grande, encontrei o alto-falante encaixado em uma capa protetora e sentado em uma bandeja de espuma, facilitando o encaixe do alto-falante no lugar. Eu então a levantei e deixei meu filho deslizar a bandeja de espuma por baixo. O manual do usuário tem uma discussão e recomendações sobre o posicionamento da sala. Acabei colocando os alto-falantes a 42 polegadas das paredes frontais e 78 polegadas de distância. Eu brinquei com o ângulo do alto-falante por um tempo e acabei precisando de muito pouco contato para obter a melhor imagem.

À luz dos woofers alimentados, não deve ser uma surpresa que o ESL 13A tenha apenas um único par de postes de ligação de cinco vias WBT e não possa ser bi-cabeado. Usei um único par de cabos de alto-falante Kimber Select para conectar a um par de amplificadores McIntosh MC501, sendo usado com um pré-amplificador McIntosh C-500. Um PS Audio DirectStream DAC/player de rede serviu a música de arquivos de áudio armazenados em minha unidade NAS ou discos reproduzidos em meu player Oppo BDP-95. O ESL 13A tem uma impedância nominal de quatro ohms, mas cai para 0,7 ohms em 20 kHz; então, também tentei a seção de amplificadores do tremendamente poderoso e de alta corrente Krell FBI. Ambos foram capazes de conduzir as Expressões sem problemas.

O ESL 13A tem controles de tom na forma de um switch midbass +/-2dB e um controle de graves +/-10dB (abaixo de 75 Hz), que deixei em suas posições planas para a maioria das escutas. Ouvi as expressões por algumas semanas antes de executar o software Anthem Room Correction. Esqueci de mencionar que esses alto-falantes têm ARC embutido? A inclusão de uma porta RJ-45 na parte traseira de cada alto-falante permite conectar um cabo Ethernet e executar o software uma vez para configurar cada alto-falante.

Performance
Os alto-falantes já estavam quebrados quando os recebi, mas ainda os toquei por uma semana ou mais antes de fazer qualquer audição séria. Eu tinha ajustado a convergência com uma lanterna por recomendação de MartinLogan (a luz refletia no painel cerca de um terço das bordas internas dos alto-falantes).

Eu estava arrumando minha sala de audição e me deparei com o álbum de Jennifer Warnes Famous Blue Raincoat (CD, Private Music), então eu escutei a faixa "Bird on a Wire". Ouvi muitos detalhes. As vozes e as cordas soavam como deveriam, e as notas do baixo eram sólidas e bem definidas. No entanto, a imagem era muito vaga – nada estava solidamente posicionado, mas sei que esta faixa fornece imagens sólidas cuidadosamente colocadas ao redor do palco sonoro. Os alto-falantes dipolo têm o benefício de reproduzir um palco sonoro espaçoso que vai muito além dos locais dos alto-falantes, mas isso geralmente ocorre ao custo de imagens nítidas. Dito isso, permaneci otimista de que as Expressões poderiam produzir um palco sonoro mais bem definido. Girei-os para fora até que, quando apontei uma lanterna nos painéis, o ponto de reflexão estava a apenas duas a três polegadas das bordas internas. A recompensa foi enorme, pois a imagem melhorou drasticamente. Vocais, bateria e o triângulo foram todos reproduzidos como imagens distintas e bem colocadas, proporcionando uma sensação de presença que faria você acreditar que os músicos estavam na sala.

Em seguida, executei o software Anthem Room Correction, que apenas ajusta a resposta dos woofers. Prestei atenção especial à bateria quando ouvi a faixa novamente. Os tambores tinham mais peso, e os impactos iniciais eram mais sólidos e definidos.

Em seguida, tentei uma faixa de áudio com notas graves eletrônicas e nítidas para testar a velocidade dos woofers: "The Robots" do Kraftwerk do álbum Minimum Maximum (arquivo DSF, Parlophone UK). Isso tem notas graves sintetizadas profundas com ataques rápidos que as expressões não tiveram problemas em reproduzir com força e velocidade suficiente para acompanhar os médios e agudos. Toquei essa faixa em vários volumes até o ponto em que estava começando a ficar desconfortável e não ouvi sinais de compressão dinâmica. Sistemas de driver cônico convencionais de tamanho semelhante podem ser capazes de tocar mais alto e com mais faixa dinâmica, mas isso provavelmente será teórico para a maioria – as expressões terão faixa dinâmica mais do que suficiente para a maioria das situações.

Querendo aproveitar ao máximo a velocidade e os detalhes do ESL 13As, escutei a gravação Living Stereo de Charles Munch conduzindo a Boston Symphony Orchestra tocando Saint-Saëns: Symphony No. 3 (24-bit/176-kHz AIFF, de HDTracks .com). Os MartinLogans estão totalmente equipados para aproveitar a grande quantidade de detalhes capturados na gravação e preservados neste arquivo de alta resolução. Instrumentos individuais foram fáceis de escolher na gravação. As Expressões reproduziam uma ampla e detalhada paisagem sonora espalhada diante de mim, indo além dos limites da minha sala de audição, ainda mais do que as torres B&W 800 D2 que costumo usar nesta sala. As notas graves do órgão de tubos eram viscerais, mas delicadamente detalhadas em sua decadência.

