Fluance AB40 Soundbase Recenserad

Önskar du bättre ljudkvalitet än vad din TV kan leverera men är ovilliga att anamma ett fullskaligt hemmabiosystem? Nuförtiden finns det gott om alternativ, från soundbars till Bluetooth bordshögtalare till powered bokhylla högtalare. Den ödmjuka ljudbasen innehåller element från alla dessa designs tyst.

Det är inte en glamorös produktkategori, för att vara säker. Dessa platta, svarta, rektangulära lådor är designade för att stoppas in i ett skåp under din TV – eller till och med placeras direkt under själva TV:n. Ljudbasen (alias högtalarbas eller ljudplattform) är i allmänhet en enbox-lösning, designad för att ha bättre mellanregister och basprestanda så att du inte behöver den tvådelade soundbar/subwoofer-kombinationen. Kategorien är verkligen inte lika populär eller trångt som soundbar- och Bluetooth-högtalarkategorierna. När det är gjort rätt kan dock en soundbase leverera all bekvämlighet som sin soundbar-kusin har samtidigt som den övervinner de inneboende ljudutmaningarna med den smala soundbar-designen.

Det kanadensiska högtalarföretaget Fluance fick nyligen positiv beröm från Brent Butterworth för sina $699/par HFF-tornhögtalare. Företagets uttalade uppdrag är att visa att "seriös prestanda" inte behöver komma till ett högt pris, och det erbjuder en mängd prisvärda torn, bokhyllor och surroundhögtalare, samt Bluetooth bordshögtalare och några intressanta allt-i-ett musiksystem. Fluance har nu gått in i soundbase-kategorin med den helt nya AB40 ($249,99). Denna tvåkanaliga ljudbas har dubbla tvåvägshögtalare, som var och en använder en 1-tums silk dome-diskant och dubbla tre-tums koniska drivare av aluminium. Alla sex drivrutiner drivs av en 120-watts klass D-förstärkare.

AB40:s skåp mäter 26 tum bred och fyra tum hög och 14 tum djup och väger 24 pund. Dess framsida är mycket lätt böjd, eftersom varje kanals yttre tre-tums driver är vinklad utåt för att bredda ljudfältet. Skåpet är konstruerat av äkta trä, med en port placerad på baksidan av varje sidopanel. Ett icke-borttagbart plastgaller täcker högtalargruppen, och fyra kapacitansknappar löper längs topppanelen (för ström, källa och volym upp/ned).

Skåpet känns väldigt robust och inert, och det är designat för att stödja en TV som väger upp till 150 pund – även om det med en skåpbredd på bara 26 tum inte skulle vara superstabilt att sätta en skärm större än kanske 40 till 45 tum ovanpå högtalaren. Jag parade AB40 med en 65-tums LG OLED-TV vars TV-stativ mäter cirka 31 tum långt – för långt för att säkert kunna placeras ovanpå ljudbasen, även om TV:n själv inte väger i närheten av 150 pund. Jag ställer helt enkelt in ljudbasen på ett kort TV-bänk framför LG:n för min audition.

The Hookup
Liksom en soundbar rymmer denna ljudbas elektroniken och ingångspanelen, så att du kan ansluta dina källor direkt utan att behöva en extern ljudmottagare. Tyvärr är ingångspanelen begränsad till bara en optisk digital ljudingång och en 3,5 mm minijack analog ingång. Det är ganska sparsamt, även för en budget soundbar. Det finns ingen koaxial digital ljudingång, ingen stereo RCA-ingång och ingen HDMI-genomgång. AB40 har inbyggd Bluetooth med stöd för aptX, så du kan trådlöst streama vilken Bluetooth-vänlig ljudkälla som helst på det sättet.

Källorna jag planerade att ansluta direkt till AB40 inkluderade en Dish Network Hopper 3 DVR, en Oppo BDP-103 Blu-ray-spelare och en Roku 4-strömmande mediaspelare. Alla dessa tre enheter har en optisk digital ljudutgång, så jag kunde ha anslutit var och en av dem – en i taget, naturligtvis – direkt till AB40. Den enklare vägen var dock bara att ansluta dem alla till LG-TV:n via dess HDMI-ingångar och sedan mata ut optisk digital ljudutgång från TV:n till AB40.

