Polk MagniFi Mini 2.1-Channel Soundbar har granskats

I den här eran av den ständigt krympande soundbaren är thin definitivt inne. Särskilt på marknaden för mindre än 500 dollar verkar målet för de flesta soundbar-tillverkare vara att göra baren så kort och ytlig som möjligt. Se min senaste recension av $500 VIZIO SB4551-D5 som ett exempel. Soundbaren mäter bara två tum hög och två tum djup, men du kommer att märka att den fortfarande är 45 tum lång. När vi tänker soundbar tänker vi lång, smal box – och den delen av designen har verkligen inte förändrats.

Kanske är det därför Polks MagniFi Mini soundbar kan fånga ditt öga när du granskar de många soundbar-alternativen som finns tillgängliga för $200 till $300. Det ser inte alls ut som soundbar. För mina ögon ser MagniFi Mini mer ut som en Bluetooth-högtalare – och tekniskt sett är det en Bluetooth-högtalare. En som bara råkar komma med en trådlös subwoofer och en mängd TV-vänliga funktioner som du inte hittar i många Bluetooth-högtalare.

MagniFi Mini ($299,95) mäter 3,2 tum hög och 4,2 tum djup, men den är bara 13,4 tum lång. Detta är en 2,1-kanals soundbar med sex drivrutiner – ett par 0,5-tums diskanthögtalare och fyra 2,25-tums mellanregisterdrivrutiner. Den trådlösa sub-enheten, som mäter 14,4 x 14,4 x 7,4 tum, har en 6,5-tums bashögtalare. Hela systemet drivs av 150 watts förstärkning.

Även om Matthew Polk för länge sedan har lämnat företaget som bär hans namn, lever hans tekniska bidrag vidare… och en av dessa patenterade teknologier, kallad SDA, är drivkraften inom MagniFi Mini. SDA använder principen för interaural överhörning för att bredda ljudbilden. Interaural överhörning uppstår när det tidsfördröjda ljudet som kommer från vänster högtalare hörs av höger öra och vice versa. SDA använder passiva kretsar i crossover-nätverket för att avbryta dessa tidsfördröjda ljud genom att mata en ur-fassignal till den motsatta högtalaren.

I tidigare flerkanaliga Polk-soundbars hjälpte tekniken till att förbättra känslan av surround-omslutning utan behov av dedikerade surroundhögtalare. I tvåkanaliga MagniFi Mini används SDA för att hjälpa denna lilla högtalare att producera en stor, bred ljudbild. Alla fyra av Minis mellanregister-drivrutiner fungerar samtidigt – med ett par L/R-högtalare som avger stereosignalen och det andra paret avger den omvända signalen för att skapa överhörningsavstängning.

Utöver inbyggd Bluetooth har Mini även 802.11ac Wi-Fi och stöd för Chromecast inbyggd, så att du kan strömma ljud från valfri Cast-kompatibel applikation på din mobila enhet eller dator. Det fina med Chromecast kontra Bluetooth är att den lämnar över ljudsignalen till soundbaren, vilket frigör din mobila enhet för andra uppgifter.

Anslutningen
MagniFi Mini kom i en säker låda i en låda, och alla tillbehör (inklusive en 6-fots optisk digitalkabel, 6,5-fots HDMI-kabel och sex-fots extrakabel) var snyggt förpackade. Trots sin lilla storlek känns Mini som en robust, välbyggd högtalare. Skåpet på 3,88 pund har en trapetsform med rundade kanter. Ett akustiskt transparent tyggaller sveper sig hela vägen runt, medan topppanelen har en borstad-svart finish med en gummiliknande knapppanel som erbjuder knappar för ström, källa, Bluetooth, Night Effect och volym.

Fram och mitt på soundbaren finns en vertikal uppsättning av fem lysdioder som lyser i olika färger och konfigurationer för att ge feedback om saker som volymnivå, bas/röstnivå, källa, Bluetooth/Chromecast-användning och Dolby Digital-signalingång (soundbaren) har Dolby Digital men inte DTS-avkodning, vilket är ganska vanligt). Alla olika LED-alternativ förklaras tydligt i manualen. De kan verka förvirrande till en början; Men när du har använt soundbaren ett tag tror jag att du kommer att tycka att de är ganska användbara. Jag vet att jag gjorde det.