A desvantagem
Os alto-falantes entram automaticamente no modo de espera quando não estão em uso. Como resultado, quando você toca música pela primeira vez, pode levar uma ou duas notas antes que os alto-falantes liguem.

Tradicionalmente, alguns ouvintes acham que os alto-falantes ESL são finos ou brilhantes e carecem de dinâmica em comparação com sistemas de alto-falantes de tamanho semelhante com drivers tradicionais. Muitos novos alto-falantes ESL soam brilhantes quando são novos, mas isso tende a diminuir à medida que os alto-falantes entram em funcionamento. Suspeito que a "magreza" percebida tenha mais a ver com a velocidade e a transparência do transdutor ESL do que com quaisquer quedas na resposta de frequência. O ponto de crossover de 300 Hz mais alto adiciona um pouco de plenitude na faixa média inferior ao custo de um pouco de detalhe. O design do alto-falante tem tudo a ver com compromisso, e acho que isso provavelmente foi bom, especialmente com a maior clareza dos Woofers PoweredForce Forward.

O novo crossover também ajudou a misturar os painéis e woofers ESL. Se você ouvisse um alto-falante ESL híbrido há uma década, os médios e agudos detalhados e rápidos soariam como se fossem de um alto-falante completamente diferente dos baixos. Isso mudou drasticamente, e a mistura, embora ainda perceptível para os "orelhas douradas", é muito suave e não atrapalha um palco sonoro homogêneo.

Problemas de posicionamento da sala podem ser um fator decisivo para esses ou qualquer outro alto-falante dipolo. Os alto-falantes dipolo irradiam energia para frente e para trás, o que faz com que a energia do som seja refletida na parede frontal. Se os alto-falantes forem colocados longe da parede frontal, haverá falta de informação refletida e o palco sonoro sofrerá. Se os alto-falantes estiverem muito próximos da parede, não apenas o som refletido estará muito próximo no tempo da onda sonora direta (causando manchas), mas as ondas graves podem criar um valor nulo. Em suma, esses alto-falantes são mais dependentes do posicionamento da sala do que a maioria, portanto, experimente esses alto-falantes em sua sala antes de comprar.

Comparação e competição
Aderindo aos alto-falantes de piso com preços semelhantes, outras ótimas opções incluem o novo 803 D3 da B&W (US$ 17.000/par). Com os alto-falantes da série 800 de última geração, a B&W se afastou dos drivers de médio porte de Kevlar, que Brent Butterworth relata ter melhorado o alcance médio, tornando-o mais transparente. Passei muito tempo com os B&W 800 D2s da geração anterior, que têm um tweeter semelhante: se você é fã de altas frequências estendidas e detalhadas, eles devem estar na sua lista de audição obrigatória.

Jerry Del Colliano revisou recentemente um par de Focal Sopra N°2s (US$ 13.995/par), que ele relata como tendo imagens extremamente precisas. Nenhum desses alto-falantes possui woofers amplificados ou correção de ambiente, portanto, você precisará ter isso em mente ao considerar a amplificação e o posicionamento.

No lado menos tradicional, os alto-falantes omnidirecionais MBL e Meridio podem oferecer palcos sonoros igualmente grandes; e, com a configuração adequada e na sala certa, eles também podem produzir imagens nítidas. Infelizmente, os preços dessas linhas de alto-falante tendem a estar um pouco acima das Expressões analisadas aqui.

Conclusão
MartinLogan atingiu um home run com o Expression ESL 13A. Este alto-falante aprimora os pontos fortes tradicionais do MartinLogan de transparência e detalhes e adiciona uma seção de graves muito melhorada para criar um alto-falante bem arredondado e com ótimo som. As Expressões são capazes de fazer o ilusório, transportando o ouvinte para a performance.

As Expressões requerem um posicionamento cuidadoso para reproduzir o que chamarei, por falta de um termo melhor, qualidade de imagem "audiófila". Embora muitos alto-falantes precisem de um posicionamento cuidadoso para soar melhor, eles podem fornecer um som muito bom com os esforços de posicionamento mais básicos. As Expressões, como qualquer outro dipolo ou outro alto-falante altamente "interativo de sala", exigirão um posicionamento mais cuidadoso e específico. A tecnologia PoweredForce Forward Bass e o ARC da MartinLogan fornecerão mais margem de manobra do que as gerações anteriores. Apesar dos woofers amplificados dos alto-falantes, eles ainda precisarão de um amplificador potente e estável devido à sua curva de impedância; amplificadores menores funcionarão, mas haverá algum sacrifício.

Esses alto-falantes são extremamente transparentes e detalhados, então você precisa ter certeza de que o resto do seu sistema está em dia. Quaisquer fraquezas a montante não serão ocultadas. Isso pode parecer assustador, mas a configuração cuidadosa do sistema e a configuração inicial do sistema renderão muitas horas de prazer de audição nos próximos anos.

Tendo ouvido várias gerações de alto-falantes ESL nos últimos 15 a 20 anos, achei os novos alto-falantes Expression ESL 13A um avanço significativo. A tecnologia de graves muito melhorada torna o posicionamento dos alto-falantes sem sacrificar o desempenho dos graves muito mais fácil de fazer, e os painéis aprimorados de alguma forma conseguem extrair ainda mais detalhes da música do que as iterações anteriores – cuja combinação é um alto-falante detalhado e transparente que sai do caminho da sua música.