Pro-ject Audio Systems MaiA Integrated Amplifier granskad

På CES 2014 klev jag in i ett utställarrum fyllt med ett stort utbud av kompakta ljudkomponenter, alla med ett kvalitetsutseende, såväl som ett enormt sortiment av skivspelare till nästan alla prisklasser. Sedan dess har jag försökt få tag på en av dessa produkter för att se hur bra den presterade. Nyligen kom Pro-ject Audio Systems igenom med MaiA, som står för My Audio Integrated Amplifier. Denna produkt är en del av Pro-ject Audios Box Design-linje, som innehåller en mängd olika komponenter från många kategorier som alla har ett mindre fotavtryck.

MaiA ($499) är en stereointegrerad förstärkare med nio ingångar, en 24-bitars/192-kHz DAC, en musikstreamer och en hörlursförstärkare. De nio ingångarna består av en MM phono-stage-ingång, tre analoga linjenivåingångar, en XMOS asynkron USB 24-bit/192-kHz-ingång, en digital koaxialingång, två Toslink-ingångar och slutligen en trådlös AptX förlustfri Bluetooth-ingång. Det finns också en variabel ljudutgång för användning som en andra zon eller med en subwoofer, men det finns ingen delningsfunktion (du skulle behöva använda delningsfiltret på subwoofern för att styra utgången).

Förstärkaren på MaiA är en design med dubbla monotyper som använder Flying Moles Class D-förstärkarteknologi, med 25 watt per kanal vid åtta ohm och 37 watt per kanal vid fyra ohm, med påståenden att den är två ohm-kapabel. Flying Moles är en klass D-förstärkarteknik från Japan som började med en grupp ingenjörer med anknytning till Yamaha. Deras design har fått mycket beröm under de senaste åren, och Project Audio kunde erhålla förmågan att replikera och avancera designen för att säkerställa framtida produktionsbehov. Kvalitetsdetaljer inkluderar en motordriven potentiometer för volymkontroll och XMOS USB-ingången, som är en högkvalitativ asynkron USB-ingång som finns i avancerad elektronik – inte något som är typiskt för en komponent i denna prisklass. En infraröd fjärrkontroll ingår också. MaiA är 8,125 tum bred, 1. 5 tum hög och 8,66 tum djup, med ett svart metallfodral och ett val av antingen en svart eller silver frontplatta. Den är tillverkad i Europa.

Till en början kopplade jag MaiA till ett par Totem monitorhögtalare från företagets Dream Catcher-system, placerade på mitt hemmakontor. Jag använde min MacBook Pro som min huvudkälla, strömmande från Tidal. Jag började med låten Riptide från Vance Joys debutalbum Dream Your Life Away (CD, Atlantic). Bildhanteringen var mycket bra och ljudbilden var bred och djup. Tydligheten, dynamiken och den övergripande noggrannheten var imponerande. Jag njöt av det jag hörde, och mitt första intryck var att ljudbilden var mycket större än vad man skulle kunna tro från en så liten komponent. Jag lyssnade på en mängd olika musik från Beatles, Carly Simon och Journey, alla uppvisade en övertygande ljudkvalitet. Jag kom på mig själv att spela låt efter låt, från många olika artister och genrer, utan att känna mig besviken.

Jag gick vidare till trådlös streaming från min iPhone 6. Även om skillnaden var liten föredrog jag ljudet med en trådbunden anslutning direkt från min dator. Streamingen var inte lika övertygande, med mindre dynamik på både över- och undersidan. Återigen var dessa skillnader små. Att ansluta min iPhone var lite knepigt och icke-intuitivt, men jag kom på det med lite ansträngning och flera upprepade försök.

Därefter gav jag hörlursförstärkaren ett försök genom att ansluta mina Sennheiser HD 700 hörlurar. Återigen blev jag imponerad av vad jag hörde, glömde utrustningen och njöt av musiken samtidigt som jag tappade koll på tiden. Man kunde lätt glömma att de lyssnade på en nybörjarutrustning. De övre frekvenserna var skarpa utan att vara framåt. Jag pressades aldrig tillbaka i min plats av hårdhet eller en in-your-face-presentation.

I ett försök att få MaiA att kämpa kopplade jag ihop en lånad uppsättning Audeze LCD-XC-hörlurar, som vid tidigare tillfällen har kämpat med mindre förstärkning. Jag misslyckades dock, eftersom MaiA kunde driva LCD-XC:erna med samma finess som HD700s.

Jag flyttade MaiA till mitt teaterrum, där ett par B&W CM10-högtalare finns, för att avgöra om MaiA kan köra en utmanande golvstativ med full räckvidd. Även om jag insåg att B&W låter bättre med mer kraftfull utrustning, presterade MaiA faktiskt bra, så länge du inte tänjer på gränserna; annars kommer du att höra lite trängsel i baselementen. CM10s behöll sin förmåga att avbilda och skapade en bred och djup ljudbild, tillsammans med kontroll över både hög- och mellanregisterfrekvenserna.