Subwoofern har också en rundad skåpdesign med samma borstad-svarta finish som stångens topppanel. Det finns inga individuella justeringar eller ljudanslutningar på själva suben – bara en strömport och en LED-lampa som indikerar om den är ihopkopplad med soundbaren eller inte. När jag anslöt strömkablarna till båda enheterna och kopplade in dem parades soundbaren och sub-en omedelbart ihop med varandra, utan att jag krävde någon åtgärd. Jag flyttade systemet till flera platser under granskningens gång, och jag har aldrig upplevt några parningsproblem mellan dem.

Den medföljande IR-fjärrkontrollen har också en snygg konstruktion med en gummiartad ovansida. Den innehåller knappar för power, mute, volym, varje källa och Night Effect (som minskar basen och den övergripande dynamiken samtidigt som den förbättrar röstens klarhet). Det finns upp/ner-kontroller för bas och Polks Voice Adjust-funktion, som isolerar och justerar sångkanalnivån. Varje ljudläge har också sin egen knapp: du kan enkelt växla mellan film-, sport- och musiklägen. Fjärrkontrollen kan inte programmeras för att styra andra enheter; dock kan du enkelt lära in dess koder till din TV eller set-top box fjärrkontroll.

MagniFi Minis bakpanel inkluderar en 3,5 mm aux-ingång, en optisk digital ljudingång och en HDMI ARC-port som låter dig ta emot Audio Return Channel-signalen från din TV:s ARC-aktiverade HDMI-utgång. Notera: Detta är inte en traditionell HDMI-ingång, så du kan inte ansluta en HDMI-källa till den. Den är endast utformad som en ARC-port för att ta tillbaka ljud från din TV. En USB-port är tillgänglig, men den är endast avsedd för fabriksbruk. Slutligen finns det en Ethernet-port för en trådbunden nätverksanslutning, samt en Wi-Fi-återställningsknapp.

Med de flesta av dessa billigare soundbar-alternativ är det vanliga anslutningsschemat att köra AV-källorna i din TV och sedan skicka ljudsignalen från TV:n till soundbaren – vanligtvis via optiskt digitalt ljud. Mini är den första baren jag har provspelat som inkluderar HDMI ARC-porten, som ger dig lite mer flexibilitet att mata tillbaka ditt TV-ljud till soundbaren via HDMI, vilket gör att den optiska digitala ljudingången är fri att ansluta till en annan ljudkälla, om så önskas. Och om du ansluter via HDMI till en TV med CEC kommer din TV-fjärrkontroll automatiskt att styra Polks volym och tysta. Om TV:n saknar HDMI ARC, måste du naturligtvis använda den optiska digitala eller 3,5 mm aux-ingången för att ta emot dessa signaler.

Jag provspelade MagniFi Mini i två olika bostäder (hus och lägenhet), kopplad till tre olika TV-apparater (en Samsung UN65HU8550 LCD-TV, en LG 65EF9500 OLED-TV och äldre Samsung LN-T4681 LCD-TV) med en mängd olika källkomponenter. Under mina officiella filmauditions matade jag optiskt digitalt ljud direkt från min Oppo UDP-205-spelare till MagniFi Mini.

Jag experimenterade även med musikuppspelning via Bluetooth och Chromecast. Jag hade inga problem med att para ihop stapeln med min iPhone 6 och MacBook Pro via Bluetooth, och signaltillförlitligheten var utmärkt.

Du kan konfigurera Chromecast direkt via Google Home-appen. När jag öppnade appen på min iPhone upptäckte den omedelbart att en ny enhet väntade på installation, och processen att lägga till Mini till mitt Wi-Fi-nätverk var enkel och okomplicerad. Det som är trevligt med Google Home-appen är att den, åtminstone i iOS-versionen, visar dig länkar till alla Cast-kompatibla appar som redan är laddade på din enhet – i mitt fall inklusive Google Play Musik, Spotify, Pandora, och iHeartRadio. Klicka bara på länken för att starta appen och tryck sedan på "Cast"-knappen för att skicka musik till din MagniFi Mini. Det var enkelt, och det fungerade utmärkt.

Prestanda
Jag började min utvärdering av MagniFi Mini i mitt vardagsrum, som består av kala, vinklade väggar, skjutdörrar i glas och trägolv. Det är många signaler som reflekteras i det rummet när jag tittar på filmer och tv-program, och ofta är det svårt för mig att höra dialog tydligt, särskilt när jag försöker hålla volymen lägre på kvällarna. I synnerhet manssång låter dämpat och flummigt, så jag använder ofta hörlurar.

