Examen de l’amplificateur intégré MaiA de Pro-ject Audio Systems

Au CES 2014, je suis entré dans la salle d’un exposant remplie d’une vaste gamme de composants audio compacts, tous avec une apparence de qualité, ainsi qu’un énorme assortiment de platines à presque tous les prix. Depuis lors, j’ai essayé de mettre la main sur l’un de ces produits pour voir à quel point il fonctionnait. Récemment, Pro-ject Audio Systems a lancé le MaiA, qui signifie My Audio Integrated Amplifier. Ce produit fait partie de la gamme Box Design de Pro-ject Audio, qui comprend une variété de composants de nombreuses catégories qui possèdent tous un encombrement réduit.

Le MaiA (499 $) est un amplificateur intégré stéréo avec neuf entrées, un DAC 24 bits/192 kHz, un diffuseur de musique et un amplificateur de casque. Les neuf entrées se composent d’une entrée phono MM, de trois entrées analogiques de niveau ligne, d’une entrée USB asynchrone XMOS 24 bits/192 kHz, d’une entrée coaxiale numérique, de deux entrées Toslink et enfin d’une entrée Bluetooth sans perte AptX sans fil. Il existe également une sortie audio variable à utiliser comme deuxième zone ou avec un subwoofer, mais il n’y a pas de fonctionnalité de croisement (vous devrez utiliser le filtre de croisement sur le subwoofer pour contrôler la sortie).

L’amplificateur du MaiA est une conception double mono utilisant la technologie d’amplification Flying Moles de classe D, offrant 25 watts par canal à huit ohms et 37 watts par canal à quatre ohms, avec des affirmations selon lesquelles il est capable de deux ohms. Flying Moles est une technologie d’amplificateur de classe D en provenance du Japon qui a commencé avec un groupe d’ingénieurs liés à Yamaha. Leurs conceptions ont reçu des éloges au cours des dernières années, et Pro-ject Audio a pu obtenir la capacité de reproduire et de faire progresser la conception pour assurer les besoins de production futurs. Les touches de qualité incluent un potentiomètre motorisé pour le contrôle du volume et l’entrée USB XMOS, qui est une entrée USB asynchrone de haute qualité que l’on trouve dans l’électronique haut de gamme, ce qui n’est pas typique pour un composant de cette gamme de prix. Une télécommande infrarouge est également incluse. Le MaiA mesure 8,125 pouces de large, 1. 5 pouces de hauteur et 8,66 pouces de profondeur, avec un boîtier en métal noir et un choix de façade noire ou argentée. Il est fabriqué en Europe.

Au départ, j’ai connecté le MaiA à une paire d’enceintes de contrôle Totem du système Dream Catcher de l’entreprise, situé dans mon bureau à domicile. J’ai utilisé mon MacBook Pro comme source principale, en streaming depuis Tidal. J’ai commencé avec la chanson Riptide du premier album de Vance Joy, Dream Your Life Away (CD, Atlantic). L’imagerie était très bonne et la scène sonore était large et profonde. La clarté, la dynamique et la précision globale étaient impressionnantes. J’appréciais ce que j’entendais, et ma première impression a été celle d’une scène sonore beaucoup plus grande que ce que l’on aurait pu imaginer avec un si petit composant. J’ai écouté une variété de musiques des Beatles, Carly Simon et Journey, toutes présentant une qualité sonore convaincante. Je me suis retrouvé à jouer chanson après chanson, de nombreux artistes et genres différents, sans jamais me sentir déçu.

Je suis passé au streaming sans fil depuis mon iPhone 6. Même si la différence était minime, j’ai préféré le son avec une connexion filaire directement depuis mon ordinateur. Le streaming n’était pas aussi convaincant, avec moins de dynamique en haut et en bas. Encore une fois, ces différences étaient minimes. Connecter mon iPhone était un peu délicat et non intuitif, mais je l’ai compris avec un peu d’effort et plusieurs tentatives répétées.

Ensuite, j’ai essayé l’amplificateur de casque en connectant mon casque Sennheiser HD 700. Une fois de plus, j’ai été impressionné par ce que j’ai entendu, oubliant l’équipement et appréciant la musique tout en perdant la notion du temps. On pourrait facilement oublier qu’ils écoutaient un équipement d’entrée de gamme. Les hautes fréquences étaient nettes sans être en avant. Je n’ai jamais été repoussé dans mon siège par la dureté ou une présentation en face.

Pour tenter de lutter contre MaiA, j’ai connecté un ensemble d’ écouteurs Audeze LCD-XC empruntés, qui, à d’autres occasions, ont eu du mal avec une amplification moindre. Cependant, j’ai échoué, car le MaiA était capable de pousser les LCD-XC avec la même finesse que les HD700.

J’ai déplacé le MaiA dans ma salle de cinéma, où se trouve une paire d’ enceintes B&W CM10, pour déterminer si le MaiA pouvait piloter une colonne pleine gamme difficile. Bien que je reconnaisse que les B&W sonnent mieux avec un équipement plus puissant, le MaiA a en fait bien performé, tant que vous ne repoussez pas les limites ; sinon, vous entendrez une certaine congestion dans les haut-parleurs de graves. Les CM10 ont conservé leur capacité à imager, créant une scène sonore large et profonde, ainsi qu’un contrôle des fréquences hautes et moyennes.