Pro-ject Audio Systems skickade också skivspelaren RPM Carbon 3, så jag tog det en runda på MaiA för att dra nytta av den rörliga magnetiska phono-ingången. Vinylspåren jag använde – Pat Benatars Get Nervous (Vinyl/Chrysalis) och Van Halens Fair Warning (Vinyl, Warner Brothers) – spelades otroligt mycket genom MaiA, och det jag hörde kan bäst beskrivas som en organisk ljudkvalitet, med stor detaljrikedom och noggrannhet. Även med dessa rockband strålade värmen från vinylen igenom.

Höga poäng

• MaiA har en otrolig mängd olika ingångar för att tillfredsställa både blivande och erfarna audiofiler.
• MaiA har en byggkvalitet över genomsnittet, med en frontplatta av borstad aluminium, blå LED-indikatorer, en XMOS asynkron USB-ingångskretsuppsättning och en motoriserad potentiometer för volymkontroll.
• Hörlursförstärkaren presterade exceptionellt och kunde köra svårare hörlurar.
• Jag uppskattade den kompakta storleken, som fungerar bra för små rum eller vardagsrum, eller där ett icke-påträngande utseende önskas, samtidigt som de audiofila egenskaperna bibehålls.
• Införandet av en stereoutgång på linjenivå som använder en enda kabel med ett 3,5 mm-uttag för en andra zon eller subwooferutgång är en fantastisk funktion som andra konkurrerande produkter saknar.

Låga poäng

• Den låga förstärkareffekten kan begränsa högtalaralternativen.
• Bluetooth-anslutningsprocessen är knäpp och förklaras inte bra i manualen.
• MaiA har inga RCA pre-out-anslutningar för en extern förstärkare för att utöka ditt system.

Jämförelse och konkurrens
Det finns ingen brist på integrerade förstärkare på ingångsnivå på marknaden, med många som erbjuder en övertygande mängd funktioner. Peachtree nova65SE har en högre MSRP på $999 men med ett gatupris på $799. 65SE kommer med mycket mer effekt: 95 watt. Den har moderna ingångar men saknar phonoingång och hörlursförstärkare.

PS Audio Sprout kostar $499 och har ett coolt utseende. Sprouten har ett sortiment av ingångar, men MaiA har fler, inklusive Toslink och tre analoga ingångar. Dessutom saknar Sprout en fjärrkontroll – ett stort misstag, enligt min mening.

Optoma Nuforce DDA120 är ett annat intressant alternativ, med Direct Digital förstärkarteknologi som eliminerar digital-till-analog konvertering och kan samtidigt fungera som en DAC och förstärkare. Den har ett litet fotavtryck men saknar phonoingång och hörlursförstärkare. Dess effektvärde är högre än MaiA, kommer in på 50 watt per kanal, och försäljningspriset är högre på $699, men jag märkte ett gatupris på $499.

Jag är säker på att det finns fler val, men den här listan ger dig en bra start. Ju mer jag tittade, desto mer insåg jag att MaiA är den väl avrundade i form av ingångar och funktioner.

Slutsats
Jag tyckte att Project Audio MaiA var en välgjord och seriös elektronisk integrerad förstärkare med en mängd ingångar och mångsidighet. MaiA kan hantera vilken källa jag kan tänka mig och har ett överflöd av funktioner som jag inte kunde hitta, kollektivt, på någon annan enskild produkt. Mitt första intryck är att MaiA är perfekt för den blivande audiofilen, och tillåter experimenterande med en mängd olika källor. Men efter att ha bott med MaiA i flera månader insåg jag att en erfaren audiofil också skulle njuta av MaiA.

Om någon tycker att ljud av hög kvalitet är en hobby för de rika, tänk om. Jag älskar det faktum att konsumenter kan våga sig på high-end ljud till ett pris som konkurrerar med mer traditionell konsumentelektronik med mindre prestanda. Om du letar efter en startprodukt eller grunden för ett andra system, bör du verkligen överväga projektet MaiA seriöst.

Förresten, om den lägre effektklassen är ett problem för dig, har Pro-ject en utombordare strömförsörjning som heter Pro-ject Power Box MaiA ($499) som ökar den dynamiska kraften samtidigt som den driver upp till tre Project-komponenter som företagets CD-spelare, streamer eller DC skivspelare. Detta kommer definitivt att underlätta en ren installation. Dessutom introducerade Pro-ject Audio nyligen MaiA DS, prissatt till $999, med 55 watt per kanal. DS har även pre-out-anslutningar för en extern förstärkare. Hur som helst kommer upplevelsen att vara helt tillfredsställande.