För att se hur Mini skulle hantera den här miljön, tittade jag på säsong tre av Amazons Mozart in the Jungle – en show som studsar mellan dialog och klassisk musik. Säsong tre är också fylld av mycket operasång. Jag gillade direkt vad jag hörde från MagniFi Mini. Det gav ett fint balanserat ljud. Med ett par klick upp på VoiceAdjust-funktionen var manliga och kvinnliga sång skarpa och tydliga utan att låta tunna eller alltför konstgjorda.

Som med de flesta små soundbars var mellanregistret något magert, men blandningen mellan subwoofer och soundbar var bra. Suben fyllde i de lägre registren fint utan att dra för mycket uppmärksamhet på sig själv, och jag hörde inga mansröster i suben. Som jag har sagt tidigare, gillar jag inte att höra mycket basboom med mina TV-program, och Polk-suben uppvisade bra kontroll över basen. Jag behövde inte spela spelet volym upp/ner för att hålla dialog och bas i balans. När jag kände ett behov av lite mer bas kunde jag enkelt få det med ett par klick på fjärrkontrollens baskontroll. Och i de ögonblicken när jag kände mig tvungen att trycka på volymen för att höra musiken i all sin glans, visade Mini upp sin dynamiska skicklighet, med ett större ljud och en rymligare ljudbild än man kan förvänta sig av en så liten låda.

Vardagsrummet i huset är en helt annan typ av rum: ett stort, heltäckningsmatta rum som mynnar ut i matsalen, köket och gångvägarna på övervåningen. Ändå hade Mini inga problem med att fylla det här rummet, oavsett om jag tittade på film eller streamade musik till den.

Jag gjorde några direkta A/B-jämförelser med VIZIOs SB3821-C6, en 2,1-kanals soundbar som använder dubbla 2,75-tums drivrutiner med en separat fem-tums subwoofer. Brent Butterworth skickade faktiskt denna VIZIO till mig som ett exempel på en lågpris soundbar som presterar bra, så det är inget slarv. Med ett avsnitt av Marvel’s Agents of SHIELD hade VIZIO soundbar lite mer kött i mellanregistret, men Polk producerade en renare dialog och ljudbilden var rymligare. Polk-suben hade också mer kontroll över de bultande bastonerna, medan VIZIO-suben var ganska högljudd.

I två av mina favoritfilmsdemos – Lobby Shooting Spree i The Matrix och kapitel 11 i Ironman – hade både VIZIO och Polk en imponerande dynamisk förmåga. VIZIO-baren är tre gånger större än Polk, men Polks SDA-teknik gjorde ett mer övertygande jobb med att producera en bred ljudbild. Kulor verkade nå längre och bredare ut i rummet.

Återigen hade VIZIO mer mellanregister, men Polks basprestanda var stramare och renare, och dess högfrekventa effekter var tydligare och mer exakta. Mini betonar definitivt höga frekvenser för att leverera den klarheten. Om du föredrar ett mer avslappnat ljud är Mini kanske inte det bästa valet, men jag har aldrig känt att de höga frekvenserna var ljusa, hårda eller rasande. Jag uppskattade bara hur tydliga och rena saker lät.

Jag jämförde också MagniFi Mini med Fluances $250 AB40 soundbase, som är en enkelbox-lösning som sätter fyra 3-tums drivrutiner och två diskanthögtalare i ett platt skåp som är designat för att sitta under din TV. Fluance-skåpet är nästan större än Polk Mini-soundbar- och subwooferskåpen tillsammans.

Jag hämtade kapitel fem från San Andreas Blu-ray-skiva, scenen där jordbävningen börjar. Det här var en intressant jämförelse, eftersom den verkligen belyste skillnaderna mellan en ljudbas och tvådelad soundbar. När det gäller dynamisk förmåga var de två produkterna ganska lika – vilket talar om den lilla Polks imponerande skicklighet – men deras ljudkvaliteter var väldigt olika. Uppenbarligen tillät Fluances större drivrutiner och kabinett den att återge ett mycket fylligare och rikare mellanregister och ge lite utrymme åt alla scenens täta, kaotiska ljudeffekter. De högre frekvenserna var mer dämpade och dialogen var lite mindre tydlig. Med Polk var dialogen lätt att urskilja genom allt kaos, och den dedikerade subwoofern kunde bättre återskapa det lägre mullret från den fallande byggnaden och explosioner.

