Är aktiva HDMI-kablar rätt för dig?

Rolig historia. Jag har inte köpt en ny HDMI-kabel på ett tag, men den 30 fot långa kabeln som går från mitt redskapsställ till mitt projektorställ dog på mig för ett tag sedan. Jag hade inte bråttom att byta ut den, eftersom jag har använt en DVDO Air3C-Pro trådlös HDMI-dongel för att skicka satellit-TV och 1080p Blu-ray mellan mina källor och projektorn. Nu när en Samsung UBD-K8500 Ultra HD Blu-ray-spelare har anslutit sig till laget är dock bristen på en trådbunden HDMI-lösning ett problem. DVDO-dongeln stöder inte 4K, förstår du.

Så jag gick till Monoprice.com för att beställa en ny kabel. Eftersom jag väl visste att jag kommer att hantera mycket 4K, HDR och högre bitdjupsinnehåll i min framtid, valde jag att spela det säkert och skaffa en kabel från företagets dyrare Enthusiast Series, beskriven som "Hög kvalitet HDMI för premium 4K-upplösning." Jag gick med Luxe Series CL3 höghastighetskabel, som kostar $42,99 för en 30-fots längd.

När kabeln kom några dagar senare körde jag den mellan min Sony VPL-VW350ES 4K-projektor och Onkyo TX-RZ900-mottagare, slog på allt och fick… ingenting. Bokstavligen ingenting. Ingen blå skärm eller snöig skärm som indikerar ett handskakningsproblem. Bara inget. "Wow, vilket spektakulärt misslyckande den här kabeln är," sa jag till mig själv.

Och så såg jag det. Ett ord tryckt mycket tydligt på änden av kabeln som jag just hade anslutit till projektorn: "Källa." Hmm. Jag gick fram och tittade på den andra änden av kabeln, som för närvarande matas in i min mottagare, och det sa "TV." Åh ja, tänkte jag, jag köpte en aktiv kabel, eller hur? Det visade sig att det spektakulära misslyckandet var jag. Till skillnad från passiva HDMI-kablar som är dubbelriktade så att du kan ansluta endera änden till endera enheten, är en aktiv HDMI-kabel en enkelriktad design. Jag vände på kabeln, kopplade in den igen och allt fungerade bra. Det visar bara att, oavsett hur länge du har hållit på med den här hobbyn och hur många olika system du har installerat, så försvinner aldrig risken för användarfel.

Jag delar den här historien inte för att förödmjuka mig själv, utan för att rädda andra från liknande dårskap. När jag plikttroget vände om min kabel, föll det mig att detta inte är ett ämne som vi någonsin har behandlat, även om aktiva HDMI-kablar har varit tillgängliga i ett antal år. Faktum är att den enda gången vi verkligen diskuterar HDMI-kablar är när vi diskuterar om premium HDMI-kablar är värda det. Jag kommer inte i närheten av det ämnet idag, men jag kommer att säga att att spendera lite mer pengar på en aktiv HDMI-kabel jämfört med en passiv kan vara en värdig investering för speciella situationer.

Du vet förmodligen redan att HDMI är mest tillförlitlig över kortare kabeldragningar. Om ditt utrustningsställ är placerat bara några meter från din bildskärm, bör en passiv HDMI-kabel fungera bra. När avståndet mellan källan och skärmen ökar till 30, 50 eller 100 plus fot, kan tillförlitligheten minska och kabeln behöver lite "hjälp". Tillverkare som Gefen, Atlona, ​​Key Digital och andra har länge sålt fristående HDMI-förlängningssatser som ökar signalen för att förbättra tillförlitligheten över längre körningar.

Eftersom framsteg inom halvledarteknik gjorde det möjligt för dessa styrkretsar att bli mindre och förbruka mindre ström, blev det möjligt att placera HDMI-signalförstärkaren i själva kabeln, och det är vad en aktiv HDMI-kabel är. Tekniken drog verkligen fram rampljuset för några år sedan när ett företag som heter Redmere introducerade en aktiv styrkrets som inte bara möjliggjorde längre körningar, utan även gjorde att den aktiva kabeln kunde vara mycket tunnare, mer flexibel och drivas via själva HDMI-porten. Om du någonsin har försökt ansluta en lång eller kraftig HDMI-kabel till baksidan av en väggmonterad TV, vet du vilken huvudvärk det kan orsaka. De kablarna böjs inte lätt. Framväxten av väggfästen med lägre profil förvärrade bara problemet. Redmere-kablar var en välkommen lösning.

Monoprice var en stor tidig förespråkare av Redmere-teknik, och debuterade först med aktiva Redmere-kablar med stor fanfar i början av 2012 (du kan se företagets ursprungliga informativa video här ). Senare under 2012 samarbetade Redmere med Fresco Microchip och Chrysalis Capital VIII Corporation för att bilda ett nytt halvledarföretag som heter Spectra7, som fortsätter att utveckla och tillverka de aktiva chipseten under det nya namnet. Så även om Redmere-namnet fasas ut, är tekniken fortfarande levande och mår bra.

Om du utforskar de aktiva HDMI-erbjudanden som för närvarande är tillgängliga på Monoprices webbplats, kommer du att se att Redmere-märkta kablar fortfarande är tillgängliga. Dessa är äldre, äldre kablar, av vilka många stöder en bandbredd på 10,2 Gbps för att passera 4K/30 på ett avstånd på upp till 30 fot. Nyare aktiva kablar som Luxe Series CL3-kabeln som jag köpte använder en nyare Spectra7-chipset som stöder hela 18-Gbps bandbredd som behövs för 4K/60, 16-bitars färg och 4:4:4 subsampling. Luxe-serien finns i längder upp till 100 fot men lovar bara stöd för 4K/60 upp till 50 fot. (Som jämförelse stöder en passiv HDMI-kabel 4K/60 vid en längd av 20 fot, i bästa fall.) Om du behöver en riktigt tunn, flexibel HDMI-lösning för en kortare körning, använder Ultra Slim Active Series även en 18-Gbps chipset och har en 36AWG-ledare, men den maxar på bara 15 fot.

Naturligtvis är Monoprice inte den enda kabeltillverkaren som säljer aktiva HDMI-kablar. De flesta av de stora namnen inom kabelbranschen erbjuder aktiva HDMI-alternativ, särskilt vid längre längder. Till exempel använder alla Wireworlds platta HDMI -kablar – från ingångsnivån Island 7-serien till premium Platinum Starlight 7-serien – aktiv teknik i längder från 30 till 65 fot (Island 7-serien använder aktiv teknik från 23 fot). Transparent Cable erbjuder två aktiva serier för kabeldragningar på 30 fot och längre: Performance Active-serien inkluderar 30- och 50-fots kablar, medan High Performance Active-serien inkluderar längder på 30, 40, 50 och 65 fot. Monster Cable erbjuder aktiva alternativ som UltraHD Black Platinum 4K-kabelsom finns i längder från fyra till 35 fot.

Aktiv HDMI kanske inte är det rätta valet för varje installation. Om du behöver en extremt lång körning eller behöver mycket flexibel kabel för att slingra sig genom väggar, kan en lösning som HDBaseT, som går över Ethernet-kabel, vara ett bättre val. Men för de tillfällen då du behöver ett rent, enkelt sätt att köra en 4K/60-signal med hög bandbredd runt ditt rum och/eller din monteringslösning kräver en mycket tunn, flexibel kabel, är aktiv HDMI definitivt värt en titt. Se bara till att du lär dig av mitt misstag och kontrollera kabelorienteringen först – speciellt om du planerar att dra kabeln genom en vägg eller sno den under en matta!