Med tanke på AB40:s begränsade inmatningsalternativ, misstänker jag att det är så de flesta kommer att ställa in AB40. Nästan alla nyare HDMI-TV har en optisk digital ljudutgång. Du måste gå in i din TV-inställningsmeny och växla ljudet från de interna högtalarna till den digitala ljudutgången, och du måste förmodligen tala om för TV:n om den ska mata ut PCM, Dolby Digital eller (ibland) DTS. Du bör välja PCM-utgång för din TV, kabel-/satellitbox eller Blu-ray-spelare, eftersom denna ljudbas inte har inbyggd Dolby Digital- eller DTS-avkodning.

När jag väl hade anslutit mina källor satte jag på allt och tog tag i AB40:s medföljande IR-fjärrkontroll. Den här lilla fjärrkontrollen har alla nödvändiga knappar ordnade på ett logiskt, intuitivt sätt, och den strukturerade svarta finishen på framsidan ger den en trevligare känsla än många av de plastiga fjärrkontrollerna som du får i den här kategorin. Fjärrkontrollen har knappar för volym, avstängning, källa, Bluetooth-parning, uppspelning/paus, spår framåt, spår bakåt och två bearbetningsfunktioner: 3D-ljud och basförstärkning. Ljudbasen kommer att fungera i grundläggande tvåkanals stereoläge om du inte aktiverar 3D Audio-funktionen som använder DSP för att skapa en större, mer omslutande ljudbild. Bass Boost gör samtidigt precis vad du förväntar dig att den ska göra.

Det finns ingen frontpaneldisplay på AB40 (inte heller skulle jag förvänta mig att det skulle finnas någon), men du får en enda LED-lampa som blinkar eller ändrar färg för att ge användbar feedback om ljudbasen. Till exempel är varje källa betecknad med en annan färg: blå för Bluetooth, vit för optisk digital och grön för 3,5 mm aux in. Ljuset blinkar långsamt vitt när du har stängt av ljudbasen, det blinkar blått när det är i Bluetooth-parning och blinkar en eller två gånger för att meddela dig om 3D-ljudläget är av eller på. Alla dessa funktioner beskrivs i den korta men söta användarmanualen.

Jag hade inga problem med att para ihop min iPhone 6 och min MacBook Pro med AB40 via Bluetooth, och anslutningen visade sig vara mycket pålitlig. Jag tappade aldrig signalen när jag var inom 30 fots räckvidd, inte ens under långa musikuppspelningssessioner. Min Hopper 3 DVR stöder också Bluetooth-utgång, och jag experimenterade med den anslutningsmetoden också – och det fungerade utmärkt.

Prestanda
Jag började min utvärdering av AB40 med att göra den primära aktiviteten som soundbasen är avsedd för: TV-tittande. Från SportsCenter till fotbollssändningar till mina favoritdrama på bästa sändningstid som This Is Us och Marvel’s Agents of Shield, jag provspelade en mängd olika innehåll och var mycket nöjd med vad jag hörde.

Du kanske känner annorlunda, men de två sakerna jag vill ha från en högtalare när jag tittar på TV är dialogtydlighet och en bra balans mellan dialog, musik och andra effekter så att jag inte hela tiden sträcker mig efter fjärrkontrollen – att vrida på den upp för att höra dialog och snabbt sänka den när effekterna slår in. Jag brukar inte vilja höra så mycket från min subwoofer under tv-program, och jag tycker ofta att soundbar/subwoofer-kombinationer är för bastunga med TV-innehåll. Det beror på att soundbar-skåpet och drivrutinerna är så små att mycket mellanregisterinnehåll måste dirigeras till subwoofern. I bästa fall ger detta onödig boom i dina TV-program, och i värsta fall (beroende på hur hög crossover är) kommer du att höra sång från subben.

AB40, däremot, levererade precis vad jag ville ha. Dialogen, vare sig den är manlig eller kvinnlig, var väldigt ren och tydlig. Jag valde att lyssna på tv-program i stereoläge, med 3D-ljudfunktionen avstängd, och jag gillade den naturliga, obearbetade kvaliteten på ljudet. Ljudbasens fyra tre-tums drivrutiner och större kabinettsvolym gjorde att den kunde leverera ett fylligare mellanregister och därmed en rikare, fylligare ljudpresentation överlag … utan att någon onödig bom kom från en subwoofer. Den främre ljudbilden var inte enorm i grundläggande tvåkanalsläge, men det var verkligen bredare än vad TV-högtalarna levererade, och den övergripande dynamiska förmågan var utmärkt.