Som en del av mina musikauditions streamade jag några AIFF-filer över Bluetooth, inklusive Pink Floyds "Brain Damage". Det här är en storljudande inspelning, och SDA-tekniken gjorde ett bra jobb med att förmedla den känslan av rymd, och den tvådelade högtalare/subwoofer-kombon tillät en mycket fylligare, mer komplett presentation än din typiska Bluetooth-högtalare.

Men jag uppskattar också att SDA-tekniken inte fick musik att låta för konstgjord eller bearbetad för att uppnå det större ljudet. Mer raka inspelningar som The Bad Pluss "1979 Semi-Finalist" och Tom Waits "Long Way Home" hade fortfarande en naturlig kvalitet, om än med samma högfrekventa betoning som jag hörde med filmer. Bas- och VoiceAdjust-kontrollerna på fjärrkontrollen gör det enkelt att skräddarsy de låga och höga frekvenserna i farten för att få din önskade balans – och bastonerna i dessa spår var täta och välkontrollerade.

En sak jag vill påpeka är att MagniFi Mini definitivt har en söt zon direkt framför sig, där den låter bäst och naturligast. Antagligen på grund av SDA-tekniken och hur förarna utför överhörningsavstängningen, om du står eller sitter långt borta från sidorna, hör du några udda effekter. För mig var detta mest uppenbart när jag använde MagniFi Mini som en Bluetooth-musikhögtalare. Med musikkällor var jag mer benägen att röra mig i huset när jag lyssnade – medan jag med filmer och TV nästan alltid var placerad i den söta zonen.

Nackdelen
Mini har ett ganska begränsat antal anslutningsalternativ, men den är i nivå med – och i vissa fall bättre än – andra liknande prissatta soundbars. Vissa konkurrenter kan tillhandahålla två digitala ljudingångar, medan Mini ersätter HDMI ARC-porten för en av dem. Äkta HDMI-ingång/utgångsgenomföring är i allmänhet reserverad för högprissatta soundbar-system.

Fjärrkontrollen fungerar utmärkt och har många användbara knappar, men jag önskar att den hade en Bluetooth-knapp. När du vill aktivera en Bluetooth-källa måste du gå över till soundbaren och trycka på Bluetooth-knappen på topppanelen. Andra produkter jag har testat, som VIZIO- och Fluance-modellerna, har en direkt Blueoth-knapp.

Jämförelse & Konkurrens

Det finns ett antal alternativ för 2.1-kanals soundbar i prisklassen $200 till $300. VIZIO SB3821-D6 är den uppdaterade versionen av modellen jag använde för jämförelse. Precis som Polk är det ett 2,1-kanalssystem med 2,75-tums drivrutiner och en 5,25-tums subwoofer. Den har både Bluetooth och Chromecast-stöd, och den har fler anslutningsalternativ – men inget HDMI ARC-stöd. Dess MSRP är $219,99.

JBL Cinemas SB250 ($299.99) och Klipschs Reference R-10B ($299.99) är 2.1-kanalsalternativ med Bluetooth. Bose Solo 5 TV soundbar ($249,99) har en större skåpdesign men ingen subwoofer. Zvox erbjuder AccuVoice TV-högtalare i ett stycke för 249,99 USD eller SoundBase.570 i ett stycke för 299,99 USD. Yamahas soundbar-sortiment inkluderar barer i ett stycke som YAS-107 som kostar mindre än $200 och tvådelade soundbar/sub-kombinationer som YAS-203 som bär högre prislappar än MagniFi Mini.

Polks egen MagniFi One säljs för samma pris som Mini men har den längre formfaktorn av en traditionell soundbar, med större tre-tums drivrutiner och en sju-tums subwoofer – men ingen SDA eller HDMI ARC-anslutning.

Slutsats
Jag är grundligt imponerad av Polks MagniFi Mini. Den levererar precis vad jag vill ha i en soundbar – tydlig dialog, kontrollerad bas och fantastisk dynamik – i ett mycket litet, lättplacerat paket. Den har också en bra uppsättning funktioner för priset. I stort sett alla konkurrenter i det här sortimentet erbjuder Bluetooth, men saker som Chromecast och HDMI ARC-anslutningen är svårare att hitta.

Ja, MagniFi Mini är ett utmärkt val för ett mindre utrymme som en lägenhet, sovsal eller sovrum, men låt inte dess ringa storlek lura dig att tro att den bara kan fungera bra i riktigt små utrymmen. Den här lilla killen slår långt över sin viktklass och förtjänar en seriös titt från alla som handlar i soundbarkategorin för $300.