Pro-ject Audio Systems a également envoyé la platine vinyle RPM Carbon 3, alors je l’ai prise pour un tour sur le MaiA pour profiter de l’entrée phono à aimant mobile. Les morceaux de vinyle que j’ai utilisés – Get Nervous (Vinyl / Chrysalis) de Pat Benatar et Fair Warning de Van Halen (Vinyl, Warner Brothers) – ont été incroyablement joués à travers le MaiA, et ce que j’ai entendu peut être décrit comme une qualité sonore organique, avec beaucoup de détails et précision. Même avec ces groupes de rock, la chaleur du vinyle rayonnait.

Points forts

• Le MaiA dispose d’une incroyable variété d’entrées pour satisfaire les audiophiles en herbe et expérimentés.
• Le MaiA possède une qualité de construction supérieure à la moyenne, avec une façade en aluminium brossé, des indicateurs LED bleus, un jeu de puces d’entrée USB asynchrone XMOS et un potentiomètre motorisé pour le contrôle du volume.
• L’amplificateur de casque a fonctionné de manière exceptionnelle et a pu piloter des casques plus difficiles.
• J’ai apprécié la taille compacte, qui convient bien aux petites pièces ou aux espaces de vie, ou là où un look non intrusif est souhaité, tout en conservant des qualités audiophiles.
• L’inclusion d’une sortie stéréo de niveau ligne utilisant un seul câble avec une prise jack 3,5 mm pour une deuxième zone ou une sortie subwoofer est une fonctionnalité fantastique qui manque aux autres produits concurrents.

Points faibles

• La faible puissance de l’amplificateur pourrait limiter les options d’enceintes.
• Le processus de connexion Bluetooth est bizarre et n’est pas bien expliqué dans le manuel.
• Le MaiA n’a pas de connexions de pré-sortie RCA pour un amplificateur externe pour développer votre système.

Comparaison et concurrence
Les amplificateurs intégrés d’entrée de gamme ne manquent pas sur le marché, et nombre d’entre eux offrent une gamme de fonctionnalités intéressantes. Le Peachtree nova65SE est à un PDSF plus élevé de 999 $ mais avec un prix public de 799 $. Le 65SE est bien plus puissant: 95 watts. Il a des entrées modernes mais manque d’une entrée phono et d’un amplificateur de casque.

Le PS Audio Sprout coûte 499 $ et a un look cool. Le Sprout a un assortiment d’entrées, mais le MaiA en a plus, y compris Toslink et trois entrées analogiques. De plus, le Sprout n’a pas de télécommande – une grosse erreur, à mon avis.

L’ Optoma Nuforce DDA120 est une autre option intéressante, avec la technologie d’amplification Direct Digital qui élimine la conversion numérique-analogique et peut fonctionner simultanément comme DAC et amplificateur. Il a un faible encombrement mais manque d’une entrée phono et d’un amplificateur de casque. Sa puissance nominale est supérieure à celle du MaiA, atteignant 50 watts par canal, et le prix de détail est plus élevé à 699 $, mais j’ai remarqué un prix public de 499 $.

Je suis sûr qu’il y a plus de choix, mais cette liste vous donne un bon début. Plus je regardais, plus je réalisais que le MaiA est le plus complet en termes d’entrées et de fonctionnalités.

Conclusion
J’ai trouvé que le Pro-ject Audio MaiA était un amplificateur intégré électronique bien fait et sérieux avec une multitude d’entrées et une polyvalence. Le MaiA peut gérer n’importe quelle source à laquelle je peux penser et possède une abondance de fonctionnalités que je ne pourrais trouver, collectivement, sur aucun autre produit unique. Ma première impression est que le MaiA est parfait pour l’audiophile en herbe, permettant l’expérimentation avec une variété de sources. Cependant, après avoir vécu avec le MaiA pendant plusieurs mois, j’ai réalisé qu’un audiophile expérimenté apprécierait également le MaiA.

Si quelqu’un pense que l’audio de haute qualité est un passe-temps pour les riches, détrompez-vous. J’aime le fait que les consommateurs puissent s’aventurer dans l’audio haut de gamme à un prix qui rivalise avec l’électronique grand public plus traditionnelle et moins performante. Si vous recherchez un produit de démarrage ou la base d’un deuxième système, vous devriez vraiment envisager sérieusement le projet MaiA.

Soit dit en passant, si la puissance nominale inférieure vous préoccupe, Pro-ject dispose d’une alimentation externe appelée Pro-ject Power Box MaiA (499 $) qui augmente la puissance dynamique tout en alimentant jusqu’à trois composants Pro-ject comme celui de l’entreprise. Lecteur CD, streamer ou platine DC. Cela facilitera certainement une installation propre. De plus, Pro-ject Audio a récemment présenté le MaiA DS, au prix de 999 $, avec 55 watts par canal. Le DS dispose également de connexions de pré-sortie pour un amplificateur externe. Dans tous les cas, l’expérience sera totalement satisfaisante.