För att verkligen testa dialogreproduktion såg jag en sändning av Black Mass på HBO. Filmen består i första hand av manlig dialog i olika omfång, blandat med musik – och återigen höll balansen mellan de två mig från att behöva justera volymen. Johnny Depps sång hade visserligen en lite bröstkorg, men annars var dialogtydligheten bra.

Därefter bytte jag över till Blu-ray-filmer för att se hur AB40 skulle klara sig med tätare, mer bombastiska actionsekvenser. Jag bestämde mig för att provspela samma innehåll som jag nyligen använde för att testa VIZIO SB-4551 soundbar/subwoofer-systemet – som består av en mycket smal soundbar, en åtta-tums sub och små dedikerade surroundhögtalare för 500 USD. Även om VIZIO- systemet har några positiva prestandaegenskaper, blev jag inte imponerad av dess prestanda med filmer. I demoscener från The Matrix (kapitel 29) och Ironman (kapitel åtta) kunde jag knappt höra mycket av musiken och bakgrundseffekterna som jag vet borde vara mer framträdande, och soundbaren lät ganska komprimerad under stora explosioner.

Däremot gillade jag hur AB40 hanterade samma scener. Den underliggande musiken i The Matrix’s Lobby Shooting Spree kom igenom med bra energi, medan alla kulor och skalhöljen klingade med en fin tydlighet och öppenhet. Nej, AB40 kunde inte leverera den djupare basen i explosionerna, men aktivering av Bass Boost-funktionen resulterade i en förvånansvärt effektiv baskänsla. För att vara ärlig, skulle jag hellre offra de där få ögonblicken av djupt basmullret för att få ett fylligare mellanregister, det mindre komprimerade ljudet och den bättre övergripande dynamiken som AB40 erbjöd. Jag kände bara att mer av filmen kom igenom med AB40 jämfört med VIZIO.

För dessa scener, såväl som kapitel 13 av Insurgent som är fyllt med virvlande och omslutande effekter, testade jag 3D-ljudläget, och det gjorde verkligen ett bra jobb med att utöka den främre ljudbilden och föra den längre ut i rummet. Naturligtvis lurar det dig inte att tro att du har surroundhögtalare, men med filmer skapar det en större duk där det är lättare att höra effekter som rör sig runt och över scenen. Avvägningen är att dialogen lät lite mindre naturlig i 3D-ljudläge.

Jag avslutade min utvärdering med musik (AIFF- och AAC-filer från min MacBook Pro, streamade via Bluetooth), och det här är området där, för mig, AB40 verkligen skilde sig från den vanliga soundbaren. Eftersom det i princip är dubbla tvåvägs bokhylla högtalare i ett enda skåp, utan att mycket DSP delar upp ljudet mellan en massa små förare, presenterar den musik på ett naturligt klingande sätt. Jag tyckte att den gjorde ett bra jobb med alla de olika genretyperna jag kastade ut, från klassiskt till jazz till pop till rock.

Steve Earles "Goodbye" presenterar två utmaningar för högtalare: bastonerna kan låta antingen överdrivet högljudda och monotona genom en medioker sub eller obefintliga genom en liten högtalare, medan Earles klagande sång kan bryta upp och låta hårt. Inget av dessa var ett problem med AB40. Earles sång var skarp men inte hård eller ljus, och bastonerna, även om de inte är så djupa som du kommer att få genom en bra sub, hade bra närvaro och anständigt kött på benen, och tonerna var tydligt definierade.

Precis som med filmer tillät AB40:s större skåp att den presenterade tätare musikspår, som Rusted Roots "Back to the Earth" eller Peter Gabriels "Sky Blue", på ett fullt, stort sätt utan att låta alltför komprimerat eller komma till korta i mitten. Naturligtvis är den främre scenen inte superbred, eftersom förarna är så nära varandra, men den något vinklade designen på framsidan hjälper den att bli större än du kan förvänta dig, och ljudkvaliteten var konsekvent när jag flyttade runt i rummet .

Nackdelen
AB40:s anslutningspanel är ganska begränsad. Bristen på HDMI-genomföring är vanlig till det här priset för både soundbars och ljudbaser, men det skulle vara trevligt om det fanns minst en digital ljudingång till för att rymma två digitala källor (som en kabel-/satellitbox och Blu-ray-spelare) på samma gång. Dessutom innebär avsaknaden av en subwooferutgång att du inte kan lägga till en valfri subbas om du verkligen vill – igen, det är en vanlig utelämnande till det här priset.

De flesta av de konkurrerande ljudbaserna inkluderar Dolby Digital-avkodning, som saknas här – det betyder att dina källor eller TV måste hantera avkodningen. Den enda gången detta var ett problem för mig var med en direkt optisk digital anslutning från min Hopper 3 DVR. Det är något fel på min Hopper; även när jag ställer in den på att mata ut PCM och inte Dolby Digital, fortsätter den att mata ut Dolby Digital. Så jag skulle inte få något ljud från AB40 på kanaler där DD matades ut. Det är inte AB40:s fel att min Hopper inte fungerar som den ska; men om ljudbasen hade Dolby Digital-avkodning, skulle jag inte ens ha märkt problemet.

Det skulle vara trevligt om AB40 kunde slås på automatiskt när den känner av en signal, vilket andra liknande produkter jag har testat kan göra. Kapacitansknapparna på AB40:s topppanel är tröga att svara, och ofta verkade det som om knapparna för volym upp/ner verkligen inte fungerade alls.

Jämförelse & Konkurrens

Som jag nämnde i introt är soundbase-kategorin inte lika trång som soundbar-kategorin. ZVOX är en stor aktör på detta område, med ljudbaser som sträcker sig från $130 upp till $500. Den direkta konkurrenten, prismässigt, skulle vara antingen Soundbase.350 för $200 eller Soundbase.570 för $300. 570 har fem två-tums drivrutiner för fullt intervall och en större 5,25-tums sub, inbyggd Bluetooth och fler anslutningsalternativ (tre analoga, tre digitala).

En annan konkurrent är Yamaha SRT-700 för $199,95. Den använder två full-range drivrutiner och dubbla tre-tums "subs", och den har två digitala ljudingångar (plus en analog) och Bluetooth-anslutning. Sony erbjuder $300 HT-XT1, en 2.1-kanals design som utmärker sig med tre HDMI-ingångar och en HDMI-utgång, samt Bluetooth med NFC.

Bose har erbjudit ljudbaser tidigare men verkar gå bort från kategorin, eftersom den inte längre listar några modeller på sin hemsida. Sean Killebrew granskade 299 $ Cambridge Audio TV2 högtalarbasen förra året och gillade den verkligen. Företaget har sedan dess introducerat en uppdaterad version.

Slutsats
Frågan om soundbar kontra soundbase beror verkligen på vad du värdesätter i en allt-i-ett TV-högtalarlösning. Om du vill ha en supertunn form och en dedikerad subwoofer, så är soundbaren uppenbarligen rätt väg att gå, men du måste acceptera vissa ljudbegränsningar – särskilt till en prisnivå på under $250. Fluance AB40 utelämnar subwoofern och har en större formfaktor, men det är fortfarande en bekväm allt-i-ett-lösning som i mina öron är mer tilltalande att lyssna på med ett bredare utbud av film-, tv- och musikinnehåll. Dess fylligare mellanregister och bättre övergripande dynamik är viktiga för både filmljudspår och musikåtergivning.

Jag satt igenom en pressträff häromdagen, och tillverkarens representant diskuterade soundbars i de lägre priskategorierna. Deras forskning visade att folk verkligen inte föredrog den tvådelade soundbar/subwoofer-lösningen – att det var svårt att hitta en plats för subwoofern, och att folk gillar idén med en riktig lösning i ett stycke. Om det stämmer kanske ljudbaskategorin är redo att ta fart. AB40 illustrerar tydligt styrkorna i soundbase-metoden. Det är en bra uppgradering för alla som vill ha bättre ljudprestanda än vad deras TV-högtalare kan leverera men som inte behöver eller vill ha det överdrivna mullret från en subwoofer – du kanske bor i en lägenhet eller en sovsal, eller kanske letar du efter en bra sovrumslösning för din mindre TV.

Fluance säljer direkt från sin webbplats och erbjuder en 30-dagars testversion i hemmet och en livstidsgaranti på sina produkter. Om du har tröttnat på usla tv-högtalare och vill höra mer från dina favorit-tv-program och filmer, kanske du borde provspela AB40 och själv höra vilken skillnad en bra ljudbas kan göra.